Chapitre 257
La pression dans l'air changea, devenant plus lourde, plus sombre, comme si la gravité elle-même s'était inclinée pour reconnaître l'arrivée de quelque chose de bien plus puissant que tout le reste.
La pire personne possible.
La femme qu'il avait vue dans le temple s'avança, ses pas délibérés et sans hâte dégageant une aura de domination. Sa simple présence suffisait à lui faire picoter le cuir chevelu.
Elle était la pire adversaire pour lui : une démone dont la force surpassait largement la sienne. Mais ce n'était pas seulement sa puissance qui le déstabilisait. Elle vouait une obsession tordue à sa mère, une fixation qu'il ne comprenait pas totalement, mais qu'il savait dangereuse.
Il jura intérieurement, espérant pouvoir éviter la confrontation. Mais le poids de son regard le cloua sur place, tel un chasseur fixant sa proie acculée. La déférence que les démons lui témoignaient ne laissait aucun doute : c'était elle qui commandait ici.
Ses talons claquaient rythmiquement contre le sol, un son net et délibéré dans la nuit par ailleurs silencieuse. L'atmosphère oppressive s'alourdit à mesure qu'elle réduisait la distance.
Chaque pas semblait étirer le temps, une éternité condensée dans le bruit de son approche. Les démons restaient immobiles, le regard fixé sur elle, comme si le simple fait de respirer pouvait troubler le poids de sa présence.
Ils étaient très disciplinés, comme une véritable armée et non comme le bataillon de la ville qu'il avait exorcisé auparavant.
Elle s'arrêta à quelques mètres de lui, son regard perçant se verrouillant sur son visage masqué.
Ses premiers mots le prirent au dépourvu.
« Étais-tu là, au temple ? »
Les sourcils d'Oliver se froncèrent, confus. Le temple ? Pourquoi posait-elle la question maintenant ?
Il jura intérieurement. « Alors, elle se doutait de quelque chose après tout. Ses sens sont terrifiants. »
Pourtant, il ne pouvait pas se permettre de mentir. La vérité, habilement distillée, était plus sûre qu'une tromperie qu'elle pourrait percer à jour en un instant.
« Oui », répondit-il sèchement.
L'expression de Sera changea un bref instant ; un mélange de satisfaction et de colère passa sur son visage avant que son calme glacial ne reprenne le dessus.
Pour l'instant, elle semblait plus intéressée par le fait de le tester que de découvrir son identité.
Sera pencha légèrement la tête, ses griffes se contractant dans des mouvements lents et délibérés. Le léger cliquetis de ses ongles s'entrechoquant était aussi déconcertant qu'intentionnel.
« Intéressant », murmura-t-elle, sa voix basse et dangereuse. « Tu es plus honnête que je ne le pensais. »
Elle fit un pas de plus, ses mouvements lents et en apparence inoffensifs, mais l'aura qui émanait d'elle était tout sauf calme. C'était étouffant, comme se tenir au bord d'une falaise tandis qu'une tempête faisait rage au-dessus.
« Je n'aime pas la malhonnêteté », poursuivit-elle, sur un ton faussement désinvolte. « C'est une perte de temps. Mon temps. » Ses derniers mots portaient une pointe subtile, assez tranchante pour faire couler le sang.
Oliver ne dit rien. Il ne se sentait pas capable de parler ; les mots ne feraient que lui donner plus de munitions contre lui. Au lieu de cela, il ajusta sa posture, déplaçant subtilement son poids vers l'avant, prêt à tout ce qui pourrait arriver.
Son silence ne lui échappa pas. Un léger sourire étira le coin de ses lèvres, comme si elle était amusée par sa prudence.
« Tu étais là, au temple », répéta-t-elle, avec plus de poids dans la voix. « Pourquoi ? »
La mâchoire d'Oliver se serra sous le masque. « J'étais curieux », répondit-il, gardant un ton neutre. « Je voulais comprendre ce que vous faisiez là-bas. »
Pour une raison inconnue, il se sentait un peu irrité par ses questions étranges.
Elle haussa un sourcil à sa réponse. « Curieux ? » répéta-t-elle, étirant le mot comme pour le goûter. « Tu as infiltré un site rituel de mon espèce juste par curiosité ? »
Il hocha la tête une fois, gardant une expression neutre.
Était-ce un site rituel ? Il pensait que ce n'était qu'un temple abandonné.
Ses yeux le transpercèrent, cherchant des failles dans sa façade, mais elle n'en trouva aucune. Pourtant, son instinct lui criait que ce garçon cachait bien plus que ce qu'il laissait paraître.
« Je vois. » Elle se redressa légèrement, ses griffes se rétractant dans ses doigts tandis qu'elle croisait les bras. « La curiosité. Un trait dangereux chez un humain, ne trouves-tu pas ? »
Oliver ne répondit rien, ce qui sembla l'amuser. Elle rit doucement, un son froid et résonnant, dépourvu de toute chaleur.
« Peu importe », dit-elle, écartant le sujet d'un revers de main. « Ce qui compte, c'est ce moment. Toi, debout ici, entouré par mes forces. Et moi, décidant de ce que je vais faire de toi. »
Son ton changea, devenant presque enjoué, bien que la menace sous-jacente restât aussi tranchante qu'une lame. « Je me demande… combien de mes soldats tu tueras avant que je ne doive intervenir moi-même ? »
Les yeux d'Oliver se plissèrent.
« Pourquoi ne pas essayer pour voir ? » répliqua-t-il, sa voix calme mais tranchante, comme le fil de sa lame.
Pendant un instant, les démons autour d'eux se hérissèrent, une onde de tension traversant les rangs comme la corde d'un arc que l'on tend. Mais Sera leva la main, et ils se figèrent instantanément.
« Audacieux », dit-elle, son sourire s'élargissant. « Tu es soit courageux, soit stupide. Peut-être les deux. »
Dans l'ombre, l'« étudiante » d'Oliver observait nerveusement depuis sa cachette. Son souffle était court et silencieux, sa poitrine serrée alors qu'elle luttait pour réprimer la panique qui menaçait de l'envahir.
Elle ne pouvait pas entendre leur conversation clairement, mais la tension dans l'air lui disait tout ce qu'elle avait besoin de savoir. Son professeur était en danger, encerclé et désespérément en infériorité numérique.
Ses mains tremblantes serraient le talisman qu'il lui avait remis, ses bords rugueux s'enfonçant dans sa paume comme pour l'ancrer sur place. Il lui avait dit de rester cachée, d'attendre le signal. Mais plus elle regardait, plus il devenait difficile de rester immobile.
« Il est si calme », pensa-t-elle, les yeux fixés sur le dos d'Oliver. Même entouré par la mort, il ne bronchait pas. Son calme agissait comme un bouclier, un bouclier dont elle voulait désespérément croire qu'il pourrait résister à tout ce qui allait arriver. Mais le pouvait-il vraiment ?
Elle se mordit la lèvre, un goût métallique envahissant sa bouche lorsque la peau se déchira. Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes alors qu'elle luttait contre l'envie de bouger. Il lui avait confié un rôle à jouer, et elle ne pouvait pas se permettre de tout gâcher par sa peur.
« Fais-moi confiance », avait-il dit. « Si les choses tournent mal, tu sauras quoi faire. »
Elle expira de manière saccadée, forçant sa panique à se loger au creux de son estomac. Ne gâche pas tout. Il compte sur toi.