Chapitre 97
Chapitre 97
« Ah ! S’il existe un dieu, je veux lui poser une question ! Pourquoi m’avoir infligé un destin si cruel ? Pourquoi m’avoir condamné à aimer la princesse d’un pays ennemi et à vivre avec ce cœur en flammes ?! Toute la gloire de l’Empire est à moi, et tous s’inclinent devant moi, mais elle, elle seule, refuse de poser les yeux sur moi… ! »
« Plutôt que de subir ce sort cruel, je renoncerai à cette gloire et je marcherai vers elle. Une vie sans elle ne vaut rien, alors je sacrifierai même le pouvoir qui dirige ce monde ! »
L’opéra du théâtre de Calimford était une représentation célèbre.
Durant son enfance, Ellen, tenant la main de la comtesse de Belmierd, l’accompagnait au théâtre, où elle restait totalement absorbée par les performances passionnées des acteurs.
Bien qu’elle n’eût pas encore dix ans et qu’elle ne pût saisir toute la valeur artistique de la scène, la comtesse souhaitait qu’elle s’imprègne très tôt de la culture théâtrale de la haute société.
Et, contrairement aux inquiétudes des adultes, Ellen fut totalement captivée par les voix et les répliques des acteurs, s’immergeant complètement dans la pièce « L’Amour du Prince Rodian ».
En témoignant de l’histoire d’amour détaillée du prince Rodian, épris de la princesse d’un pays ennemi, on pouvait ressentir profondément le message du dramaturge sur l’agonie humaine et la sublimité de l’amour.
La toile de fond finale de la scène représentait une falaise baignée par le soleil couchant.
Avec sa décision d’abandonner toute son autorité de prince pour embrasser la princesse Iriana, le rideau tomba, célébrant la valeur d’un amour magnifique.
La comtesse se leva également, applaudissant cette histoire belle et sublime, et Ellen l’imita, frappant des mains avec ses petites paumes.
Ainsi, la comtesse et Ellen quittèrent le théâtre de Calimford ensemble. Le soleil était déjà en train de se coucher.
« C’était une belle pièce. Qu’en as-tu pensé, Ellen ? »
« La performance des acteurs était vraiment impressionnante. L’orchestre était également d’une grande qualité, avec des mélodies bien plus variées que ce que j’ai pu entendre lors de mes leçons de musique. »
Comme Ellen possédait un sens artistique extraordinaire depuis son plus jeune âge, elle pouvait facilement exprimer ses impressions sur la pièce qu’elle venait de voir.
« Mais… je n’ai pas vraiment réussi à compatir avec les pensées des personnages. »
« Oh, vraiment ? J’ai trouvé l’histoire d’amour émouvante du prince Rodian très belle… »
« Quand on parle d’un prince, tout le pouvoir du monde est entre ses mains, n’est-ce pas ? »
Bien qu’elle fût encore jeune et ne comprît pas pleinement l’étendue du pouvoir d’un prince, elle percevait combien cette autorité était élevée.
C’est pourquoi Ellen répondit à la comtesse avec une expression nonchalante.
« Avec un tel pouvoir, se laisser ainsi mener par des émotions aussi fugaces… »
La décision du prince d’abandonner son pouvoir pour choisir la princesse Iriana était quelque chose avec lequel Ellen, en tant que spectatrice, ne pouvait s’identifier.
Ayant vécu dans la noblesse depuis sa plus tendre enfance, Ellen savait mieux que quiconque combien la valeur du pouvoir était noble et belle.
Depuis l’enfance, elle aimait le pouvoir.
Bien qu’elle nourrît parfois une notion romantique sur la sublimité de l’amour, telle qu’on la trouve dans les contes de fées ou la littérature, au bout du compte, ce qu’elle gardait toujours à ses côtés était une volonté farouche de s’accrocher au pouvoir.
Elle n’avait jamais aimé personne de toute sa vie.
Ainsi, il n’était pas si étrange que ses émotions fussent dirigées vers le pouvoir.
« S’il s’agit de Leonard de la famille Belmierd, serait-ce le plus jeune dont Lady Ellen a parlé ? »
Il avait été absent lors d’un long pèlerinage et était récemment revenu au sein de la famille Belmierd.
Pour une raison quelconque, le benjamin de la famille Belmierd, qui n’était revenu que depuis peu, avait envoyé une lettre à Dereck.
Dereck ouvrit la lettre, mais elle ne contenait rien de particulier.
C’était une demande pour se rencontrer et discuter, lui demandant s’il pouvait accorder un peu de temps au domaine Belmierd.
Dereck resta un moment plongé dans ses pensées.
Leonard, le troisième fils de la famille Belmierd, semblait à première vue être une personne religieuse et bienveillante, mais en réalité, il était connu pour être un individu rusé, habile en politique et en intrigues.
Il devait y avoir une raison pour laquelle Ellen faisait preuve d’une telle prudence à son égard, et Dereck n’avait absolument aucune envie de s’associer à cet homme.
Peu importait qu’il fût le troisième fils de la famille Belmierd, il n’avait aucun besoin de le rencontrer.
Ignorer une lettre envoyée par un noble était discourtois, mais Dereck avait une bonne excuse pour rejeter poliment la demande de Leonard.
« S’il vous plaît, remplissez la partie centrale de la colonne du deuxième étage avec une pièce plus épaisse ! Il semble que le matériau isolant ne soit pas encore nécessaire… Pour l’instant, commencez par la maçonnerie ! »
Alors qu’il était assis tranquillement sur une bûche, observant le chantier, une silhouette singulière élevait la voix parmi les ouvriers robustes.
Son nom était Aiselin Eleanor Duplain, la précieuse fille du Duché de Duplain et dame du Salon de la Rose.
La jeune femme, qui ressemblait à une fée descendue sur terre, dirigeait le chantier tout en portant un équipement de sécurité par-dessus sa luxueuse robe à volants.
C’était une vision étrange, comme un éléphant sur un vélo.
Les membres de la baronnie de Ravenclaw savaient déjà très bien comment une telle situation s’était produite.
« Équipe 2, faites une pause, et Équipe 3, commencez le travail général dès que votre pause est terminée ! Ah ! Il y a de l’eau fraîche, alors si quelqu’un se sent étourdi, assurez-vous de vous hydrater immédiatement ! »
Bien qu’on fût encore à la fin du printemps, la chaleur de midi se faisait déjà sentir. Cependant, Aiselin, comme si la chaleur ne l’affectait pas, retroussa nonchalamment les manches de sa jolie robe et dirigea les ouvriers costauds.
Son autorité, presque celle d’un contremaître, était si imposante que même les ouvriers dirigés par cette délicate jeune femme ne ressentaient aucun malaise.
« Sir Dereck, si vous êtes fatigué, vous pouvez aller au bureau ! La construction du dortoir est déjà bien avancée, il ne devrait plus y avoir de décisions majeures nécessitant votre confirmation. »
« Non, ça va. J’étais juste assis pour lire une lettre. »
« Une lettre ? Oh ? Est-ce du domaine Belmierd ? »
« Oui. Mais ce n’est rien d’important. »
Dereck n’avait aucune envie d’approcher Leonard, alors il froissa simplement la lettre et la glissa dans sa poche.
Il appréciait l’invitation, mais la baronnie de Ravenclaw était bien trop occupée par un projet de construction majeur pour aller le rencontrer ; ce serait l’excuse qu’il utiliserait.
En fait, la construction du domaine du baron de Ravenclaw était si vaste que la taille des bâtiments de classe et du dortoir dépassait même celle de la maison principale.
Dereck réfléchissait en regardant les installations grandir lentement.
« Je suis sûr que c’était mon domaine autrefois… comme c’est étrange… »
« Oui… ? »
« Ce n’est rien, allons vérifier l’avancement de la construction du bâtiment des classes. »
« Oui ! »
La réponse pleine d’entrain d’Aiselin. Elle semblait plus énergique que jamais.
C’était une période chargée.
Caw, Caw.
Le soleil couchant peignait le ciel en rouge.
L’époque, elle aussi, s’effaçait comme le crépuscule.
La famille Duplain, autrefois puissante et qui semblait destinée à régner à jamais sur la haute société d’Ebelstein, était tombée si bas qu’il ne semblait plus être qu’une question de temps avant qu’elle ne disparaisse dans les annales de l’histoire.
« Lors de la récente réunion des nobles locaux, nous avons complètement perdu le contrôle des routes commerciales extérieures, du grenier au sud-est et des villages du nord du territoire Duplain. Maintenant, il reste moins d’un tiers du territoire par rapport à son apogée. »
Leigh, le dernier fils de la famille Duplain en déclin, parla en observant silencieusement le coucher du soleil.
L’endroit était un cimetière sur une colline au sud-est du manoir Duplain.
Là se dressait une pierre tombale au nom du Grand-duc Raymond Oswald Duplain, et en dessous, une autre au nom de Valerian.
À en juger par l’apparence encore propre de la pierre tombale par rapport aux autres, il était clair que son propriétaire n’avait pas été enterré depuis longtemps.
Devant la tombe, Diella était assise en silence, les yeux fermés. La lumière du soleil couchant ressemblait à de la peinture à l’aquarelle rouge.
Regardant les longues ombres s’enrouler autour de ses pieds, Diella se leva doucement.
Leigh, debout un peu plus loin, baissa son regard sombre.
Bientôt, une larme manqua de couler des yeux de l’homme robuste.
« Je n’ai rien fait, Diella. »
« Alors que ton idiot de frère restait alité, incapable de bouger le petit doigt… mes chères sœurs ont dû se battre contre le monde entier. »
Aiselin et Diella avaient enduré toutes sortes d’humiliations pour tenter de restaurer la famille Duplain déchue.
Leigh n’était pas ignorant de cela, et il ressentait une profonde honte.
Même ainsi, l’impuissance et la peur qui montaient dans sa poitrine le consumaient.
La silhouette autrefois confiante qui avait proclamé ses ambitions au monde entier avait disparu.
« Depuis que je me suis levé de mon lit, j’ai essayé de prendre la parole lors de plusieurs réunions, mais… je n’ai rien pu faire. »
« Aiselin travaille sans relâche, jour et nuit, pour gagner ne serait-ce qu’un peu plus d’argent, mais son frère ne fait que se faire battre, voler et humilier partout où il va. Je… me sens pathétique… et honteux… »
Leigh regarda à nouveau le ciel qui virait au rouge.
Ses yeux étaient également teintés de la même couleur que le ciel.
« Je n’ai pas la confiance nécessaire pour assumer la responsabilité de cette famille. Ma capacité… n’allait que jusque-là. »
Personne ne peut résister au passage d’une époque.
La famille Duplain avait déjà perdu sa base de soutien et la confiance de la noblesse.
Il y avait une limite à ce que Leigh pouvait faire seul.
Pour cette raison, Diella n’avait aucune intention de le blâmer. Se levant avec grâce, elle parla avec un regard déterminé.
« Oui. J’étais déjà préparée mentalement à cela. Peut-être que la famille Duplain… n’a vraiment plus rien d’autre à faire que de s’effondrer maintenant. Peut-être qu’une seule personne ne peut vraiment rien faire contre cette tendance et ce flux. »
C’était douloureux de voir Leigh dans un tel état d’impuissance, mais Diella n’avait aucune intention de s’apitoyer sur cette faiblesse.
Même ainsi, garder ce cœur fort n’était pas une tâche facile.
« La structure de pouvoir de la noblesse peut changer à tout moment, mais… existe-t-il un moyen pour une famille tombée si bas de se relever ? »
Même Aiselin, qui retroussait ses manches et travaillait sans relâche sur tout, pouvait le penser en secret.
La famille Duplain était déjà finie, et elles ne faisaient que lutter pour retarder un peu plus sa chute.
En pensant ainsi, Diella trouvait aussi difficile de supporter l’impuissance et le vide qui grandissaient dans sa poitrine.
Le soleil couchant était insupportablement douloureux.
L’époque touchait à sa fin.
Même ainsi, elles devaient endurer. Parce qu’Aiselin endurait.
Tant qu’elle restait ferme, Diella devait aussi tenir debout sur ses deux pieds.
C’était la courtoisie minimale due à Aiselin, qui portait tout ce malheur.
Le capitaine dirigeant un navire en train de couler doit supporter un tel malheur comme faisant partie de son destin.
C’est pourquoi, pour le bien d’Aiselin, qui se battait au milieu de ce malheur, Diella pensait qu’elle devait tenir bon.
Cependant, malheureusement, Aiselin n’avait aucune intention de reconstruire la famille.
« J’ai obtenu des fonds en organisant un séminaire d’investissement lors du séminaire des petits nobles au Salon de la Rose. Nous pourrions même construire un grand auditorium. »
« …Quoi ? »
« De nombreux nobles ont convenu du potentiel commercial du Centre d’entraînement de Ravenclaw. Quand je leur ai assuré un bon retour sur investissement, ils ont tous fait la queue pour parrainer avec des pièces d’or, c’était épuisant. »
Aiselin avait même organisé un séminaire d’investissement en utilisant ses relations nobles, réussissant à lever des fonds supplémentaires.
« Puisque nous avons besoin d’un cours de danse sociale et d’un terrain d’entraînement magique, construisons aussi un auditorium ! »
« Nous aurons besoin de personnel administratif, et comme Sir Dereck ne peut pas tout enseigner lui-même, nous engagerons aussi des instructeurs assistants. »
« Attends, avons-nous autant de financement ? »
« En fait, nous pourrions agrandir un peu plus le jardin et construire une vraie porte d’école. Nous pourrions aussi obtenir de meilleurs supports pédagogiques. »
Aiselin griffonnait des chiffres dans le grand livre avec sa plume.
Dereck, après avoir confirmé l’ampleur des fonds, écarquilla les yeux et s’effondra sur son bureau.
« De cette façon, nous pouvons obtenir plus d’argent sous prétexte de frais d’installations et de matériel pédagogique. Comme vous le savez, les dames nobles ouvrent facilement leur bourse, donc elles ne le ressentiront pas comme un fardeau. Cela augmentera les revenus attendus de 25 %, et nous pourrons l’utiliser pour demander plus de prêts afin de décorer l’intérieur. »
« Le calendrier n’est-il pas un peu serré ? »
« C’est pourquoi j’ai déjà engagé tout le personnel. Cependant, pour l’embauche des instructeurs assistants, j’ai pensé qu’il serait préférable que vous les sélectionniez personnellement, donc je n’ai organisé que la paperasse. M. Delbriton m’a aidée, il est très doué avec les documents ! »
À ce stade, les choses avançaient si vite qu’on aurait dit une course. Même Dereck ne s’attendait pas à ce qu’Aiselin soit aussi motivée.
Puis, les yeux brillants, Aiselin dit quelque chose de vraiment étonnant.
« Les affaires… sont plus amusantes que je ne le pensais… !!! »
« Je crois… que je deviens accro… »
Avec une expression comme si elle avait fait une découverte, elle semblait extatique.
Une dame noble qui avait vécu comme une fleur dans une serre, discutant de sujets métaphysiques comme l’art et la philosophie, c’était sa première expérience avec les études pratiques du monde extérieur.
Jusqu’où le fait d’ouvrir les yeux sur un nouveau monde pousse-t-il une personne dans un état d’excitation extrême ?
Ceux qui l’ont vécu une fois le savent : aucun stimulus ne peut se comparer à ce sentiment d’accomplissement.
En la regardant, Dereck pensa.
« Si nous commençons à faire des bénéfices… assurons-nous d’en allouer une bonne partie à la famille Duplain… »
« Quant à la date de début des cours, que diriez-vous d’organiser une session de questions-réponses avec les personnes qui ont appris la magie auprès de vous avant qu’ils ne commencent officiellement ? »
Comme si les idées continuaient de couler sans fin, Aiselin poursuivit.
« Tous les étudiants de Sir Dereck sont célèbres, n’est-ce pas ? Je demanderai séparément à Lady Diella. Si des personnes bien connues comme Lady Denise ou Lady Ellen viennent faire une apparition, cela augmentera la crédibilité de l’enseignement. De plus, la nouvelle se répandra plus vite. »
« Eh bien… ce n’est pas facile pour les dames des familles Beltus ou Belmierd de venir, mais… »
Considérant que Lady Denise était venue jusqu’ici juste pour voir Dereck, et que Lady Ellen lui rendait visite occasionnellement pour lui demander des conseils en magie, il ne semblait pas qu’elles rejetteraient la demande.
Alors Dereck n’eut d’autre choix que de rester silencieux.
« Ce n’est pas irréaliste. »
« N’est-ce pas ? Bien sûr, si nous devons faire une demande formelle, nous devrions être courtois, mais je pense que si vous vous présentez en personne, les deux accepteront volontiers. Achetez juste quelques cadeaux et visitez leurs manoirs pour montrer le minimum de courtoisie ! »
Aiselin serra les poings fermement et commença à réfléchir à la liste des cadeaux.
Il semblait que même un fonctionnaire impérial chevronné aurait du mal à suivre son rythme.
Bien qu’Aiselin eût vécu toute sa vie en étant traitée comme un joyau précieux, se pourrait-il qu’elle fût plus compétente en tant que conseillère ? Dereck trouvait difficile de mettre ce sentiment en mots.
Le talent d’une personne, s’il est placé dans le mauvais environnement, se fane sans jamais fleurir.
En ce sens, compte tenu de la situation d’Aiselin, il était ambigu de qualifier cela de malheur ou de bénédiction.
« Il n’y aura aucun problème majeur pendant votre absence. J’ai vérifié tout ce qui était nécessaire. Voici, j’ai préparé les cadeaux pour la famille Belmierd par l’intermédiaire du majordome Delbriton. Ils seront bientôt chargés dans la calèche. »
Le lendemain, le voyage d’affaires de Dereck fut décidé.
Tout en déplaçant rapidement sa plume sur le grand livre, Aiselin sortit pour lui faire ses adieux juste au moment où il s’apprêtait à monter dans la calèche.
Quoi qu’il en soit, s’il voulait impliquer directement la fille du comte dans les affaires de l’académie, il devait suivre les procédures appropriées et faire une demande formelle.
Ainsi, Dereck, seigneur de la baronnie de Ravenclaw, n’eut d’autre choix que de visiter personnellement la famille Belmierd.
« La visite à la famille Beltus n’est pas encore confirmée, alors traitons d’abord ce qui est nécessaire. Le marquis Belmierd vous tient en haute estime, donc il vous accueillera probablement chaleureusement. »
« Oui. C’est juste une visite pour discuter et faire une demande, donc il ne devrait pas y avoir de problèmes. S’il vous plaît, supervisez la construction pendant mon absence. »
« Ne vous inquiétez pas, Dereck ! »
Bien que la lettre de Leonard eût dit qu’il était très occupé, les circonstances avaient conduit Dereck à visiter la famille Belmierd en premier.
La situation était devenue un peu délicate, mais il devait assumer la responsabilité de ce qu’il avait commencé.
Le voyage vers la famille Belmierd.
Bien qu’il eût visité la résidence privée d’Ellen dans le quartier noble d’Ebelstein à quelques reprises, c’était la première fois qu’il visitait le manoir du comte sur le territoire de Belmierd.
S’attendant à un voyage calme, Dereck monta dans la calèche et regarda silencieusement vers le manoir du baron.
Clang ! Clang !
Criiic !
Au milieu des ouvriers concentrés sur la construction, un petit manoir apparut.
En raison des plans d’expansion d’Aiselin, l’ampleur des travaux avait plus que doublé.
Inévitablement, il semblait que le manoir privé de Dereck eût été englouti au milieu du chantier de construction.
« Ceci… est toujours mon manoir privé… n’est-ce pas… ? »
Murmura Dereck doucement. Il l’avait déjà dit une fois auparavant.
Quoi qu’il en soit, il était temps de partir pour le manoir du Comte Belmierd.