Chapitre 260
Le craquement de la pierre et de la terre résonna alors que son corps percutait la surface accidentée, envoyant une vibration sourde parcourir ses os. De la poussière et des éclats de roche retombèrent autour de lui, s'accumulant à ses pieds tandis que des fissures se propageaient depuis le point d'impact.
Il était clair qu'il ne pouvait pas supporter l'élan du choc, ce qui le força à reculer.
Lorsque la poussière retomba, Sera se tenait droite, bien qu'elle eût elle aussi été repoussée. Sa posture, autrefois impeccable, était désormais légèrement déséquilibrée, ses bottes s'enfonçant dans le sol boueux. Ses mains étaient levées en position défensive, ses cheveux en désordre — une moitié devant son visage, l'autre derrière. Des gouttes de sueur perlaient sur son front tandis qu'elle haletait légèrement, ses talons s'enfonçant plus profondément dans la terre pour se stabiliser.
Sa poitrine se soulevait et s'abaissait à un rythme régulier, bien que le léger tremblement de ses mains trahît la tension qu'elle avait ressentie lors de l'échange.
La vue de son léger désarroi — ses cheveux ébouriffés, le tremblement à peine perceptible de ses mains — semblait irréelle aux démons qui observaient la scène. Elle était leur capitaine, leur chef inébranlable, et même le plus petit signe de vulnérabilité ressemblait à une fissure dans les fondations de leurs croyances.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de la capitaine… » Vasoth eut un sourire carnassier. Il était resté prudent pendant qu'ils acculaient cet étrange humain, en état d'alerte maximale pour s'assurer qu'il ne leur échappe pas.
Pourtant, le doute persistait dans son esprit : et si l'humain était plus fort que prévu ? Et s'il pouvait surpasser leur capitaine ?
Un tel scénario aurait été un désastre. Mais maintenant, en voyant Sera tenir bon, il ressentit du soulagement et de la satisfaction.
Il expira lentement, la tension quittant ses épaules alors qu'il s'appuyait contre l'arbre le plus proche, sa confiance arrogante revenant sur ses traits fins.
« Comme prévu, notre capitaine est au-dessus de tous les autres. Elle ne peut être vaincue par un inconnu. Avec elle ici, nous le capturerons sans encombre, et ensuite, je l'interrogerai comme il se doit. »
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire sinistre, son esprit imaginant déjà les méthodes qu'il utiliserait pour briser l'humain.
Mais alors qu'il savourait cette pensée, des murmures s'élevèrent parmi les démons.
Les chuchotements se propagèrent comme des ondulations à travers la foule, faibles au début, puis devenant plus forts à mesure que d'autres remarquaient quelque chose d'étrange.
Le sourire de Vasoth s'effaça tandis qu'une irritation scintillait dans ses yeux. Se tournant vers les soldats qui murmuraient, il fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui se pas— »
Ses mots se figèrent alors qu'il regardait devant lui. Ses pupilles se rétractèrent à la vue qui s'offrait à lui.
Un mince filet de sang coulait du nez de Sera.
La goutte pourpre traçait un chemin sur sa peau pâle, tranchant avec la perfection jusque-là intacte de son visage. Elle brilla sous la faible lumière de la lune avant de tomber silencieusement au sol.
« La capitaine a été blessée !? » Il la regarda avec incrédulité, comme si sa vision du monde venait d'être bouleversée.
Pas seulement lui, mais la majorité des soldats présents, qui avaient admiré la démonstration de force de leur capitaine, étaient désormais stupéfaits et choqués de voir son nez saigner pour avoir bloqué la rapière d'Oliver.
Le silence était pesant, comme l'air avant l'orage. Certains démons échangeaient des regards, les yeux écarquillés par l'incrédulité, tandis que d'autres restaient simplement figés, la mâchoire légèrement pendante.
C'était probablement la première fois qu'ils voyaient Sera blessée. Chaque fois qu'elle combattait, c'était avec une grâce et une puissance sans précédent. Aucun adversaire n'avait jamais réussi à lui infliger la moindre égratignure. Elle écrasait toujours tout le monde.
Bien sûr, il était normal d'être blessé lors de duels ou de batailles, et le fait que Sera reçoive une blessure n'était pas extraordinaire, mais c'était tout de même assez choquant pour ces démons qui la suivaient depuis longtemps.
D'une certaine manière, c'était un coup porté à leur moral, aussi minime soit-il.
« Pfft— » Oliver cracha la poussière qui était entrée dans sa bouche. Le goût métallique du sang persistait sur sa langue alors qu'il s'essuyait les lèvres du revers de la main. Il s'examina, sentant ses os le faire souffrir. Bien qu'il ait réussi à la blesser, il avait lui aussi subi des dégâts considérables.
Ses doigts tressaillirent alors qu'il pliait la main pour tester les limites de sa prise engourdie sur la rapière. Une douleur vive et paralysante irradia le long de son bras, mais il se força à maintenir sa position.
La main qui agrippait sa rapière était complètement engourdie. L'impact avait été immense, et s'il ne l'avait pas paré, il aurait pu perdre son bras tout entier sous son coup d'épée.
Pourtant, en la regardant, il vit qu'elle n'avait été que repoussée. Cela l'amena à se demander si la différence de force entre eux était vraiment si grande.
Il serra les dents et fit travailler son corps d'une certaine manière pour minimiser la douleur dans ses os endoloris. Un craquement se fit entendre.
« Toi… » murmura Sera, clairement surprise par ce qui venait de se passer.
Sa voix était basse, presque inaudible, mais elle avait un tranchant acéré — comme un couteau traîné lentement sur la pierre.
Au moment où elle s'apprêtait à frapper son bras avec son épée, il avait propulsé sa rapière vers l'avant. À cet instant, elle avait senti une force dangereuse se concentrer à la pointe de la rapière — immense et focalisée sur un seul point.
Elle avait dû ajuster sa trajectoire en une fraction de seconde et utiliser sa main pour bloquer l'impact imminent. Elle savait que si elle avait encaissé le coup de plein fouet, elle ne s'en serait pas sortie indemne.
Son esprit repassa la scène, la disséquant avec une précision obsessionnelle. La façon dont l'énergie s'était enroulée autour de sa lame, vive et délibérée, lui envoya un léger frisson dans le dos. Ce n'était pas une technique humaine ordinaire.
Elle jeta un regard à Oliver, les yeux plissés. Elle avait déjà conclu qu'Oliver était à un niveau inférieur au sien — de la manière dont il maniait ses armes à son style de combat général. Tout criait l'amateur.
Mais en y regardant de plus près, elle fut surprise de constater qu'elle ne pouvait pas percer à jour son niveau exact. C'était comme si un mur épais bloquait ses sens chaque fois qu'elle essayait de sonder plus profondément, dissimulant tous ses secrets.
C'était exaspérant, comme fixer un vide qui refusait de rien renvoyer. Elle serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes tandis que sa frustration grandissait.
S'il était plus faible qu'elle en termes de niveau global et de compétence, il ne devrait pas posséder de techniques qu'elle ne pouvait briser avec sa puissance.
Elle conclut à deux possibilités pour expliquer son incapacité à le percer à jour. La première était qu'il utilisait peut-être un artefact de haut niveau, probablement de rang épique, qui dissimulait ses capacités.
La seconde était qu'il possédait une lignée spéciale ou une compétence innée qui bloquait la perception ennemie.
Son regard s'attarda sur ses yeux — perçants, froids, inflexibles. Il y avait quelque chose d'ancien en eux, comme s'ils appartenaient à quelqu'un qui en avait vu bien trop.
Un humain possédant un artefact de rang épique ne s'aventurerait pas seul dans cet endroit, alors elle pencha pour la seconde possibilité.
Même sans connaissance approfondie des coutumes humaines, un artefact de rang épique valait plus qu'une simple vie humaine.