Chapitre 87
Chapitre 87
« Un baron ? Devenir baron ? Cela signifie-t-il que Dereck va devenir un noble ? Ai-je bien entendu ? »
Lorsque Dereck hocha la tête, Pheline fit un pas en arrière, portant ses mains à ses tempes comme si elle était prise de vertige. Ils se trouvaient dans une ruelle sombre derrière la taverne « Les Larmes de Beldern ».
Après avoir provoqué un tumulte à l'intérieur de l'établissement, Dereck l'avait entraînée dehors, jugeant que rester là ne ferait qu'attiser les malentendus.
Il avait laissé Aiselin et Siern avec l'escorte et s'était empressé de délier la langue de Pheline pour résoudre cette affaire au plus vite.
« J'ai besoin d'un titre. Pheline, tu le sais, je veux devenir un mage de haut niveau. À ce stade, pour accroître ma puissance magique sans conséquences, je dois élever mon statut et mon prestige. »
« Tu es parti travailler dans le Nord… et c'est ce que tu avais en tête ? »
« Je n'avais rien planifié, mais l'opportunité s'est présentée et je l'ai saisie. »
Pheline, appuyée contre le mur ombragé de la ruelle, se caressa le menton avec une expression grave.
« Tu sais pertinemment que ma ville natale, le village de Radel, a été entièrement détruite par ces maudits nobles. Je déteste profondément avoir affaire à ces aristocrates prétentieux. »
« Non… tu me demandes de faire semblant de me marier avec toi… ? »
Pheline se tapota la cuisse comme pour essayer d'imaginer la scène, puis parla, le visage pâle.
« Dereck… c'est physiquement insupportable pour moi… »
« Tu crois que j'ai envie de faire ça… ? Je le vis mal aussi… J'espère juste que je ne vais pas vomir… »
« …La façon dont tu le dis me met mal à l'aise. »
« Tu crois que ça me plaît ? »
Dereck et Pheline se fixèrent un long moment.
Pour un étranger, leur attitude dégoûtée pourrait sembler étrange, mais Dereck et Pheline acceptaient des missions de mercenaires ensemble depuis l'enfance, liés par une affection plus proche de celle d'une famille que de celle d'amants.
Bien sûr, ils ne se traitaient pas avec la tendresse d'une vraie famille, mais il existait au moins une confiance mutuelle : aucun ne trahirait l'autre.
Pheline croisa les bras et finit par parler d'un ton sérieux.
« Désolée, Dereck. Je n'ai aucune intention de vivre une vie maritale qui n'est pas mon destin. Je veux juste survivre en combattant aux côtés de l'oncle Jayden ou des membres de la guilde. »
« Il n'y a vraiment aucun moyen, quoi qu'il arrive ? »
« Dereck. »
Pheline se redressa, rajusta ses cheveux attachés et parla fermement.
« Peu importe à quel point tu insistes, ça n'arrivera pas. Dereck, je ferais presque tout ce que tu me demanderais, mais là, c'est trop. »
« …Je te donnerai de l'argent. »
« Beurk… Peu importe à quel point je suis avare, il y a des choses que je peux faire et d'autres non. Même si tu as gagné un peu d'argent parmi les aristocrates, comment peux-tu penser acheter une demande en mariage avec de l'argent… ? Je suis quand même une femme, Dereck ! »
« …Je t'en donnerai beaucoup. Je sais à quel point tu travailles dur, alors je te dédommagerai bien. Et quand j'aurai obtenu le titre et que tout se sera amélioré, je t'offrirai une belle récompense et je te libérerai… Je te le promets. Ce sera une somme considérable. »
« Comment peux-tu dire une chose pareille ?! J'aime l'argent, mais je sais très bien que tout dans ce monde ne peut pas se résoudre avec de l'argent. »
Dereck fit un grand pas vers elle et lui murmura le montant exact à l'oreille.
En l'entendant, Pheline frissonna.
Finalement, Pheline parla, les yeux écarquillés.
« Occupe-toi de moi… mon seigneur !!! »
Il n'y a pas d'absolu en ce monde.
Pheline était une archère mercenaire hautement qualifiée.
Elle portait une blouse en cuir brun rougeâtre, une armure légère en bois par-dessus, et une vieille jupe large avec deux ou trois ceintures de cuir nouées autour. Elle possédait de nombreuses poches et sacoches.
Ses poignets étaient enveloppés de bandages noirs ou de gants en cuir, et elle portait des fioles de potions sur ses cuisses. Les armes attachées à son dos étaient imposantes, mais elle les couvrait toujours d'une cape à capuche brun rougeâtre.
Ses cheveux blond platine étaient attachés, lui donnant un air acéré.
Il était clair qu'elle tuait des monstres depuis son plus jeune âge. Si ce n'avait été pour Dereck, elle aurait été l'étoile montante du groupe de mercenaires de Beldern.
Mais cette personne portait désormais une simple robe en lin et un chapeau de paille en entrant dans la taverne.
Elle avait soigneusement choisi une tenue qui ne paraissait pas luxueuse, comme si elle était l'épouse d'un baron rural.
En la voyant, Jayden commenta :
« On dirait un gorille dans une robe. »
« Monsieur Jayden… »
« …Désolé. »
La taverne avait déjà fermé.
Presque tous les clients étaient partis, et seuls Dereck, Aiselin et Siern étaient assis à la table centrale.
« Je leur ai demandé de choisir les vêtements les plus simples de mon manoir dans le quartier noble. Cela… ne devrait pas attirer trop l'attention. »
Aiselin les regarda avec une expression inquiète.
Pheline semblait quelque peu abattue et absente, tandis que Dereck, en l'observant, serrait la mâchoire avec un visage impassible.
Pour un étranger, elle pouvait passer pour une femme du peuple, mais pour ceux qui connaissaient Pheline, la scène provoquait un malaise indescriptible.
Il ne fallait pas se laisser tromper par son apparence fragile.
Pheline était une fille capable de démembrer quatre ou cinq gobelins d'un seul coup de dague.
C'est pourquoi Dereck l'emmenait toujours dans les missions dangereuses.
« Dereck… là tout de suite… je suis désabusée par toute mon existence… »
« Pheline. Ne pense pas de manière si négative… Ces vêtements te vont bien… »
« Regarde-moi dans les yeux et dis-le moi. »
« Bon sang… j'ai reçu de la poussière dans les yeux… »
Dereck, qui avait désespérément besoin de l'aide de Pheline, essayait de lui remonter le moral du mieux qu'il pouvait.
Pendant ce temps, Aiselin, qui les observait, ressentit un étrange soulagement intérieur. En vérité, Dereck et Pheline ne ressemblaient pas du tout à un couple romantique.
Quand on vit sa vie de mercenaire, à survivre au jour le jour, la romance finit tôt ou tard par s'éteindre.
Rêver d'un prince sur un cheval blanc ou d'un duc du Nord qui n'est chaleureux qu'avec vous est un privilège réservé à ceux qui vivent confortablement dans une serre.
Aiselin, pour sa part, avait grandi depuis l'enfance dans l'environnement noble et singulier de Duplain, elle conservait donc encore quelques notions romantiques.
Mais Pheline était une personne pragmatique. Elle toucha la robe en lin ample et en souligna les défauts, disant : « Je ne peux même pas courir avec ça. »
« Dereck… j'ai… sommeil… »
Siern buvait une infusion sucrée que Jayden lui avait donnée, et se recroquevilla dans les bras d'Aiselin en s'endormant.
Et il y avait Pheline, qui fronçait les sourcils, et Dereck, qui planifiait leur prochaine étape.
Jayden les observa silencieusement de côté et pensa :
« Je ne sais pas ce qui s'est passé dans le Nord, mais c'est un sacré bazar. »
Il n'y avait pas une seule chose qui ne suscitait pas d'inquiétude. Il se demandait s'ils pourraient vraiment recevoir le titre de baron dans ces conditions.
Il n'y avait pas un seul aspect qui ne fût préoccupant. Il se demandait s'ils pourraient vraiment recevoir le titre de baron ainsi.
« Dereck… va se marier… ? »
La nouvelle du mariage de Dereck, un maître de magie actif dans le sud-ouest d'Ebelstein, se répandit après la réunion de la semaine suivante au Salon de la Rose.
« Oui… »
« Wow… c'est un peu soudain… »
C'était le jour où Aiselin, qui avait voyagé dans le Nord pour gagner de l'argent, revint finalement au Salon de la Rose.
Elle n'appartenait plus à l'une des trois grandes familles. Aiselin, courant désormais partout comme une noble déchue, devait leur paraître bien pitoyable.
La plupart de ses partisans étaient partis vivre leur propre vie, et les quelques-uns qui restaient n'éprouvaient que de la pitié pour elle.
C'est pourquoi Ellen et Denise voulurent l'interroger sur sa situation actuelle lors de cette réunion, mues par une affection passée.
Bien que la tension entre les trois grandes familles eût été intense, Aiselin s'était toujours comportée de manière mature et sensée, même dans ces relations difficiles.
Ellen et Denise ne pouvaient pas être entièrement ravies de la chute d'Aiselin.
Cependant, ce qu'Aiselin leur confia en privé après la réunion fut si choquant que, pendant un instant, elles oublièrent leur sympathie.
« Elle a rencontré une femme nommée Pheline du groupe de mercenaires de Beldern, et ils vont former un beau foyer… un nid d'amour… »
Aiselin ne mentionna pas que tout cela faisait partie d'une lutte désespérée pour obtenir le titre. Elle ne voulait pas ajouter de mots inutiles qui pourraient causer des problèmes plus tard.
En conséquence, les expressions d'Ellen et de Denise se durcirent.
En réalité, si on leur demandait si elles voyaient Dereck comme un partenaire romantique potentiel, la réponse aurait été non.
C'était un bon professeur, une personne fiable, et quelqu'un qu'elles engageraient si l'occasion se présentait — rien de plus. Ou du moins, c'est ce qu'elles pensaient.
Mais la nouvelle du mariage de Dereck était si inattendue qu'elle les laissa sans voix.
Ellen posa la tasse de thé qu'elle s'apprêtait à porter à ses lèvres et, transpirant un peu, demanda à Aiselin :
« V-Vraiment… ? Cette femme nommée P-Pheline… Depuis quand sortent-ils ensemble pour qu'ils parlent déjà de mariage… ? »
« J'ai entendu dire qu'ils travaillaient ensemble comme mercenaires depuis l'enfance… Ils se sont retrouvés après leur retour à Ebelstein, et c'est sans aucun doute une femme forte et déterminée. »
« …Vraiment ? »
« C'était une archère aux cheveux blond platine attachés. Ses compétences étaient presque parfaites, et de nombreux groupes de mercenaires ont essayé de la recruter. »
En entendant ces mots, Ellen se remémora soudain l'image d'une femme enfouie dans sa mémoire.
C'était la même archère que Dereck avait amenée en renfort pour l'escorte lorsqu'ils étaient en difficulté dans le labyrinthe lors de l'un de leurs cours.
Elle semblait avoir le même âge qu'Ellen, mais était déjà habituée aux champs de bataille ensanglantés.
‘Bien sûr… Dereck se sentirait plus attiré par une compagne avec une vaste expérience du combat que par une dame noble qui ne connaît rien au monde…’
Pensa Ellen en faisant glisser ses doigts le long du bord de sa tasse de thé. C'était tout à fait naturel.
Alors qu'elle se perdait dans ses pensées, Denise, sirotant son thé de l'autre côté, avait déjà fini d'analyser la situation.
‘…Lady Aiselin ment.’
Denise était vive d'esprit.
Elle avait été un peu surprise d'apprendre la nouvelle, mais après avoir pris une gorgée de thé et organisé calmement ses pensées, elle comprit rapidement ce qui se passait.
Avant qu'Aiselin ne parte dans le Nord, Denise avait déjà remarqué qu'elle nourrissait des sentiments inhabituels pour Dereck.
Si Aiselin avait reçu une demande en mariage de Dereck, elle n'en parlerait pas aux autres si négligemment.
Si c'était vrai, elle serait clairement bouleversée ou contrariée.
Elle n'était pas du genre à pouvoir avoir une conversation aussi détendue. Aiselin était intelligente et savait comment se comporter en société, mais à cet égard, il était évident qu'elle manquait d'expérience.
‘Une lettre est arrivée récemment concernant l'octroi du titre de baron à Dereck. Comme le fait de ne pas avoir de famille disqualifie le candidat, il semble qu'ils prévoient un mariage forcé pour remplir les conditions.’
L'intuition et la perspicacité de Denise étaient inégalées au sein du Salon de la Rose.
Si Dereck recevait le titre de baron, le territoire qui lui serait assigné serait la région de Rodelen, bordant le Duché de Beltus.
D'une certaine manière, cela ferait de lui un voisin de la famille Beltus. La distance physique serait considérable, mais ils pourraient se voir souvent si des différends sur les tarifs ou les routes commerciales survenaient.
‘C'est une baronnie dans une zone reculée que tout le monde évite, mais s'il remplit les conditions, il pourrait vraiment devenir un noble. Et en termes de capacité magique… il ne manque de rien. Devrais-je commencer à le traiter avec la courtoisie d'un noble la prochaine fois que je le verrai ?’
En y réfléchissant, l'image de cet homme qui ne se concentrait que sur la magie lui vint à l'esprit.
‘Il vise vraiment… à atteindre le niveau 4 étoiles ou plus.’
Ses exploits magiques étaient difficiles à croire même lorsqu'on les voyait de ses propres yeux.
Être un mage 3 étoiles à cet âge signifiait qu'il pourrait vraiment atteindre le niveau 4 ou même 5 étoiles à l'avenir.
S'il atteignait le niveau 4 étoiles à un si jeune âge, le continent entier ne le laisserait pas tranquille.
Parmi les personnalités connues ayant atteint le niveau 4 étoiles à un jeune âge, il n'y en avait que deux — Melverot et Kalimford. Tous deux ont fini par atteindre le niveau 6 étoiles.
À ce stade, il dépassait déjà le niveau d'un simple maître de magie.
‘Les vieux de la capitale impériale ne savent pas. Ils ne peuvent même pas imaginer ce qui se passera quand Dereck recevra le titre de baron et rejoindra les rangs de la noblesse.’
Pensa Denise calmement, les yeux se plissant en croissants de lune.
Il semblait qu'elle avait été instruite par quelqu'un de bien plus extraordinaire qu'elle ne l'avait imaginé.
« Oh, mais ne serait-ce pas Lady Aiselin ? »
C'est à ce moment-là, alors que Denise réfléchissait à la dynamique de pouvoir parmi la noblesse.
Au milieu de la conversation animée sur la partenaire de Dereck, une jeune fille vêtue d'une robe magnifique et luxueuse s'approcha d'elles par derrière.
La jeune fille, souriante alors qu'elle posait un plateau de desserts décorés de fleurs sur la table, était Trisha, de la famille du vicomte Renouel.
Bien que son visage souriant parût joyeux, ses véritables intentions étaient évidentes.
Elle était quelqu'un qui convoitait la place parmi les trois grandes familles, désormais vacante après la chute des Duplain.
Denise réprima de force l'envie de froncer les sourcils. Dans le cercle social d'Ebelstein — qui ressemblait à une fine couche de glace — maîtriser ses expressions était une compétence de base.
« Oh, Lady Trisha. Longtemps sans se voir. »
Aiselin salua chaleureusement Trisha, qui souriait. Trisha garda simplement un sourire significatif tout en fixant intensément Aiselin.
Denise faillit claquer de la langue. Il était évident pourquoi Trisha était venue à cette réunion informelle.
Les Duplain sur le déclin et les Renouel en pleine ascension.
Elle voulait rendre le contraste clair et saisir d'une manière ou d'une autre le contrôle réel du Salon de la Rose.
Les luttes de pouvoir sinistres et sombres parmi les femmes nobles étaient quelque chose qu'Ellen et Denise avaient vécu jusqu'à la nausée. Pourtant, elles ne s'y habituaient jamais.
Elle était venue pour écraser Aiselin.