Chapitre 98
Chapitre 98
Le manoir du comte Belmierd était situé dans la petite ville de Floren, au-delà de la forteresse naturelle des gorges de Ratman et de l'autre côté des vastes plaines.
Cette petite ville, qui était également le lieu de naissance d'Ellen, constituait une étape obligatoire pour la plupart des routes commerciales du sud menant à Ebelstein.
C'est pourquoi il n'était pas rare d'y voir des mercenaires établir leurs bases ou des courtiers se presser sur la route principale pour marchander.
Floren était une petite ville, mais dotée d'une grande influence.
Bien qu'on pût la traverser de part en part en moins d'une demi-journée, le volume de distribution logistique y était si important qu'on aurait pu la considérer comme une version miniature d'Ebelstein.
En tant que lieu générant les revenus fiscaux les plus élevés du territoire du comte Belmierd, cette ville était la possession la plus précieuse de la famille.
Pour apercevoir le manoir du souverain de cette région, le comte Belmierd, il fallait traverser la ville et lever les yeux vers la colline de Rabir, qui s'élevait après les plaines.
Le manoir, construit comme pour surplomber Floren, était devenu le symbole de la région.
C'était le manoir du comte Belmierd.
Dereck ne put s'empêcher de frissonner au moment où il descendit de la calèche.
« Baron Dereck Lydorf Ravenclaw. C'est un honneur de vous recevoir. J'ai entendu dire que vous étiez le tuteur de Lady Ellen et que vous lui aviez prodigué d'excellents conseils. »
Bien sûr, l'envergure était bien différente de celle du manoir privé d'Ellen à Ebelstein.
L'accueil que reçut Dereck fut bien plus grandiose qu'il ne l'avait imaginé.
Il pensait s'être habitué à voir de vastes domaines, visitant souvent diverses familles nobles, mais cette pensée s'évanouit lorsqu'il vit la résidence principale de l'une des trois grandes familles.
« Eh bien, les manoirs que je visitais étaient pour la plupart des résidences privées de dames nobles dans le quartier aristocratique d'Ebelstein. La seule résidence principale que je connaissais était celle de la famille Duplain. En dehors de cela, peut-être celle du duc Rochester en périphérie. »
Les maisons ducales de Duplain et de Rochester n'étaient pas non plus de taille ordinaire.
Cependant, le manoir du comte Belmierd ne pâlissait pas face à de telles familles puissantes. Bien que le titre fût d'un rang inférieur, son influence et son autorité dans la région n'étaient pas moindres.
Le bâtiment principal aux allures de palais, les annexes s'étendant derrière lui, les pavillons d'invités séparés, une église avec un clocher, trois jardins différents (le principal, le jardin des domestiques et le labyrinthe), une armurerie, un terrain d'entraînement et même une petite caserne.
Ajoutez à cela les écuries et les ateliers d'artisans, et cela donnait l'impression d'une petite ville attenante à la cité.
Même à l'intérieur des murs d'enceinte, il y avait un grand lac.
L'échelle du manoir laissait sans voix.
C'est ici que la réalité devenait évidente.
Ellen, qu'il avait vue dans le quartier aristocratique d'Ebelstein comme une dame parmi d'autres, possédait en vérité un tout autre genre d'autorité.
Tout ce manoir lui appartiendrait un jour.
Il n'était pas surprenant qu'Ellen se fût hissée au rang de véritable puissance au sein de la famille Belmierd.
Elle avait reçu le soutien et l'affection absolus du comte, et cela faisait des années qu'elle éclipsait à la fois l'incompétent fils aîné et le troisième fils, qui s'était tourné vers la religion.
En tant que tuteur d'Ellen, même Dereck, un simple noble de frontière, pouvait être traité comme un invité d'honneur dans ce manoir.
La chambre d'amis où le domestique le conduisit était aussi grande que le hall principal de la baronnie de Ravenclaw, et le thé servi pendant qu'il attendait était d'une qualité si supérieure qu'il était plus cher que la plupart des plats raffinés.
En fait, plus surprenant encore que ce traitement, le comte Belmierd lui-même vint le recevoir.
« Cela fait un moment, hahaha. Une fois, je vous ai poursuivi jusqu'au quartier commercial pour vous engager, et comme prévu, votre valeur a été multipliée par plusieurs depuis lors. »
Le comte Belmierd était connu pour être un homme généreux.
Il portait une armure imposante et une cape luxueuse, comme s'il pouvait marcher vers le champ de bataille à tout moment.
En fait, il inspectait souvent personnellement la caserne ou l'armurerie, ce qui expliquait pourquoi les soldats de ce territoire étaient considérés comme supérieurs à ceux des deux autres familles.
« C'était une visite soudaine, mais je suis honoré que vous m'ayez reçu en personne. »
« Honoré ? Tout le monde sait que vous êtes sous la protection du froid duc Rochester dans le nord. »
« Oui, je dois une grande dette à Lord Melverot. »
Le comte Belmierd, croisant ses bras massifs, rit à nouveau puis s'assit sur une chaise dans le coin de la chambre privée de Dereck.
« Hahaha. J'ai l'impression que c'était hier que j'entendais dire que vous veniez des bidonvilles, et maintenant vous arrivez au manoir du comte en tant que noble titré… Je regrette de ne pas avoir réussi à vous retenir à l'époque. »
« Il y avait des circonstances à ce moment-là. Je vous présente mes excuses. »
« Eh bien, quiconque sait à quel point il est difficile de trouver un bon professeur de magie comprendrait. Je voulais vous garder à mes côtés, mais les choses ne se passent pas toujours comme on le prévoit. »
Malgré son apparence robuste, l'intelligence brillait dans ses yeux.
C'était le maintien d'un vétéran endurci par d'innombrables batailles.
« L'or, l'argent et les bijoux restent dans le coffre une fois que vous les avez verrouillés, mais peu importe à quel point vous voulez retenir le talent, il suffit de détourner le regard et il disparaît. C'est frustrant. »
« C'est pourquoi on dit que le talent est plus précieux que l'or. »
« Exactement. Surtout ceux qui, comme vous, connaissent leur valeur. Ils sont les plus difficiles à utiliser. Quoi qu'il en soit, vous êtes intelligent, hahaha. »
Après avoir plaisanté, le marquis soupira profondément.
« Puisque ma chère fille Ellen vous considère comme son professeur, je devrais vous traiter avec le plus grand honneur, mais la situation n'est pas favorable. Je vous demande de faire preuve de compréhension si vous avez le sentiment que nous vous avons quelque peu négligé. »
Dereck, qui ne se sentait nullement négligé, trouva cela étrange.
Si c'était là une « négligence », alors à quoi ressemblerait le traitement d'un véritable invité d'honneur ?
« …Il semble que quelque chose se passe dans le manoir. »
L'expression du comte se durcit un instant. Puis il sourit à nouveau, mais Dereck ne manqua pas ce moment fugace.
« Eh bien, au final, vous le saurez même si je ne vous le dis pas. Il y a beaucoup de domestiques enclins aux commérages, et ceux qui ont besoin de savoir sont déjà au courant. »
« Selon votre lettre, vous lancez une nouvelle affaire, n'est-ce pas ? Vous voulez qu'Ellen apparaisse à l'inauguration du centre d'entraînement… ce n'est pas une demande difficile. »
Le comte décroisa les bras et se leva.
« Cependant, je ne suis pas sûr que ce soit possible pour le moment. »
« …Pourquoi ? »
« Ellen est actuellement en résidence surveillée sur ma décision. »
« Quoi ? »
C'était si soudain que Dereck ne put s'empêcher de demander à nouveau.
L'expression du comte semblait complexe, quelque part entre un sourire et une grimace amère.
« Pour le moment, Ellen sera sous surveillance. À l'intérieur du manoir, elle ne peut aller qu'à l'annexe, à la tour, à l'église et dans les jardins. Lorsque la situation sera résolue, elle pourra peut-être sortir, mais pour l'instant, j'en doute. »
« Que s'est-il passé pour qu'elle soit en résidence surveillée ? »
Le comte resta silencieux un moment, comme s'il réfléchissait.
Il était connu pour être un père aimant, il devait donc avoir une raison grave pour interdire à sa fille de sortir. Il était clair qu'il avait donné un ordre avec lequel il n'était pas à l'aise.
Il semblait hésiter à révéler les détails à Dereck.
En voyant cela, Dereck comprit. Les informations que le comte hésitait à révéler étaient probablement un secret si grand qu'il pourrait affecter toute la maison Belmierd.
Si Ellen faisait entièrement confiance à quelqu'un, le marquis leur faisait généralement confiance aussi. Pourtant, il y avait une raison pour laquelle il vacillait.
Alors que Dereck essayait de deviner, le comte finit par parler, comme s'il se forçait à prononcer les mots.
Même Dereck, toujours calme, fronça les sourcils en entendant cela.
« Des traces de recherches en nécromancie ont été trouvées dans la chambre d'Ellen. »
Dereck se redressa.
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être pris à la légère.
« Baron, une lettre est arrivée. »
« Hmm ? »
Le lendemain, une lettre s'envola vers la baronnie de Ravenclaw, qui était en plein travaux de construction.
Dereck, qui observait le chantier avec une expression complexe, reçut la lettre que Delbriton lui tendit.
L'enveloppe, richement décorée, portait le sceau du comte Belmierd.
L'incident commença lorsqu'une femme de chambre, envoyée par Leonard, le troisième fils de la famille Belmierd, entra dans la chambre d'Ellen.
Leonard lui avait demandé de chercher un grimoire de l'auteur Hamilton pour pratiquer un sort de second niveau.
Le livre d'Hamilton était assez rare, indisponible même dans la bibliothèque du domaine. Lorsque la femme de chambre l'en informa, Leonard dit :
« J'ai vu Ellen lire le livre d'Hamilton. Je lui enverrai une lettre séparée pour l'en informer, alors allez-y, prenez le livre sur son étagère. »
Ellen résidait la plupart du temps à Ebelstein en raison de son travail au Salon de la Rose.
Comme la chambre d'Ellen était souvent vide, emprunter un livre ne semblait pas être un gros problème.
Comme Leonard lui assurait qu'il obtiendrait personnellement la permission d'Ellen, la femme de chambre commença à fouiller l'étagère sans objection.
Et bientôt, en tirant l'un des livres, un espace étrange fut révélé derrière lui.
Incapable de résister à sa curiosité, la femme de chambre tendit la main, trouva quelque chose ressemblant à une poignée et tira dessus.
Grincement.
Puis, l'étagère bougea, révélant un immense escalier qui descendait directement sous terre.
La femme de chambre, horrifiée, en informa immédiatement le majordome du manoir Belmierd, et celui-ci, accompagné de deux domestiques supérieurs, descendit dans l'espace souterrain, où une scène terrible se déroula sous leurs yeux.
Un laboratoire souterrain qui empestait le sang.
Des parties de corps humains étaient stockées dans un état mutilé, et plusieurs crânes roulaient sur le sol.
Dans un coin de la pièce, sous le lustre du bureau, plusieurs grimoires de nécromancie étaient étalés, le genre de livres transportés par les nécromanciens de l'île de Rodentz.
À côté du bureau se trouvaient des babioles, des instruments d'écriture et un chapeau à volants qui semblait appartenir à Ellen, éparpillés dans la pièce.
Après cela, le manoir fut sens dessus dessous.
Ellen, qui était à Ebelstein, fut immédiatement rappelée au manoir Belmierd.
« Alors, tu trames enfin quelque chose d'intéressant. »
Ellen, assise dans le jardin de l'annexe du manoir Belmierd, posa sa tasse de thé.
Le ciel était haut et bleu, et le jardin offrait une vue paisible.
Cependant, les domestiques qui passaient ne pouvaient s'empêcher de jeter des coups d'œil de côté et d'avaler nerveusement leur salive.
Il y avait une femme debout derrière Ellen, qui buvait son thé sous le soleil de la fin du printemps, les mains jointes derrière le dos. Son nom était Briana, la femme de chambre la plus fiable du comte Belmierd.
Il n'était pas courant que quelqu'un d'aussi compétent qu'elle, qui gérait toutes sortes de tâches importantes, perde son temps juste pour surveiller une personne.
Dans cette atmosphère sombre, les domestiques ne pouvaient s'empêcher de murmurer entre eux.
« Même les domestiques semblent s'approcher avec prudence. »
D'abord, ils s'assurèrent qu'aucun mot ne fuite à l'extérieur du manoir, puis tous les domestiques supérieurs se réunirent pour commencer l'enquête.
Pendant ce temps, Ellen était strictement surveillée, ce qui rendait difficile tout contact avec quiconque.
Bien qu'elle ne fût pas confinée dans sa chambre en raison de sa position, sa liberté physique était restreinte.
Malgré la situation urgente, Ellen restait calme. Elle pouvait toujours s'asseoir dans le jardin et profiter d'une tasse de thé sous le soleil.
Elle avait été témoin de toutes sortes de luttes viles dans les couloirs du pouvoir. D'une certaine manière, elle était habituée à faire face à de telles calomnies et intrigues. Ce qui importait, c'était de paraître plus digne que quiconque.
Surtout, le manoir Belmierd était pratiquement son royaume.
Ayant régné en tant qu'héritière de la famille pendant longtemps, de nombreux domestiques l'avaient vue se battre sincèrement et justement pour le pouvoir.
Le comte Belmierd faisait également confiance à Ellen, et la plupart des domestiques supérieurs croyaient qu'elle ne se serait pas impliquée dans une telle magie néfaste.
Il n'était pas facile de saper son autorité en ce lieu.
Certes, quelque chose d'aussi grave que la nécromancie était nécessaire pour avoir un réel impact.
Ceux qui se souvenaient du désastre de la famille Duplain savaient bien à quel point la nécromancie pouvait être dangereuse.
« Enfin, tu as dégainé ton épée, Leonard. »
Pour faire tomber Ellen, tous ses proches alliés, qui étaient comme ses bras et ses jambes, devaient être coupés.
Ils devaient être rendus suspects, et sa famille et ses domestiques entraînés dans un marécage de doute.
En fin de compte, personne dans ce manoir ne devrait pouvoir faire confiance à Ellen.
Bien sûr, la confiance construite au fil des années ne s'effondre pas facilement.
Par conséquent, Ellen plissa les yeux et sirota tranquillement son thé.
Lorsque Dereck termina sa conversation avec le comte Belmierd et entra dans le couloir, il croisa un visage inconnu.
« Ravi de vous rencontrer pour la première fois, Sir Dereck. Je vous ai envoyé une lettre. Comme vous avez mentionné être occupé, j'ai pensé à vous rendre visite moi-même, mais heureusement, vous aviez une raison de venir au manoir. »
À la familiarité de ses mots, cet homme devait être Leonard.
Le frère cadet d'Ellen et troisième fils de la famille Belmierd. Bien qu'il souriât, ses yeux brillaient froidement.
La plupart des membres de la famille Belmierd avaient les cheveux roux, mais ceux de Leonard étaient complètement blancs. C'était un spectacle particulier.
« Jeune maître Leonard. »
Alors que Dereck baissait légèrement la tête en signe de salutation, Leonard regarda autour de lui et parla à voix basse.
« Sir Dereck, renommé comme le plus célèbre maître de magie d'Ebelstein, votre réputation vous précède. C'est un véritable honneur de vous rencontrer en personne. »
« Non, pas du tout. »
Il sourit calmement puis continua.
« Pourriez-vous m'accorder un instant ? J'ai quelque chose d'important à vous dire. »
« Ah, oui ? »
« C'est exact. Malgré votre position, j'ai entendu dire que vous vous consacriez sincèrement à la poursuite de la magie, et vos réalisations sont également remarquables. On dit que vous avez atteint un niveau à un jeune âge que des mages ordinaires d'humble origine ne pourraient jamais atteindre. »
Leonard parla poliment, sans effacer son sourire.
« Cependant, Sir Dereck, vous n'êtes pas quelqu'un qui devrait s'arrêter au niveau d'un roturier. »
À ces mots, Dereck fronça les sourcils.
« Vous devriez aspirer au niveau d'un mage 4 étoiles. »
« Je vais vous aider. Voulez-vous écouter ce que j'ai à dire ? »