Chapitre 256
Ses yeux s'illuminèrent à ses mots. Pour la première fois, il l'avait appelée « étudiante » plutôt que « petite fille » ou un autre terme dédaigneux. Cette reconnaissance la remplit de fierté et d'un sentiment de détermination renouvelé.
Sa poitrine se gonfla d'une chaleur inhabituelle et, pour la première fois depuis une éternité, elle crut qu'elle était réellement capable d'être à la hauteur des attentes de quelqu'un.
Quelqu'un comptait sur elle.
Elle ravala son trac, les poings serrés le long du corps. « Oui ! Je ferai de mon mieux ! » dit-elle avec ferveur.
Sa poitrine se gonfla d'une chaleur inhabituelle et, pour la première fois depuis une éternité, elle crut qu'elle était réellement capable d'être à la hauteur de ses attentes.
Oliver commença à expliquer son plan en détail.
« Capitaine, nous avons encerclé le camp et scellé tous les points de sortie », rapporta un démon en s'inclinant devant Sera, qui se tenait au sommet d'une petite falaise surplombant l'horizon.
Sera resta silencieuse, le regard perdu dans le lointain, plongée dans ses pensées. Le ciel nocturne au-dessus semblait anormalement immobile, son étendue sombre dépourvue d'étoiles, comme si les cieux eux-mêmes retenaient leur souffle dans l'attente. Le bourdonnement sourd de l'énergie infernale émanant de ses soldats vibrait de manière constante, une aura étouffante pesant sur le camp tel un prédateur prêt à bondir.
Son esprit était occupé par l'énigme de l'humain qu'ils avaient acculé.
Comment ? Comment un seul humain avait-il pu traverser une région peuplée de ses semblables — sans être vu, sans être pris — et ne laisser que des cendres sur son passage ? Même Vasoth, un maître de la détection et de la perception, n'avait pas réussi à le sentir.
Elle fit bouger ses griffes lentement, les pointes acérées brillant sous la pâle lumière du croissant de lune. Le mouvement était hypnotique, chaque reflet métallique captant la faible lueur, comme si elle testait le tranchant de l'arme qu'elle maniait avec une précision mortelle. L'acte était instinctif, une façon d'apaiser l'étrange oppression dans sa poitrine.
Maintenant qu'ils l'avaient piégé, elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'il ferait ensuite.
Son esprit tactique tournait à plein régime, générant de multiples scénarios et élaborant des contre-mesures pour chacun. Dans son esprit, elle le plaçait comme une pièce d'échecs solitaire sur l'échiquier, entouré par son armée de tours et de cavaliers. Pourtant, ce qui l'inquiétait n'était pas l'échec et mat qu'elle envisageait, mais cette sensation persistante qu'il pourrait agir d'une manière qu'elle ne pourrait prédire.
Pourtant, quelque chose chez cet humain la troublait.
Posant une main sur sa poitrine, elle sentit son cœur battre plus vite que d'habitude. Chaque pulsation tambourinait faiblement à ses oreilles, un rythme qu'elle ne pouvait ignorer. C'était étrange — une ondulation dans ses émotions par ailleurs calmes. Était-ce de l'anticipation ? De la curiosité ? Ou peut-être un pressentiment de danger ?
Quoi que ce soit, elle ne pouvait nier son intrigue.
« Cet humain n'est pas ordinaire », pensa-t-elle.
Elle se tourna vers son subordonné, le regard tranchant comme une lame. « Procédez selon le plan. »
« Oui, Capitaine. » Le démon hésita avant de reprendre la parole. Il baissa légèrement la tête, son langage corporel timide, bien qu'il osât parler. « Capitaine, est-il vraiment judicieux que vous vous occupiez personnellement de cela ? »
Le regard glacial de Sera le figea sur place. Le démon trembla mais s'expliqua rapidement. « Je… je ne veux pas douter de vos capacités. Vous êtes la plus forte ici, évidemment. » Il marqua une pause, déglutissant bruyamment. « C'est juste que… un seul humain ne semble pas valoir votre rang. »
La voix du démon vacillait, mais il termina sur un ton flatteur, espérant rattraper son faux pas. Ses mots restèrent suspendus dans l'air, fragiles et maladroits, comme un pont précaire au-dessus d'un gouffre. Il avait gravi les échelons en étant prudent et respectueux de l'autorité, non en offensant ceux qui étaient plus forts que lui.
« Valoir mon rang ? » ricana Sera, son ton dégoulinant de dédain. Ses lèvres se courbèrent en un demi-sourire qui n'atteignit pas ses yeux. « Le même humain que vous méprisez vient de massacrer toute une région remplie de démons sans alerter personne. Si cela ne justifie pas mon intervention, alors rien ne le fera. »
Ses mots imprégnèrent l'air d'une finalité glaciale, un avertissement aussi tranchant que ses griffes. La gorge de son subordonné se noua tandis qu'un frisson lui parcourait l'échine.
Massacrer toute une province urbaine sans se faire prendre ?
En voyant l'expression de la capitaine, il sut qu'elle n'exagérait pas.
Sa peau picota sous le poids de ses paroles, la réalité s'enfonçant comme une lame à travers une armure. « Pas étonnant que Sir Vasoth ait été si prudent, même après l'avoir encerclé », pensa le démon. La plupart des soldats rassemblés n'avaient aucune idée de la gravité de la situation — ils avaient été mobilisés trop rapidement pour recevoir des briefings détaillés.
L'entendre directement de la bouche de Sera rendait le poids de leur situation parfaitement clair. Sa fierté fit place à une terreur rongeante, une conscience inquiète qu'ils faisaient face à quelque chose — ou quelqu'un — pour lequel ils n'avaient aucun précédent.
« Je comprends maintenant, Capitaine. Vous avez raison. Cela nécessite votre force. »
Le démon s'inclina profondément avant de battre en retraite pour informer les soldats, s'assurant qu'aucun n'agirait imprudemment par excès de confiance. Ses mouvements étaient précipités mais prudents, comme si l'air autour de lui était devenu trop lourd pour respirer librement. Perdre des troupes inutilement était la dernière chose qu'il souhaitait.
Alors que le subordonné disparaissait dans les ombres, Sera reporta son attention sur le camp en contrebas. Il était temps. Elle descendit la falaise, sa présence rayonnant d'autorité et de menace, prête à affronter l'humain personnellement.
« Bon sang, autant de démons. »
Oliver murmura pour lui-même, son regard balayant les innombrables démons qui l'entouraient. Leurs yeux rouges luisants vacillaient comme des braises mourantes dans l'obscurité, l'observant avec une patience bestiale. Ils étaient postés partout — derrière les arbres, sur les falaises, accroupis près des rochers. Partout où il regardait, leurs silhouettes se profilaient, chacune vêtue d'une tenue militaire formelle.
Ce n'était pas seulement leur nombre qui le déconcertait, mais leur précision. Ils avaient scellé toutes les voies de sortie possibles, le laissant acculé.
Malgré leur nombre, il n'y avait pas un seul mouvement superflu parmi eux. Pas de bavardage. Aucun signe d'agitation. Juste un silence discipliné. Cela fit parcourir un léger frisson le long de son échine.
Pourtant, malgré leur présence écrasante, aucun d'entre eux ne s'approchait. Ils maintenaient une distance calculée, l'encerclant comme des loups attendant le commandement de leur alpha.
Une ondulation dans les rangs attira son attention. Les démons s'écartèrent pour créer un chemin, leur formation rigide ne se brisant que pour laisser passer quelqu'un.
L'estomac d'Oliver se noua.