Chapitre 9
Chapitre 9
Avancer avec difficulté, avancer avec difficulté.
Au cœur de la nuit — alors que tout le monde dormait, à l'exception des serviteurs de garde — Dereck traversa le jardin en direction du pavillon, rassemblant ses pensées.
Pour enseigner un sort de premier niveau, il faut d'abord matérialiser une puissance magique élémentaire.
Tenter de manier la magie à la hâte sans savoir comment libérer cette puissance revient à tirer avec une arme sans munitions. Le fondement de toute magie réside dans la reconnaissance et la matérialisation du mana.
Aucun des mages ayant enseigné à Diella jusqu'à présent n'aurait pu ignorer cela. Il devait y avoir une raison à leurs échecs. En vérité, l'entraînement à cet aspect fondamental de la puissance magique ne repose sur aucune théorie fixe — chaque académie a ses propres vues, ce qui rend le processus ardu. Chaque mage développe sa propre méthode instinctive pour façonner le mana.
Face à cela, n'importe qui serait déconcerté — c'est pourquoi les instructeurs en magie sont considérés comme du personnel hautement qualifié.
Il est logique que les maisons nobles du continent rivalisent pour attirer des tuteurs compétents dans leurs domaines. Enseigner la magie est une responsabilité immense.
« Si la méthode de l'Académie Régulée ne fonctionne pas, je n'ai pas d'autre choix que d'essayer une approche différente. »
Dereck continua d'avancer. Diella devait déjà avoir étudié toute la théorie sur la puissance magique depuis longtemps. Il lui manquait très probablement le déclic pour la manifester.
Mais Dereck n'avait pas appris la magie de cette façon. Ce qui l'avait instruit, ce n'étaient pas les manuels de référence, l'encre ou les plumes — c'était l'épée qui surgissait devant ses yeux, la flèche qui sifflait vers lui, la hache maniée par un gobelin.
Quand le jeune Dereck a-t-il manifesté son pouvoir surnaturel pour la première fois ? C'était lorsqu'il avait gravi la montagne derrière chez lui pour ramasser des herbes sèches et qu'il était tombé nez à nez avec un sanglier sauvage.
La peur de la mort qui rôdait derrière lui, la réalité brutale du combat pour sa survie — voilà ce qui avait matérialisé sa puissance magique pour la première fois. C'était son premier sort.
Telle est la vie d'un mage de l'École Sauvage : ils manifestent toujours leur pouvoir dans le creuset de l'instinct de survie extrême.
Se remémorant les peintures de Diella aux marges vides, Dereck hocha la tête et pressa le pas.
Bang !
Lorsque Dereck enfonça la porte du pavillon, les serviteurs qui attendaient dans le hall sursautèrent.
Une nuit d'encre. Un jeune homme encapuchonné faisant irruption par la porte principale sous le clair de lune — impossible de ne pas être alarmé. Une fois qu'ils l'eurent reconnu comme étant Dereck, les serviteurs devinrent encore plus inquiets.
« Qu'est-ce qui vous amène ici… ? »
« Merci pour votre service. »
Dereck dépassa les serviteurs et s'avança dans le couloir. Sa démarche déterminée les laissa incapables d'intervenir. Il était le tuteur de Diella, autorisé directement par le Duc.
Avant d'entrer dans la chambre de Diella, il s'arrêta près de la cuisine. Il repéra l'eau froide et propre que les cuisiniers avaient préparée pour le lendemain. Il souleva un seau en chêne rempli d'eau et monta les escaliers depuis le hall central. Ignorant les regards anxieux, il se dirigea droit vers la porte de Diella et l'enfonça d'un coup de pied.
Bang !
Au milieu du lit orné de dentelles gisait Diella, enfouie comme une princesse endormie.
Son élégant pyjama et ses cheveux rejetés sur le côté brillaient doucement. Quiconque voyait sa silhouette endormie aurait juré qu'il n'existait pas de dame plus gracieuse.
Splash !
Sans pitié, Dereck déversa l'eau sur elle. Les serviteurs qui l'avaient suivi poussèrent des cris, et les gardes réveillés en sursaut restèrent figés par l'effroi.
« Kyaaak ! »
Comme un choc électrique, ou plutôt comme un plongeon dans l'eau glacée à l'aube, Diella se réveilla en sursaut. Dereck se tenait devant elle.
Il laissa le seau vide s'écraser au sol et fixa ses yeux rouges et froids sur elle, comme toujours.
« Tu as encore sommeil ? »
« Quoi ? »
« Veux-tu retourner dormir ? »
Si cela continuait, elle serait envoyée directement au monastère. Diella devait le sentir aussi. Si elle restait silencieuse, non seulement ses débuts dans le monde seraient impossibles, mais elle ne serait même plus autorisée à rester dans le manoir.
Plutôt que de se réveiller sous une eau sale, Diella le fixa avec incrédulité. Du point de vue de Dereck, c'était une forme de miséricorde — mieux valait cela que de tremper dans de l'eau souillée.
Il saisit alors son bras et la tira vers le haut. Elle tenta de résister à sa poigne autoritaire, mais sa force était écrasante.
« Kyaaak ! Que faites-vous ? Tout le monde ! Pourquoi restez-vous là à regarder ? Arrêtez-le ! Arrêtez ce roturier ! »
Les serviteurs devant la porte regardaient avec inquiétude, impuissants à l'aider.
Leur anxiété grandissante les poussait à se demander si cela était vraiment permis — mais, quoi qu'il en soit, la raison était du côté de Dereck.
Diella lutta en vain contre sa prise, mais c'était inutile. D'un pas déterminé, il la traîna dans les escaliers du manoir.
Le majordome Delron les regarda passer, l'inquiétude dans les yeux, lui qui s'était précipité à la nouvelle.
Il n'avait cependant aucun motif pour arrêter Dereck. D'un signe de tête sec, Dereck continua, emmenant Diella hors du pavillon.
« Tu crois vraiment que tu vas t'en tirer comme ça ?! »
Dereck continua de marcher, sortant du pavillon et traversant le domaine. Il traîna la dame Diella, qui protestait, encore et encore, marchant, marchant, comme si le cortège ne devait jamais prendre fin.
Finalement, sous l'ambitieux clair de lune, ils atteignirent la prairie centrale, loin du manoir. Dereck balança enfin son bras et projeta Diella sur l'herbe.
Plaf !
« Kyaa ! »
Son pyjama trempé collait à sa peau, des brins d'herbe s'enfonçant sous elle.
Même ses cheveux dorés, autrefois soyeux, étaient emmêlés de feuilles, la rendant tout sauf digne d'une noble dame.
Ses doigts tremblaient, mais elle parvint finalement à esquisser un sourire amer.
« Ha… hah… Tu penses que ça change quoi que ce soit ? »
« M'enseigner la magie ? Moi ? Tu crois être la seule à avoir dit ça ? Tu penses que je n'ai pas essayé avant ? Je suis désolé, mais réveille-toi ! Va donner des cours à une autre noble ! »
Bien que tremblante, Diella cracha son défi. Trempée et jetée sur l'herbe, son ton ne faiblit jamais.
« Comment oses-tu, roturier… ! »
Ignorant ses cris, Dereck s'approcha, pointant la lame de son épée vers elle. Le clair de lune scintillait vivement sur l'acier alors qu'il entrait dans son champ de vision. Ses doigts tremblaient de manière incontrôlable.
« Nous sommes loin du manoir et personne ne peut nous entendre, alors laisse-moi te dire ceci maintenant. »
« Quoi… ? »
« Je n'ai absolument aucun désir particulier d'enseigner quoi que ce soit à Lady Diella — comme la magie. »
« Quoi ?? »
Au même moment, le coin de la bouche de Dereck se courba en un sourire froid. Même la nuit, enveloppé par les ténèbres, le clair de lune brillait intensément. Baignées dans cette lumière, les pupilles rouges de Dereck luisaient tandis que son sourire devenait plus glacial.
« J'aime seulement réduire les nobles en bouillie. »
« Qu'est-ce que… tu racontes… ? »
Il maintenait toujours un vernis de dignité devant les nobles Duplain. Mais une fois hors de vue, sa vraie nature s'écoulait librement, comme si elle avait toujours été là.
« Comme je l'ai dit, je suis un plébéien des égouts. Pourquoi, au nom du ciel, devrais-je apprécier des nobles qui me regardent de haut depuis leurs manoirs simplement parce qu'ils sont nés avec du sang noble ? »
« De quoi… parles-tu… ? »
« Être tuteur ou quoi que ce soit d'autre n'est qu'une excuse. Et puis, frapper et entendre les cris d'une noble arrogante et snob comme toi — quelle meilleure raison y a-t-il pour donner une raclée à quelqu'un sans vergogne ? Et en plus, je suis payé pour ça. »
En voyant ce sourire terrifiant, Diella retint involontairement son souffle. Avait-elle eu tort de penser que Dereck agissait en sa faveur ?
Avant que Diella ne puisse répondre, Dereck lui donna un coup de botte dans l'épaule.
« Ah ! »
— Thud !
Lorsque Diella tomba au sol et leva à nouveau les yeux, Dereck tira son épée longue. Le clair de lune se refléta sur la lame tranchante, remplissant sa vision. Ses doigts se mirent à trembler de manière incontrôlable.
« Tu… tu… tu… es-tu fou… ? »
« J'aime énormément entendre les nobles hautains comme toi hurler de douleur. Plus tu crois en ton statut élevé et plus tu domines tout le monde, mieux c'est. »
« Si tu fais ça… tu penses que tu sauveras ta peau ? »
« Quelle différence cela fait-il sans témoins ? Et puisqu'ils vont bientôt t'envoyer au monastère, qui croira tes paroles ? Penses-tu que quelqu'un dans cette maison soit de ton côté ? »
Alors que Dereck avançait, l'épée pointée, Diella rampa en arrière dans l'herbe, mais il n'y avait aucune échappatoire au sol — elle serait rattrapée en quelques instants.
« Ne crains rien. Les mercenaires expérimentés savent comment infliger la douleur sans dommage permanent. Le corps humain a de nombreuses parties qui guérissent rapidement. Comme les ongles, par exemple. »
« …Agh… Hah… »
« Et s'il y avait des séquelles ? »
L'homme qui s'approchait sous le clair de lune était clairement fou. Diella sentit tout son corps se mettre à trembler de manière incontrôlable. Elle l'avait senti dès l'instant où il avait levé la main sur elle — il n'était pas dans son état normal. D'une certaine manière, tout cela ressemblait à une fatalité.
« Si quelque chose comme ça arrive, je suppose que la mort sera ma rédemption. »
« Ah… Ahhh… ! »
Diella saisit une poignée de terre et la projeta dans les yeux de Dereck.
Swish !
« Ugh. »
Dereck protégea rapidement son visage avec son coude, bloquant la motte de terre. Saisissant l'occasion, Diella bondit sur ses pieds et s'élança vers la forêt voisine.
Courir à travers la prairie la ferait rattraper rapidement. Même dans cet instant fugace, elle raisonna que la forêt était sa meilleure chance. Se cachant dans l'obscurité, elle devrait d'abord s'occuper du fou parmi les buissons.
Alors qu'elle courait et pensait à cela, une vague de pression balaya la zone comme une rafale de vent soudaine.
Swish !
Désespérée de s'échapper, elle s'enfuit dans les bois. Mais alors, poussée par un sentiment terrible, elle regarda en arrière — pour ne pas en croire ses yeux. Une flamme plus grande qu'un humain.
Dereck, ne tenant plus son épée, semblait contrôler la zone par sa simple présence, rassemblant de la magie dans sa main libre.
‘Quoi, qu'est-ce que c'est… ?!’
Sort de niveau deux — Boule de feu. Un sort de combat utilisé par les nobles qui étaient devenus progressivement compétents en magie. Il n'avait même pas prononcé l'incantation habituelle.
Même Valerian, son frère aîné doué pour la magie, s'était isolé pendant des mois pour commencer à apprendre les sorts de niveau deux. Voir une telle magie jaillir de la main de Dereck semblait totalement irréel.
Non — elle ne pouvait qu'espérer que ce n'était pas réel. Son adversaire était un fou qui prenait plaisir à la réduire en pièces. Soudain, une pression massive jaillit, et la boule de feu qu'il lança vola vers elle.
« Ugh ! »
Diella, sans se soucier des égratignures sur son corps, esquiva en bondissant. L'énorme boule de feu s'écrasa juste à côté de l'endroit où elle se trouvait, et un pilier de flammes jaillit.
Bang !
Une vague de chaleur brûlante explosa. L'endroit touché par le sort fut réduit en cendres noires. Un coup direct aurait signifié une mort instantanée — ou quelque chose de proche. La puissance était indéniable.
Avec des yeux tremblants, Diella regarda vers Dereck, qui époussetait nonchalamment sa main désormais refroidie.
Ses paupières battirent alors qu'il jetait un coup d'œil vers elle, puis il murmura pour lui-même.
« Raté. »
Un frisson parcourut tout le corps de Diella.
Crack ! Bang !
Diella s'enfuit dans la forêt.
Dereck, marchant lentement à travers la prairie, semblait traiter cela comme un jeu de chasse, ne montrant aucune urgence. Sous le clair de lune, ses lèvres relevées et ses yeux rouges luisants ne faisaient qu'approfondir la terreur.
Bang ! Thump !
Diella trébucha alors que ses jambes se dérobaient. Elle se força à se relever et s'enfuit plus profondément dans la forêt, mais elle ne pouvait pas mettre beaucoup de distance entre eux.
Crack ! Thump !
D'une manière ou d'une autre, elle se fraya un chemin à travers les broussailles. Pourtant, elle devait aller plus loin.
Mais ses jambes, affaiblies par la peur, n'obéissaient plus.
‘Bouge… ! Bouge, bouge, bouge… ! S'il te plaît… !’
Swish !
Bang ! Bang ! Bang !
Des vagues d'énergie magique brisèrent les branches environnantes. Sort d'attaque de niveau un — Flèche magique. Et c'était un triple tir. Même parmi les mages de niveau un, la maîtrise variait. Un seul coup serait trop pour la fragile Diella.
« Pas touché… ? »
Derrière les buissons, la voix froide de Dereck résonna. Heureusement, Diella était petite. L'obscurité qui recouvrait la forêt était de son côté.
Des rongeurs couraient à travers les broussailles, et les feuilles agitées par le vent remplissaient l'air.
Dans de telles conditions, trouver Diella cachée parmi les arbustes ne serait pas facile.
Pas, pas, pas.
Les pas du fou atteignirent les oreilles de Diella.
Juste derrière les buissons devant elle, Dereck cherchait, tranchant les branches avec son épée.
Diella enfonça sa main dans sa bouche, retenant son souffle pour éviter de faire le moindre bruit.
Fredonnant pour lui-même, Dereck fouillait ses cachettes possibles comme un prédateur chassant sa proie.
Bang.
Finalement, la botte de Dereck apparut à quelques mètres de l'endroit où Diella gisait dans les broussailles. L'obscurité environnante était si épaisse que même des yeux habitués à la nuit pouvaient à peine voir.
Diella serra son cœur, qui semblait sur le point d'exploser à chaque seconde, tout en se couvrant la bouche. Même si elle restait immobile, sa lèvre inférieure tremblait de manière incontrôlable, et sa respiration devenait erratique. Elle ne savait plus si elle inspirait ou expirait.
Après un moment, les pas de Dereck balayèrent la zone, puis s'éloignèrent plus profondément dans la forêt.
Gasp… Gasp…
Alors que la distance augmentait lentement, Diella eut enfin le luxe de rassembler ses pensées.
‘Je dois retourner au manoir… ! Mais si je traverse la prairie à découvert, sa magie m'atteindra… ! Alors quoi ? Je peux me cacher pour l'instant, mais tôt ou tard, il me rattrapera… !’
Serrant sa tête dans l'obscurité, elle se tapit, essayant de calmer son cœur qui battait la chamade.
‘Calme-toi, calme-toi, calme-toi. Il doit y avoir un moyen. Il doit y avoir un moyen… !’
Finalement, elle repéra une grosse pierre. Presque de la taille de sa tête. Elle rampa vers elle et, en la touchant, la trouva lourde mais maniable.
Dieu merci, la nuit était tombée. L'obscurité enveloppant la forêt dissimulerait parfaitement son petit corps, rendant plus facile le fait de rester cachée. C'était le cadre parfait pour une embuscade.
Face à un homme fort, la faible Diella n'avait aucune chance. Surtout s'il était vraiment un mage deux étoiles, la résistance était futile. En fin de compte, la réponse était une attaque surprise depuis l'ombre.
Si elle pouvait le prendre au dépourvu, elle pourrait créer une ouverture — peut-être même l'assommer.
Cachée dans le noir, elle attendit une chance de frapper quand sa garde serait baissée.
C'était sa seule chance de victoire. Bien que tremblante, Diella traîna la pierre jusqu'au bord des arbustes.
Elle la saisit à deux mains, prête à la soulever à tout moment. Pour cela, elle aiguisa ses sens dans l'obscurité.
Mais plus elle se concentrait, plus la peur s'emparait de son cœur.
Drip, drip, drip.
Des larmes tombèrent sur la pierre. Elle se mordit la lèvre avec force pour étouffer ses sanglots, trop faible même pour essuyer les grosses gouttes.
‘Ne pleure pas, ne pleure pas, ne pleure pas. Pas de bruit.’
Elle réprima ses émotions montantes avec raison. La pensée qu'elle pourrait mourir ici fit affluer des souvenirs. Les moments où elle riait et bavardait, courait dans la cour, ou sortait avec sa toile et son chevalet pour peindre le paysage… Des moments de joie innocente.
Puis vinrent les souvenirs d'échecs et de frustration. L'abandon par ses frères, les regards pitoyables de sa famille, ses propres faux pas, les efforts constants, l'échec, et encore l'échec. Les yeux compatissants des serviteurs, colportant qu'elle n'avait rien pour elle à part son apparence, et les commentaires acerbes des nobles qui disaient qu'elle avait de la chance d'être née Duplain.
Et finalement, la dure réalité que son sang noble était la seule chose qui lui restait à montrer.
‘Je peux le faire. Je peux le faire. Je peux le faire… !’
Repoussant les souvenirs négatifs, Diella serra les dents. Elle tendrait une embuscade au fou et retournerait d'une manière ou d'une autre au manoir. L'obscurité de la forêt était de son côté.
Juste à ce moment-là, sa détermination se durcit —
Étincelle !
L'obscurité de la forêt — sa seule alliée — s'évanouit.
« Manifestation de lumière » — Sort de transformation, classe 1.
Une énorme source de lumière fleurit derrière les arbustes, illuminant tout à proximité. La raison pour laquelle les mages sont considérés comme les alliés les plus fiables parmi les mercenaires est leur adaptabilité — capables de dominer n'importe quel champ de bataille. En particulier, Dereck excellait à contrôler le champ de bataille.
Mais pour Diella, ce fut une surprise dévastatrice. L'obscurité sur laquelle elle comptait avait complètement disparu.
Gasp… !
Son plan de se cacher dans l'ombre était ruiné. Décidant qu'elle devait fuir à la place, Diella commença à se lever quand —
Le fou aux cheveux blancs, une orbe brillante flottant à ses côtés, tourna soudainement la tête vers elle.
« Trouvée. »
Le garçon afficha un large sourire.