Chapitre 73
Chapitre 73
Crac, crac.
Le craquement des bottes de Dereck sur la neige était parfaitement audible.
Dans le champ enneigé fouetté par le blizzard, Dereck finit par apparaître, s'approchant de la calèche avec Siern sur l'épaule.
Son corps inerte, se balançant au gré du vent, donnait l'impression qu'il transportait la dépouille d'une bête sauvage, ce qui fit trembler de peur les domestiques rassemblés.
« Je vous présente mes excuses pour ce tumulte. »
« N-non… comment… ? »
Les yeux de Siern révulsaient, incapable de reprendre connaissance.
Bien qu'il fût difficile de savoir quel genre d'échange avait eu lieu entre Dereck et elle dans ce blizzard à la visibilité quasi nulle, Dereck n'avait qu'un mince filet de sang coulant le long de sa tempe.
« A-t-il réussi à maîtriser Lady Siern aussi facilement, elle qui équivaut presque à un mage de troisième niveau… ? »
« La calèche est totalement détruite. Le domaine des Rochester est-il loin ? »
« N-non… Ce n'est pas très loin à pied. Le temps est assez rude, donc ce sera difficile, mais… »
« Alors, allons-y rapidement. »
Sur ces mots, Dereck s'enfonça dans le blizzard.
Le froid extrême ne semblait avoir aucun effet sur lui.
Crépitement, crépitement.
Le domaine des Rochester se dressait comme une tour au milieu du blizzard.
Bien que le bâtiment fût d'une taille considérable, sa grandeur semblait diminuée par la rudesse des environs.
Contrairement au domaine Duplain, qui vous submerge par son vaste jardin dès que vous franchissez la porte, le domaine des Rochester semblait purement fonctionnel.
Si l'on considère que des monstres apparaissaient souvent de nulle part pour attaquer, c'était tout à fait naturel.
« Il a dû être très difficile d'arriver ainsi sur le territoire des Rochester. En tant que majordome, j'en éprouve une profonde honte. »
« Ne vous inquiétez pas. Je comprends désormais quel genre de personne est Lady Siern. »
Il semblait d'usage dans cette région de conduire les invités directement devant la cheminée dès leur arrivée après un long voyage.
Dereck, se réchauffant devant une cheminée plus haute qu'un homme, fit un geste dédaigneux lorsque le majordome amena les domestiques pour l'accueillir poliment.
« Où est Lady Siern ? »
« Elle est inconsciente. Nous l'avons installée dans une chambre privée de la tour. »
« Je dois aller la voir. Nous serons amenés à nous voir souvent à partir de maintenant. »
Le majordome déglutit difficilement en regardant Dereck.
Même après avoir été attaqué sans provocation par Lady Siern avec une agressivité dangereuse lors de leur première rencontre, il restait calme.
S'il avait été un mage inexpérimenté, il aurait été vaincu instantanément. En fait, Siern tendait souvent des embuscades et blessait gravement des mages de haut rang lorsqu'elle les prenait au dépourvu.
« Il est encore plus redoutable que je ne le pensais. Je ne suis pas sûr de pouvoir remplir mon rôle… »
Aiselin, qui se réchauffait près du feu derrière Dereck, parla d'une voix basse.
En arrivant dans le nord, elle semblait réaliser que cet endroit était fondamentalement différent du domaine fertile et magnifique des Duplain.
Bien qu'elle ait joyeusement crié qu'elle accepterait n'importe quelle tâche en raison du besoin urgent d'argent, elle semblait terrifiée après avoir été confrontée à Siern, qui avait tenté de la tuer.
« Non seulement je ne peux pas communiquer, mais je pourrais être gravement blessée si je tente quoi que ce soit. M. Dereck a beaucoup d'expérience et de talent… mais pas moi… »
« Avez-vous très peur ? »
« …Oui. »
Aiselin parla honnêtement.
Son regard reflétait un manque de confiance. Cependant, elle n'était pas du genre à se plaindre simplement.
« Mais je dois le faire. Je trouverai un moyen à ma façon. »
Bientôt, elle serra les poings fermement et parla avec détermination.
« Si j'ai déjà décidé de le faire, alors je dois le faire. De plus, rien ne changera si je me contente de me plaindre. »
« C'est une bonne attitude. En fait, il n'y a pas besoin de s'inquiéter autant. »
« Hein ? »
« Bien que je me doutais que ce serait assez difficile, savez-vous pourquoi je vous ai demandé de venir avec moi, Mlle Aiselin ? »
« …Parce que vous pensiez que j'accepterais tout de suite puisque j'ai désespérément besoin d'argent ? »
« …Cette raison n'est pas totalement absente. »
Dereck s'assit à côté d'Aiselin près du feu et lui parla.
« Parce que quelqu'un comme vous doit m'accompagner. »
« Quelqu'un comme moi… ? »
« Plus précisément, quelqu'un qui est manifestement élégante, raffinée et belle. »
« Eh ? »
À cette pluie soudaine de compliments, Aiselin retint son souffle et baissa maladroitement le regard.
« M-même si vous me flattez comme ça tout à coup… rien de spécial ne va arriver… »
« Je dis juste la vérité. Contrairement à moi, qui suis un peu brut et vulgaire, vous êtes clairement une personne cultivée et élégante. Cette différence est importante. »
Le visage d'Aiselin devint rouge aux mots directs de Dereck, mais elle savait qu'il ne les disait pas pour la draguer.
« J'ai mentionné que j'avais un plan. J'avais déjà entendu parler de Lady Siern, et il y avait des aspects qu'il me serait difficile de gérer seul. Je comptais demander votre aide pour cela. »
« Des choses comme l'étiquette, les manières sociales et la connaissance de la danse… ? »
« Non. Tout cela est secondaire. »
« Quoi… ? Ce n'est pas important… ? »
Après tout, ce genre de connaissances culturelles pouvait être enseigné tant qu'ils parvenaient à gagner Siern. Le plus important était de savoir comment dominer Siern.
« Nous avons besoin d'une approche basée sur la carotte et le bâton. Je serai le bâton, et vous, Mlle Aiselin, serez la carotte. »
« Q-qu'entendez-vous par là… ? »
« Hmm… J'ai déjà un plan. Voulez-vous l'entendre ? En fait, c'est une stratégie que j'ai apprise d'une vieille amie dans les bidonvilles. Elle semblait assez convaincante, alors j'ai décidé de l'adopter. »
Dereck avait beaucoup de connaissances dans les bidonvilles, mais peu qu'il pouvait appeler « amis ».
Puisqu'il avait toujours été traité comme un étranger dans les cercles nobles, Aiselin était curieuse de savoir qui était cette vieille amie dont il parlait.
« Pourquoi suis-je si intéressée par cela… ? Je crois que je deviens trop curieuse… »
Cependant, elle secoua rapidement la tête et se reconcentra sur les paroles de Dereck.
« Ça s'appelle… la stratégie de l'épouse maltraitée. »
« Ça semble étrange ? »
« La vie de famille de votre amie… ne devait pas être facile… »
Dereck se souvint de la jeune archère qui courait dans les bidonvilles pour subvenir aux besoins de sa vieille mère.
Maintenant que sa mère était décédée, sa vie d'orpheline totale n'était pas plus facile que la sienne.
« Il n'y a personne dans les bidonvilles qui n'ait pas une histoire. Je n'ai pas évoqué cela pour parler de choses tristes. Mlle Aiselin, vous devez juste jouer le rôle de l'épouse maltraitée. »
Qu'est-ce que cela signifiait, bon sang ? C'était la question qui allait sortir. Aiselin attendit silencieusement, pensant que Dereck expliquerait bientôt.
« Ensuite, je jouerai le mari pathétique. »
« M-mari ? Q-qu'entendez-vous par là ? M-mari… Si quelqu'un entend ça, il va se faire une mauvaise idée… »
« C'est une métaphore. Je vais expliquer le plan en détail. »
Dereck regarda par la fenêtre la tempête de neige tourbillonnante.
Derrière Aiselin, qui tortillait ses doigts et regardait autour d'elle, la tempête s'intensifia.
Rester trop longtemps dans cet endroit reculé ne serait pas une bonne chose. Le mieux était d'obtenir tout ce qu'ils pouvaient du Lord Melverot et de partir dès que possible.
Pour cela, ils devaient réformer l'état d'esprit de Lady Siern aussi rapidement que possible. Après tout, elle était la fille unique du plus grand mage du continent.
Une fois qu'ils l'auraient sous contrôle, il ne serait pas surprenant que des rumeurs se répandent selon lesquelles il n'y avait aucune dame sur le continent qu'ils ne pouvaient éduquer.
Le gain personnel était important aussi, et en plus, il y avait un artefact magique que Dereck voulait obtenir du Lord Melverot.
Il n'y avait aucune raison de perdre du temps ici. Dereck parla avec une expression plus sérieuse.
« Mlle Aiselin. Êtes-vous douée pour le théâtre ? »
« O-oui… »
Alors que Dereck continuait d'expliquer son plan, l'expression d'Aiselin se durcit progressivement.
« D-Dereck… êtes-vous vraiment à l'aise avec ça ? »
– U-Ugh ! C'est un monstre !
– Lord Melverot ! Quoi qu'il arrive, comment pouvez-vous amener une chose pareille au manoir ! Ce n'est pas quelque chose qui peut être enseigné ou contrôlé ! Nous devons faire un rapport officiel à la famille royale… !
– S-Sauvez-moi ! S'il vous plaît ! Juste ma vie… Vous pouvez me couper les bras et les jambes… Laissez-moi juste vivre…
– Quoi… c'est toi… ?
Whoosh !
Au moment où d'innombrables fragments de souvenirs surgirent de l'autre côté du rêve, les yeux de Siern s'ouvrirent en grand.
L'air était chaud grâce à la cheminée confortable. L'odeur des couvertures fraîchement lavées chatouillait son nez, et de temps en temps, le bruit d'une tempête de neige frappant la vitre remplissait la pièce.
Siern, qui se redressa brusquement, se souvint de son dernier souvenir. C'était le souvenir d'avoir échangé de la magie avec un homme nommé Dereck.
Il se déplaçait comme s'il savait exactement où Siern se dirigeait, prédisant chacun de ses mouvements, et sans lui laisser une chance de contre-attaquer, il l'avait maîtrisée avec un sort de trois étoiles.
Juste avant de tomber, quand leurs yeux s'étaient croisés, Siern avait involontairement dégluti.
Il était différent des instructeurs de magie qui étaient venus dans cette terre lointaine du nord pour lui enseigner.
Il n'était pas un érudit enfermé dans des livres, mais un homme qui avait vraiment survécu à d'innombrables batailles, déchiquetant des monstres entièrement.
Bien que Siern n'ait eu aucune information préalable sur lui, elle pouvait le sentir rien qu'en faisant face à son intention meurtrière.
Il avait tué d'innombrables monstres. C'était un homme habitué à ôter des vies.
« Il vaut mieux ne pas l'affronter de front. Je devrais lui tendre une embuscade quand personne n'est là ou attaquer pendant qu'il dort et le chasser d'une manière ou d'une autre du manoir. »
Juste au moment où elle pensait cela et détournait son regard du lit…
« Ah. »
« Tu es réveillée ? »
L'homme aux cheveux blancs à qui elle venait de penser était assis à la table dans le coin, lisant un livre les jambes croisées.
Il avait l'air si détendu que l'image de lui la poursuivant à travers le champ enneigé, en saignant, semblait appartenir au passé.
Siern rejeta rapidement la couverture et sauta dans le coin opposé, prenant une position défensive.
« Toi… toi… pourquoi es-tu ici… ? »
« Tu connais déjà la raison, n'est-ce pas ? Lady Siern, vous apprendrez la magie avec moi. »
« Pourquoi devrais-je apprendre la magie avec toi ? Tu vas probablement juste débiter des absurdités, puis abandonner et partir. »
« C'est à moi d'en décider. Je fixerai aussi le programme des cours à partir de demain. »
« Va au diable. »
Siern utilisa la télékinésie pour lancer la table. Dereck ferma son livre, abaissa sa posture et roula sur le sol pour esquiver.
Crash ! Crac !
Boum ! Boum !
Plusieurs autres meubles volèrent vers lui, mais aucun ne toucha son corps.
Dereck esquiva de gauche à droite et, avant qu'elle ne s'en rende compte, était déjà devant Siern, lui saisissant le bras.
Snap !
« Ahhh ! »
Alors qu'il la fixait d'un regard intimidant, le corps de Siern commença à trembler à nouveau.
Même si son adversaire était une gamine hautaine, Dereck n'était pas décontenancé. Ses yeux rouges, remplis d'intention meurtrière, étaient excessivement terrifiants pour une fille aussi naïve.
À ce moment-là, Siern comprit. Son adversaire était un expert dans ce genre de situations.
Sûrement, son objectif était de soumettre ou de manipuler des gens comme elle, les apprivoisant comme des moutons dociles.
Dès qu'elle saisit cet objectif, un sentiment de rébellion encore plus fort surgit.
« Tu penses que je vais t'écouter ? Ne perds pas ton temps et retourne dans le sud-ouest. Il n'y a pas de place pour toi dans le nord. »
« On dirait que tu as besoin de quelques coups supplémentaires pour reprendre tes esprits. »
De n'importe quel point de vue, un roturier ne devrait pas parler comme ça à un noble. Comment pouvait-il encore avoir la tête sur les épaules après avoir fait de telles choses ?
C'était incroyable, mais Dereck avait déjà accumulé de nombreux mérites. La raison pour laquelle il pouvait agir avec autant d'arrogance devant les nobles était qu'il avait déjà fait ses preuves en tant qu'instructeur de magie certifié.
L'histoire de la façon dont il avait giflé l'infâme gamine Diella du sud-ouest lors de leur rencontre n'était plus un secret de famille, mais un fait connu de ceux qui étaient au courant.
Le sens unique de la justice de Dereck, qui ne vacillait pas même devant une noble dame, était quelque chose que les instructeurs ordinaires ne pouvaient pas imiter. Si un roturier sans accomplissements faisait une chose pareille, il serait traité comme un traître, mais pour un instructeur avec de multiples mérites, le sens était totalement différent.
Bien sûr, il avait aussi les compétences pour appuyer cela.
Peu importe à quel point les capacités magiques de Siern étaient grandes, elle ne pouvait pas facilement se libérer de la poigne de Dereck.
Boum !
Mais cela ne signifiait pas qu'elle n'essaierait pas.
Siern lança le sort de combat à deux étoiles « Explosion rapide », mettant la pièce en feu.
Fwoosh !
Dereck utilisa rapidement sa magie pour se protéger de l'impact, mais perdit sa prise sur son poignet.
Avec sa liberté retrouvée, Siern donna un coup de pied dans la porte et s'élança hors de la tour. Elle faisait très clairement comprendre qu'elle n'avait plus l'intention d'avoir affaire à Dereck.
Whoosh !
Cependant, Dereck la poursuivit rapidement. Il se déplaçait encore plus vite que lorsqu'il chassait des monstres.
L'intention meurtrière dans ses yeux demeurait. C'était un humain impitoyable, comme s'il était venu pour battre Siern sans merci.
« Ugh… ! »
Siern s'enveloppa de magie et courut au-delà du mur du manoir. Tant qu'elle pouvait mettre un peu de distance, Dereck ne la trouverait pas dans le vaste champ enneigé.
Juste au moment où elle s'apprêtait à sauter par-dessus le mur, Dereck, se déplaçant comme une bête, la saisit par la nuque.
Snap !
Siern, toujours dans sa robe, roula sur le sol enneigé, secoua la neige de ses cheveux et fixa férocement Dereck.
« Ugh… Ça fait mal… »
« Ça doit faire plus mal. Puisque tu n'écoutes pas les paroles, je n'ai pas d'autre choix que de te corriger par la douleur. »
« Tu… penses… que c'est correct ? »
« Je m'occuperai des conséquences. »
Sur ce, Dereck sortit le bâton qu'il portait sur son dos. En le voyant, les yeux de Siern s'écarquillèrent de choc, et elle déglutit difficilement.
C'était le bâton quatre étoiles « Pas ». Quatre vieilles branches de bois entrelacées, avec une grosse gemme incrustée au sommet.
« Il sait comment utiliser un bâton… ? »
Utiliser une arme magique nécessite non seulement des compétences magiques avancées mais aussi de l'expérience.
Qu'il s'agisse d'une baguette ou d'une arme magique… le simple fait de pouvoir l'utiliser dépasse déjà largement le niveau d'un mage ordinaire.
Elle avait déjà senti quelque chose d'étrange quand il l'avait maîtrisée sans causer de dommages sérieux, mais maintenant c'était clair : Dereck avait atteint un niveau où il n'était pas intimidé même par les nobles.
« Connais-tu le nom de ce bâton ? Puisque tu viens du nord, tu pourrais le connaître, Lady Siern. »
« Fabriqué par Aidenbrew… « Vagabond »… ou… « Pas »… ? »
« Non. En fait, je l'ai renommé. »
Il n'est pas rare que les utilisateurs renomment leurs armes magiques. Bien que le nom original soit généralement plus célèbre et que, par respect pour le créateur, ce ne soit pas coutumier… Dereck s'en fichait.
« …Il s'appelle le Fouet de l'Amour. »
« Tu es… complètement fou… »
Whoosh ! Whoosh !
Dereck fit tournoyer le bâton comme un club. Il était douteux qu'il fût même un mage.
Whoosh ! Whoosh !
Le bruit du bâton fendant l'air était terrifiant. Même un seul coup suffirait à faire enfler ses mollets de douleur.
Siern déglutit à nouveau difficilement et tenta de fuir. Mais Dereck, déjà familier avec ses modèles, la fit facilement trébucher.
Snap ! Thud !
Siern roula une fois dans la neige épaisse, serra les dents et se releva sur ses mains.
En regardant en arrière, elle déglutit une fois de plus.
Tenant le Fouet de l'Amour, un homme terrifiant, incarnant l'amour, le dévouement et les vertus d'un enseignant, s'approchait. Il était vraiment un maître de cette époque.
« Je ne fais pas ça parce que je le veux. Je le fais pour ton bien, Lady Siern. Frapper quelqu'un n'est jamais la bonne chose à faire. Quand je fais tournoyer ce fouet… mon cœur se brise. Je ressens une brûlure intense à l'intérieur… Mon âme souffre… Mais corriger les gens est mon devoir. Même si mon cœur se brise et que mon esprit s'effondre, je dois le faire pour toi, Lady Siern. »
« M-Menteur..! Ton cœur se brise… Q-Quand est-ce que c'est arrivé… ! Ne t'approche pas… ! »
« Alors, combien de coups penses-tu mériter, Lady Siern ? Tu décides. Dis-le-moi, et je te donnerai ce nombre. »
Les yeux de Dereck pétillaient et son souffle s'échappait en panache dans l'air froid.
Le voyant comme un monstre incontrôlable, Siern fit un pas en arrière dans le champ enneigé.
Cependant, elle ne pouvait pas se débarrasser de Dereck. Échapper à quelqu'un de qualifié dans la traque magique en utilisant seulement la magie d'accélération et de transformation était pratiquement impossible.
Juste au moment où le bout des doigts de Siern commença à trembler, quelque chose d'inattendu se produisit. Alors qu'elle ne savait pas comment s'échapper et que sa vision se troublait…
« M. Dereck ! Arrêtez ! »
Whoosh !
Aiselin, qui avait couru à travers le champ enneigé, se plaça entre Dereck et Siern.
Les bras écartés, elle protégea Siern avec un froncement de sourcils.
Ayant vécu une longue vie en tant que noble de haut rang, elle dégageait de l'élégance même en restant immobile.
Même au milieu de la tempête de neige, sa noblesse brillait intensément.
Sa silhouette audacieuse était comme celle d'une héroïne brillant radieusement au milieu de l'adversité. C'était le genre de force vue chez les protagonistes des romans de Denise.
Dereck, un lecteur dévoué de *L'Arrogant Lord Robain*, admirait l'apparence d'Aiselin en silence.
Bientôt, avec un visage plein de détermination, Aiselin cria pour que tous l'entendent.
« La violence ! C'est mal ! Oui ! C'est mal ! La violence !!! »
Malheureusement, les cieux ne lui avaient pas accordé le même talent pour le dialogue que Denise.
Dereck, par essence, respectait Aiselin, mais il ne pouvait pas louer ses talents d'actrice.