Chapitre 258
De retour au centre du camp, la patience de Sera s'amenuisait. L'air autour d'elle scintillait légèrement, se déformant comme des vagues de chaleur s'élevant du sol. Son aura commençait à fuiter — un avertissement du prédateur tapi sous son extérieur calme.
La légère distorsion autour de sa silhouette pulsait comme une chose vivante, déformant l'espace avec une subtilité extrême, et les démons les plus proches d'elle reculèrent instinctivement, même s'ils prenaient soin de dissimuler leur malaise.
« Assez discuté », dit-elle. « Voyons si tu es à la hauteur des légendes. »
Oliver n'attendit pas qu'elle fasse le premier pas. Dans un mouvement fluide, il dégaina sa lame, le tranchant argenté captant la faible lueur lunaire alors qu'il scintillait d'un éclat surnaturel.
Le son de la lame sortant du fourreau fut net et précis, tranchant la nuit comme une menace murmurée.
L'arme tremblait légèrement dans sa poigne — non par peur, mais à cause de l'énergie à peine contenue qu'il avait canalisée dans la lame. Il ne pouvait pas se permettre d'hésiter.
Les démons se tendirent, leur attention collective se focalisant entièrement sur lui. Le sourire de Sera s'élargit, ses griffes s'étendant une fois de plus.
La douce lueur de ses griffes accrochait la lumière, l'énergie sombre qui les recouvrait se tordant comme de la fumée s'enroulant dans la nuit.
« Bien », dit-elle doucement, sa voix n'étant guère plus qu'un murmure. « Commençons. »
Oliver n'hésita pas, et il ne fut pas surpris par la rapidité avec laquelle la situation avait dégénéré.
Le premier échange fut instinctif, sauvage — les griffes rencontrèrent la lame dans un cliquetis aigu qui résonna à travers la clairière. Des étincelles jaillirent lorsque l'acier racla ses griffes anormalement durcies, et les pieds d'Oliver dérapèrent légèrement sur la terre meuble.
Les démons étaient déjà bien conscients de sa force, et Sera, en tant qu'inquisitrice, les menait.
Désormais, en tant que capitaine, elle avait la responsabilité de démontrer sa domination sur cette proie humaine qui leur avait causé tant de soucis. Il s'agissait de respecter la hiérarchie — les démons les plus forts établissant leur supériorité sur les plus faibles.
Oliver maniait une épée longue, tentant de parer autant qu'il le pouvait, mais il s'exposa à plusieurs reprises, ce que Sera exploita avec aisance.
Ses frappes étaient incroyablement rapides, ses griffes devenant floues à chaque mouvement. Bien qu'Oliver esquivât, il pouvait sentir le léger souffle d'air contre sa peau, un rappel de la proximité de chaque coup.
« Tu es plein d'ouvertures pour un vétéran qui est passé inaperçu jusqu'ici », commenta-t-elle. « Est-ce à cause de ton artefact ? »
Sera sentait qu'Oliver était en dessous de ses attentes. La façon dont il manipulait l'arme et sa posture désorientée révélaient qu'il n'était pas particulièrement familier avec l'art de l'épée.
Ses yeux se plissèrent alors qu'elle l'étudiait en plein combat, chaque échange lui donnant un meilleur aperçu de ses faiblesses. Sa garde était irrégulière, sa prise sur la poignée faiblissant parfois sous la pression, comme si la lame n'était pas son arme de prédilection.
Il semblait n'avoir qu'une connaissance superficielle des armes, se laissant vulnérable à maintes reprises.
Mais elle savait que ce n'était que la partie émergée de l'iceberg. Elle devait gratter la surface et regarder plus profondément pour découvrir les secrets qu'il cachait.
« Non… ce n'est pas de l'incompétence », pensa-t-elle, son regard acéré suivant ses mouvements. « Tu temporises. Tu essaies de me lire. » Ses lèvres se courbèrent en un sourire entendu. « Malin. Mais ça ne te sauvera pas. »
« Ça m'agace », murmura-t-elle en balançant sa griffe acérée vers son cou. Oliver esquiva prestement sur sa droite, restant concentré tout en l'entendant.
Sera se tenait devant lui, ses doigts caressant doucement sa griffe tranchante. Ses ongles brillaient faiblement, vibrant encore de l'énergie résiduelle de leur affrontement. Cela aurait été fascinant, presque élégant, sans la soif de sang qui bouillonnait juste sous la surface. Elle semblait absorbée par sa propre beauté, pourtant Oliver savait que c'était loin d'être la vérité, surtout à cet instant.
« Cacher ton visage derrière une cape en lambeaux — on dirait que je me bats contre un mendiant. Révélons d'abord ton visage. »
Les mots étaient provocateurs, destinés à l'irriter, et la mâchoire d'Oliver se contracta sous le tissu de sa capuche.
À peine eut-elle parlé qu'avant même qu'Oliver ne puisse cligner des yeux, elle apparut juste devant lui. Le cœur d'Oliver bondit face à sa vitesse alors qu'il réagissait précipitamment, faisant tout ce qui lui passait par la tête.
Son mouvement fut instantané, comme une ondulation d'ombre coupant l'espace entre eux.
Il balança son épée, mais elle fut écartée sans effort d'un coup de griffe.
L'impact résonna dans ses bras, et l'épée tressauta sur le côté, manquant de lui échapper.
Zip !
Le bruit du tissu déchiré retentit alors que ses griffes déchiquetaient la capuche de sa cape.
L'air froid de la nuit embrassa son visage exposé, et il réprima l'instinct de reculer, sachant que montrer son inconfort ne ferait qu'alimenter son amusement.
Les démons retinrent leur souffle, étudiant intensément ses traits, comme pour les graver dans leur mémoire.
Des yeux aussi bleus qu'un ciel clair et des cheveux aussi noirs que la nuit la plus profonde — son visage était enfin révélé.
Un murmure sourd parcourut les démons rassemblés, leurs yeux luisants se plissant d'intrigue. Ils ne le reconnaissaient pas, mais quelque chose dans sa présence — l'intensité perçante de son regard, l'étrange calme qui émanait de lui — rendait leur malaise plus profond.
« Hmm… » Sera examina son visage une seconde avant de secouer la tête.
« Ton visage ne me rappelle personne qui vaille la peine. Et dire que je pensais que tu pourrais être quelqu'un dont j'avais entendu parler », dit-elle avec un sourire en coin, son regard se verrouillant sur ses yeux féroces.
Pendant un instant, ses griffes tressaillirent, comme tentées de frapper, mais au lieu de cela, elle laissa son sourire s'attarder, son expression empreinte d'un amusement détaché.
Elle aurait pu facilement le blesser mais se retint, savourant le frisson de jouer avec un ennemi qui avait causé tant de problèmes.
« Eh bien… »
Elle s'apprêtait à en dire plus quand ses instincts s'emballèrent. Sa main se porta à son abdomen alors qu'une force terrifiante s'abattait sur elle.
C'était comme être frappée par une soudaine rafale de vent, mais bien plus lourde — une force invisible et écrasante qui s'enfonça profondément dans son noyau.
« Kuh… ! » Elle serra les dents, endurant l'impact, mais fut repoussée sur une distance significative. Ses talons s'enfoncèrent dans le sol, laissant des marques profondes.
La poussière explosa autour d'elle alors qu'elle dérapait, le crissement aigu de ses griffes entaillant la terre brisant le silence stupéfait.
Levant les yeux, elle vit Oliver debout, immobile, sa paume étendue vers elle, son expression calme et sereine.