Chapitre 83
Chapitre 83
Cela faisait un bon moment qu’Aiselin était partie pour le territoire du Duc de Rochester, dans le nord.
Son message ferme — « Je vais gagner de l’argent » — et son départ solennel aux côtés de Dereck… n’avaient laissé à Diella aucune envie de la retenir.
« C’est plus ou moins ce qui s’est passé, mon frère. »
Le domaine Duplain, autrefois parsemé de tentes ici et là, avait été partiellement reconstruit, et la plupart des urgences avaient été résolues, permettant à la famille ducale de retrouver un semblant de dignité.
Miriela, complètement déstabilisée, avait dû être renvoyée dans sa famille pour se rétablir, et les autres domestiques n’étaient pas non plus en état de reprendre le travail.
Bien que les mauvaises nouvelles ne cessent de s’accumuler, il y avait au moins une bonne nouvelle récemment.
« Vraiment… ? »
Le second fils du Duc Duplain, Leigh, qui était dans le coma, s’était réveillé.
Leigh, qui avait frôlé la mort après avoir été frappé par de la magie noire et maîtrisé par Dereck.
Malgré cela, sa carrure robuste n’avait pas changé, et se tenir devant lui dégageait toujours un étrange sentiment d’intimidation.
« Père et frère… ont fini comme ça… Aiselin est partie au nord pour gagner de l’argent… Bon sang… bon sang… ! »
Même à travers la douleur qui parcourait son corps, Leigh s’assit dans son lit avec une expression tourmentée.
« Tu as dû traverser beaucoup d’épreuves pendant que je restais allongé dans ce lit, Diella. Pardonne à cet homme inutile. »
« Je vais bien. Je n’ai fait que courir à droite et à gauche pour présenter mes excuses. Si quelqu’un a souffert, c’est bien ma sœur Aiselin… »
« Aiselin… Oui, elle a dû vraiment en baver, elle aussi. Elle a dû courir partout comme si elle était en feu, essayant de maintenir cette famille en ruine… Ugh… »
Leigh retint ses larmes et prit une profonde inspiration.
« Une jeune fille qui a vécu toute sa vie protégée dans une famille noble, soudainement jetée dans une réalité si brutale… Je ne peux même pas imaginer à quel point cela a dû être désespéré et difficile pour elle… Et moi, ne sachant rien, restant juste là, alité… »
Il imagina Aiselin, en sueur alors qu’elle travaillait dans les champs, contemplant le ciel bleu avec une expression satisfaite.
Diella, l’observant en silence alors qu’il s’accusait encore et encore, détourna le regard avec gêne.
Il était vrai qu’Aiselin avait eu la vie dure, mais du point de vue de Diella, il y avait quelque chose d’étrangement approprié chez elle.
Cela semblait étrange, mais… Aiselin semblait avoir un don pour être une noble déchue.
Pourtant, dire « c’est bon, ne t’inquiète pas » semblait trop insensible. Diella devait choisir ses mots avec soin.
« Pardonne à ce second fils indigne ! Incapable de corriger mon frère, j’ai été entraîné vers le bas et j’ai succombé à la magie noire… J’ai perdu connaissance et j’ai causé la souffrance de mes sœurs au moment le plus critique… ! »
« C’est bon. Concentre-toi sur ton rétablissement, mon frère. De toute façon, la famille Duplain est dans une situation où tout le monde est nécessaire. »
Leigh était le seul enfant mâle parmi les descendants directs du défunt Duc Duplain.
Comme il était le plus susceptible d’hériter de la tête de la famille, son rétablissement devait être la priorité absolue.
Cependant, Leigh, le regard terne, baissa la tête et dit :
« Comment pourrais-je oser me qualifier de seigneur du domaine Duplain… ? Qui suivrait quelqu’un qui a perdu connaissance au moment le plus crucial ? »
Il aurait été juste de nier ces mots fermement, mais la vérité était que, pendant que Leigh était alité, les autres domestiques se tournaient vers Diella ou Aiselin pour obtenir des directives.
Leigh lui-même avait perdu confiance, il n’était donc pas certain qu’il ait l’esprit nécessaire pour diriger la famille.
La situation devenait de plus en plus difficile. Diella laissa échapper un profond soupir.
‘La famille Duplain a vraiment besoin de sœur Aiselin…’
Quelques semaines seulement s’étaient écoulées depuis le départ d’Aiselin pour le nord, mais elle ne pouvait qu’espérer qu’elle reviendrait bientôt.
Grincement.
À ce moment-là —
Au milieu de cette atmosphère quelque peu sombre, la gouvernante en chef Katarina entra, une lettre à la main.
Lorsque Diella la regarda, Katarina s’inclina profondément et dit :
« Une lettre est arrivée du Duché de Rochester, dans le nord. »
C’était un message inattendu.
Le lendemain, alors qu’elle retournait à la tour après avoir terminé son repas, Siern tomba sur Dereck.
Dereck, vêtu de sa tenue de mercenaire soignée, marchait dans le couloir en sens inverse, sa cape flottant derrière lui.
Comme toujours, il avait l’air imposant, mais en y regardant de plus près, il était bandé à plusieurs endroits. Tout cela était le fait de Siern.
« Ugh… »
Siern, marchant avec l’aide de domestiques, tressaillit et recula.
Un jour seulement s’était écoulé depuis l’incident dans le jardin du manoir.
Même si on l’avait déjà informée des intentions de Dereck, elle ne pouvait s’empêcher de se sentir mal à l’aise.
L’image de Dereck avançant à travers le champ enneigé avec un regard glacial persistait encore comme un cauchemar.
Pour Siern, Dereck était une présence difficile et effrayante.
Dereck, qui s’approcha de Siern, fit une légère révérence en guise de salutation.
Siern recula de surprise, mais Dereck ne montra aucune autre réaction.
« D-D-Dereck… c’est ça ? »
« Je vous présente mes excuses pour hier. Lady Aiselin a déjà expliqué la situation, je n’ai donc aucune autre excuse. »
Siern se sentit étourdie. L’image d’une machine à tuer traqueuse de démons avait disparu, remplacée par un homme robuste observant poliment l’étiquette noble.
Il était difficile de croire qu’il s’agissait de la même personne — elle dut se frotter les yeux à plusieurs reprises pour en être sûre.
« Vous avez tout à fait le droit d’être contrariée. Mais comprenez, je vous prie, que c’était nécessaire. »
« N-non… ce n’est pas ça… pas ça… »
Dereck, comme pour montrer qu’il écoutait, observa silencieusement le visage de Siern.
Même cela la faisait se sentir étouffée.
Quoi qu’il en soit, Siern avait l’avantage dans la conversation. Peu importe à quel point Dereck était intimidant, un roturier restait un roturier.
Il ne pouvait pas être dur avec la fille du duc, donc si Siern voulait le réprimander, elle le pouvait. Si elle voulait le féliciter, elle pouvait le faire aussi.
Cependant, Siern ne pouvait pas agir librement. Elle se sentait comme une proie face à un prédateur.
Siern prit une inspiration et regarda Dereck. Puis elle remarqua les blessures encore présentes sur son corps.
C’étaient les marques de celui qui avait enduré toute sa magie pour la ramener à la raison. La gouvernante en chef les avait traitées quelque peu, mais elles n’auraient pas pu guérir complètement en si peu de temps.
Voir ces blessures rendait impossible pour Siern de se sentir à l’aise.
« Je, je… »
« Je suis désolée… je pense… mais en même temps non… »
Dereck regarda Siern avec une expression perplexe.
« Si c’est trop dur, vous n’avez pas besoin de vous excuser. Cela ne me dérange pas, vraiment. »
« …Je suis désolée. »
« Vous le savez déjà… Je ne peux même pas prétendre être humain. Même maintenant, je pourrais essayer de vous tuer à nouveau un jour. »
Siern parla en fixant le sol.
« Si vous voulez m’enseigner, vous devez être plus fort que moi. Je n’accepte donc pas n’importe qui comme mentor. »
— J’ai entendu dire que vous alliez m’enseigner la magie.
— Alors vous devez être plus fort que moi ?
Dereck se souvint soudain du jour où il avait pris le chariot vers le nord, vers le territoire de Rochester, quand Siern lui avait lancé un cadavre de monstre et l’avait chargé.
Maintenant qu’il avait vu Siern perdre la raison une fois, il comprenait. À l’époque, elle avait encore conservé sa raison.
Et pourtant, elle l’avait attaqué.
Sans raison, elle avait chargé celui qui était venu pour lui enseigner, l’avait effrayé et l’avait chassé.
Peut-être n’était-ce pas l’arrogance puérile d’une noble, mais autre chose. Quelque chose qu’elle avait appris de ses innombrables expériences — que si quelqu’un d’incertain essayait de lui enseigner, il finirait couvert de sang.
Alors elle les chassait avec des menaces dès la porte du domaine.
Peut-être était-ce la conclusion à laquelle elle était parvenue en résistant à sa nature à sa manière. Essayer de l’expliquer avec des mots n’aurait aucun sens.
Cette fille, assise seule au sommet de la tour, observant silencieusement la terre couverte de neige, ne connaissait pas d’autre moyen. Ce terrain vague était un endroit régi par une loi sauvage, où seule la logique de la force prévalait.
C’est pourquoi Dereck la regarda droit dans les yeux et parla. Ce dont elle avait besoin, c’était de certitude, alors il ne montra aucune hésitation.
« Ne vous inquiétez pas. Je suis plus fort que Lady Siern. »
« Pour l’instant, oui. »
Siern le regarda aussi directement. La signification derrière cette brève réponse était plus profonde qu’il n’y paraissait.
Le sang de Noir coulant dans les veines de Siern rendait impossible de prédire ce qu’elle pourrait devenir.
Dereck était né avec un talent magique absurde, béni par les cieux, mais il n’était pas clair si cela pouvait surpasser le potentiel du grand monstre Noir, qui ravageait le nord.
Un jour, si Siern, à pleine puissance, surpassait Dereck et se tachait les mains de son sang… cela laisserait une blessure bien plus profonde dans son cœur.
C’est ce qu’elle craignait. Pas le monde, ni quelque mal indicible.
Elle se craignait elle-même.
C’est pourquoi Dereck s’accroupit légèrement, établit un contact visuel et lui donna une assurance plus ferme.
« Lady Siern ne sera jamais plus forte que moi. Alors ne perdez pas votre temps à vous inquiéter. »
C’était une déclaration sans fondement, mais il n’y avait aucun doute dans les yeux de Dereck.
« Qui s’inquiète de devenir musclé avant même de commencer à s’entraîner ? Faites face à la réalité. »
« …Je me sens un peu mal maintenant. »
« Ce n’est pas différent de s’inquiéter de devenir belle avant d’acheter des cosmétiques, ou de devenir une grande mage avant d’apprendre la magie. Honnêtement, n’est-ce pas un peu drôle ? »
« Eek ! Vous dites juste ça pour me faire sentir mal ! »
« Tout apprentissage commence par l’objectivité. J’essaie juste de vous aider à y parvenir. »
Les mots de Dereck étaient tranchants, mais il ne disait toujours que ce qu’il croyait être vrai. C’était l’une des raisons pour lesquelles les nobles de haut rang lui faisaient confiance — il ne prononçait jamais de paroles en l’air.
« Si vous avez peur de me tuer, c’est une inquiétude inutile, alors laissez tomber. Je serai toujours plus fort que Lady Siern. »
À cette réaffirmation, Siern resta sans voix. C’était bien Dereck.
Sentant le poids de cette réalité, Siern n’eut d’autre choix que de se détendre et de hocher la tête avec une expression résignée.
C’était vraiment une chose étrange.
« Alors je suppose que nous commençons l’entraînement demain. »
« Eh bien… je comprends… mais y a-t-il quelque chose que je devrais préparer ? »
Un vaste plan d’entraînement se déroula dans l’esprit de Dereck.
Quant à l’intensité de l’entraînement… il n’y avait pas de mots pour la décrire. Seuls ceux qui l’avaient vécu pouvaient comprendre.
Si Diella, Ellen ou Denise étaient là, elles auraient pu lui donner un indice — mais malheureusement, c’était le domaine de Rochester, piégé à la frontière nord.
« Rien en particulier. Ne vous inquiétez pas. »
Voyant l’éclat confiant dans les yeux de Dereck, Siern répondit avec assurance.
« Compris ! »
C’était sa volonté finale.
‘Hein… pourquoi ai-je eu des frissons… ?’
Ellen, qui venait de recevoir une lettre d’un domestique, frissonna soudainement alors que la chair de poule apparaissait sur ses bras. Ses cheveux rouge brillant tremblèrent aussi légèrement.
C’était probablement parce qu’elle avait vu le nom de Dereck écrit sur la lettre.
Bien qu’Ellen reconnaisse pleinement les capacités de Dereck, elle ressentait toujours un frisson dans le dos chaque fois qu’elle se souvenait de ses leçons.
Bien qu’il soit fiable, le programme de Dereck avait le pouvoir de pousser quiconque à ses limites.
Même l’exceptionnelle Ellen ne pouvait s’empêcher de pâlir sous ses instructions.
« Avez-vous froid ? Dois-je demander aux domestiques d’ajouter plus de bois de chauffage ? »
« Oh, non, ça va. Pas besoin de vous inquiéter pour moi. »
Ellen écarta l’inquiétude de la domestique et se reconcentra sur la lettre.
Puisqu’elle venait du Duché de Rochester dans le nord, elle pensa peut-être qu’elle venait de Dereck. Elle avait entendu dire qu’il était parti au nord.
Cependant, à sa grande surprise, l’expéditeur était Lord Melverot, seigneur du Duché de Rochester.
Recevoir une lettre directement de l’un des grands mages de cette époque était rare.
‘On dit que les mages six étoiles sont tous imprévisibles… et je suppose que c’est vrai.’
Drest, le vagabond du continent sud-ouest.
Melverot, le gardien du nord.
Kohella, le conseiller magique du continent central.
Chacun avait des personnalités fortes et uniques, ce qui les rendait difficiles à contrôler, mais toujours dignes de nouer des liens.
Alors, déterminée à répondre avec la plus grande courtoisie, Ellen ouvrit la lettre… et trouva quelque chose d’entièrement inattendu.
Après avoir lu toute la lettre, Ellen la mit de côté et tomba dans une profonde réflexion, reposant son menton sur sa main.
La lettre proposait d’accorder à Dereck un domaine avec un vignoble dans la région de Rodelen et de lui conférer le titre de baron.
En fait, accorder un titre était une affaire pour la haute noblesse, mais la procédure n’était pas simple.
Bien qu’il soit de petite envergure, le territoire de Rodelen appartenait toujours au continent sud-ouest.
Avant de persuader les nobles centraux et la famille impériale d’accorder le titre à Dereck, le consentement devait être obtenu auprès des puissants nobles du sud-ouest qui borderaient le territoire.
Et les figures influentes du sud-ouest étaient déjà bien établies : Duplain, Belmierd et Beltus.
Récemment, le pouvoir de Duplain avait considérablement diminué, les rendant moins pertinents.
Même s’ils voulaient s’opposer, ils manquaient probablement de moyens, et connaissant les personnalités de la famille Duplain, il ne semblait pas que quiconque s’opposerait particulièrement à ce que Dereck reçoive un titre.
Belmierd ne posait pas non plus de problème majeur.
Le Margrave de Belmierd avait déjà délégué une grande partie de son autorité à Ellen et cultivait ses capacités administratives. Elle pouvait prendre des décisions sur de telles questions de manière indépendante.
De plus, le Margrave de Belmierd tenait également les capacités de Dereck en haute estime, donc même si la décision lui revenait, le résultat ne changerait probablement pas.
‘Lord Melverot pourrait être surpris de voir à quel point les choses se passent bien.’
Les disciples de Dereck étaient déjà dispersés à travers le continent sud-ouest.
Bien que Dereck ait pu les voir simplement comme des connexions utiles tout en enseignant, s’il commençait vraiment à s’impliquer dans les cercles aristocratiques, il ressentirait profondément la différence.
Cependant, ce qui inquiétait Ellen, c’était la famille Beltus.
« Hmm… »
Le Grand-Duc de Beltus était très prudent et méfiant envers les autres nobles.
Peu importe la petitesse ou l’éloignement de la terre, il était réticent à permettre à une nouvelle puissance de prendre racine dans le sud-ouest.
Pourtant, il y avait un point positif : Denise, une disciple de Dereck, était dans la famille Beltus.
Si elle s’avançait pour persuader le Grand-Duc, la situation pourrait changer… mais le problème était que, contrairement à Aiselin ou Ellen, sa position au sein de sa famille n’était pas très significative.
‘Lady Denise est une personne intelligente, alors elle exprimera sûrement son opinion d’une manière ou d’une autre…’
Quoi qu’il en soit, le côté de Beltus était un problème qu’Ellen ne pouvait pas résoudre. Elle ne pouvait qu’espérer leur soutien.
Ellen plaça la lettre dans le tiroir.
« C’est presque l’heure du petit-déjeuner. Dois-je demander aux domestiques de préparer votre repas ? »
« Non, je veux sortir tôt aujourd’hui. Je veux vérifier la situation au Salon de la Rose. »
« Compris. »
Dereck était parti au nord, Aiselin était absente, Duplain était en plein désarroi, et le labyrinthe dans la Zone Blanche était en ébullition.
Pourtant, le monde continuait de tourner. La situation change toujours, et ceux qui s’adaptent survivent.
Les cercles sociaux d’Ebelstein revenaient également à leur état froid habituel, comme si rien ne s’était passé. Si l’on prenait du retard, en tant que noble, on n’aurait plus nulle part où se tenir.
Ellen pensa cela en ajustant ses vêtements.
‘Au fait, est-ce que Dereck enseigne vraiment à cette célèbre Lady Siern ?’
Puisqu’il n’y avait pas de mauvaises nouvelles, peut-être avait-il vraiment apprivoisé cette folle, Lady Siern.
Si tel était le cas, cela signifiait-il qu’elle ferait ses débuts dans la haute société ? Ellen ne pouvait pas imaginer une telle scène.
Cependant, les rumeurs disaient que son talent magique était inégalé parmi ses pairs.
Ce talent presque injuste, hérité directement de Noir, était quelque chose que les autres familles ne pouvaient pas comprendre.
C’est pourquoi Ellen ne pouvait s’empêcher d’être quelque peu sceptique quant à ses capacités magiques.
Elle pensait que les rumeurs pourraient être quelque peu exagérées. Manier la magie 3 étoiles à un si jeune âge était un talent incomparable aux autres dames nobles.
Si quelqu’un comme ça prétendait être le disciple de Dereck et entrait dans la haute société, il était impossible de prédire comment cela secouerait les choses.
‘C’est une mauvaise habitude. Je finis toujours par imaginer des choses inutiles.’
Ellen laissa échapper un petit rire, se leva et marcha dans le couloir avec l’aide de sa domestique.
Quoi qu’il en soit, il était temps de se concentrer sur le Salon de la Rose.
Avec Duplain, le tigre de la montagne, absent, les cercles sociaux d’Ebelstein étaient dans la confusion.
Si elle ne restait pas vigilante, elle serait la prochaine à prendre du retard.