Chapitre 255
Chapitre 255
« Je ne vous ai pas préparé de cadeau. J'en suis vraiment désolée ! Je sais que les circonstances ne s'y prêtaient pas, mais cela n'excuse pas mon erreur. J'aurais dû y penser avant de vous demander d'être mon maître », s'excusa-t-elle en inclinant profondément la tête avec sincérité.
Ses mains agrippaient les bords de sa tunique, tordant le tissu nerveusement, comme si elle essayait d'en extraire sa honte.
« Un cadeau ? Pour moi ? Pourquoi ? » pensa Oliver, perplexe face à ce remords soudain. Puis, comme si une lanterne s'était allumée dans son esprit, la réalisation le frappa.
Il se souvint à quel point la coutume d'offrir des cadeaux était ancrée dans la culture démoniaque. Chaque fois que des démons cherchaient à devenir l'élève d'un maître, ils offraient des présents somptueux ou importants. Ces cadeaux n'étaient pas seulement des gages de gratitude, ils servaient de signe formel d'acceptation dans un lien s'apparentant à un apprentissage.
Ce n'était pas qu'une simple tradition, c'était une règle tacite. Les cadeaux symbolisaient le dévouement, la sincérité et la volonté d'obéir aux conseils du maître.
Les souvenirs refirent surface avec vivacité : un démon imposant agenouillé devant son maître, offrant une lame cérémonielle incrustée de rubis qui brillaient comme du sang frais. La voix tonitruante du démon était restée stable, mais Oliver se rappelait la tension dans ses poings serrés, comme si l'acte de céder une relique aussi précieuse était une épreuve en soi.
Dans la culture humaine, cependant, cette pratique était beaucoup moins répandue. Bien que non obligatoire, les exorcistes offraient souvent des cadeaux à leurs mentors en guise de geste tacite de respect et de gratitude. Ce reflet subtil de la culture démoniaque amena Oliver à se demander si ces pratiques partageaient une origine plus profonde.
« Eh bien, je n'ai besoin de rien », dit Oliver en faisant un geste de la main, sa voix teintée d'un léger amusement. Le coin de ses lèvres se retroussa en un faible sourire qui n'atteignit pas ses yeux.
« Ce n'est pas possible… ! Maître, je vous le jure, dès que j'en serai capable, je vous offrirai quelque chose qui mérite d'être retenu ! » Sa déclaration était empreinte d'une détermination presque ardente.
Ses yeux brûlaient d'une résolution féroce qui démentait sa petite stature, comme si elle prêtait un serment qui liait son âme.
« Bien sûr… » murmura Oliver, dissimulant à peine son indifférence. Il n'avait pas envie de débattre sur quelque chose qu'il jugeait trivial. Il laissa échapper un soupir, se réprimandant silencieusement.
Le poids de sa propre apathie pesait sur lui, lourd et inconfortable. « Je suppose qu'une personne paresseuse comme moi n'est pas faite pour enseigner… » Il fixa son visage déterminé et ne put s'empêcher de se sentir tiraillé. Son enthousiasme débordant contrastait vivement avec sa nature décontractée.
Le poids de sa propre apathie pesait sur lui, lourd et inconfortable. « Je suppose qu'une personne paresseuse comme moi n'est pas faite pour enseigner… » Il fixa son visage déterminé et ne put s'empêcher de se sentir tiraillé. Son enthousiasme débordant contrastait vivement avec sa nature décontractée.
Mais la responsabilité était un poids dont il ne pouvait se défaire. Il l'avait entraînée dans cette situation, et c'était désormais son devoir d'aller jusqu'au bout. Du moins pour l'instant. Peut-être plus tard, lorsqu'elle serait plus compétente, pourrait-il l'orienter vers un meilleur professeur et retourner à la solitude qu'il préférait.
Pour le moment, cependant, le lien entre eux était quelque chose qu'il ne pouvait rompre, peu importe à quel point il aspirait à la paix. Son regard brillant et plein d'attente était comme une ancre qui le maintenait sur place.
Jusqu'à ce que ce jour arrive, il résolut de remplir son rôle de mentor.
« Eh bien, si c'est le cas, alors suis-mo… » Oliver s'arrêta brusquement, son corps se raidissant.
« Hein ? »
Son cœur s'emballa alors qu'il sentait soudain un groupe de présences oppressantes encercler le camp. L'air devint dense et un frisson lui parcourut l'échine.
C'était trop soudain, trop calculé. Ces présences ne s'étaient pas approchées graduellement ; elles étaient apparues toutes en même temps, comme si elles s'étaient téléportées directement dans la zone. Leur timing était étrange, ne laissant aucune place au doute : c'était une embuscade.
L'air lui-même semblait devenir lourd, oppressant et froid, comme si une main invisible avait saisi le camp dans un étau suffocant.
La réalisation le frappa comme un marteau. Ces entités attendaient, probablement dissimulées par un artefact ou une magie avancée qui les avait protégées de toute détection jusqu'au moment idéal.
L'esprit d'Oliver s'emballa, repassant les événements menant à cet instant. Il comprit maintenant pourquoi le chef et l'homme-bâton avaient agi de manière si étrange. Leur comportement, couplé à leur empressement à coopérer, était un stratagème délibéré. Il était tombé droit dans un piège.
Il serra les poings. Ses articulations blanchirent tandis que ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes. « Alors ces deux-là étaient des hérétiques après tout, se faisant passer pour des rebelles humains en territoire démoniaque. Tout s'explique maintenant… »
Mais la question plus importante subsistait : qui a orchestré cela ?
C'était probablement lié à ses actions dans la ville où il avait réussi ce coup dangereux. Si son intuition était correcte, c'était l'œuvre des inquisiteurs.
Ils avaient complètement scellé la zone, ne laissant aucune issue visible. Percer l'encerclement serait presque impossible avec autant de démons se rapprochant de tous les côtés.
« J'aurais dû le voir venir. Je savais que quelque chose clochait, mais je n'ai jamais soupçonné ces deux humains… »
Oliver fronça les sourcils. Une douleur lancinante commença à irradier ses tempes alors que son esprit explorait les possibilités. « S'ils sont des hérétiques, pourquoi n'ai-je pas senti d'Espera sombre chez eux ? Tous les hérétiques portent une aura sinistre, pourtant aucun d'eux n'en montrait le moindre signe. L'homme-bâton était particulièrement propre… trop propre. »
Il envisagea une possibilité sinistre : les exorcistes eux-mêmes avaient-ils commencé à collaborer avec les démons ? Bien que rares, de tels cas n'étaient pas inédits. Dans des situations désespérées, il était arrivé que des humains et des démons ayant des objectifs communs s'entendent, même temporairement.
Mais ces alliances finissaient presque toujours en catastrophe.
« Maître, qu'est-ce qui ne va pas ? » La voix inquiète de la jeune fille interrompit le fil de ses pensées. Elle se tenait à ses côtés, son regard balayant le camp. Bien qu'elle ne puisse pas sentir les présences qui les entouraient, son instinct lui disait que quelque chose n'allait pas.
« Il semble que nous ayons été découverts par les démons », dit Oliver d'une voix égale, son ton calme trahissant la gravité de la situation.
« Quoi !? » Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. Elle scruta les environs, mais aucun démon n'était en vue. Malgré cela, elle faisait une confiance aveugle aux paroles de son maître.
« Que faisons-nous maintenant, maître ? » demanda-t-elle, sa voix stable malgré la tension croissante.
« Hmm… » Le regard perçant d'Oliver balaya le camp. Malgré le danger mortel, son esprit restait étrangement calme, un trait qu'il attribuait à sa lignée du Clan de la Purge Mystique. Cela lui permettait de garder la tête froide, même face à un péril écrasant.
Pourtant, une légère charge électrique semblait bourdonner sous sa peau, une préparation inconsciente au combat qu'il savait imminent.
« J'ai une idée, mais j'aurai besoin de ton aide », dit Oliver en se concentrant sur la jeune fille.