Chapitre 78
Chapitre 78
— Avant de lui enseigner quoi que ce soit d'autre, la première chose que Lady Siern doit apprendre, c'est le poids de la mort.
— Croyez-vous que je n'ai pas déjà essayé quelque chose de ce genre ?
— Ce n'est pas quelque chose qui peut s'enseigner avec de simples mots ou des actions. Si les pulsions homicides de Lady Siern proviennent de ses instincts, nous devons utiliser une méthode assez forte pour les imprimer dans ces mêmes instincts.
Le lendemain, Dereck se rendit au bureau du Comte Melverot. Il expliqua qu'il souhaitait obtenir son accord préalable et exposa son plan pour socialiser Siern.
— Et alors ? Vous comptez pousser Siern au bord du gouffre ? C'est une méthode plutôt violente.
— Bien sûr que non. Mais il est difficile de nier que nous pourrions avoir recours à des moyens quelque peu brutaux. C'est pourquoi je suis venu solliciter votre compréhension.
Dereck exposa à Melverot ce qui allait se passer dans un futur proche.
Melverot écouta en silence, le visage figé. Il était clair qu'il comprenait que Dereck n'était pas un homme ordinaire.
Cependant, il ne s'opposa pas au plan.
— Si vous n'avez pas d'autres objections, je prends congé.
Le bruit des pas de Dereck alors qu'il s'inclinait et quittait le bureau était inhabituel.
Il semblait qu'il n'avait pas l'intention de faire traîner cette affaire en longueur.
« Comment la nourriture de Lady Siern est-elle livrée ? »
« Chaque repas est apporté à la tour par les domestiques. Ils y entrent protégés par toutes sortes de sorts et d'équipements. Après tout… c'est une tâche dangereuse… »
Le lieu suivant où Dereck se rendit après avoir quitté le bureau fut là où se trouvait la gouvernante en chef, Serena.
Elle supervisait l'organisation du garde-manger du manoir et, en croisant le regard de Dereck, elle s'inclina. À en juger par son corps encore marqué de bleus, elle avait clairement traversé bien des épreuves.
Dereck exprima sa gratitude pour ses efforts et posa plusieurs questions qui lui trottaient dans la tête.
« Est-ce que Mademoiselle Siern sort souvent dans le champ enneigé ? »
« Oui… Elle revient souvent couverte de sang. La plupart du temps, il provient de bêtes ou de monstres… mais pas toujours… »
« Depuis combien de temps cela dure-t-il ? »
« Environ sept ou huit ans. Avant cela, c'était une enfant normale. Elle riait, apprenait bien, jouait… »
L'expression de Dereck ne changea pas, mais celle de Serena devint un peu plus complexe.
Elle s'occupait de Siern depuis longtemps. Bien qu'il eût été naturel pour elle de nourrir du ressentiment, elle semblait sincèrement inquiète pour elle.
Après tout, les enfants ne sont pas à blâmer. Les coupables sont les adultes qui ont échoué à les éduquer. C'est ce que croyait Dereck.
Et quelqu'un comme Siern, en particulier, n'était pas une personne que n'importe qui pouvait éduquer.
« Le ruban écarlate est impressionnant. A-t-il été fabriqué ici, au manoir ? »
« Hein… ? Tout à coup ? Normalement, nous utilisons des produits prêts à l'emploi, mais les vêtements de la gouvernante en chef ont généralement des ornements ou des motifs supplémentaires. »
« Quel genre de teinture utilisez-vous ? Avez-vous un atelier séparé dans le manoir pour cela ? »
« Hein… ? Pourquoi demandez-vous cela si soudainement… ? »
« Je suis curieux de savoir comment fonctionne le personnel du manoir. »
« …Nous utilisons de la garance ou des plantes similaires pour la teinture, mais pour les vêtements de Mademoiselle Siern, nous utilisons généralement des pétales de fleurs comme le carthame ou la balsamine. Le parfum est également important… Et le travail proprement dit est généralement effectué par un artisan de Levelton. Nous recevons simplement la teinture et l'utilisons. »
« Il doit y avoir beaucoup de gens liés au manoir par la distribution. »
« C'est exact… »
On ne savait pas pourquoi il s'intéressait aux travailleurs du manoir, mais Serena ne posa pas de questions.
La vertu d'une femme de chambre est de ne pas être inutilement curieuse.
« Je m'intéresse également à la magie de protection utilisée par les domestiques avant d'entrer dans la chambre de Mademoiselle Siern. Je veux aussi savoir comment ses repas sont préparés. »
« Je peux tout vous dire en détail. Le Comte Melverot nous a donné des instructions précises pour coopérer activement. »
« Je suis heureux de l'entendre. »
Alors que Dereck s'éloignait d'un pas ferme, Serena s'inclina et le suivit.
Tant qu'il bénéficiait de la protection de Melverot, personne ne pouvait s'opposer à ce qu'il agisse comme s'il possédait le manoir.
Conscient de cela, Dereck pensa qu'il devait rassembler autant d'informations que possible tant qu'il en avait l'occasion.
Quoi qu'il en soit, Dereck avait déjà tous ses plans en ordre. Il était temps de former l'actrice principale de ses propres mains. Très probablement, il en serait aussi le metteur en scène.
« À partir d'aujourd'hui, j'inspecterai tous les repas qui entrent dans la chambre de Lady Siern. »
En traversant le couloir, Dereck donna cet ordre.
Quelqu'un l'observait secrètement de loin.
Aiselin déglutit difficilement en observant les actions de Dereck.
« Ce n'est pas grave si Lady Siern ne me fait pas confiance. Même si elle pense m'utiliser pour me jeter plus tard, cela ne me dérange pas. »
Aiselin, qui était revenue dans la chambre à travers la neige, retira sa cape et l'accrocha près du lit, parlant avec une expression déterminée.
Siern, tremblante à l'intérieur de la pièce, regarda la silhouette résolue d'Aiselin et se souvint à nouveau de Dereck.
Elle se rappela l'image de cet homme aux allures de bête marchant fermement à travers le champ enneigé.
Dans ce monde enneigé où il fallait tuer ou être tué, il avait l'aura d'un prédateur suprême.
Il y avait peu de gens dans ce manoir capables d'égaler les capacités magiques de Siern, mais au moins cet homme, Dereck, semblait capable de la maîtriser avec facilité.
« Je… je dois faire ce que je crois juste. Même si Sir Dereck essaie de tuer Lady Siern, je vous protégerai de toutes mes forces. »
« Pourquoi… pourquoi faites-vous tant d'efforts pour moi ? »
« …Vous ne me croirez pas, mais il n'y a aucune raison concrète. »
C'était précisément la raison principale pour laquelle Dereck reconnaissait Aiselin. Elle avait la capacité d'accueillir les gens.
La façon de gagner la confiance de quelqu'un et de lui faire sentir que vous êtes digne de confiance est plus simple qu'il n'y paraît. Il ne vous faut qu'une seule chose : la sincérité.
Lorsque tout gain personnel, succès et récompense sont écartés, et que l'on agit uniquement en fonction de ce que l'on croit juste et honnête, l'autre personne perçoit cette sincérité.
La sincérité est une qualité que seuls les sincères peuvent posséder.
C'est pourquoi les yeux nobles et brillants d'Aiselin restèrent gravés dans les pupilles de Siern. Pendant un instant, Siern faillit hocher la tête.
Cependant, les terribles souvenirs stockés dans son cœur ne pouvaient être effacés par un seul regard bienveillant.
Les expressions de peur et de dégoût affichées par d'innombrables professeurs lorsqu'ils regardaient Siern perçaient les failles de sa mémoire.
Tout le monde l'avait abordée avec des sourires au début, affirmant qu'ils étaient différents.
Ils promettaient de la guider vers un monde meilleur avec des mots fleuris. À une époque plus naïve, elle avait eu des pensées pleines d'espoir. Mais l'accumulation d'expériences frustrantes la fit secouer la tête.
« Je n'y crois pas. »
Siern, recroquevillée dans un coin du lit, serra ses genoux contre elle et grogna.
« Je ne crois personne. »
« Vous n'êtes pas obligée de me croire. Soyez méfiante à mon égard. C'est mieux pour vous, Lady Siern. »
« Bien sûr. Après tout, c'est vous qui accompagnez ce… fou nommé Dereck. Pourquoi devrais-je… vous faire confiance ? »
« C'est… vrai… »
Aiselin baissa le regard et parla comme si elle n'avait pas le visage pour lever les yeux.
« Même ainsi, je crois en Sir Dereck. Pour vous, Lady Siern, il peut sembler froid et impitoyable… mais je crois toujours qu'il y a de l'humanité et de la bonté en lui. »
« Mensonges. Ce que vous faites maintenant, c'est trahir ce professeur de magie nommé Dereck. »
« C'est… vrai. Mais s'il vous plaît, attendez encore un peu. Je ferai tout mon possible pour convaincre Sir Dereck. »
Aiselin s'approcha lentement de Siern.
Siern recula, poussant les draps avec ses pieds nus, mais Aiselin s'approcha avec un sourire doux et lui tint fermement les mains.
« Il est naturel d'être méfiante à mon égard maintenant, Lady Siern. Mais s'il vous plaît, faites-moi confiance pour l'instant. Je vais essayer de gagner du temps tout en évitant les manigances de Sir Dereck, et je ferai tout ce que je peux pour le faire changer d'avis. »
« Pensez-vous vraiment que ce monstre sans cœur changera d'avis ? Je préférerais… tout dire à mon père. Lui dire que ce fou essaie de me tuer et le supplier de le mettre à la porte. »
« En ce moment, Sir Dereck a la pleine confiance et le soutien du Comte Melverot. Dans ce manoir Rochester, avoir le soutien du Comte Melverot signifie qu'il n'y a aucun moyen de l'arrêter. »
Siern afficha un air d'incrédulité.
Penser qu'un professeur de magie qu'elle ne connaissait même pas, venu de quelque part dans le sud-ouest du continent, puisse jouir d'une telle confiance.
Cependant, une fois calmée, elle réalisa rapidement que la situation ne jouait pas en sa faveur.
Un tueur qui assassinait des gens quand l'occasion se présentait, face à un professeur de magie compétent reconnu dans l'empire du sud-ouest.
Il ne fallait pas beaucoup réfléchir pour savoir qui Melverot croirait. En fin de compte, elle aurait besoin de l'aide d'Aiselin. Si cet homme nommé Dereck essayait vraiment de la tuer, elle ne pourrait pas s'échapper seule.
« Très bien. Continuez à vous méfier de moi, Lady Siern. Je ferai ce que je peux. »
Cependant, sur le visage sérieux d'Aiselin, les lèvres fermement serrées, il y avait de la sincérité.
Ce n'était pas un jeu ou un mensonge, mais le regard de quelqu'un qui se souciait sincèrement de Siern.
‘Ne te laisse pas berner.’
Siern serra les dents et repoussa Aiselin. Une froideur encore plus glaciale que les vastes champs enneigés du nord coula en elle.
Peu importe à quel point Aiselin essayait de l'envelopper de chaleur, elle ne pouvait pas gagner le cœur de cette fille épineuse.
Siern la fixa férocement. Malgré tout, Aiselin garda une expression résolue.
C'était quelqu'un avec un cœur fort.
Ainsi, Aiselin commença à visiter secrètement la tour plusieurs fois, murmurant des informations à Siern.
Elle l'avertit même que Dereck empoisonnait la nourriture. Elle la mit en garde à plusieurs reprises de ne pas baisser sa garde, car il s'agissait d'un poison à action lente, et de ne toucher à aucune nourriture apportée par Dereck ou les domestiques.
Bien qu'elle doutât des paroles d'Aiselin, Siern ne toucha jamais à la nourriture apportée par Dereck avec les domestiques.
Elle faisait semblant de manger juste assez, puis recrachait tout, ne survivant que grâce à la nourriture qu'Aiselin apportait séparément. Les repas gérés par Dereck étaient retirés par Aiselin et jetés complètement.
De temps en temps, Dereck examinait le corps de Siern avec son regard glacial, comme pour vérifier son état, et à chaque fois, Siern réprimait sa peur grandissante et faisait semblant que cela ne l'affectait pas.
Chaque fois que Dereck lui parlait, elle répondait froidement, le provoquait, et réfléchissait à la manière de chasser cet arrogant roturier du manoir.
Pendant ce temps, Aiselin ne cessait jamais de s'activer.
Craignant pour la santé de Lady Siern, elle vérifiait son état plusieurs fois et, quand c'était possible, suppliait Dereck de reconsidérer l'idée de la tuer.
À chaque fois, Dereck rejetait fermement ses supplications, mais elle poursuivait sa double vie sans perdre sa détermination.
Ainsi, un jour devint trois, et trois jours devinrent une semaine.
Durant ce long laps de temps, Aiselin dormait à peine et donnait la plupart de ses propres repas à Siern, endurant le froid mordant.
La nuit, elle visitait la chambre de Siern pour rapporter les dernières nouvelles, et durant la journée, elle discutait de la politique éducative de Siern avec les domestiques ou gardait un œil sur les mouvements de Dereck.
À mesure que le temps passait, le visage d'Aiselin devenait plus pâle et plus épuisé, mais grâce à elle, Siern restait en vie.
« Il n'y a rien d'anormal avec votre santé, n'est-ce pas ? J'espère que vous ne baisserez jamais votre garde, Lady Siern. Quand Dereck remarquera que le médicament ne fonctionne pas, il pourrait recourir à d'autres méthodes. Je vais… essayer de découvrir ce qu'il pense dès que j'en aurai l'occasion. »
« Ne vous inquiétez pas tant, Lady Siern. Je vous l'ai dit maintes fois. Dereck peut sembler froid et impitoyable, mais il a un côté humain et altruiste. En tant que personne élevée dans le Duché de Duplain, je le sais mieux que quiconque. »
« Ça suffit. »
Lorsqu'elle reprit ses esprits, Siern parlait déjà familièrement à Aiselin.
Sa droiture inébranlable était admirable, mais tout avait une limite.
« Quel est l'intérêt d'endurer cela ? »
« Lady Siern… »
« La vie est comme la jungle. Tuer ou être tué. Comprenez-vous ce que je dis ? »
Siern laissa ses cheveux bleuâtres tomber alors qu'elle sortait du lit et regarda directement Aiselin.
« Vous… qu'êtes-vous ? Vous n'êtes ni de mon côté, ni du côté de cet homme… »
« C'est… c'est… »
Bien qu'elle trompât Dereck uniquement pour sauver Siern, elle ne pouvait pas abandonner complètement sa confiance fondamentale en lui.
Siern ne pouvait pas comprendre la façon de penser d'Aiselin. Comment pouvait-elle encore avoir de l'empathie émotionnelle pour un homme aussi monstrueux, qui agissait avec une telle violence et une telle arrogance ? En quoi était-ce différent d'une épouse qui dit que tout va bien alors qu'elle est battue chaque jour ?
Cependant, elle ne pouvait pas le dire à voix haute car elle-même n'était pas exempte d'accusations de violence et d'arrogance.
Cette fille nommée Aiselin faisait confiance et croyait même en des gens comme eux. Elle était quelqu'un qui étendait sa foi inébranlable même à la possibilité que cet homme nommé Dereck représentait.
C'est pourquoi Siern se sentait frustrée.
« Ça suffit. Laissez-moi mourir. Si cet homme me tue, qu'il en soit ainsi. Je ne veux pas de la pitié de quelqu'un avec la tête pleine de fleurs comme vous, et je ne veux pas mendier pour ma vie. »
Clac !
Juste au moment où Siern disait cela, frôlant le bord du désespoir, Aiselin serra les dents et la gifla.
En un instant, les pupilles de Siern s'élargirent.
Si quelqu'un devait choisir la personne la plus gentille et la plus bienveillante au monde, beaucoup nommeraient Aiselin.
Il était rare que quelqu'un d'aussi simple ait recours à la violence. Même Siern fut si surprise qu'elle ne put s'empêcher de trembler.
« N'acceptez pas la mort si facilement. Ne savez-vous pas que tout s'arrête une fois que vous abandonnez ? »
Aiselin prononça chaque mot en serrant les dents. C'était une fille élevée avec soin dans une famille noble. Normalement, les gens comme ça manquent de sens des réalités et ne parlent que d'idéaux.
Cependant, Aiselin était une jeune femme qui retroussait ses manches pour se tenir debout même dans le manoir en ruine de la famille Duplain.
Les plus forts ne montrent pas leurs épées. Le poison caché dans la douceur est celui qui a une réelle valeur.
Elle était quelqu'un avec une volonté de fer de vivre, capable d'épandre du fumier de ses propres mains pour semer, et de vendre des objets ménagers malgré la honte.
C'est pourquoi elle ne pouvait pas ignorer ceux qui abandonnaient face à eux-mêmes.
Depuis qu'elle errait dans les tavernes à la recherche du professeur de Diella, sa nature forte était déjà évidente.
Siern sentit qu'elle voyait les véritables profondeurs d'Aiselin et ne put rien dire.
« Vous pouvez vivre. Je ne vous demanderai pas d'apprendre la magie ou l'étiquette. Vous n'avez besoin de rien de tout cela. Juste… ne jetez pas votre précieuse vie pour une nature que vous ne comprenez même pas. Cela… juste cela… je ne peux pas le supporter… »
« Quoi… quoi… pourquoi… pourquoi pleurez-vous… ? »
« Avez-vous compris ce que j'ai dit ? »
Les yeux d'Aiselin devinrent rouges et elle commença à sangloter. C'était une réaction indigne, mais cela n'avait aucune importance à ce moment-là.
Aiselin connaissait quelqu'un dans une situation similaire, bien que subtilement différente, à celle de Siern. Sa sœur, Diella.
Diella aspirait maintenant à devenir la véritable puissance derrière Ebelstein, avec les qualités d'un souverain, mais durant ses jours d'errance, elle avait été une fille qui méprisait sa propre vie, tout comme Siern.
Aiselin savait mieux que quiconque à quel point c'était triste, solitaire et douloureux. C'est pourquoi elle ne pouvait pas laisser Siern seule.
« Je… je… »
« Je vais essayer de tromper Sir Dereck encore un peu. Pendant qu'il change d'avis, nous gagnerons du temps. Et d'une manière ou d'une autre… je le convaincrai… »
Aiselin essaya de parler avec une expression profondément sérieuse.
« Cela ne fonctionnera pas. »
Bang !
C'était Dereck qui fit irruption dans la pièce intérieure.
Aiselin et Siern tressaillirent toutes deux et regardèrent dans cette direction. L'homme, vêtu d'une tenue de mercenaire avec une expression figée, se tenait là.