Chapitre 95
Chapitre 95
« Je ne m’attendais pas à ce que vous refusiez la requête avec autant de fermeté. N’acceptez-vous pas habituellement la plupart des missions tant que la récompense est raisonnable ? »
« Pas nécessairement. Je n’accepte pas les requêtes qui, à mon sens, ne sont pas appropriées. »
Dereck refusa la demande de Trisha et la congédia.
Bien que cela ait pu être assez agaçant, il était difficile de nier que la requête de Trisha était dangereuse ; elle partit donc sans ajouter un mot.
« Eh bien, si vous acceptez toutes les requêtes sans pouvoir les assumer, vous ne ferez que vous attirer des ennuis. »
« C’est exact. Savoir juger correctement les missions est l’une des qualités essentielles d’un mercenaire. »
Alors que le soleil commençait à se coucher, Siern gagna rapidement une pièce privée, soigneusement préparée dans une partie isolée du manoir du baron.
Ellen, qui se dirigeait vers le hall principal à la suite de Dereck, pencha la tête, visiblement surprise qu’une pièce ait été réservée spécifiquement pour que Siern puisse l’utiliser à sa guise.
« Lady Siern séjourne-t-elle ici ? »
« … Le Duc de Rochester a autorisé cela aussi ? »
« Oui. Dès le départ, le titre de baron m’a été octroyé pour élever mon rang afin que je puisse assister convenablement Lady Siern. Puisque Lord Melverot a beaucoup reçu, il se doit de prendre grand soin de Lady Siern afin qu’elle ne manque de rien. »
Dereck se dirigea vers les terrains d’entraînement, balançant un bras d’avant en arrière.
Bien qu’il fût occupé toute la journée par ses devoirs de baron, ses leçons et la réception de visiteurs, il ne semblait jamais négliger son entraînement magique.
« Plus je l’observe, plus il me semble mystérieux. Il ne paraît pas beaucoup plus âgé que moi, et pourtant, il dégage l’aura de quelqu’un qui a vécu plusieurs vies. »
Ellen, caressant son menton, prit la parole.
« Tout de même, envoyer sa fille seule dans un manoir géré par un jeune baron… Le Duc de Rochester doit vous accorder une sacrée confiance, Dereck. »
« … Puis-je vous demander ce que vous entendez par là ? »
« Exactement ce que j’ai dit. »
En vérité, Ellen avait remarqué que le regard qu’Aiselin portait sur Dereck était inhabituel.
Qu’il s’agisse ou non de sentiments romantiques, il ne serait pas étrange qu’une personne aussi séduisante que Dereck éveille soudainement des émotions subtiles chez quelqu’un.
« J’ai entendu dire par Lady Denise… que l’épouse nommée Pheline n’avait été amenée que comme une figure de proue pour recevoir le titre. »
« Oui. Elle n’a aucun intérêt pour la vie noble et se contente de gagner de l’argent grâce au travail de mercenaire. Elle est probablement en train de boire aux Larmes de Beldern en ce moment même. »
Ayant croisé Pheline à quelques reprises, Ellen la connaissait déjà bien.
Riant aux éclats, enchaînant les tournées avant de s’effondrer dans un état d’ébriété totale, elle n’était qu’une mercenaire ordinaire.
En effet, elle était une personne sans aucune ambition d’ascension sociale, ce qui faisait d’elle la candidate parfaite pour occuper le rôle d’épouse, n’étant rien de plus qu’une figure décorative.
« Eh bien… cela mis à part, Dereck, vous restez un homme. N’avez-vous aucun rêve romantique d’une rencontre prédestinée ou d’une partenaire qui éveillerait vos instincts protecteurs ? Vu votre profession, vous êtes entouré de nombreuses femmes. »
« … Même ainsi, pourrais-je jamais voir Lady Siern comme un intérêt romantique ? »
Ceux qui avaient affronté Siern dans toute sa fureur ressentaient tous la même chose.
Si vous baissez votre garde, vous mourez.
Dans ce sentiment aigu de danger, quelqu’un pourrait confondre un cœur qui bat la chamade avec de l’amour. Mais Dereck, du moins, n’était pas de ceux-là.
« … Je ne peux pas le nier. »
« Ne vous inquiétez pas trop. Je ne suis pas du genre à ne pas savoir distinguer les affaires publiques des affaires privées. Même si je devais rencontrer une femme et ressentir une connexion spéciale, je suivrais toujours les règles qui doivent être suivies. »
« C’est vrai. Vous entendre dire cela, Dereck, est rassurant… »
En vérité, Dereck avait voyagé dans le Grand Nord avec l’énigmatique Aiselin, mais il ne semblait pas avoir franchi de limites avec elle.
Dans une société noble pleine de vauriens et de libertins, un homme décent comme Dereck était rare.
Il était véritablement un mage passionné qui avait consacré toute sa vie à la magie.
« Pourtant… toucher les cheveux de la dame la plus célèbre du continent nord sans y penser, ou lui tenir la main sans aucun sentiment particulier… n’est-ce pas un peu dangereux ? »
Indépendamment du fait que Dereck fût un jeune homme décent, il n’y avait aucun moyen de savoir ce que Siern, en pleine tourmente de l’adolescence, pouvait ressentir.
Comme le dit le dicton, on ne remarque pas que ses vêtements sont trempés sous une bruine.
Une relation qui semble confortable et inoffensive est en réalité la plus dangereuse.
Il n’y avait aucun avantage à laisser les scandales se répandre dans la société noble d’Ebelstein, alors Ellen jeta un regard inquiet vers la chambre de Siern.
« Lady Ellen sait bien que je suis une personne inoffensive, n’est-ce pas ? »
« Hmm… c’est vrai. Pouvoir se détendre sans faux-semblants n’est possible que parce que nous sommes dans la Baronnie de Ravenclaw. »
Ellen rit et joua avec ses cheveux non ornés.
Cela faisait étrange de n’avoir rien sur la tête, elle qui était toujours décorée de bijoux et d’ornements floraux.
Pour une dame de renom, les ornements faisaient partie du corps, alors ne pas en avoir semblait inconfortable.
« Eh bien. La leçon de magie d’aujourd’hui a été productive, je devrais donc retourner au domaine Belmierd. Cet endroit est plus éloigné que je ne le pensais, il est donc difficile de venir souvent. »
« Ce serait agréable de se rencontrer à Ebelstein, mais comme vous pouvez le voir, j’ai été si occupé ces derniers temps que je ne peux pas fréquenter le quartier noble. De plus, c’est un peu loin. »
« Eh bien, c’est compréhensible. Maintenant que j’y pense, Lady Siern ne reçoit-elle pas des leçons d’étiquette et de bonnes manières de la part de Lady Aiselin ? Lady Siern doit être occupée aussi. Voyager entre les deux lieux doit être épuisant… »
Le manoir d’Aiselin se trouvait dans le quartier noble d’Ebelstein, tandis que la Baronnie de Ravenclaw était située à la frontière intérieure.
Voyager entre les deux pour les leçons était, en pratique, trop fastidieux. Par conséquent, une solution devait être trouvée.
« Nous avons pris des dispositions lorsque les deux dames Duplain sont venues plus tôt. »
« Oh, vraiment ? »
« Nous avons décidé de réserver une chambre pour que Lady Aiselin puisse y séjourner. »
Finalement, l’expression d’Ellen se durcit à nouveau.
Il était inévitable de penser que la solution proposée était quelque peu délicate.
« C’est regrettable, mais la famille Duplain finira inévitablement par prendre du retard dans la compétition noble principale d’Ebelstein. Par conséquent, elle aura pas mal de temps libre, il semble donc qu’elle prévoie de visiter régulièrement la résidence du baron et d’y rester pour enseigner à Lady Siern. »
« Est-ce que… c’est vraiment acceptable ? »
« En fait, n’est-ce pas le moyen le plus efficace ? Pourquoi pensez-vous que la résidence du Duc de Rochester a fourni un tel manoir ? C’est pour accueillir Lady Siern. »
« Eh bien, c’est vrai, mais… Lady Siern et maintenant aussi Lady Aiselin… ? »
Quelle résidence de baron pourrait accueillir les deux dames les plus célèbres de la haute noblesse ?
C’était un spectacle qui laisserait les petits nobles — qui passaient leurs journées à essayer d’attirer l’attention de la haute noblesse — totalement sans voix.
« Eh bien, puisqu’elle vient pour enseigner, cela ne devrait pas poser de gros problème. »
« Lady Aiselin est très diligente aussi… »
« La compensation fournie par la résidence du Duc de Rochester est considérable. Même Lady Aiselin, qui a un besoin urgent d’argent, n’a pas pu le refuser. »
« L’argent… oui, l’argent est important… »
Dereck était appuyé contre le mur près des terrains d’entraînement, pressant fermement un bras tout en vérifiant sa condition magique.
« Donc, pendant qu’elle enseigne à Lady Siern, nous avons décidé d’accepter des requêtes supplémentaires de ceux qui veulent apprendre l’étiquette et les bonnes manières auprès de Lady Aiselin. Il y aura sûrement une forte demande pour des leçons d’étiquette de la part de quelqu’un qui était pratiquement la reine du monde social. »
« Vous avez fait une chose pareille ? »
« Oui. Si vous devez enseigner à la résidence du baron de toute façon, pourquoi ne pas enseigner à plus d’étudiants ? Des petits nobles des environs jusqu’à certains nobles de haut rang, beaucoup de débutantes viendront. Cela devrait rapporter un peu d’argent. »
Dereck n’avait aucune arrière-pensée, mais il avait lancé cela pour aider Aiselin, qui se trouvait dans une situation financière difficile.
« Je dois beaucoup à Lady Aiselin, alors j’ai pensé que je l’aiderais un peu. »
« Pour rendre cela plus organisé, je prévois de lui donner une salle de classe dans une aile de la résidence du baron. C’est une pièce assez grande… et elle n’était pas utilisée de toute façon. Puisque je fournis l’espace, cela ne ferait pas de mal de préparer un simple tableau noir, des bureaux et des fournitures d’écriture. »
« C’est plus sérieux que je ne le pensais. »
« Ce n’est rien de spécial. La plupart des choses seront gérées par les domestiques. »
Dereck parla tout en vérifiant l’état de son bâton.
« Eh bien, si parmi les visiteurs il y a des nobles connaisseurs en magie, ils pourraient aider avec cela. Ce serait bien d’élargir mon réseau et cela pourrait même aider ma recherche magique, donc c’est une chose positive, n’est-ce pas ? »
« Oui. Ce que vous dites n’est pas faux, mais… Dereck… »
Ellen, reposant son menton dans sa main, réfléchit un instant puis parla, transpirant légèrement.
« Ce bâtiment est utilisé comme résidence du baron qui gouverne la Baronnie de Ravenclaw, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Bien sûr. Pourquoi demandez-vous ? »
« … Non, c’est juste que le but semble changer — oubliez, c’est juste une inquiétude inutile. »
Ellen secoua fermement la tête.
Il semblait que la direction que prenait la Baronnie de Ravenclaw changeait subtilement, mais ce n’était pas quelque chose qui pouvait être jugé comme bien ou mal à ce moment-là.
« Eh bien, peu importe à quel point l’opinion publique est bonne, le nombre de personnes prêtes à venir apprendre quelque chose dans une baronnie aussi isolée sera limité. Il n’y a pas besoin de trop en porter sur vos épaules. »
Dereck, ayant pris sa décision, semblait beaucoup plus à l’aise.
La semaine suivante.
En une seule journée, un total de dix-sept dames nobles visitèrent la Baronnie de Ravenclaw.
Murmures.
Bavardages.
Bang ! fracas !
« Nous n’avons plus de thé de la montagne Glenford ! Y a-t-il autre chose de convenable à servir aux invités ? »
« La dame de la Vicomté de Sidmore approche de la porte principale ! »
« Il n’y a plus de place pour garer les calèches à l’intérieur du manoir ! C’est terriblement discourtois, mais dites-leur d’attacher les calèches à l’extérieur du mur ! »
« C’est un désastre ! Nous n’avons plus de biscuits préparés pour les invités ! Devrions-nous… devrions-nous aller en chercher tout de suite ? »
« Libérez la chambre dans l’aile extérieure au deuxième étage ! C’est un peu modeste, mais nous devons l’utiliser comme salle d’attente VIP quoi qu’il arrive. »
Les domestiques et les assistants, forcés de s’occuper de toutes sortes d’invités distingués, couraient frénétiquement avec des yeux écarquillés.
Chaque calèche qui amenait une dame noble incluait, outre le cocher, des assistants allant d’au moins trois à une douzaine de personnes.
C’était un nombre excessif pour une modeste baronnie frontalière à gérer.
Chaque personne devait être traitée comme un invité distingué. Cependant, il était impossible de respecter le protocole avec tout le monde.
Bang ! fracas !
« Kyaa ! »
« Soyez prudents ! Plus c’est urgent, plus vous devez rester calmes ! »
« D-désolé, majordome ! »
« Mademoiselle Rose, allez aider en cuisine. Monsieur Claes, guidez les nouveaux invités à travers le jardin. »
Quant à Dereck, qui regardait les domestiques s’affairer, il était trempé de sueur.
C’était un homme qui ne changeait pas d’expression même sur un champ de bataille rempli de monstres, mais c’était la première fois qu’il faisait face à une situation pareille.
« Oh, Dereck. Votre visage est complètement pâle. Je n’aurais jamais pensé vous voir comme ça de ma vie. Hahaha. »
Denise, de la famille Beltus, se fraya un chemin à travers la foule et le salua joyeusement.
C’était une personne paresseuse qui quittait rarement son manoir, mais aujourd’hui, pour une raison quelconque, elle avait visité la Baronnie de Ravenclaw tôt le matin.
« Ou devrais-je vous appeler Sir Dereck ? Si vous gérez un centre d’entraînement de cette envergure, il est difficile d’ignorer votre influence maintenant. »
« … Un centre d’entraînement ? »
« Oh. Maintenant que j’y pense, vous avez dit que vous étiez trop occupé pour visiter souvent à cause du quartier noble à Ebelstein. La rumeur s’est déjà répandue dans le Salon Elfontaine. Ils disent que vous établissez un centre d’entraînement indépendant dans la baronnie. Et que Lady Aiselin elle-même donne des cours d’étiquette ? »
Denise, consciente des yeux autour d’elle, baissa légèrement la voix.
En public, elle était une figure élégante et raffinée, elle s’efforçait donc de maintenir une apparence modeste.
— Regardez là-bas… Même Lady Denise est venue en personne.
— C’est difficile de s’asseoir ne serait-ce que près d’elle au Salon Rosea… Je n’aurais jamais pensé la voir dans un endroit comme celui-ci…
Cependant, les regards étaient déjà braqués sur eux.
« Il y a pas mal d’yeux qui regardent… Devrions-nous entrer pour parler… ? Non, je suppose que vous devez être très occupé en ce moment avec l’affaire du centre d’entraînement, n’est-ce pas ? »
« U-un centre d’entraînement… Je n’avais aucune intention d’établir une telle chose. »
« Hmm… Donc c’était juste une rumeur. Je sais que vous n’êtes pas du genre à faire ces choses… Bien que cela m’ait semblé un peu étrange. »
Denise rit gracieusement et maintint une posture digne.
De loin, on aurait dit qu’ils avaient une conversation noble et courtoise, mais de près, c’était un dialogue décontracté. Bien sûr, personne ne pouvait clairement entendre le contenu.
« Pourtant, que cette rumeur soit vraie ou non pourrait ne pas dépendre de votre volonté… Dereck. »
« J’ai jeté un coup d’œil en venant ici et j’ai vu que les dames du Baron Rodtek et du Vicomte Bleton étaient là aussi. Elles viennent du sud-est lointain du continent, et pourtant elles sont venues jusqu’ici… Allez-vous toutes les renvoyer maintenant que la situation a atteint ce point ? »
« … Non, je ne pense pas qu’il soit juste que tant de gens viennent dans une baronnie aussi isolée… »
« Oh, Dereck… Vous manquez de conscience de vous-même. »
Denise laissa échapper un petit rire et couvrit sa bouche avec un petit éventail en plumes de paon pour cacher son sourire indigne.
« C’est courant chez ceux qui accomplissent des exploits extraordinaires à un jeune âge, absorbés par leurs intérêts. Ils manquent souvent de conscience de leurs capacités ou de leur réputation. C’est assez courant. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Vous savez aussi bien que moi, Dereck, ce que sont ces temps. Savez-vous à quel point il est difficile pour les petits nobles de trouver un instructeur de magie décent ? C’est comme essayer de décrocher les étoiles du ciel. »
« Et si vous ajoutez des leçons d’étiquette de Lady Aiselin, qui règne comme une reine dans les cercles sociaux… Pensez-vous que les familles nobles avec des filles débutantes resteront les bras croisés ? Il serait plus étrange qu’elles ne se précipitent pas ici avec des yeux écarquillés. »
Bien sûr, Dereck ne pouvait pas saisir pleinement les circonstances de ces familles nobles éloignées.
Le résultat était ce hall rempli de dames et de leurs assistants de diverses maisons.
Il y avait même des gens de l’autre côté du continent, ce qui donnait le tournis.
Voyant les domestiques épuisés les recevoir, il décida au moins de doubler leurs salaires.
« Quoi qu’il arrive, nous ne pouvons pas gérer autant de nobles. Le bâtiment est trop petit et, plus important encore… Lady Aiselin sera la première à se fatiguer. »
« Hmm… Si c’est votre jugement, qu’il en soit ainsi. En tout cas, c’était un spectacle intéressant après si longtemps. Pourtant, tenez bon. »
Denise murmura puis referma son éventail d’un coup sec. Immédiatement après, elle se tourna et parla à haute voix, comme si elle jouait pour les spectateurs.
« Ce fut un plaisir de vous revoir après si longtemps, Sir Dereck. La prochaine fois, veuillez donner une autre leçon de magie à Ebelstein~. Si j’en ai l’occasion, je prendrai le temps pour ça~ ! »
Sur ce, elle regarda Dereck et sourit brillamment.
Un jeune baron avec une maison nouvellement établie et une autorité vide. Même la duchesse la plus prestigieuse du Salon Rosea le salua avec respect.
En voyant Denise ainsi, il semblait que la raison de sa visite matinale à la Baronnie de Ravenclaw était de préserver l’image de Dereck.
En tant que membre de l’une des trois grandes familles du Salon Rosea, une dame de son rang venant tôt pour souhaiter le succès de l’événement était un soutien énorme, tant politiquement que socialement.
Bien sûr, ce n’était pas l’intention de Dereck, mais Denise sourit séduisamment et se glissa dans la foule comme si cela n’avait aucune importance.
Murmures.
« La salle de réception est par ici ! Veuillez entrer dans l’ordre ! »
« Avancez lentement ! »
Seuls les cris désespérés des domestiques essayant de contrôler la foule continuaient de résonner à ses oreilles.
« Rien de bon ne vient du fait d’assumer quelque chose que l’on ne peut pas gérer. Surtout, Lady Aiselin n’aurait pas pensé que cela prendrait une telle ampleur. »
Dereck redressa ses vêtements et marcha rapidement vers le manoir.
Aiselin, qui avait terminé ses préparatifs, allait bientôt sortir de sa chambre. Elle avait sûrement déjà vérifié la situation, ils devaient donc discuter de ce qu’il fallait faire immédiatement.
Alors que Dereck marchait dans le couloir, il vit Aiselin, magnifique dans sa robe, sortir de la pièce la plus éloignée.
« Lady Aiselin, avez-vous vu la situation ? »
Dereck s’approcha rapidement d’elle et demanda.
Il semblait qu’elle en avait déjà entendu parler par les domestiques. Aiselin déglutit et répondit.
« D-Dereck… J’ai entendu aussi. Environ vingt dames… sont venues… »
« Ce n’est pas fini. Nous ne pouvons pas prédire combien d’autres viendront. Vous ne pourrez pas gérer ce nombre, donc même si vous devez demander de la compréhension séparément — »
« Dereck. »
Avant que Dereck ne puisse finir, Aiselin saisit fermement ses mains. Ses mains douces enveloppèrent celles, rugueuses, de Dereck, puis elle parla d’une voix beaucoup plus forte, les yeux grands ouverts.
« Combien devrions-nous facturer pour chaque leçon ? ! »
« Huff… Hahaha… Hah… La bave… Je suis si… manquant de dignité… Désolé… Quelle honte… »
Peut-être à cause de son apparence digne régnant au sommet du monde social, il était facile de l’oublier.
Depuis qu’elle était devenue une noble déchue, Aiselin s’était éveillée au concept de subsistance.
En termes simples, elle était déjà une excellente avare.
« Ah, non… Serez-vous capable de gérer cela ? »
« Nous devons le faire ! Des opportunités comme celle-ci ne se présentent pas à n’importe qui ! »
« J-je suis si nerveuse… Si nous sommes payés en pièces d’or Rophelon par tant de dames nobles… Combien cela ferait-il… ? »
« Oh, mon Dieu… »
Les yeux d’Aiselin étaient déjà remplis de pièces d’or.
Il se demandait si c’était vraiment acceptable, mais elle ne semblait pas avoir montré autant de détermination même lors du duel magique qui mettait en jeu l’honneur de la famille Duplain.
Dereck dut prendre une profonde inspiration et réorganiser ses pensées.
Qu’il le veuille ou non, il devrait assumer la responsabilité de ce centre académique maintenant qu’il l’avait lancé.