Chapitre 96
Chapitre 96
« C’est problématique… »
Les nobles dames qui avaient rendu visite à la baronnie Ravenclaw devaient, au départ, avoir une attitude plutôt détendue.
Elles se disaient sûrement : combien de personnes seraient prêtes à faire venir leurs carrosses jusqu’à cette région reculée de Rodelen, considérée comme un lieu d’exil parmi la noblesse titrée ?
Cependant, l’avantage de pouvoir recevoir simultanément l’enseignement du plus renommé des professeurs de magie d’Ebelstein et de la plus élégante dame du Salon de la Rose attira bien plus de familles que prévu.
En conséquence, la baronnie Ravenclaw était si remplie d’invités distingués qu’il n’y avait même plus de place pour garer les carrosses ; il était impossible de ne pas ressentir une crise imminente.
Une petite baronnie qui n’atteignait même pas la taille d’une annexe moyenne d’un duché.
Même en y dispensant des cours, le nombre d’étudiants qu’ils pouvaient accepter était limité.
Peu importe leurs efforts, la limite se situerait aux alentours de douze personnes.
Pourtant, dès l’après-midi, le nombre total de nobles dames ayant visité la baronnie Ravenclaw s’élevait à trente et une.
À première vue, les places étaient limitées. Cela signifiait qu’au moins la moitié des dames seraient éliminées dès ce stade.
Les nobles femmes, soudainement confrontées à une compétition pour l’admission, ne purent s’empêcher de se sentir déconcertées, mais quoi qu’il en soit, les plus astucieuses seraient celles qui survivraient.
Lorsque le propriétaire de la baronnie apparut, certaines réfléchirent à la manière de se présenter, d’autres ajustèrent leurs vêtements et leur posture, et quelques-unes envisagèrent même la corruption.
Alors que le temps passait et qu’une atmosphère subtile de compétition envahissait la baronnie Ravenclaw —
« Si nous n’agrandissons pas le bâtiment, la limite est de quinze. Les autres devront être renvoyées. »
Le majordome en chef Delbriton parla d’un ton ferme.
Aiselin et Dereck, assis sur un canapé dans un coin du bureau, affichaient des expressions inquiètes.
Il était déjà surprenant que plus de trente nobles dames visitent une baronnie isolée, plutôt qu’un rassemblement du Salon de la Rose, et maintenant, ils devaient en éliminer la moitié.
Ces nobles dames, traitées comme des trésors dans leurs territoires — si elles étaient traitées avec discourtoisie, qui savait quelles répercussions cela pourrait engendrer.
Rien que d’y penser, Dereck sentit une migraine arriver et ne put s’empêcher de poser ses mains sur ses tempes.
« En pareils moments, il est important de présenter des critères clairs. Si nous divisons et acceptons certaines pour renvoyer les autres sans ordre, il y aura des plaintes — il vaut mieux les classer selon le rang ou le statut de leurs familles et en éliminer la moitié. »
« Je suis également de cet avis, baron. Il serait préférable d’éliminer les futurs problèmes potentiels. »
« Je ne suis pas d’accord ! »
Lorsque Dereck, en sueur froide, regarda Aiselin, elle se tenait debout, les bras croisés, portant un chapeau à bord court d’origine incertaine.
Avec la plume ducale sur le côté, cela ressemblait à ce que les marchands du quartier commercial portaient habituellement. Ses yeux vibrants et brillants semblaient laisser échapper des pièces d’or.
« Elles sont venues jusqu’ici juste pour nous écouter… Les renvoyer serait bien trop regrettable ! »
« …Le penses-tu vraiment ? »
« Chacune paierait plus de dix pièces d’or Rophelon… Comment allons-nous toutes les renvoyer… ! »
Aiselin sortit un énorme registre d’un côté de la table, l’ouvrit avec effort et commença à écrire rapidement à l’aide d’une plume.
« Si le bâtiment est insuffisant, nous pouvons l’agrandir, n’est-ce pas ? Même si nous payons un supplément pour faire venir de la main-d’œuvre disponible dès maintenant, cela reste rentable. Si nous mobilisons des architectes qualifiés et autant d’ouvriers que possible, nous pouvons construire un nouveau dortoir en un mois. »
« …Est-il nécessaire d’aller aussi loin ? »
« Dereck… Tu n’as pas oublié que certaines personnes viennent du sud-est du continent, n’est-ce pas ? Si elles doivent repartir les mains vides après un si long voyage… Le sentiment de perte serait énorme… ! »
Aiselin calculait toutes les estimations avec la vitesse de quelqu’un de possédé.
‘…Elle n’était même pas aussi excitée lorsqu’elle a appris la magie de second niveau…’
Dereck ferma la bouche en la regardant si exaltée.
« Regarde, la baronnie Ravenclaw a encore beaucoup de liquidités. Si tu vérifies cet état des actifs, la plupart peuvent être liquidés à court terme. »
« Nous n’avons pas encore collecté l’impôt foncier de la première année ni la taxe par tête, et nous n’avons pas encore réglé les péages commerciaux ou le parrainage du Duché de Rochester, n’est-ce pas ? Si nous utilisons cela comme garantie, nous pouvons obtenir un prêt considérable auprès des marchands d’Ebelstein. Bien sûr, il y aura des frais d’intérêt, mais tout est gérable. »
Dereck retint son souffle en voyant Aiselin souligner les chiffres.
« Q-Qu’est-ce que c’est ? As-tu fait le registre du manoir toi-même ? »
« J’ai étudié la comptabilité et les techniques commerciales à l’Académie Logten ces derniers temps. La baronnie Ravenclaw est petite, donc c’est bon pour s’exercer. De plus, c’est agréable d’aider aux affaires du manoir. »
« Tu as appris la comptabilité en partie double et les registres en un mois ? »
« Dereck, je suis une noble déchue. Même si j’aime les humanités, la philosophie et l’esthétique — si je n’apprends pas des études pratiques, je ne survivrai pas ! »
Aiselin sourit fièrement en parlant.
Être une noble déchue ne semblait pas être quelque chose dont elle se vantait, mais cela ne l’affectait pas le moins du monde.
« J’étudie aussi par moi-même l’alchimie, l’astrologie, l’herboristerie, la runologie, la métallurgie, le design de base et la métrologie. Bien que les progrès soient quelque peu lents… »
« Quoi qu’il en soit, ce que je propose, c’est que nous renvoyions les nobles dames pour le moment et que nous leur demandions de revenir dans un ou deux mois — vers la fin du printemps ou le début de l’été. »
Aiselin feuilleta rapidement les pages du registre.
Il y avait toutes sortes de gribouillis et ce qui ressemblait à des plans dessinés. En ce court laps de temps, elle avait déjà envisagé toutes les possibilités.
« Pendant ce temps, nous construirons le dortoir et, s’il reste de l’argent, le bâtiment des salles de classe également… Il sera peut-être difficile de faire quelque chose de grandiose à cause du peu de temps, mais… une fois que nous aurons les conditions de base, nous pourrons commencer les cours sérieusement. Qu’en penses-tu, Dereck ? »
Elle le regardait avec des yeux brillants. Si brillants que, rien qu’en les regardant, on aurait dit qu’ils pouvaient éblouir n’importe qui.
Dereck posa ses mains sur ses tempes, puis tourna son regard vers Delbriton.
« Est-ce possible ? »
« L’embauche en elle-même est possible. Cependant, nous devons non seulement augmenter la main-d’œuvre pour la construction, mais aussi tripler le personnel interne du manoir. Ce n’est pas que nous ne puissions pas trouver de gens… Le problème, comme toujours, c’est l’argent. »
Les nobles dames donnaient des dizaines de pièces d’or comme si de rien n’était. Une fois que le centre de formation commencerait à fonctionner, le flux de trésorerie ne serait pas un gros problème.
Dereck joignit les mains, les posa sur ses genoux et tomba dans une réflexion profonde.
« Hmm… »
Au bout du compte, toute décision dans la baronnie Ravenclaw devait être prise par Dereck, le propriétaire du manoir.
Peu importait qu’Aiselin soit la fille aînée d’un duc — dans cette maison, les règles du baron étaient suivies.
Alors que Dereck, le décideur final, réfléchissait encore, Aiselin déglutit difficilement.
Après un long moment de contemplation, Dereck finit par lever la tête.
« Avez-vous entendu parler du nouveau centre de formation qui s’établit dans la baronnie Ravenclaw ? On dit que Dereck Lydorf Ravenclaw, le célèbre professeur de magie d’Ebelstein, et Lady Aiselin Eleanor Duplain de la famille Duplain ont uni leurs forces. »
À la fin du printemps, dans le Salon de la Rose.
Comme toujours, une noble dame de haut rang s’approcha d’Ellen, qui était assise dans le salon de thé à la périphérie du Salon Elfontine en train de lire le bulletin, et engagea la conversation.
En entendant les nouvelles récentes, Ellen ne put s’empêcher de dresser l’oreille.
« …Alors, c’est enfin établi. »
« Pardon ? »
« Oh, ce n’est rien. Il semble que Lady Rona ait aussi entendu la nouvelle. »
« C’est un sujet dont on entend parler assez souvent ces derniers temps. Puisque Lady Ellen a reçu des cours de magie directement du Baron Dereck, cela doit vous sembler spécial. »
Plus que de se sentir spéciale, Ellen se sentait un peu plus consciente de son importance.
‘Peu importe ce que j’en pense, l’influence de Dereck semble croître plus que je ne l’avais prévu…’
Avec Lady Siern du Duché de Rochester et Lady Aiselin du Duché de Duplain séjournant à la baronnie, et prévoyant même d’établir un centre de formation pour accepter des nobles de moindre rang comme étudiants —
Dereck n’était pas une personne avec un désir de pouvoir, mais à ce stade, l’influence était inévitable.
Alors qu’elle le félicitait avec des applaudissements, Ellen ressentit un étrange sentiment de perte.
C’était comme lorsqu’un artiste ou un musicien que vous pensiez être le seul à connaître devenait soudainement reconnu et apprécié de tous.
En fait, compte tenu du talent de Dereck, il n’était pas surprenant qu’il devienne célèbre du jour au lendemain. C’était seulement que le jour promis était enfin arrivé.
‘Maintenant, il sera difficile de voir son visage souvent. Eh bien, ce n’est pas comme si j’étais libre non plus, donc on n’y peut rien.’
Ellen ferma le bulletin et, posant son menton sur sa main, sombra dans ses pensées un instant.
‘En y réfléchissant… Le regard de Lady Aiselin envers Dereck était assez inhabituel — se pourrait-il qu’elle ressente vraiment quelque chose de personnel pour lui… ?’
Dans les contes de fées et les légendes, il y avait d’innombrables cas de personnes prenant des décisions insensées aveuglées par l’amour.
Bien qu’elle ne pensât pas qu’Aiselin fût ce genre de personne, cela ne signifiait pas qu’elle n’était pas préoccupée.
Bien sûr, continuer à s’inquiéter serait de l’ingérence.
Peu importaient les bouleversements qui se produisaient dans la baronnie Ravenclaw, Ellen devait faire son propre travail.
Le matin, elle assistait au Salon de la Rose et aux rassemblements sociaux, l’après-midi elle recevait une formation en tant qu’héritière de la famille, et le soir elle pratiquait la magie et s’immergeait dans des livres de philosophie ou de littérature classique.
La raison pour laquelle elle pouvait maintenir sa force malgré un emploi du temps si serré était qu’elle était une personne forte.
Alors qu’elle retournait au manoir en carrosse, Ellen regarda par la fenêtre un instant.
Le paysage splendide du quartier noble d’Ebelstein remplissait sa vue.
Cette société noble, toujours pleine de gens oisifs et riches, donnait l’impression que le monde était totalement paisible.
Mais la vie d’Ellen n’était pas si tranquille.
Assumer ses responsabilités entre un frère paresseux et arrogant et une sœur rusée et hypocrite n’était pas une tâche facile.
En fin de compte, la raison pour laquelle elle est devenue l’héritière légitime de la famille Belmierd était parce que, d’une certaine manière, elle était la seule qui remplissait son rôle de manière fiable.
Comtesse Belmierd.
Penser que le jour viendrait où on l’appellerait ainsi rendait ses épreuves actuelles douces.
Elle n’avait aucune intention de le nier. Ellen était une jeune femme amoureuse du pouvoir. Elle n’avait jamais rien aimé plus que le pouvoir.
Cependant, elle voulait l’atteindre en suivant le droit chemin, sans compter sur l’intrigue.
À travers la jeune noble Aiselin, elle avait appris la valeur de la noblesse.
‘Je dois devenir quelqu’un digne de ce titre.’
Ellen sourit doucement et posa sa tête contre la fenêtre. Le mouvement saccadé du carrosse ressemblait à un berceau qui se balançait doucement.
‘Maintenant que j’y pense… N’y avait-il pas un nécromancien de l’île de Rodentz qui se cachait à Ebelstein ?’
C’était une nouvelle qu’elle avait apprise de Lady Trisha.
Ayant été sur les lieux du désastre dans le Duché de Duplain, Ellen savait mieux que quiconque à quel point l’art de la nécromancie était terrible et effrayant.
Si jamais elle se retrouvait impliquée, elle ne devait jamais hésiter.
« Ça fait un moment, sœur. »
« …Leonard ? »
Quand Ellen retourna au manoir du Comte Belmierd, Leonard, qui avait été en long pèlerinage, y apparut.
Le jeune homme sirotant du thé dans un coin du salon de réception lui était si étranger qu’Ellen pouvait à peine se rappeler son visage.
Leonard, qui avait vécu déconnecté de la famille Belmierd pendant des années — Ellen n’était pas particulièrement surprise qu’un tel jeune homme fût revenu.
Cependant, son apparence avait radicalement changé.
Leonard, comme tous les membres de la famille Belmierd, avait toujours eu les cheveux roux.
Mais les cheveux de Leonard, qu’elle voyait pour la première fois depuis des années, étaient devenus blancs.
Son apparence était si hagarde qu’Ellen ne le reconnut presque pas.
Ellen savait que les pèlerinages étaient ardus, mais elle était curieuse de savoir ce qui avait pu arriver pour changer son apparence à ce point.
Ellen trouvait difficile de décider si elle devait être heureuse ou méfiante du retour de son frère.
Comme s’il anticipait parfaitement sa réaction, Leonard se pencha en arrière sur le canapé des invités avec un sourire sournois.
« C’est si confortable de revenir dans la maison familiale après si longtemps. La famille Belmierd a beaucoup changé en mon absence. »
« …Oui. Elle a pas mal changé. »
« Je pensais que frère Linus ne céderait jamais sa position d’héritier principal. Mais après quelques années, je reviens et je découvre que sœur Ellen est devenue l’héritière légitime de la famille Belmierd… J’étais si surpris que j’ai demandé aux domestiques plusieurs fois. »
Ellen regarda Leonard avec des yeux prudents.
Le Leonard dont elle se souvenait était une personne avec un fort désir de pouvoir et habile dans l’intrigue. La raison pour laquelle il était parti en pèlerinage juste après avoir été complètement écarté de la compétition pour l’héritage avec Linus était pour gagner une bonne image en se tournant vers la religion et en se préparant pour l’avenir.
« Et ? »
Ellen s’assit calmement sur le siège en face de Leonard. Puis, elle lui posa soudainement une question pointue et directe.
« Veux-tu m’écarter ? »
À ces mots, les yeux de Leonard s’écarquillèrent de surprise, puis il répondit naturellement.
« Bien sûr que non. Comment pourrais-je, moi qui ai abandonné la famille, avoir l’audace de réclamer la position d’héritier ? »
« Je voulais seulement te saluer parce que j’étais heureuse de te voir. Peu importe ce que les gens disent, l’héritière légitime de Belmierd est sœur Ellen, alors ne t’inquiète pas trop. »
Bien qu’il l’ait rassurée avec un sourire radieux, Ellen ne pouvait pas faire confiance à Leonard.
De son frère disparu depuis longtemps émanait une aura indescriptiblement troublante.
Thud ! Thud !
Screeeech !
« Baron, une lettre est arrivée. »
« Hmm ? »
Le jour suivant, une lettre arriva en volant à la baronnie Ravenclaw, qui était pleine de travaux de construction.
Dereck, qui observait le chantier avec une expression complexe, reçut la lettre remise par Delbriton.
L’enveloppe de la lettre, luxueusement décorée, portait le sceau du Comte Belmierd.