Chapitre 77
Chapitre 77
« Y a-t-il un labyrinthe important sur le territoire ? »
Le lendemain matin, alors que le petit-déjeuner était en cours de préparation, Dereck posa cette question soudaine au majordome en chef, Layton.
Il était venu des plaines lointaines du sud-ouest pour enseigner à Lady Siern en tant qu'instructeur de magie. Et suivant les instructions du Seigneur Melverot de coopérer activement sur toute question nécessitant une assistance, Layton répondait même aux interrogations les plus triviales.
« Dans les plaines enneigées du nord, il est plus facile de trouver un endroit sans labyrinthe. C'est en partie pour cela que les tribus de monstres sont si actives ici. »
« J'aimerais en visiter un personnellement. Puis-je emprunter un cheval ? »
« Ce ne serait pas difficile, mais je crains que vous ne vous blessiez. Ce n'est pas que je doute de vos capacités, mais les monstres du nord ont tendance à être plus féroces et plus brutaux que ceux du sud-ouest. »
Dereck en était plus ou moins conscient.
Les monstres qu'il avait rencontrés sur le chemin du manoir étaient grands et agressifs. Bien sûr, le summum de tous n'était autre que Siern.
« C'est entendu. Merci de votre inquiétude. Au fait, j'aimerais poser une autre question, majordome. »
« Vous travaillez au manoir depuis longtemps, n'est-ce pas ? J'ai quelques questions concernant le Seigneur Melverot. »
Sur le continent nordique, il était courant que la neige tombe même l'après-midi.
Dereck s'était déjà assez bien adapté à l'environnement durant son voyage vers le manoir, mais le froid était quelque chose qui érodait subtilement la force mentale.
Assis dans un fauteuil près de la cheminée dans le hall principal, Dereck organisait silencieusement ses pensées.
Le plan était déjà tracé.
Si la cible de l'enseignement était un membre de la tribu des démons, les méthodes applicables aux humains ne fonctionneraient guère. C'était évident.
Si l'impulsion meurtrière qui montait en elle était instinctive, elle ne pouvait être corrigée par l'éducation ou la persuasion. Le problème de l'instinct ne pouvait être résolu qu'en le remplaçant par un autre instinct.
Et Dereck était un humain qui connaissait mieux que quiconque les instincts de la tribu des démons.
« Le plan lui-même ne changera pas beaucoup de l'original. Comme décidé depuis le début, nous utiliserons la "stratégie de l'épouse maltraitée"… »
Il avait passé toute la nuit à examiner les registres de travail des domestiques dans la tour, à se renseigner sur la situation de Siern et à apprendre ses habitudes et ses préférences.
De plus, il avait essayé d'obtenir autant d'informations que possible sur Melverot, le maître du manoir.
Cependant, comme prévu, les domestiques n'allaient pas trahir les secrets de leur seigneur, donc les progrès étaient lents.
Malgré tout, il finit par arriver à une conclusion. En fin de compte, il valait mieux poursuivre le plan initial.
Il n'y avait aucune raison de faire traîner les choses. Une fois le plan établi, le mieux était de tout résoudre rapidement et de commencer les préparatifs pour obtenir le titre.
Néanmoins, il y avait un problème.
— Seigneur Dereck ! Si vous continuez à contrôler Lady Siern avec violence… ! Je… Je… ! Même si je dois mettre le nom de Duplain en jeu… ! Je ne resterai pas les bras croisés à regarder !
L'image de Lady Aiselin bégayant comme une machine rouillée lui vint à l'esprit, et Dereck se massa les tempes avec un profond regret. C'était quelque chose qui le faisait soupirer.
Les talents d'actrice d'Aiselin étaient à un niveau désespérant, ce qui rendait leur synchronisation plus difficile que prévu.
Son port noble, qui émanait naturellement d'elle, était excellent pour gagner la faveur des gens, mais elle semblait n'avoir aucun talent pour tromper autrui.
« Vraiment… le plan doit être revu… »
Dereck posa son menton sur sa main et se pencha en arrière dans son fauteuil, songeur. Finalement, il prit une grande décision et se leva de son siège.
Il marcha d'un pas déterminé dans le couloir.
Il ne s'était pas écoulé beaucoup de temps depuis son arrivée au manoir Rochester du nord.
Mais Dereck n'avait aucune intention de rester longtemps.
Quoi qu'il faille faire, la clé était la rapidité.
« Lady Siern. Vous êtes ravissante aujourd'hui. J'ai été assez surpris par l'intense tempête de neige de la nuit dernière. »
Aiselin salua Siern avec un sourire radieux.
Après le petit-déjeuner, il régnait une sensation de fraîcheur en entrant dans le couloir. Apparemment, les domestiques avaient aéré la zone tôt le matin.
Siern marchait dans le couloir, escortée par les domestiques.
Rien qu'en marchant, elle dégageait une tension visible, comme si elle était toujours sur ses gardes.
« Oh, c'est une robe de l'Atelier Calroin. Le tissu superposé à la taille est magnifique. Vraiment charmant. Les domestiques ont bon goût pour les vêtements. C'est une robe qui va parfaitement à Lady Siern. »
« J'ai entendu dire qu'ils infusent le tissu avec du parfum et qu'ils appliquent même une magie de conservation. En effet, Lady Siern a un parfum qu'on ne pourrait trouver que dans un jardin en fleurs. Non seulement sa beauté extérieure, mais aussi son parfum et son maintien sont dignes d'admiration chez une dame. »
Dès qu'elle vit Aiselin, Siern recula et commença à suer froidement.
Ces créatures sont plus faibles en défense qu'en attaque. Aiselin connaissait bien ce détail.
Surtout elle, avec son apparence et son élégance capables de faire fondre le cœur de n'importe qui, et sa nature pure comme une toile vierge. La noblesse naturelle que seule une personne élevée comme la fleur unique durant l'âge d'or de la famille Duplain pouvait avoir, faisait que même ceux qui n'étaient pas familiers avec la culture mondaine ressentaient qu'elle était extraordinaire.
En la voyant s'approcher comme un chaud rayon de soleil, Siern fit quelques pas de plus en arrière et secoua la tête.
« S-S'il vous plaît, ne vous souciez pas de moi ! C'est juste une interférence inutile ! »
Laissant Aiselin derrière elle, elle activa sa magie d'accélération unique et disparut avec un bourdonnement.
Elle se déplaça si vite que, malgré la longueur du couloir, elle était presque invisible au moment où elle atteignit le bout. Siern disparut comme un éclair, ne laissant que les domestiques debout, l'air embarrassé.
Aiselin, en l'observant, joignit ses mains avec une étincelle dans les yeux et dit :
« Oh, elle a utilisé des formules de politesse. Comme c'est adorable. »
Il était fort à sa manière. Dereck, prétendant qu'il devait se préparer pour les leçons, s'enferma pendant un moment.
Parfois, Dereck sortait à cheval vers le labyrinthe et revenait ; d'autres fois, il s'enfermait dans sa chambre en faisant Dieu sait quoi, ou passait du temps à faire des recherches sur les antécédents de la famille Rochester au sein du manoir.
Pendant ce temps, Aiselin, trop agitée pour simplement profiter de son séjour, faisait tout son possible pour se rapprocher de Siern.
Ce faisant, elle découvrit que Siern avait aussi ses propres charmes et traits adorables. Plus elle découvrait son côté humain, plus elle intensifiait ses efforts pour se rapprocher d'elle.
Chaque fois qu'elles se rencontraient, elle la saluait avec son plus beau sourire ; si elle avait du temps libre l'après-midi, elle préparait un magnifique arrangement floral et se rendait à la tour ; et si elle trouvait une friandise, elle n'hésitait pas à la partager avec elle.
Il n'était pas facile de rejeter quelqu'un d'aussi sincèrement dévoué.
Siern essayait de chasser Aiselin avec des cris ou des menaces, mais un sourire sincère était toujours le plus difficile à affronter.
Peu importe la dureté avec laquelle elle la traitait, Aiselin, avec son sourire éclatant comme si de rien n'était, persistait avec une ténacité qui frôlait le terrifiant.
Siern, toujours cachée dans un coin de la tour, réfléchissait à la manière de réprimander Aiselin, qui reviendrait sûrement encore ce jour-là.
« Ne se fatigue-t-elle jamais ? »
En voyant Aiselin apparaître avec toutes sortes de cadeaux, Siern pinça les lèvres avec un mépris intérieur.
Même la célèbre dame de la famille Duplain pouvait être aussi frivole et inconstante. En pensant à cela, le sourire d'Aiselin semblait risiblement léger.
Siern n'ouvrait pas facilement son cœur à quiconque.
Ceux qui avaient une forme humaine, peu importe qui ils étaient, mourraient si l'on tranchait leur artère carotide. Ce sang qui éclaboussait partout était la preuve que tous étaient pareils.
Connaissant cette vérité mieux que quiconque, elle avait commencé à voir les humains comme de simples morceaux de chair parlante et mouvante.
Peu importe l'empathie que l'on ressentait, les humains pouvaient mourir soudainement n'importe quel jour. C'était leur nature éphémère.
C'est pourquoi elle ne gaspillait pas son énergie dans des choses inutiles. Et c'est pourquoi elle était isolée du monde.
« Il y a des fruits délicieux dans la cuisine ! J'ai pensé que vous ne les aviez peut-être jamais goûtés, alors j'en ai apporté ! »
Aiselin, qui s'approchait avec un sourire radieux, semblait à Siern être une créature d'une espèce complètement différente.
Cette pure bienveillance était quelque chose que personne ne pouvait imiter.
« Il est temps de devenir sérieux. »
Cela faisait déjà près d'une semaine que Dereck et Aiselin étaient arrivés au manoir du nord.
Chaque jour, Aiselin essayait de se rapprocher de Siern — en brossant ses cheveux, en recommandant de jolies robes, en discutant pendant les repas. Alors qu'elle commençait à se sentir découragée par le rejet constant, Dereck aborda le sujet en premier.
« Lady Aiselin, que pensez-vous de Lady Siern ? Détectez-vous des traits particuliers de la race des démons ? »
« Hmm… Eh bien, elle a une énorme barrière émotionnelle, mais elle m'a semblé être une adolescente assez normale. Quand je l'ai approchée sincèrement, elle a semblé s'ouvrir petit à petit. »
« Vraiment ? »
« Oui. Aujourd'hui, j'ai même brossé ses cheveux. Bien sûr, les domestiques la maintenaient, et elle me lançait des regards noirs en grinçant des dents… »
Cela ressemblait plus à une tentative de dompter une bête qu'à un rapprochement avec une personne.
Siern était l'image même de l'élégance lorsqu'elle était calme. Mais dès que quelqu'un s'approchait, elle grinçait des dents et grognait… Dereck, qui avait déjà une mauvaise impression d'elle, trouvait difficile même d'entretenir une conversation.
« Je m'attendais à beaucoup de difficultés, puisqu'elle a été influencée par le grand démon Noir, mais je pensais qu'il y aurait peut-être une solution si nous la traitions comme une personne. Elle a un côté adorable, donc je veux me rapprocher d'elle bientôt. »
« Je vois… »
« Sir Dereck, vous avez dit que vous vous prépariez pour les leçons. Vous avez été assez occupé autour du manoir ces derniers temps. À quoi vous prépariez-vous ? »
« Comme je l'ai mentionné, j'essayais d'appliquer certaines connaissances sur la race des démons. J'ai exploré le labyrinthe et j'ai rapporté quelque chose avec moi. »
Dereck prit une petite fiole en verre dans sa poitrine et la posa sur la table.
La lumière vacillante du feu du hall principal se reflétait sur le verre.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un mélange d'eau et de fleur de Flonen, qui pousse généralement dans les labyrinthes de haut niveau. Cela m'a pris du temps pour l'obtenir. »
« Je vois. A-t-il des effets spéciaux ? Peut-être un effet calmant s'il est consommé… ? Idéalement quelque chose qui ne ferait pas de mal à Lady Siern… »
« S'il est consommé, il tue. »
À ce moment-là, Aiselin resta sans voix.
Pensant avoir mal entendu, elle pencha la tête avec un sourire, mais Dereck parla à nouveau, comme pour confirmer ce qu'il venait de dire.
« La fleur de Flonen est une substance qui affaiblit et tue lentement ceux de la race des démons. Elle pousse parfois dans les labyrinthes, mais les démons ne s'en approchent jamais. Si son parfum est inhalé pendant une longue période, le corps commence à s'affaiblir petit à petit, et après environ quinze jours d'exposition constante, la victime entre dans un état proche de la mort. »
« P-Pourquoi avez-vous apporté quelque chose comme ça ? »
« Pourquoi pensez-vous ? Je l'ai mélangé avec de l'eau aromatique et j'ai utilisé une magie de transformation pour réduire son odeur. Si c'est mélangé à la nourriture, ce ne sera pas très perceptible. »
« …Prévoyez-vous d'affaiblir Lady Siern jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus résister ? »
Aiselin leva les yeux avec une expression inquiète. Essayer de la contrôler avec une substance qui était essentiellement un poison pour son espèce semblait plus qu'inhumain… c'était éthiquement atroce.
Cependant, Dereck secoua la tête.
« Si je voulais vraiment prendre une mesure à moitié, il existe plein d'autres méthodes que le poison. »
« Alors… pourquoi ceci ? »
« Comme je l'ai dit, c'est pour mettre fin à la vie de Lady Siern. »
Aiselin était totalement sans voix. Elle regarda Dereck avec un visage pâle. Son expression restait ferme et immuable.
« Q-Quoi… que voulez-vous dire… »
« Lady Aiselin. Après avoir entendu tous les détails du Seigneur Melverot, je suis tombé dans une profonde agonie. Il m'a fallu du temps pour arriver à une conclusion. Même si je ne l'ai pas montré extérieurement, j'ai beaucoup lutté après avoir appris la situation de Lady Siern. »
Dereck s'approcha de la cheminée dans le hall, ajouta quelques bûches et épousseta la neige de son pantalon.
La neige fondue s'égoutta lentement comme de l'eau.
« J'ai passé ma vie à exterminer des démons. Pour moi, ils ne sont pas différents des nuisibles. Ils tuent des humains sans raison. De telles créatures peuvent-elles être réhabilitées ? Et même si elles le pouvaient… devrais-je être celui qui le fait ? »
« Que… que dites-vous… Dereck ? »
« J'ai déjà pris ma décision. À quoi bon garder en vie quelqu'un qui a hérité du pouvoir de Noir, qui a causé un tel désastre à l'humanité ? C'est pourquoi… je prévois d'y mettre fin à ma manière. C'est aussi pour le bien commun. »
« Mais si vous faites cela, vous ne pourrez pas remplir la demande du Seigneur Melverot ! Vous perdrez votre titre de noble. Et si Melverot découvre la vérité… il ne vous laissera pas tranquille ! »
Dereck laissa échapper un léger rire. Il semblait confiant dans ses paroles.
« Qu'est-ce qui est le plus important ? Mon titre ou éradiquer complètement Noir, celui qui est responsable du massacre du nord ? »
Le bien commun.
Aiselin était une personne à la moralité irréprochable. Quand quelqu'un comme elle était confronté à une cause irréprochable pour le bien commun, elle ne pouvait généralement pas s'y opposer et restait simplement silencieuse.
Dereck savait bien comment gérer les gens comme Aiselin.
« Pourquoi pensez-vous que je me suis donné tant de mal pour préparer ce poison ? Je vous l'ai dit, le démon affecté par lui s'affaiblira petit à petit jusqu'à ce qu'il meure. Cela ressemblera juste au fait qu'elle est tombée malade et est morte naturellement, pas que nous avons utilisé des astuces. »
« Vous dites… que vous iriez aussi loin… ? »
« Me méprisez-vous ? Mais il n'y a rien de mal dans mes actions. »
« Mais… Lady Siern… elle est innocente. »
« Elle a tué quelqu'un. »
« Elle a simplement été entraînée par le sang de Noir. »
« Cela ne change pas le fait qu'elle a tué. »
« Mais si nous tuons quelqu'un en retour… »
« Nous ne tuons pas des personnes, nous tuons des monstres. »
Il n'y eut plus de conversation. Tant Diella qu'Ellen et Denise étaient d'accord — Dereck avait toujours raison.
En fait, il n'y avait aucune faille dans ses paroles.
S'il y avait ne serait-ce que la moindre chance que le grand désastre appelé « la Guerre de l'Aube » revienne, il était sensé d'éliminer Siern immédiatement.
Cependant, l'image de Siern restait fixée dans l'esprit d'Aiselin. Parfois, lorsqu'elle visitait la tour, elle la trouvait assise seule, serrant ses genoux, fixant la tempête de neige à travers la fenêtre.
La solitude semblait faire partie de son corps. Le bonheur était un sentiment étranger, et le malheur, son état naturel.
Elle avait une personnalité arrogante et des mains rugueuses, mais il semblait injuste de blâmer complètement une si jeune fille.
Après tout, elle n'avait pas choisi de naître avec le sang de Noir. Elle était juste née comme ça.
N'était-ce pas Dereck lui-même qui disait qu'il n'y avait pas de mauvaises filles dans le monde ?
Elles avaient juste besoin d'assez d'enseignement.
Penser que ses derniers jours, passés seule dans la tour, finiraient avec elle alitée sans même savoir pourquoi faisait trembler violemment les pupilles d'Aiselin.
Elle essaya de dire quelque chose à Dereck, mais pas un seul mot ne sortit de sa bouche. En voyant à quel point il était ferme, elle comprit que tout ce qu'elle dirait serait réfuté par un argument solide.
Et les arguments solides sont invincibles. Ils ne peuvent être contrés.
Aiselin était également d'accord avec la façon de penser de Dereck. Le monde devrait être vécu selon des principes.
Mais parfois, cela ne suffisait pas à émouvoir le cœur.
« Même si la vie n'a pas de distinctions en valeur, il y a des moments où nous devons distinguer son poids. Les domestiques qui ont souffert aux mains de Lady Siern étaient aussi la famille de quelqu'un, n'est-ce pas ? »
« Les gens valent plus que les monstres. »
Aiselin s'essuya le visage et s'effondra sur le canapé du salon de réception. Son visage était pâle, mais elle ne pouvait rassembler la force de contester la décision de Dereck.
« Je m'en vais. »
Dereck parla fermement et partit pour sa chambre, laissant Aiselin derrière lui.
Même en voyant simplement son dos, il semblait rigide et inébranlable. Il ne donnait pas l'impression d'avoir l'intention de changer d'avis.
Aiselin le regarda partir avec des yeux fatigués, se mordant la lèvre.
L'hiver dans le nord est cruel. Quand le soleil se couche, les blizzards éclatent naturellement.
Dans le sud-ouest du continent, où se trouvaient de grandes villes comme Ebelstein, le soleil chaud brillait naturellement, et marcher parmi les maisons nobles donnait l'impression d'être au paradis.
Siern, en entendant les conversations des marchands, rêvait souvent de ces prairies paradisiaques.
Au lieu de vivre une vie traitée comme un monstre et entourée par l'odeur du sang, sûrement ceux qui étaient traités comme des jeunes dames vivaient des vies beaucoup plus heureuses.
La raison pour laquelle quelqu'un comme Aiselin pouvait avoir une telle élégance noble devait être parce qu'elle avait grandi dans un endroit comme celui-là — un paradis heureux.
C'est pourquoi Siern enviait Aiselin. Elle voulait arrêter d'être entraînée par des impulsions meurtrières inexplicables et n'être mue que par le poids léger des responsabilités d'une dame noble.
« Quelle stupidité. »
À la fin, Siern se moqua d'elle-même. Atteindre un rêve vide ne ferait que la rendre plus misérable.
Sûrement, elle finirait sa vie pathétiquement juste là. Une vie tachée par le sang et le meurtre.
Si dans l'au-delà elle pouvait voir une prairie verte baignée de soleil, cela suffirait.
C'était une réalité qu'elle acceptait si naturellement qu'elle ne pleurait même pas.
Comme toujours, c'était lorsqu'elle sombrait dans les ténèbres.
Grincement.
Quelqu'un ouvrit la porte et entra.
Les domestiques auraient dû monter la garde, mais elle ne savait pas comment cette personne avait réussi à entrer.
La silhouette qui apparut dans la pièce, drapée de noir et cachant son visage, n'était autre qu'Aiselin, la personne même à laquelle elle venait de penser.
« Quoi… ? »
Avant que Siern ne puisse exprimer sa surprise, Aiselin leva rapidement son index sur ses lèvres. Elle était arrivée en secret, sans que personne ne le sache.
« J'ai quelque chose à vous dire. »
Sans même épousseter les flocons de neige de ses épaules et de sa tête, Aiselin la regarda avec ces yeux clairs.
« Q-Quoi… ? »
« Lady Siern. Écoutez-moi attentivement. »
Aiselin déglutit difficilement et parla.
« Dereck veut vous tuer. Ce n'est pas une menace en l'air — il est tout à fait sérieux. »
À ce moment-là, les yeux de Siern tremblèrent encore plus violemment.
D'un autre côté, le visage d'Aiselin était sombre.
« Dereck… je suis désolée… je suis tellement désolée !! Je n'arrive toujours pas à accepter que Lady Siern doive mourir d'une manière aussi absurde… »
Un sentiment indescriptible de culpabilité et de dette remua dans sa poitrine. Elle se sentait étourdie, ne sachant comment s'excuser auprès de Dereck.
Même si elle pleurait déjà à l'intérieur, elle essayait toujours de faire ce qu'elle croyait être juste.
Qu'est-ce qui, après tout, définit une personne ? Tant que cela n'est pas clair, une vie ne devrait pas être prise à la légère.
C'est le genre de personne qu'était Aiselin.
La lune, visible à travers le blizzard, brillait toujours intensément.
Dereck était seul dans sa chambre, lisant un livre de magie, quand il regarda soudain par la fenêtre.
Il vit une fille dans une cape épaisse se déplaçant à travers la neige, se dirigeant vers la tour.
Après avoir confirmé que ses cheveux noir d'ébène flottaient dans le vent et que ses yeux restaient tout aussi clairs, Dereck ferma rapidement les rideaux.
Puis il s'assit avec un sourire satisfait.
Après tout, tout était dans la paume de sa main.