Chapitre 75
Chapitre 75
Pshuk ! Pshuk !
Kwaak !
Ceci est une histoire datant de l'époque où Dereck n'était pas encore habitué à l'odeur du sang de monstre.
C'était au moment où il venait de commencer à interagir avec le groupe de mercenaires et qu'il se familiarisait avec l'écologie du labyrinthe en suivant Jayden.
L'intimidation causée par les gobelins, les trolls, les ogres et autres demi-humains monstrueux était considérable ; ainsi, beaucoup de mercenaires qui exploraient le labyrinthe pour la première fois tremblaient ou ne servaient à rien au combat.
Cependant, malgré son jeune âge, Dereck leur tranchait la gorge et leur sectionnait les membres sans hésitation, affichant la prestance d'un mercenaire froid et impitoyable.
Jayden admirait souvent l'attitude de Dereck, pensant même qu'il lui manquait peut-être des émotions humaines.
Crac, crac, crac.
Après avoir terminé l'expédition ce jour-là, Dereck, assis au campement en train d'entretenir le feu avant de retourner à Ebelstein, ne montrait aucun signe d'épuisement.
« Dereck. Tu as travaillé dur aujourd'hui. »
« Non. Assure-toi juste de me donner ma part équitable demain, quand nous serons de retour dans les tavernes du quartier. »
« Bien sûr. Au fait, tu n'es pas fatigué ? »
« Je peux tenir le coup. Il n'y a pas d'autre travail dans le quartier commerçant qui paie aussi bien, donc je me sens plutôt bien, en réalité. »
C'est ce que disait un garçon qui n'avait pas encore passé sa cérémonie de majorité, après avoir massacré des dizaines de monstres en une seule journée. Un spectacle qui ferait frissonner quiconque ne le connaîtrait pas.
L'environnement rude de la vie, tel un long hiver, créait parfois des êtres humains comme ce garçon.
Ils avaient une forme humaine, mais il se dégageait d'eux une étrange impression que quelque chose manquait à leur humanité.
Jayden était un mercenaire renommé qui avait combattu sur de nombreux champs de bataille et s'était fait un nom, même durant la soi-disant « Guerre de l'Aube ».
Ayant passé tant de temps dans des combats brutaux, il savait à quel point le sourire pur d'un enfant était précieux.
C'est pourquoi voir un garçon qui avait déjà appris toute la dureté du champ de bataille à un si jeune âge le troublait.
Jayden s'assit de l'autre côté du feu. Et avec un rire humain et chaleureux, il dit :
« Dereck. Tu es humain. »
« Tant que tu vivras en tuant des monstres comme si tu étais en transe, il viendra un moment où tu remettras en question ta propre humanité. Quand cela arrivera, n'oublie pas d'y réfléchir. »
Crac, crac.
Dereck le regarda en silence. Jayden sourit avec bienveillance, mais il y avait une résolution ferme dans ce sourire.
C'était un conseil né de l'expérience. Ce vieux mercenaire nommé Jayden avait erré longtemps sur les champs de bataille et était parvenu à ses propres conclusions.
« Quelle est la différence entre les humains et les monstres ? »
« J'ai entendu dire qu'il existe pas mal de monstres qui imitent les humains. La plupart ne sont que des tours simples, donc leurs habitudes ou leurs caractéristiques sont rapidement remarquées… mais on dit aussi qu'il peut être très difficile de distinguer un humain d'un monstre de haut niveau. »
Jayden comprit rapidement le sens caché derrière la question de Dereck.
Le garçon avait déjà traversé les tourments qui le préoccupaient. Il faisait face à une angoisse que la plupart des mercenaires ne connaissaient que bien plus tard dans leur vie.
« Tu connais bien les habitudes des monstres, Dereck ? »
« Ils tuent les humains. »
« Oui. Les monstres tuent les humains. C'est juste leur instinct. Rien de différent des humains qui mangent pour vivre, se reproduisent ou cherchent le plaisir. C'est pourquoi les monstres doivent être éliminés, et des mercenaires comme nous en vivent. »
Jayden leva les yeux vers le ciel. De nombreuses étoiles étaient visibles.
En comparant le nombre de monstres qu'il avait tués au nombre d'étoiles, il était difficile de savoir lequel était le plus grand.
La vie de Jayden était imprégnée de sang à ce point.
« Ce n'est pas différent d'exterminer des nuisibles. Pense juste à ça comme ça et continue ta vie. »
Avec un sourire calme et la tête baissée, Jayden dit doucement que c'était la seule conclusion à laquelle il était parvenu.
Dereck n'avait aucune intention de débattre.
L'ordre naturel impliquait que les êtres vivants blessaient ou tuaient les autres pour survivre.
C'était simplement ce genre de problème. Il ne pensait pas devoir y trouver un sens plus profond.
« Tu as été reconnu comme un héros lors de la Guerre de l'Aube, n'est-ce pas ? »
Demanda Dereck.
Bien que plus de dix ans se soient écoulés depuis la fin de la guerre, c'était un événement si majeur pour le continent nord qu'on en parlait encore comme si c'était arrivé hier.
Pour vaincre le grand démon Noir, l'humanité perdit le mage 3 étoiles Kalimford. Le seul autre mage 3 étoiles présent sur ce champ de bataille, Melverot, fut celui qui acheva Noir et extermina toutes les tribus démoniaques, scellant la guerre par la victoire.
Jayden, qui avait été présent sur cette scène terrifiante, affichait toujours une expression grave en se la remémorant. Même les mercenaires vétérans s'en souvenaient comme d'un enfer, et les cicatrices que cette guerre avait laissées sur le nord étaient immenses.
La silhouette colossale de ce monstre, visible même au-delà de l'horizon, restait gravée comme un symbole de terreur par tous les humains du nord.
« Malgré cela, pourquoi travailles-tu comme mercenaire ici à Ebelstein ? »
« N'en parle pas, Dereck. Je refuse de retourner sur un champ de bataille comme celui-là. »
Jayden, les bras croisés, observait le feu en silence.
« Ceux qui se souviennent de la folie de ce champ de bataille consumé par Noir penseraient la même chose. Une chose pareille… ne doit plus jamais se reproduire. »
Les tribus démoniaques possèdent un sens de l'odorat naturel.
Il est subtilement différent de celui des humains et semble capter l'odeur particulière du sang chez ceux qui sont imprégnés de sang de démon.
Lorsque Dereck tua son premier démon, il ne ressentit pas une telle présence. Lorsqu'il en eut tué une centaine, il détecta parfois leur peur.
Et au moment où il en eut tué un millier, cela devint évident. Ils percevaient la trace de sang de démon imprégnée dans le corps de Dereck.
Seuls les humains ayant passé leur vie entière à massacrer des démons pouvaient émettre une présence aussi intense.
Chaque fois que Dereck tuait un membre de la tribu démoniaque, il pouvait clairement voir leurs yeux trembler avant le coup fatal.
Lorsqu'ils étaient traqués par l'humain qu'ils croyaient être une proie, ils sentaient le sang sur Dereck et savaient instinctivement que c'était la fin.
Plus le démon était faible, plus cela devenait évident. Certains se faisaient même dessus ou préféraient le suicide.
Bien sûr, les démons plus forts résistaient. Parfois, ils blessaient Dereck ou le forçaient à fuir.
Mais les démons plus jeunes, qui n'avaient même pas encore déployé leurs ailes, perdaient souvent toute force rien qu'en sentant cette odeur sur Dereck.
C'est pourquoi Dereck avait une intuition.
« Hic… Hic… »
En voyant la silhouette tremblante de Lady Siern dans le champ enneigé alors qu'il s'approchait, il sentit qu'elle n'était pas simplement une humaine effrayée.
La façon dont elle manipulait la magie était aussi complètement différente de celle, orthodoxe et systématique, de Lord Melverot. C'était suffisant pour provoquer un sentiment de malaise.
La magie de Siern, impossible à définir par le système de classement par étoiles, penchait davantage vers une existence surnaturelle qu'humaine.
Cependant, l'intuition n'est pas une preuve. C'est pourquoi Dereck examina divers documents relatifs à Lady Siern.
Pas, pas.
Dereck marchait d'un pas ferme dans le couloir luxueux du manoir Rochester. Une goutte de sueur froide coula sur la joue d'Aiselin alors qu'elle se dépêchait de le suivre.
En passant en revue les dossiers laissés par les serviteurs depuis l'enfance de Lady Siern, il trouva de nombreux détails qui seraient négligés par d'autres, mais qui étaient alarmants pour Dereck, un expert des tribus démoniaques.
Tuer des serviteurs sans raison, s'enfuir dans les plaines enneigées pour chasser et tuer des bêtes, apprendre la magie à un rythme anormal… Les raisons pour lesquelles tant de mages de haut rang qui avaient tenté de lui enseigner finissaient morts, blessés ou démissionnaires.
L'insistance à garder tout ce qui concernait Lady Siern secret.
Il semblait que toutes les pièces du puzzle s'assemblaient. Une fois qu'il eut organisé ses pensées jusqu'à ce point, tout devint clair.
Ce n'était pas seulement une question de mauvais caractère ou de manque de talent magique. Peut-être que Siern Alaina Rochester était la personne la plus difficile que Dereck ait jamais eu à enseigner.
Dereck ne travaillait jamais gratuitement. S'il y avait un risque, il devait y avoir une récompense correspondante. C'est ainsi que le monde fonctionnait.
« Dereck… ! »
Pendant que Dereck organisait ses pensées, Aiselin se plaça rapidement devant lui pour lui barrer la route.
« Dereck. Où vas-tu maintenant ? »
« Je vais au bureau de Lord Melverot. On dit qu'il se trouve dans le bâtiment principal au-delà de la tour, donc je dois marcher avec diligence. »
« Et que vas-tu dire à Lord Melverot ? »
Dereck répondit sans changer d'expression.
« J'ai l'intention de négocier. »
Le visage d'Aiselin se tendit à nouveau. Le jeune homme devant elle pensait négocier avec un mage 6 étoiles.
Bien que Dereck semblât considérer la situation, Aiselin ne put s'empêcher d'exprimer son inquiétude.
« Supposons que ton hypothèse soit correcte. S'ils cachent vraiment un membre de la tribu démoniaque dans le manoir, en l'élevant comme une noble dame et en fermant les yeux sur les meurtres… le simple fait de révéler cela serait fatal. »
Aiselin vérifia plusieurs fois que personne n'était dans le couloir, puis baissa la voix.
« Si j'étais Lord Melverot, la première chose à laquelle je penserais serait de te faire taire. »
« Tu l'as dit toi-même, n'est-ce pas ? Si la différence de puissance est trop grande, les négociations n'ont aucun sens. Même si nous essayons de les ébranler avec le secret de Lady Siern… nous n'avons aucune preuve, et je ne pense pas qu'ils seront affectés par quelque chose comme ça, Dereck. »
Aiselin continua, le visage plein d'inquiétude.
« Beaucoup de tuteurs en magie qui sont venus enseigner à Lady Siern sont morts, ont été blessés ou ont démissionné, n'est-ce pas ? Penses-tu vraiment que tout cela n'était que le fait de Lady Siern… ? »
Elle parlait sérieusement. Ceux qui tentaient de manipuler le secret de Lord Melverot rencontraient probablement une fin terrible sans exception.
Mais Dereck secoua la tête.
Ce qu'il prévoyait n'était pas une menace, mais une négociation. Et c'était quelque chose d'entièrement différent.
Le manoir Rochester, dans la région nord où faisaient rage les tempêtes de neige.
Dans le bureau de la tour, un mage 6 étoiles était assis seul, contemplant la fenêtre avec son menton reposant élégamment sur sa main.
Malgré son immense pouvoir, il quittait rarement la terre aride qu'il gouvernait.
« Ceux qui sont au sommet du monde magique ont tous un défaut. Le vieux Drest est obsédé par l'errance et n'a aucun intérêt pour les affaires mondaines, et ne parlons même pas d'une folle comme Kohella. »
« Et je ne suis pas exactement normal non plus. »
C'étaient les propres mots de Melverot. Il n'existe pas de mages 6 étoiles normaux.
Même en parlant si froidement, il ne s'excluait pas lui-même.
Il était là, seul dans ces terres infestées de monstres, enfermant dans sa chambre une créature déguisée en humaine, l'appelant sa fille, et poussant des tuteurs coûteux à la socialiser tant bien que mal.
Il devait y avoir une raison à une telle folie.
Une raison pas encore visible. Cela ne pouvait être connu. Et même s'il y avait quelqu'un qui le savait, cela ne pouvait être que Melverot lui-même.
C'est pourquoi, pour résoudre cette situation, il était nécessaire de parler directement avec Melverot.
« J'ai entendu dire que tu avais croisé Siern en chemin vers le manoir. Il est heureux qu'aucun accident grave ne se soit produit, mais en tant que père, je dois m'en excuser. Comprends-tu maintenant un peu mieux pourquoi j'étais si prudent lors du choix de quelqu'un pour s'occuper de ma fille ? »
« Oui, Lord Melverot. »
Il avait entendu dire que les résidents du Nord considéraient comme normal d'attendre plus d'un mois pour obtenir une audience avec le seigneur du manoir Rochester. Seules les personnes de très haut rang pouvaient se voir accorder une telle opportunité.
Cependant, Dereck et Aiselin purent aller directement au bureau dès qu'ils en firent la demande par l'intermédiaire du majordome. Cela démontrait à quel point le traitement était spécial envers ceux qui enseignaient à Siern.
Dès que Dereck entra dans le grand bureau du manoir Rochester, il vit Melverot assis dans un élégant manteau de fourrure, le menton reposant sur sa main. C'était un homme imposant et frappant, aux cheveux argentés tombant sur ses épaules.
Il était encore calmement en train d'examiner les affaires du territoire.
Melverot, assis dans une chaise en bois finement sculptée, jeta un coup d'œil de côté à Dereck. Après avoir observé son expression, il mit finalement les documents de côté et se pencha en arrière.
« Je comprends que ton arrivée a été retardée en raison d'un certain trouble. Alors, comment s'est passée la rencontre avec Siern ? Penses-tu que tu seras capable de lui enseigner les bonnes manières de la haute société ? »
« Bien sûr. Cependant, comme vous l'avez mentionné, cela semble plus difficile que je ne le pensais. »
« Je comprends. Je n'ignore pas la difficulté de la tâche. Je n'ai pas l'intention de rabaisser ton effort avec une récompense médiocre, mais il semble qu'il y ait quelque chose que tu souhaites. »
Dereck avait envisagé de prendre quelques artefacts magiques précieux stockés par la famille Rochester. Ils ne l'aideraient pas seulement dans son entraînement à la magie de transformation, mais seraient également utiles pour son travail de mercenaire.
Cependant, après avoir reconsidéré, il sentit le besoin de changer d'approche.
Prendre quelques artefacts magiques ne suffisait pas. Il sentit qu'il devait transmettre cette idée à Lord Melverot.
Alors, Dereck s'agenouilla sur un genou et inclina la tête en parlant.
« Je sais que c'est une demande déraisonnable, mais puis-je vous demander de faire sortir tous les gardes du bureau ? »
À ces mots, le front de Melverot se fronça légèrement.
Cela signifiait qu'il y avait quelque chose qu'il voulait dire que les autres ne devaient pas entendre.
« Y a-t-il une raison d'aller aussi loin ? »
« Il n'y a qu'une seule chose que je dois dire. »
Dereck leva le regard et parla directement à Melverot.
« Je ne sais pas si vous y avez pensé, Lord Melverot, mais j'ai passé ma vie entière à tuer des monstres. Je peux dire avec confiance que je comprends l'écologie, les habitudes et le comportement des monstres mieux que n'importe quel maître de magie. »
En vérité, les maîtres de magie de haut rang, vêtus de robes luxueuses et récitant des théories académiques, manquaient souvent de connaissances pratiques sur les monstres.
Cependant, Dereck, qui s'était élevé du bas de l'échelle avec du sang sur les mains, était entièrement différent d'eux.
« Si vous le souhaitez, je peux dire ce que je pense ici et maintenant. Mais je trouve difficile de juger si ce serait la bonne chose à faire. »
« C'est assez. Tout le monde, sortez. »
Ayant entendu cela, Melverot fit un geste du bras et ordonna aux gardes de se retirer.
Il était inconfortable de laisser un mercenaire étranger armé seul avec leur seigneur dans une petite pièce.
Cependant, les gardes n'hésitèrent que brièvement avant de sortir dans le hall. Le seigneur qu'ils servaient n'était autre que Melverot, un mage 6 étoiles.
Jugeant qu'il n'y aurait aucun mal grave, ils ne mirent pas longtemps à partir. Après le trouble, le bureau tomba dans le silence.
Dereck, qui avait maintenu une posture basse, et Aiselin se levèrent lentement. Le visage d'Aiselin montrait clairement de la tension, mais celui de Dereck restait aussi calme que jamais.
C'était une personne d'une bravoure extraordinaire. Melverot pouvait facilement comprendre quel genre d'homme il était.
« Très bien. Parle. »
« Lady Siern est-elle vraiment humaine ? »
« Tu es venu ici en sachant déjà qu'elle ne l'est pas, n'est-ce pas ? »
Melverot répondit naturellement, sans aucun changement significatif d'expression.
Alors que Dereck l'observait en silence, Melverot laissa échapper un court rire et continua.
« Pourquoi ? Penses-tu avoir accepté le mauvais travail ? »
« Puis-je demander pourquoi les autres tuteurs en magie ont démissionné ? »
« J'ai renvoyé tous les médiocres qui n'avaient même pas remarqué la vraie nature de Siern. »
« Et qu'est-il arrivé à ceux qui l'ont remarquée ? »
Demanda Dereck directement. Aiselin, debout derrière lui, transpirait nerveusement.
« Il n'y a que deux issues. Soit ils ont supplié de démissionner, soit ils ont essayé de gérer la situation jusqu'au bout et ont connu un sort terrible. »
« Combien ont survécu ? »
« Il vaut mieux que tu ne le saches pas. »
Dereck n'insista pas. Dès le début, il y avait eu plusieurs aspects étranges. Il comprit tout au moment où il fit face à Siern.
Ses prouesses magiques étaient excessivement élevées.
Même si elle avait hérité de la meilleure lignée, il était inhabituel pour quelqu'un de son âge, n'étant pas encore adulte, d'utiliser déjà une magie 3 étoiles.
C'était un exploit qui faisait se demander si c'était même possible dans le monde humain. Même sur tout le continent, on pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de mages ayant atteint un tel niveau à son âge.
Quel bonheur ce serait d'avoir quelqu'un comme elle comme disciple. Avec cette pensée, de nombreux maîtres l'avaient approchée, mais la plupart semblaient rencontrer une fin malheureuse.
Siern Alaina Rochester n'était pas une disciple que n'importe qui pouvait gérer. Ce fait était déjà clair.
« Il semble un peu tard pour les regrets. Tu es déjà arrivé à mon manoir dans le nord, donc tu ne peux pas partir juste parce que tu en as envie. Penses-tu pouvoir traverser seul ce vaste champ de neige glacé ? »
Dès le début, mettre les pieds dans ce manoir faisait déjà partie des plans de Melverot.
Une fois à l'intérieur, on ne pouvait pas partir sans sa permission. Pour le souligner, les yeux de Melverot brillèrent une fois.
« Comme tu le sais, le Nord est plein de monstres, et beaucoup subissent des accidents en voyageant à travers les champs de neige rudes. Et les monstres ne font pas la distinction entre les roturiers et les nobles, entre les gens ordinaires et les mages. »
« Si tu ne veux pas que ton nom soit ajouté à cette liste de victimes, il serait peut-être préférable de donner tout ce que tu as à cette tâche plutôt que de le regretter. »
« Je ne le regrette pas. En fait, Lord Melverot a trouvé le bon talent. »
C'était une menace intimidante pour n'importe qui. Lorsqu'un mage ayant atteint 6 étoiles parlait si ouvertement, la plupart succomberaient à la peur ou seraient emportés par l'atmosphère.
Cependant, le jeune homme nommé Dereck se leva avec un sourire satisfait. Melverot fut momentanément surpris par cette attitude mais ne le montra pas.
« Ne vous l'ai-je pas dit lors de notre première conversation ? Ce n'est pas une tâche facile, mais cela vaut la peine d'essayer. Mais… les pièces d'or et les outils magiques que vous avez promis ne me suffisent pas. »
« Oh… donc tu es venu négocier ta paie ? »
« Cela pourrait être quelque chose de plus profond que ça. N'avez-vous pas dit, Lord Melverot, que vous saviez mieux que quiconque ce que je voulais ? »
Melverot observa l'expression de Dereck avec son menton reposant sur sa main. Il n'y avait rien de grossier dans son attitude confiante. Il était vraiment prêt à prendre en charge Siern.
Il ne demanda même pas pourquoi Melverot protégeait un monstre déguisé en humain.
Bien sûr, Melverot n'avait aucune intention de répondre, mais il fut surpris que Dereck ne le questionne même pas. Il exposa simplement ce qui devait être fait avec une clarté froide.
« Je suis un mage. Les mages rêvent toujours de royaumes plus élevés. »
« Oui. Mais même si quelqu'un venant du bas tend la main, l'époque les rejettera simplement. »
« Exactement. C'est pourquoi j'ai besoin d'une arme pour résister à cela. Si vous m'aidez, j'emporterai tous les secrets de Lord Melverot dans la tombe et je résoudrai les préoccupations concernant Lady Siern. »
Ce qui soutenait son ton confiant était le fait qu'il n'était pas un travailleur bon marché. Il est courant pour une personne capable d'avoir de l'ambition et du désir. Melverot ne considérait pas cette disposition comme un défaut.
Cependant, que diable prévoyait-il de demander pour qu'il se présente pour négocier avec un sourire dans une situation de vie ou de mort ? Même si un simple roturier faisait une grande demande, cela représenterait souvent de l'argent de poche pour Melverot, l'une des étoiles de l'Empire.
Entendre ce qu'il voulait n'était pas si difficile. Alors Melverot demanda.
« Très bien. Que veux-tu ? »
« N'est-ce pas évident ? Si Lord Melverot veut que je garde le silence, vous devrez mettre une muselière sur ma bouche. »
À la réponse de Dereck, l'expression de Melverot se durcit.
« Un titre. »
Il n'y a pas de talents bon marché mais compétents dans le monde. Bien qu'il le sache bien, la demande de son adversaire allait quelques pas au-delà de ce qu'il attendait.
« Le rang n'a pas d'importance, mais j'ai besoin d'un titre. »
Il était né dans les profondeurs des bidonvilles.
Un endroit sombre où les toits des bâtiments délabrés bloquaient la lumière du soleil. Grandir dans un tel endroit emprisonnait la vision et les pensées, les forçant à ramper pour toujours le long du sol boueux.
Cependant, ses yeux étaient vraiment fixés sur les plus hauts sommets du monde magique.
« Même si c'est de bas rang, je dois devenir un noble. »