Chapitre 86
Chapitre 86
Maître,
J'espère que vous êtes en bonne santé.
Cela fait un bon moment que la fin de l'hiver est arrivée. Le froid semble s'estomper, et on dirait que le continent oriental se prépare déjà à l'arrivée du printemps.
Il y a quelque temps que je suis arrivé dans le nord, au sein de la famille Rochester, et je pense que je retournerai bientôt à Ebelstein.
En tant qu'instructeur de magie, j'ai le sentiment d'avoir un peu progressé, mais en tant que mercenaire, je crains d'avoir perdu certains de mes instincts. Je devrais m'entretenir en participant à davantage de combats réels dès que l'occasion se présentera.
La raison pour laquelle j'ai pris la plume pour vous écrire cette lettre est que
…je vais me marier.
Cependant… je n'ai pas de partenaire.
Le manoir du Marquis d'Elvester, connu comme le quartier général des cercles mondains du continent oriental.
Elle n'en avait lu que le début, mais cela lui semblait déjà inhabituel.
Son disciple, qui ne la contactait que pour des affaires importantes, lui avait écrit en premier, et elle en était déjà déconcertée.
La femme posa la lettre un instant, se massa les tempes et leva les yeux vers le ciel.
Combien d'années s'étaient écoulées depuis qu'elle avait fait ses adieux à son petit disciple à Ebelstein… ?
Elle ne pouvait imaginer quelle vie tumultueuse son unique et cher disciple devait mener.
Pour recevoir un titre, il faut appartenir à une famille.
À cette époque, c'était naturel, mais Dereck, un orphelin des bidonvilles, n'y avait pas vraiment réfléchi.
En regardant la calèche préparée pour le départ vers Ebelstein, Dereck se gratta la tête et s'assit près de la cheminée dans le hall principal.
Avant que Siern ne fasse officiellement ses débuts dans la haute société, ils prévoyaient de visiter Ebelstein pour se familiariser avec l'environnement.
Entre-temps, Dereck et Aiselin auraient également l'occasion de fouler le sol de leur patrie après une longue absence.
C'était un soulagement de quitter cette région enneigée et désolée pour enfin profiter de la nourriture d'Ebelstein. Aiselin, tenant une liasse d'argent offerte par Melverot, devait certainement se sentir satisfaite elle aussi.
Cependant, Dereck ne pouvait que se prendre la tête entre les mains.
« J'ai trois options. »
Être adopté par une famille existante, trouver une personne de confiance à épouser pour fonder une famille, ou renoncer à l'octroi du titre.
Comme le titre était essentiel pour atteindre le niveau 4 étoiles, la dernière option était hors de question.
Il ne restait donc que deux options.
« Dereck… tu as l'air pensif… »
Aiselin, qui était apparue comme par magie de l'autre côté de la cheminée, s'assit timidement.
Elle venait de terminer toutes les leçons préparées pour Siern ce jour-là et semblait se préparer à retourner à Ebelstein.
Malgré l'excitation de retourner au manoir Duplain et de revoir des visages familiers, Aiselin regardait Dereck avec encore plus de tension.
Dereck faisait face à une décision qui allait changer sa vie.
« …Ouais. Je n'aurais jamais imaginé devoir réfléchir à une partenaire si soudainement. »
« L'octroi du titre est assez strict. Il prend en compte non seulement l'existence d'une famille, mais aussi les compétences magiques, le caractère, les mérites et la fiabilité… »
« Je pense ne pas manquer de compétences magiques, et Lord Melverot dira du bien des autres aspects… »
Dereck soupira profondément et repoussa sa frange.
Sans aucun doute, l'existence d'une partenaire était une variable inattendue. Il pensa à épouser n'importe quelle femme, mais se souvint que ce n'était pas un problème qui pouvait être résolu si légèrement.
« Tu n'es pas obligé de trouver une partenaire… Il y a l'option d'être adopté par une famille existante, non ? Qui refuserait d'adopter quelqu'un sur le point de recevoir un titre de baron… ? »
« Alors il me faudrait quelqu'un pour accepter officiellement d'être mon père. Il n'est pas facile d'accorder la reconnaissance et l'autorité parentale à quelqu'un que l'on ne connaît même pas. »
Dereck ne se contentait pas du titre de baron ; il aspirait à devenir un mage de plus haut niveau.
À mesure que son autorité augmenterait, celle de la personne qui deviendrait son père en ferait autant. Il ne voulait pas introduire de variables inutiles.
« Il te suffit de trouver quelqu'un de confiance. Comme Maître Drest, qui détient déjà le titre de baron… »
« Maître Drest est si friand d'errance qu'il est impossible à trouver. Personne sur ce continent ne peut localiser un mage explorateur 6 étoiles qui a choisi de s'isoler du monde… »
« Alors… oui. Tu as mentionné que tu avais une autre maître auparavant. Même si sa famille est presque ruinée, n'étaient-ils pas à l'origine une famille noble ? »
« Maître Katia est issue de la famille du Vicomte Flameheart. »
Il y a toujours une raison derrière la chute d'une famille.
La famille du Vicomte Flameheart s'était rebellée contre l'Empire et avait été ruinée.
En recommençant avec un titre, il n'y avait aucun avantage à utiliser le nom d'une famille rebelle.
« …N'y a-t-il personne d'autre ? »
« Eh bien, il y a Oncle Jayden et quelques autres anciens du quartier commercial… mais honnêtement, il n'est pas facile de demander une telle faveur à des gens qui ont leur propre famille. »
« A-Alors… Alors… »
« Il doit y avoir une raison pour laquelle Lord Melverot m'a dit de trouver une partenaire. Plutôt que d'appartenir à une autre famille, il serait beaucoup plus efficace pour moi de fonder une famille par moi-même. De cette façon, je peux prendre toutes les décisions moi-même. »
Pourtant, il avait besoin d'une partenaire pour fonder cette famille.
Cela pourrait être plus facile que de trouver des parents, mais il avait toujours besoin de quelqu'un en qui il pouvait avoir confiance.
Aiselin jouait avec ses genoux. Elle avait beaucoup à dire, mais trouvait difficile de parler à ce moment-là.
« Alors, m'épouserais-tu ? »
Elle n'avait pas le courage de le dire, et même si c'était possible, cela n'avait aucun sens pour la jeune dame de la Maison Duplain d'épouser un orphelin sans antécédents.
Même en tant que famille déchue, une maison ducale restait une maison ducale. Il était trop irréaliste pour la jeune dame d'une famille ducale de faire une demande en mariage juste pour aider quelqu'un à obtenir un titre de baron. Même si Aiselin était d'accord, les domestiques et les parents ne le permettraient jamais.
La demande en mariage d'Aiselin était l'une des armes les plus puissantes laissées à la Maison Duplain.
Dereck le savait bien, c'est pourquoi il se frotta le front, sans prêter beaucoup d'attention à Aiselin.
« L'idéal serait de rencontrer une femme qui résonne profondément avec moi, partage mes valeurs, correspond à mes idéaux, tomber magnifiquement amoureux, se confesser l'un à l'autre, et construire une famille aimante ensemble, mais… »
« Ah… »
« Je dois retourner à Ebelstein avant la fin de cette semaine, alors où vais-je trouver le temps pour ça ? Ce n'est pas très réaliste… »
« N'est-ce pas ?! »
Dereck tressaillit au ton élevé d'Aiselin.
Quand il la regarda, elle sembla elle aussi surprise d'elle-même et se couvrit la bouche en s'excusant.
« …Donc, le mieux en ce moment est de trouver une femme qui comprenne ma situation et coopère. »
« C-Coopère ? »
« Oui. Quelqu'un qui puisse prétendre être ma partenaire en public… et recevoir une compensation appropriée pour cela. »
C'était une situation décourageante, mais Dereck était sérieux.
Dereck, qui ne montrait généralement aucun intérêt pour autre chose que la magie, cherchait maintenant une épouse, donc d'une certaine manière, c'était la conclusion logique.
Même au niveau le plus bas, un noble restait un noble. Il y aurait beaucoup de femmes prêtes à agir en tant que dame d'un baron.
Le problème était que la plupart d'entre elles n'étaient pas dignes de confiance. Le mariage, en fin de compte, était une affaire régie par la volonté du ciel. Une fois unis, il ne serait pas facile de se séparer.
S'ils se mariaient formellement, la femme pourrait se retourner contre lui et exiger des droits en tant qu'épouse. Ce serait un autre casse-tête.
À la racine de tout cela, le problème se résumait à une seule question : y a-t-il une personne en qui il peut avoir confiance ?
« Dereck… »
« Oui ? »
« Peu importe comment tu regardes les choses… Le mariage est une affaire sérieuse, unique dans une vie pour une femme… Penses-tu vraiment qu'il y ait quelqu'un qui coopérerait si facilement à cela ? »
« C'est vrai. Si tu me demandes si je peux assumer la responsabilité de toute une vie, je ne peux pas le garantir… »
C'est l'époque qui veut ça.
C'était une époque où les femmes divorcées ou veuves étaient méprisées partout où elles allaient.
Si elles acceptaient la proposition de Dereck sans réfléchir, elles pourraient devoir errer pour le reste de leurs jours. Il n'y avait pas beaucoup de femmes prêtes à aller aussi loin pour Dereck.
« Donc, ce que je veux dire, c'est… pourquoi ne considères-tu pas d'autres moyens de résoudre cela, au lieu d'insister pour trouver une partenaire ? »
Aiselin avait l'impression d'être subtilement entraînée par Dereck. Dereck, conscient des sentiments d'Aiselin, commença à transpirer nerveusement face à sa réaction inhabituelle.
Dans tous les cas, il était impossible de prendre la seule fleur de la famille Duplain et de l'épouser.
Les femmes issues de familles classées au-dessus d'un baron secoueraient la tête à l'idée d'épouser Dereck. Pourquoi iraient-elles à l'encontre de l'opposition de leur famille pour s'abaisser ainsi ?
Une femme digne de confiance, qui ne fera pas marche arrière plus tard, qui n'est pas obsédée par le pouvoir et le statut noble, qui coopère volontairement avec Dereck, et qui reçoit une compensation équitable.
Même en passant en revue la liste de toutes les personnes que Dereck avait rencontrées dans sa vie, il n'était pas courant de trouver quelqu'un comme ça.
Cependant… ce n'était pas comme si une telle personne n'existait pas.
Une personne qui n'avait aucune arrière-pensée envers Dereck, qui pouvait au moins prétendre être sa partenaire en public, et qui pouvait recevoir une compensation appropriée.
« …Il y a… quelqu'un… »
« Quoi ?! »
Aiselin regarda Dereck avec étonnement. Dereck lui-même ne semblait pas s'en rendre compte, mais la nouvelle qu'il avait pris quelqu'un comme partenaire causerait un grand émoi dans le Salon de la Rose.
Même si ce n'était qu'une formalité pour obtenir un titre, il y en aurait plus d'un pour prêter attention à qui était la partenaire.
Boum !
Pouvait-on appeler cela le retour du roi ? La présence de Dereck était déjà évoquée comme celle d'un héros au sein du groupe de mercenaires de Beldern.
Dereck était célèbre pour sa fiabilité depuis ses jours de mercenaire.
Il n'y avait pas un seul client qui ne cherchait pas Dereck, et les jours où il n'était pas là, ils commençaient à assigner des tâches à d'autres mercenaires, donc le travail ne manquait jamais.
Ainsi, « Les Larmes de Beldern », dirigé par Jayden, était toujours rempli de clients et de convives dans la taverne. Il n'y avait pas un seul jour de calme.
Bien que le propriétaire ait perdu un bras en explorant le labyrinthe de la Zone Blanche, sa personnalité sincère et joyeuse n'avait jamais changé.
En fait, il pouvait se concentrer davantage sur le travail de la taverne et la gestion du groupe de mercenaires, si bien que la taverne prospéra bientôt encore plus.
C'est pourquoi, lorsque Dereck — le début de ce cercle vertueux — ouvrit la porte de la taverne après plusieurs mois, il ne put s'empêcher d'être chaleureusement accueilli.
« Oh, Dereck… ! »
Jayden, qui comptait des pièces derrière le comptoir, accueillit le garçon qui revenait après une longue absence avec un grand sourire.
« Hé, Oncle Jayden. »
« J'ai entendu dire dernièrement que tu étais dans le nord, mais maintenant tu es de retour à Ebelstein. Je suis heureux de te voir. La rue des tavernes n'a pas changé, hein ? Tu veux quelque chose à boire ? »
Jayden se leva avec sa chaleur habituelle, mais soudain son expression se figea.
Il y avait pas mal de personnes qui l'accompagnaient. Des majordomes et des serviteurs élégamment vêtus étaient alignés à l'entrée.
Ils ne suivirent pas Dereck à l'intérieur, mais les deux personnes qui l'escortaient étaient différentes.
La jeune fille accrochée au cou de Dereck, regardant autour d'elle, était Siern Alaina Rochester, la jeune dame de la famille Rochester.
Et la jeune fille collée à elle était Aiselin Eleanor Duplain, la jeune dame de la famille Duplain.
Il était inouï que de jeunes dames nobles — un seul regard sur elles rendait évident qu'elles venaient de familles prestigieuses — mettent les pieds dans la rue des tavernes, un endroit grouillant de roturiers.
Et pas seulement une, mais deux ! Le sourire de Jayden disparut complètement.
« Elle est Lady Aiselin de la famille Duplain. Et voici Lady Siern de la famille Rochester du nord. »
« …J'avais entendu dire que tu travaillais comme enseignant dans le nord, mais tu amènes des invités importants sans hésitation. »
Jayden, appuyé sur le comptoir, inclina respectueusement la tête en signe de salutation.
« Je suis Jayden. »
« Oh, cela fait un moment. Tu n'as pas changé. »
« Oui. Je suis heureux de voir Lady Aiselin en bonne santé. J'ai entendu parler du malheur… Je ne peux qu'offrir mes plus sincères condoléances. »
Pendant qu'Aiselin échangeait des salutations formelles, Siern se cachait derrière Dereck, regardant tout autour d'elle. Tout lui était étranger, et elle semblait un peu effrayée.
La taverne, habituellement animée et bruyante, était devenue silencieuse. Les clients ne pouvaient qu'avaler leur salive et observer l'atmosphère en présence des trois personnages.
Rester plus longtemps ne ferait qu'ajouter à la tension. Dereck, s'en rendant compte, scruta rapidement les lieux.
Et dans un coin du bar, il vit une fille ivre affalée sur la table. Ses cheveux soigneusement attachés se terminaient par un grand nœud en dessous.
C'était sa plus proche compagne durant ses jours de mercenaire dans cette rue.
Dereck s'approcha immédiatement et secoua son épaule.
« Ugh… Ugh… Quand est-ce que je me suis endormie… ? »
« Pheline. Réveille-toi, Pheline. »
« Hein ? Quoi, quoi… Dereck ? Dereck ? Quand es-tu revenu à Ebelstein ? »
Ne saisissant toujours pas la situation, elle ouvrit les yeux à moitié endormie et sourit, les joues rougies par l'alcool. Rien que de la regarder, Dereck se sentait épuisé.
Il hocha la tête et, s'asseyant à côté d'elle, parla rapidement.
« Pheline… écoute sans te méprendre. »
« Hein ? Quoi ? Tu apparais comme une comète, et maintenant qu'est-ce que tu vas dire ? Pendant que tu n'étais pas là dans la rue des tavernes, où étais-tu, que faisais-tu… ? »
« Épouse-moi. »
Hic. Un hoquet lui échappa, et bientôt, le visage de Pheline se raidit.
La rougeur due à la boisson disparut, et toute la couleur quitta son visage.
« Dereck, tu es allé dans le nord et tu es revenu avec des blagues nulles. »
« Je suis sérieux. Épouse-moi. »
« …As-tu mangé quelque chose de mauvais ? »
Dereck se sentit même reconnaissant de la réaction sincèrement dégoûtée de Pheline.
Pheline avait été sa compagne de toujours, mais elle ne le voyait pas du tout comme un homme. Elle pensait à lui plutôt comme à un membre de sa famille ou une amie proche, donc son choc face à cette proposition soudaine était tout à fait naturel.
Elle n'était pas seulement désintéressée par le pouvoir noble — elle méprisait carrément la noblesse.
L'ayant connue depuis si longtemps, Dereck lui faisait confiance, pouvait offrir une compensation équitable, et comme elle était aussi une orpheline sans liens familiaux, il n'y aurait pas de complications.
Où trouverait-il quelqu'un de mieux qu'elle ? Dereck la regarda sérieusement. Il semblait choisir ses mots avec précaution, ne sachant pas par où commencer ni comment expliquer.
Pheline sentit l'alcool s'estomper rapidement et commença enfin à regarder autour d'elle.
En un coup d'œil, deux femmes vêtues de tenues luxueuses étaient entrées dans la taverne.
N'importe qui pouvait dire qu'il s'agissait de dames nobles issues de familles distinguées.
Même Jayden, qui les observait, avait une expression rigide. Il n'était pas facile de voir ce mercenaire vétéran — qui souriait sournoisement même après avoir perdu un bras — paraître si choqué.
Deux dames nobles, figures marquantes de leur époque, étaient apparues ensemble et avaient déclaré qu'elles prendraient une troisième femme pour en faire la leur.
Un homme devrait avoir l'ambition d'embrasser le monde, mais ce niveau n'était pas quelque chose d'aisément atteignable. Il avait les dames de Duplain et de Rochester de chaque côté.
Et la troisième femme qu'il choisissait n'était rien de plus qu'une mercenaire errant dans la rue des tavernes… Quelle sorte d'histoire et d'antécédents étaient entremêlés ici ?
Qui au monde pourrait résister à une telle curiosité ?
Pendant ce temps, les deux femmes ne montraient même pas de signes de colère ; elles regardaient simplement autour d'elles, mal à l'aise. C'était une situation où elles auraient dû être furieuses, ce qui rendait l'atmosphère encore plus étrange.
Qui sait ce qui s'était passé dans le Nord, mais le jeune homme autrefois diligent qui ne connaissait que la magie… était devenu une telle bête. Jayden parvint enfin à parler.
« Dereck… Toi… Ton ambition en tant qu'homme a énormément grandi depuis la dernière fois que je t'ai vu… »
Dereck réalisa qu'ils se méprenaient sur son compte.
Il était temps d'aller quelque part à l'abri des regards indiscrets.