Chapitre 88
Chapitre 88
Le paysage idyllique de la région de Rodelen était si paisible et réconfortant qu'il suffisait de le contempler pour se sentir apaisé, mais il était facile de comprendre pourquoi les nobles de la capitale ne s'y rendaient jamais.
Les vignobles, disposés en terrasses sur le terrain montagneux en périphérie du duché de Beltus, n'étaient pas d'une envergure particulièrement impressionnante.
On disait que les artisans vivant dans ces contrées frontalières étaient si dévoués au contrôle de la qualité du vin qu'ils s'opposaient farouchement à toute extension de la zone de culture.
« Je pensais que toutes les maisons nobles seraient luxueuses et ostentatoires, mais ce n'est pas toujours le cas, hein ? »
Dereck avait chevauché depuis l'aube pendant près d'une demi-journée pour atteindre les abords de Rodelen.
Pheline, qui caressait la croupe du cheval aux côtés de Dereck, regarda le manoir noble construit près du petit vignoble et parut surprise.
L'élégant bâtiment de deux étages, fait de calcaire clair, avait trop vieilli et était couvert de toiles d'araignées par manque d'entretien.
Le toit était haut et le sol en marbre ; avec les soins appropriés, cela pourrait devenir une base décente, mais la main-d'œuvre nécessaire ne serait pas gratuite.
« C'est plutôt pas mal. Si tu regardes bien, il y a une écurie à côté, et bien qu'il soit exagéré de parler de jardin vu la taille, il y en a un circulaire. Il est juste rempli de mauvaises herbes. »
« Serait-ce trop tôt pour commencer les vraies réparations… ? J'imagine que c'est pour après avoir reçu le titre et gagné en autorité… Mais je voulais quand même voir dans quel état il se trouvait. »
« Wow, notre seigneur est déjà impatient de recevoir son titre et de se faire un nom… Venir inspecter un manoir qui n'est même pas encore le sien… »
« Rien qu'en le regardant, on voit qu'il y a beaucoup à faire. Je ne peux pas m'occuper de ce manoir seul, donc je devrai engager du personnel… Je dois aussi vérifier la situation des locataires… Et comme j'ai l'esprit voyageur, je dois établir un système pour que tout fonctionne même quand je ne suis pas là. »
L'objectif de Dereck n'a jamais changé. Il veut devenir un mage de haut niveau.
Et pour y parvenir, le mieux était de régler rapidement les tâches nécessaires.
Pour certains, un titre de noblesse pourrait être l'objectif d'une vie, mais pour Dereck, ce n'était rien de plus qu'un outil pour atteindre un but plus grand.
Il n'avait aucune intention d'exercer l'autorité ou de se vanter de son titre.
« Il y a juste beaucoup de dépenses. »
« Et où vas-tu trouver autant d'argent ? Rien qu'à voir, il est évident que les coûts d'entretien seront énormes. »
« Quand je recevrai le titre, on m'accordera aussi l'autorité sur les taxes, donc ce ne sera pas un gros problème. Cependant, je ne suis pas sûr que les nobles locaux qui ont vécu sans seigneur soient disposés à accepter mes décisions. C'est un problème après l'autre. »
Dereck s'assit sur une vieille chaise en bois dans un jardin envahi par les mauvaises herbes.
Assis tranquillement, il pouvait entendre le bruit des insectes sous la lumière chaude du soleil.
C'était certainement un bon endroit pour venir se reposer dans ses vieux jours, mais pas une propriété qu'un noble de la capitale dans la force de l'âge convoiterait.
« L'emplacement est agréable. »
« Ouais… soupir. »
Pheline arborait toujours un air désintéressé.
Elle avait accepté de l'accompagner pour l'argent, mais elle semblait rejeter fermement l'idée de prétendre être de la noblesse.
Elle préférait tendre la corde de son arc sur un champ de bataille ensanglanté plutôt que de garder son calme dans un cadre raffiné.
« As-tu déjà choisi un nom de famille noble ? »
« Ravenclaw. »
« …Hmm. »
Dereck, qui regardait distraitement le ciel avec un bras suspendu au dossier de la chaise, répondit sans hésiter.
Le fait qu'il n'ait pas hésité une seconde signifiait qu'il avait déjà décidé depuis longtemps.
Pheline, à qui le nom semblait familier, posa son menton sur sa main et commença à réfléchir. Il y avait une raison pour laquelle cela lui rappelait quelque chose.
Bien que membre du groupe de mercenaires de Beldern, Dereck se rendait de temps en temps dans les bidonvilles où il avait passé son enfance.
Ce n'était pas souvent, peut-être une ou deux fois par an… Il marchait le long de la rive qui traversait les bidonvilles d'Ebelstein.
Curieuse de savoir pourquoi quelqu'un comme lui irait là-bas, Pheline l'avait suivi une fois.
Et quand elle l'avait finalement fait, elle n'avait rien trouvé d'inhabituel, alors elle n'y avait pas prêté plus d'attention.
Avant d'aller travailler, il se réveillait à l'aube et achetait du pain beurré chaud dans une boutique ou une boulangerie du quartier commercial.
Ensuite, il déposait le pain devant une modeste tombe faite de vieilles planches sous un pont détérioré dans les bidonvilles, et s'asseyait au bord de l'eau, observant silencieusement le courant de la rivière.
Sans montrer aucune émotion particulière, il restait juste assis là, de temps en temps.
Elle ne savait pas quelle signification il y avait à regarder le paysage de la rivière dans l'air frais du matin…
Mais elle se souvenait de la vieille inscription sur la tombe où Dereck laissait le pain.
Le nom gravé était « Ravenclaw ».
Un corbeau picorant des cadavres.
En errant dans les bidonvilles, elle voyait souvent ces oiseaux déplaisants perchés sur les corps de ceux qui étaient morts de faim dans les coins des ruelles.
En tant que mage, il pensait avoir grimpé hors de cet abîme en perfectionnant ses compétences, mais… Dereck se voyait-il toujours comme l'un de ces corbeaux ?
Ou cela avait-il une autre signification… ? Pheline n'avait aucun moyen de le savoir.
« Le temps est agréable. »
Murmurant simplement ce nom de famille tout en regardant le ciel à côté de Dereck, elle expira profondément par le nez.
Le ciel était haut et bleu.
Même avec le passage du temps, les saisons continuaient leur cycle sans changement.
Il est naturel que le printemps suive l'hiver. Ce principe reste immuable.
À la fin, ceux qui partent toujours sont les gens.
« J'étais si inquiète que Lady Aiselin soit contrariée que je n'ai pas pu dormir, me tournant et me retournant. C'était une décision inévitable pour maintenir l'autorité du Salon de la Rose, mais du point de vue de Lady Aiselin, cela a dû être difficile à accepter. »
Trisha, de la vicomté de Renouel, était la plus active pour tenter d'expulser les Duplain des trois grandes familles.
En fait, sa position était si embarrassante qu'elle n'aurait même pas dû se montrer devant Aiselin, mais elle apparut avec assurance et joua la compréhension.
La compassion est une émotion avec une hiérarchie clairement définie. Il est naturel pour quelqu'un au-dessus de ressentir de la compassion pour quelqu'un en dessous.
À première vue, elle aurait pu sembler être une personne gentille, préoccupée par la dame déchue des Duplain, mais en réalité, son intention d'établir cette hiérarchie était manifestement évidente.
Ses intentions étaient si malveillantes qu'Ellen, observant de côté, fronça les sourcils.
« Comment devrais-je intervenir dans cette affaire… ? »
Denise buvait son thé avec indifférence, mais Ellen avait déjà retroussé ses manches, prête à agir.
Cependant, les paroles et les actions de Trisha étaient si sournoises qu'elle ne faisait rien d'ouvertement problématique. C'était la nature des luttes de pouvoir entre dames nobles.
« J'ai entendu dire que vous étiez allée dans le nord pour obtenir des fonds pour votre famille… »
« Oui. Je suis allée sur le territoire de Rochester. »
« Oh mon… Cela a dû être très difficile. Il n'est pas facile pour une dame noble de courir après l'argent par elle-même, mais je ne peux vraiment pas m'empêcher d'admirer la détermination de Lady Aiselin. »
« Comme vous êtes gentille, haha… »
La grâce d'une dame noble se révèle lorsqu'elle ressemble à une fleur solitaire, détachée du monde mondain.
Courir désespérément pour gagner un peu d'argent ne peut être considéré comme digne, même en guise de compliment.
Les paroles de Trisha attaquaient subtilement le comportement peu raffiné d'Aiselin.
Ceux qui ne savaient rien auraient pu rire, mais les trois membres du Salon de la Rose, qui savaient tout, pouvaient clairement sentir le poids derrière ses mots.
Essayait-elle de blesser la fierté d'Aiselin et de jouir d'un sentiment de supériorité ?
Trisha souriait déjà avec satisfaction alors qu'elle prenait une pâtisserie du chariot à desserts et la plaçait devant elle.
« La seule chose que je peux vous offrir, ce sont de délicieuses douceurs. J'ai apporté des choses qui se marient bien avec le thé. Vous n'avez probablement pas souvent l'occasion d'en profiter, alors vous devriez en savourer tant que vous le pouvez. »
« Vous êtes incroyable, Lady Trisha. »
Une veine apparut sur le front d'Ellen.
Il était bien connu que la famille du vicomte Renouel gagnait en puissance récemment, mais c'était le mérite de sa famille, pas de Trisha elle-même.
Il était normal pour une dame noble de compter sur l'influence de sa famille, mais cela ne lui donnait pas le droit d'être impolie.
Ellen se demandait s'il y avait quelque chose qu'elle pouvait utiliser contre elle.
« Merci, Lady Trisha. Je vais en profiter. »
Aiselin sourit doucement et prit une petite assiette avec un biscuit du chariot à desserts.
Elle semblait complètement inébranlable. Aiselin avait longtemps été la fleur la plus élégante du cercle social d'Ebelstein.
Le moyen le plus efficace de traiter de telles remarques arrogantes était simplement de les ignorer. Et comme elle le savait bien, elle ne montra aucune réaction.
Trisha, apparemment mal à l'aise face à une réponse aussi habile, pinça les lèvres un instant.
La raison pour laquelle Trisha voulait se montrer devant Aiselin n'était pas seulement à cause de sa mauvaise personnalité, mais aussi parce qu'elle avait besoin d'une scène symbolique où elle pourrait s'affirmer avant que la lutte pour le pouvoir familial ne commence.
Quelqu'un comme Aiselin des Duplain, incapable de répondre par un seul mot.
Si elle pouvait la mettre dans cette position, elle pourrait maintenir une attitude hautaine envers les autres dames nobles également.
C'est pourquoi elle voulait fréquemment afficher Aiselin dans un état de confusion et d'incapacité à répondre.
Dans la société noble, une démonstration de pouvoir équivalait à l'autorité. Et pour y parvenir, elle devait provoquer Aiselin autant que possible, en franchissant la ligne si nécessaire.
Elle devait être prête à détruire la dame noble exemplaire qui ne perdait jamais sa grâce ou sa dignité.
Une adolescente obsédée par l'honneur, le pouvoir et les bons mariages franchissait cette ligne de temps en temps.
Goutte, goutte.
Et ainsi, le thé chaud coula sur la tête d'Aiselin.
Cela arriva en un instant.
« Oh, je suis désolée. Lady Aiselin. »
C'était si soudain qu'ni Ellen ni Denise, qui étaient assises à côté d'elle, ne purent réagir à temps.
Goutte, goutte, goutte.
Le thé qui coulait le long du menton délicat d'Aiselin dégoutta sur la table.
Avant qu'Aiselin, qui n'avait pas encore pleinement saisi ce qui s'était passé, ne puisse réagir, Ellen frappa la table et se leva.
« Lady Trisha ! »
« Je suis désolée. Je voulais vous offrir du thé raffiné du continent oriental, mais ma main a glissé. »
Même Aiselin, qui gérait toujours chaque situation avec assurance, montra une expression déconcertée.
Si elle se mettait en colère, elle tomberait dans le rythme de Trisha. Mais si elle l'endurait, elle jouerait aussi le jeu.
Quelle était la bonne réponse ? Dans cette situation, où non seulement les serviteurs de chaque famille mais même les passants dans la rue regardaient, il était difficile de répondre rapidement.
Sur la terrasse d'un salon de thé, juste à côté de la place centrale du quartier noble, où les nobles et les riches se rassemblaient habituellement.
Voyant Aiselin baisser la tête en silence, Trisha murmura avec un sourire satisfait.
« Êtes-vous correcte ? Que va-t-on faire à propos de ceci… ? »
Une fille qui semblait si désolée qu'elle ne savait pas comment agir. Mais tout le monde rassemblé là connaissait la vérité. Trisha voulait seulement établir des hiérarchies.
Juste au moment où Aiselin leva ses yeux confus pour dire quelque chose.
« Que faites-vous ? »
Une fille s'approcha depuis l'autre côté de la terrasse, accompagnée d'un serviteur.
On aurait dit qu'elle les avait croisés en se promenant sur la place pour une course.
Ses abondants cheveux blonds s'enroulaient autour de son corps, et sa robe à volants, ajustée à sa silhouette menue, semblait coûteuse au premier coup d'œil.
Ses yeux, levés avec arrogance, révélaient qu'elle n'était pas quelqu'un au tempérament agréable. Le contraste entre sa silhouette adorable et son attitude était évident.
Trisha, momentanément déconcertée par l'intervention soudaine, sourit à nouveau quand elle reconnut le visage.
C'était la personne parfaite.
« Oh mon Dieu, Lady Diella est ici aussi. Je suis désolée. J'ai été impolie envers Lady Aiselin. »
Diella Katherine Duplain.
Elle était la sœur cadette de la fille maintenant trempée de thé.
Connue comme la jeune lionne de la famille Duplain, même après la grande chute de la famille, son esprit et son charisme restaient intacts, causant de l'inquiétude parmi de nombreuses jeunes dames nobles.
Cependant, Trisha savait déjà bien.
Lors du dernier rassemblement au salon, Diella avait déjà incliné la tête devant Trisha une fois.
Même dans une situation où elle était ouvertement insultée, elle avait reconnu le déclin de sa famille et avait reculé.
À ce moment-là, Trisha ne pouvait pas dire grand-chose de plus en raison de la présence écrasante de Diella, mais à la réflexion, elle pouvait instinctivement sentir que l'atmosphère avait déjà basculé en sa faveur.
Peu importe à quel point Diella essayait, la lionne de Duplain ne pouvait pas arrêter la chute.
Même l'arrogante Diella n'avait pas d'autre choix que de le reconnaître.
C'est pourquoi Trisha retroussa ses lèvres et dit :
« J'ai renversé du thé sur Lady Aiselin par accident. Je veux nettoyer, mais Lady Diella, pourriez-vous m'aider ? »
« J'ai peur que si je nettoie moi-même, le thé ne tache l'ourlet de ma robe. »
Le plaisir de piétiner tout à la fois les dames nobles de la belle et noble famille Duplain.
Comme envoûtée par cela, Trisha était sur le point d'élever encore plus la voix.
Diella, après avoir regardé Aiselin trempée de thé, marcha fermement vers Trisha.
« J'ai examiné la situation dans la région de Rodelen, alors retournons à Ebelstein, Pheline. »
« N'y a-t-il rien d'autre à faire ? »
« Il n'y a pas grand-chose à faire jusqu'à ce que je reçoive le titre… Pour l'instant, évaluer la situation suffit. Nous devrons probablement persuader la famille Beltus. Il serait difficile pour Lord Melverot de gérer cela seul. »
En disant cela, Dereck se leva et marcha rapidement vers l'entrée du manoir où les chevaux étaient attachés.
« Comment vas-tu persuader ces nobles bâtards ? »
« Nous devrons utiliser toutes les connexions que nous avons. »
« Eh bien… Dereck, tu as créé pas mal de connexions avec diverses dames nobles en prétendant être un professeur de magie. Maintenant que j'y pense, tu dois avoir une certaine influence dans le cercle social d'Ebelstein. »
« Eh bien… Quelle influence pourrais-je vraiment avoir ? J'enseigne juste la magie. »
« Hmm… Je ne sais pas… »
Pheline suivit Dereck, monta sur son cheval et renifla.
« Je pense différemment… »
Pheline, qui n'aimait ni ne se souciait de la culture noble, pouvait être assez sûre. Si les personnes influencées par Dereck commençaient à entrer dans le cercle social d'Ebelstein, il y aurait certainement des changements.
Bien sûr, il était impossible de prédire quel genre d'influence Dereck aurait ou quels événements il pourrait déclencher.
Ces choses ne pouvaient pas être facilement prévues.
Claque !
Crash ! fracas !
Au milieu d'un événement bien plus choquant qu'Aiselin trempée de thé.
Même Ellen, qui montrait rarement ses émotions, et Denise, qui restait habituellement calme, ne purent s'empêcher d'ouvrir grand les yeux et de laisser tomber leurs mâchoires.
Cela arriva en un instant, mais les conséquences de l'impact furent immenses. C'était comme si le temps s'était arrêté dans la zone.
Diella, qui avait donné un coup de pied dans la table à thé et s'était élancée en avant, gifla Trisha au visage avec la paume de sa main.
Ce n'était pas une simple gifle. Le coup, imprégné de magie, repoussa Trisha et l'envoya s'écraser au sol.
Crash ! Bang !
La chaise sur laquelle Trisha était assise bascula.
En tombant, l'ourlet de sa robe fut couvert de poussière.
« Ah… Ugh… »
Trisha ne pouvait pas comprendre ce qui venait de se passer. Soudain, le monde s'était renversé, des étincelles avaient jailli, sa vision s'était obscurcie, et avant qu'elle ne s'en rende compte, elle roulait déjà sur le sol.
Peu après, une douleur cuisante traversa sa joue. Le retard dans la sensation créa une désorientation qui brouilla davantage son esprit.
« Huh… Gulp… »
Aucun mot ne sortit.
Trisha leva les yeux, agrippant sa joue. Là, Diella, la regardant toujours avec une expression froide, fit claquer ses doigts.
Elle essaya de parler mais ne put former aucun mot. Seuls des sons étouffés sortirent de sa gorge.
Tout le monde—des dames assises aux invités distingués et aux serviteurs à proximité—retint son souffle.
Il était difficile de saisir ce qui venait de se passer sous leurs yeux. Au milieu du choc, comme si le temps s'était figé, Trisha pensa.
Même quand elle avait insulté la famille et attaqué directement Diella, elle n'avait pas changé d'expression.
Naturellement, elle pensait que cette fois aussi, Diella accepterait la chute de sa famille et inclinerait la tête. Cependant, Trisha ne connaissait pas l'« échelle inversée » de Diella.
Diella avait appris à endurer les insultes visant son nom ou celui de sa famille.
Mais malgré cette croissance personnelle, il y avait des moments qu'elle ne pouvait tolérer.
Et c'était l'un de ces moments.
L'hiver était déjà terminé, et les cerisiers étaient sur le point de fleurir. Pourtant, le froid dans les yeux de Diella semblait geler toute la zone.
Sans montrer aucune émotion, le regard de Diella contenait une intention meurtrière claire, comme celle d'un prédateur.
Finalement, l'émotion dans les yeux de Trisha n'était pas de la colère, mais une peur pure et primitive.
À la fin de cette rage glaciale, la jeune fille prononça un seul mot, froidement :
« Lève-toi. »
Apparemment, les nobles avaient oublié ce moment.
À son apogée, Diella était le chien fou le plus redouté de la famille Duplain.