Chapitre 94
Chapitre 94
Même en tant que baron d'une région frontalière, on n'était au mieux qu'un petit noble responsable de quelques villages.
Surtout dans une région reculée comme Rodelen, les revenus fiscaux étaient minimes et le nombre de troupes disponibles dépassait rarement quelques douzaines — au sein de la noblesse, ils étaient considérés à peine plus que comme des chefs de paysans.
Les barons des frontières que Trisha avait rencontrés avaient généralement de longues barbes et portaient des armures de cuir usées.
La plupart retroussaient leurs manches pour s'occuper personnellement des affaires du village ou sortaient eux-mêmes pour chasser les monstres — c'étaient des gens d'action.
Pour un tel noble, avoir rénové un vieux manoir en guise de résidence était déjà inhabituel, mais que la dame du Duché de Rochester y soit présente était encore plus absurde.
La famille Rochester était l'une des plus illustres de la haute noblesse.
« Je vous présente mes excuses pour la dernière fois. Mon regard était plutôt agressif, n'est-ce pas ? »
Trisha, qui avait accepté à contrecœur de s'asseoir avec Siern, voulait déjà rentrer chez elle.
Cependant, Siern l'accueillit avec des manières plus raffinées qu'elle ne l'avait prévu.
Les cheveux blancs de Siern étaient rarement bien coiffés.
Elle utilisait souvent la magie d'accélération pour courir dès que l'occasion se présentait.
Et lorsque son instinct violent prenait le dessus, elle sortait pour tuer les bêtes alentour sans distinction.
Et pourtant, malgré sa nature explosive, il n'y avait pas d'autre jeune femme aussi mystérieuse et sacrée en apparence qu'elle.
En remarquant cette contradiction, il était impossible de ne pas déglutir nerveusement — Trisha ressentait exactement cela.
« Elle ne semble pas avoir cette nature… c'est comme si quelqu'un lui avait appris les bonnes manières… »
À première vue, Siern était beaucoup plus jeune que Trisha.
Avec plus d'expérience sociale, un âge plus avancé et une meilleure éducation à l'étiquette, il serait problématique pour Trisha de se sentir intimidée.
Dans les batailles sociales, celui qui prend peur le premier perd.
Quoi qu'il en soit, pour gagner du pouvoir au sein du Salon de la Rose, Trisha ne pouvait se permettre d'être intimidée par Siern.
Alors qu'elle se préparait mentalement à prendre l'initiative de la conversation, Siern parla la première.
« Mais, Lady Trisha… qu'est-ce qui vous amène à la Baronnie de Ravenclaw ? »
« Q-quoi ? »
« Dereck est très occupé ces jours-ci. Il réserve toujours ses matinées pour m'aider avec ma magie, et il s'occupe également de nombreuses autres nobles dames qui lui rendent visite fréquemment. Il lui reste à peine du temps pour pratiquer sa propre magie. »
Trisha était venue voir Dereck et, si elle le trouvait approprié, elle prévoyait de lui faire une requête.
Siern fronça les sourcils, comme mécontente des intentions de Trisha.
« Si davantage de nobles dames — pas seulement des renardes, mais d'autres aussi — commencent à lui demander de l'aide avec la magie, il sera encore plus occupé. »
« Si Lady Trisha est venue demander une instruction magique à Dereck, je ne pense pas qu'elle obtiendra une réponse favorable. »
Siern sourit doucement.
Bien qu'elle ait l'air d'une jeune fille inoffensive, Trisha le savait pertinemment : cette femme était une bête capable d'arracher des gorges sans hésitation si quelque chose lui déplaisait.
S'asseoir en face de ce monstre, qui pouvait acculer n'importe qui avec sa seule intention meurtrière, poussait instinctivement à vérifier si sa tête était toujours attachée à son cou.
Bien qu'il semblât peu probable qu'elle commette un meurtre dans le salon de réception de Ravenclaw, on ne pouvait jamais être certain.
La volonté de tuer n'a ni temps ni lieu.
« Alors, ne serait-il pas préférable pour vous de partir dès maintenant ? »
Bien que prononcés avec un sourire, les mots portaient une hostilité tranchante.
Siern ne voulait pas d'autres élèves autour de Dereck.
Ce message était parfaitement clair.
Même ainsi, renvoyer la fille du Vicomte Renouel sans même la laisser voir le maître de maison serait excessivement impoli.
Partir avec un simple « Compris » blesserait son orgueil.
Et ce n'était pas seulement une question d'orgueil — si elle se laissait submerger par la jeune dame de la famille Rochester, elle risquait de céder sa position de figure de pouvoir au Salon de la Rose.
C'est alors, tandis que Trisha débattait de la manière de répondre, que —
Grincement.
« Désolé de vous avoir fait attendre, Mademoiselle Siern. »
C'était Dereck qui ouvrait la porte de la salle de réception usée et entrait.
Et derrière lui apparut un visage familier.
Pour une raison quelconque, c'était Ellen, vêtue d'un chemisier simple que n'importe quel roturier pourrait porter.
« Oh… Lady Trisha ? »
Ellen, rejetant ses cheveux roux en arrière, ouvrit de grands yeux de surprise en voyant Trisha.
Elle semblait sincèrement surprise de la trouver là.
Et Trisha, qui jusqu'alors était assise sur des épines lors d'une conversation privée avec Siern, sentit que son salut était enfin arrivé.
Le Baron Dereck Lydorf Ravenclaw n'était pas quelqu'un qui transmettait une quelconque autorité noble spéciale, tout comme Trisha l'avait imaginé.
Il était jeune. Grand, mais quelque peu mince pour un homme.
Avec ses cheveux blancs, ses yeux rouges, sa tunique rapiécée et sa simple cape, il ne ressemblait en rien à un noble.
Si on le rencontrait dans la rue, on ne penserait jamais qu'il était un aristocrate.
Sa présence était bien loin de toute aura d'autorité. Pourtant, aussi abordable qu'il ait l'air, tout avait une limite.
« Dereck… peux-tu me brosser les cheveux ? »
« Es-tu allée dans la forêt ? »
« Contrairement aux champs enneigés, la forêt est pleine du parfum de la vie. J'étais tellement excitée que j'ai couru sans m'en rendre compte. »
Bien qu'il fût techniquement le maître du manoir, le fait que Siern, assise devant le Baron Ravenclaw, lui demande ouvertement de brosser ses cheveux était déjà étrange.
Mais le fait que Dereck brosse réellement ses cheveux blancs sans ciller était également inhabituel.
Trisha resta sans voix un instant.
Elle ne pouvait s'habituer à une scène aussi informelle — le sens de la hiérarchie était pratiquement inexistant.
En fait, si l'on devait classer les quatre personnes présentes par autorité, l'ordre était évident et incontesté.
La personne avec la plus haute autorité était sans aucun doute Ellen, héritière du Comte Belmierd.
Elle était la successeure légitime du comte qui régnait sur toute la zone côtière au sud de la Péninsule de Velcos.
Plus de la moitié de la route commerciale vers Ebelstein passait par son territoire, et c'était également le foyer de la plus importante société de magie du sud-ouest du continent — la Société de Magie de Drest.
Quiconque héritait d'un tel domaine n'était pas seulement une fille de noble, mais quelqu'un avec un statut proche de celui d'une jeune comtesse.
Vient ensuite Siern, la bête du Duché de Rochester.
Soutenue par Lord Melverot, elle progressait régulièrement vers le rang de grande mage à un jeune âge, faisant d'elle la figure la plus influente parmi les jeunes dames du nord.
Même les femmes les plus arrogantes de l'élite sociale d'Ebelstein restaient prudentes en sa présence.
En troisième place se trouvaient Dereck, qui venait tout juste d'entrer dans le monde noble, et Trisha, la jeune fille du Vicomte Renouel, qui était encore en train de consolider son pouvoir. C'était leur première rencontre, donc la gêne était compréhensible, mais comparés aux deux autres, ils semblaient s'entendre relativement bien.
Dans une telle structure de pouvoir verticale, l'atmosphère aurait dû sembler quelque peu tendue.
Et pourtant, Ellen, vêtue dans un confort total, et Siern, se faisant brosser tout en reniflant joyeusement l'air, semblaient être chez elles.
« Je m'excuse pour l'atmosphère quelque peu chaotique. »
« Oh, non… c'est très bien… Est-ce toujours comme ça ? »
Trisha parla quelque peu maladroitement, et Dereck afficha une expression étrange, légèrement compliquée.
Il semblait savoir que la situation actuelle n'était pas tout à fait normale.
En fait, Trisha était venue avec l'intention de faire preuve d'arrogance et d'écraser Dereck.
Après tout, il n'était qu'un baron nouvellement nommé. Il n'avait aucun soutien, et bien que cela fût appelé une maison, il n'était rien de plus que le chef solitaire d'une région reculée.
Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse lever la tête devant la fille du Vicomte Renouel, qui recevrait bientôt le titre de comtesse.
Elle avait voulu clarifier la hiérarchie dès le début. Mais en le voyant si détendu entre Ellen et Siern, elle ne put prononcer un seul mot hautain.
Soudain, elle sentit que si elle osait mal traiter Dereck, elle pourrait subir les représailles d'Ellen ou de Siern.
Cependant, Trisha était aussi coriace à sa manière. Elle s'éclaircit la gorge, leva le menton avec arrogance et dit :
« Pour quelqu'un occupant une position aussi modeste, ce manoir est assez bien entretenu. »
« Vous êtes très aimable. »
Malgré cette remarque condescendante, Dereck ne sembla pas le moins du monde affecté.
Au contraire, il semblait si habitué à traiter avec des nobles dames arrogantes et têtues qu'elles ne le dérangeaient plus.
En fait, comparé à l'attitude de Diella ou à l'intensité de Siern, la hauteur de Trisha n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan. Pour Dereck, c'était presque attachant.
Si elle connaissait le chemin épineux qu'il avait parcouru, elle réaliserait à quel point sa provocation était insignifiante. Mais Trisha n'avait aucun moyen de le savoir.
« Ce n'est pas comme s'il était offensé ou qu'il baissait la tête… j'ai l'impression de frapper inutilement contre un mur de pierre. »
En effet, le calme de Dereck était aussi solide que le roc.
« Eh bien, de toute façon, il y a une raison pour laquelle je suis venue jusqu'ici. »
« Êtes-vous venue pour apprendre la magie ? »
À ce moment, les yeux de Siern, alors qu'elle se faisait brosser les cheveux par Dereck, brillèrent intensément.
Dereck, toujours en train de peigner calmement ses cheveux blancs, ne pouvait pas le voir — mais Trisha, assise en face d'elle, le remarqua clairement.
Siern bougea lentement les lèvres. Il semblait qu'elle marmonnait quelque chose, bien que les mots exacts ne puissent être entendus.
Cependant, rien qu'en regardant son expression, n'importe qui pouvait deviner le sens : « Si tu fais quelque chose de déplacé, je te tuerai. »
Trisha déglutit difficilement, le visage pâle.
Pour une raison quelconque, Siern semblait avoir un étrange sens de la possessivité envers son professeur de magie, Dereck.
Elle ne pouvait rien faire contre les dames qui étaient déjà devenues des disciples avant elle, mais elle était férocement hostile envers toute nouvelle venue qui s'approchait.
Trisha secoua la tête immédiatement, poussée par un pur instinct de survie.
« Non ! Non, bien sûr que non ! Pourquoi serais-je venue jusqu'ici juste pour apprendre la magie ? »
« …Vraiment ? »
Dereck répondit avec une expression indifférente.
Et puis, le visage de Siern changea instantanément. Elle parut à nouveau paisible et rayonnante, comme si rien ne s'était passé.
Elle remua joyeusement le nez à la sensation de Dereck brossant ses cheveux, balançant ses jambes comme si elle ne se souciait de rien d'autre.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… ? »
Tout en tremblant légèrement des jambes, Trisha parla.
« Je ne suis pas venue aujourd'hui en tant que fille du Vicomte Renouel, ni pour vous demander de m'enseigner la magie. »
« …Alors pourquoi êtes-vous venue ? »
« …Je suis venue en tant que cliente. »
Ce n'est qu'alors que Trisha en vint au fait.
Le chef de la Maison Renouel, Rodeia, avait accompli un exploit si impressionnant que même l'Empereur Guttel l'avait personnellement félicitée.
C'était parce qu'elle avait annihilé les trois nécromanciens qui s'étaient installés sur l'île de Rodentz.
L'île de Rodentz, située à l'extrême ouest du continent, était complètement isolée, entourée de tourbillons et d'eaux turbulentes. Elle était devenue un refuge pour les nécromanciens exilés du continent, où ils opéraient activement.
Rodeia, chef de la Vicomté Renouel, entra personnellement dans cet endroit et, après plus d'un demi-an de batailles sanglantes et de poursuites, élimina les trois nécromanciens qui régnaient sur l'île.
Un exploit équivalent à anéantir d'un seul coup les forces du mal opérant dans l'ouest.
Bien sûr, cela eut un prix. Elle perdit la vue de son œil droit et pouvait à peine utiliser un bras.
Rodeia dut renoncer à sa vie de mage de champ de bataille errante, si bien que l'Empereur Guttel n'eut d'autre choix que de reconnaître formellement son accomplissement.
En conséquence, lors de la prochaine célébration de l'anniversaire impérial, Rodeia serait nommée Margrave en charge de toutes les régions extérieures du continent nord-ouest, en plus de recevoir le titre de comtesse, quadruplant la taille de son territoire.
Elle était sans aucun doute l'une des figures les plus prometteuses de la noblesse.
« Mon père, qui a conquis l'île de Rodentz, a trouvé de nombreux documents de recherche sur la nécromancie dans la base ennemie. »
Dereck se sentit soulagé que les sœurs Duplain ne soient pas dans le manoir.
La blessure causée par un simple artefact nécromantique qui avait failli détruire toute leur famille n'était pas encore guérie. Pour elles, parler de nécromancie reviendrait à rouvrir de vieilles blessures.
« Mon père, étant l'épée loyale de l'Empire, les a presque tous brûlés. À l'exception de quelques documents. »
« …Il ne les a pas tous détruits ? »
« Oui. Bien que la chose appropriée eût été d'effacer toute trace de magie nécromantique, il a pensé nécessaire d'en garder certains comme preuve. Et parmi eux se trouvait un contenu vraiment choquant. »
Trisha croisa les bras et jeta un coup d'œil autour d'elle.
Siern était toujours recroquevillée sous le toucher de Dereck comme si rien n'avait d'importance, tandis qu'Ellen fronçait les sourcils, concentrée.
Cela aurait pu sembler douteux pour une étrangère comme Dereck d'entendre cette histoire, mais il semblait que Rodeia avait décidé que ce n'était pas un secret si grave s'il fuyait un peu.
Après tout, une fois la mission officiellement commencée, ceux qui avaient besoin de savoir finiraient par savoir.
« Les nécromanciens qui se sont installés sur l'île de Rodentz n'ont pas appris leur magie par eux-mêmes. Ils adoraient et révéraient un livre étrange venant de l'autre côté du continent, et c'est de là qu'ils ont obtenu leurs sorts. »
« Quoi ? Les nécromanciens de l'île de Rodentz… J'ai entendu dire qu'ils étaient les plus dangereux parmi ceux qui avaient brisé le tabou… »
dit Ellen, son expression se durcissant.
Les chefs des nécromanciens de Rodentz étaient deux de rang quatre étoiles et un de rang cinq étoiles.
Même parmi les familles nobles, il était rare de produire de tels mages puissants, et encore moins des nécromanciens — les vaincre n'avait pas pu être facile.
Se pourrait-il qu'il y ait quelqu'un qui les ait formés ?
Et si c'était le cas.
« …Mon père a conclu que quelque part sur le continent, il pourrait y avoir un nécromancien six étoiles. »
Dereck fronça les sourcils. Ellen, assise à côté de lui, écarquilla également les yeux de surprise.
L'existence d'un nécromancien six étoiles était un secret de haut niveau, connu seulement des figures les plus influentes parmi les nobles des régions centrales du continent.
Même les dirigeants du sud-ouest d'Ebelstein, ni la plupart de la famille royale, n'en étaient conscients. De toutes les personnes que Dereck avait rencontrées, seul Lord Melverot connaissait l'existence de ce nécromancien six étoiles.
Pourtant, il semblait que Rodeia en avait trouvé des traces lors de la conquête de Rodentz.
Et c'était pourquoi elle voulait suivre la piste.
« Nous avons des informations selon lesquelles certains nécromanciens de bas rang qui ont fui Rodentz se sont cachés à Ebelstein. Si nous pouvons les capturer et les interroger, nous pourrions obtenir des indices sur le nécromancien six étoiles. »
« C'est pourquoi vous êtes venue me voir. »
« C'est exact. Nous avions besoin de quelqu'un familier avec la géographie et la situation d'Ebelstein, capable de se déplacer librement entre les quartiers nobles et les bidonvilles, avec de l'expérience face à la nécromancie, une maîtrise de la magie, de la discrétion, et qui pourrait accomplir des tâches avec précision. Il n'y en a pas beaucoup qui répondent à toutes ces exigences. »
Trisha posa un document résumant la commission sur la table, et par-dessus, elle déposa un gros sac de pièces d'or.
« C'est l'acompte. »
« De l'or de Rophelon venant du nord-ouest. L'avez-vous obtenu directement de la baronnie ? »
« Avec cela, vous pourriez construire un autre manoir de la même taille. Même si votre titre est symbolique, ne devriez-vous pas vivre dans une résidence plus digne maintenant que vous avez un rang noble ? »
Trisha parla avec un sourire séduisant.
Si ce n'était que l'acompte, on ne pouvait qu'imaginer à quel point la récompense serait grande une fois la tâche accomplie.
« Trouvez le nécromancien qui se cache à Ebelstein. Ils porteront le livre de nécromancie apporté de l'île de Rodentz. Trouvez-les, interrogez-les minutieusement, et si vous parvenez à obtenir des informations sur le nécromancien six étoiles, je doublerai l'or. »
« Je suis désolé, mais je refuse la commission. »
« C'est comme ça que vous devriez répondre~ Alors j'enverrai une lettre une fois que vous aurez commencé la mission… hein ? »
Dereck retourna le document que Trisha lui avait donné et le reposa sur le bureau.
Puis, avec une expression sérieuse, il parla directement.
« Ce travail est trop important pour que je puisse le gérer seul. Je recommande de le confier à un groupe de mercenaires plus approprié. »
« Il n'y a aucun moyen qu'une voie officielle puisse gérer une affaire impliquant la nécromancie… »
« Quoi qu'il en soit, il m'est difficile de l'accepter avec mes capacités. »
Dereck fut clair.
Trisha fut déconcertée par ses mots. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il rejette une commission avec autant d'or en jeu.
« Je pense qu'il vaut mieux que vous vous retiriez. »
Cependant, Dereck savait.
La ceinture céréalière à l'extrême sud-est du continent.
La plus jeune fille du Baron Tigris, Lady Fina Raffaella Tigris.
Connue sous le nom de Sorcière de Tigris.
La seule nécromancienne six étoiles sur le continent — quelqu'un qu'on ne devrait jamais provoquer à la légère.
Même Dereck, qui n'avait aucun scrupule à remettre Siern, héritière du sang de Noir, à sa place, n'avait aucune intention de s'impliquer avec Fina.
C'était bien connu parmi ceux qui étaient au courant —
« Parmi les mages six étoiles, il n'y en a pas un seul qui soit sain d'esprit. »
Et Fina était particulièrement dangereuse, même parmi eux.
Le choix le plus sage était de n'avoir aucun lien avec elle, quel qu'il soit.
« Lady Trisha, si vous n'avez pas une confiance absolue, il vaut mieux vous retirer. Cette commission est bien trop dangereuse pour être utilisée comme un tremplin au sein de la noblesse d'Ebelstein. »
En voyant l'expression sévère de Dereck, Trisha déglutit à nouveau.
Bien que jeune, ses yeux transmettaient une maturité vue seulement chez les nobles expérimentés.
Il feignait le désintérêt, mais il évaluait soigneusement quel genre de personne était Trisha.
L'une des raisons pour lesquelles Trisha voulait lui confier la commission était que Dereck était un instructeur de magie renommé parmi la noblesse d'Ebelstein. Son but était de forger une connexion avec lui à travers le travail.
Et Dereck avait déjà vu clair dans son jeu. Il n'était pas quelqu'un qui bougerait comme une pièce d'échecs juste parce qu'on lui offrait de l'argent.
Même si son titre était purement symbolique et que sa tenue ne montrait aucune dignité, il y avait une raison pour laquelle même les filles de familles puissantes n'osaient pas le traiter à la légère.