Chapitre 71
Chapitre 71
Contrairement au sud-ouest du continent, qui compte trois grandes familles, le Nord — toujours proche du champ de bataille — ne possède qu'une seule personne portant le titre de duc : Lord Melverot.
Il est le chef de la maison ducale de Rochester et le seul mage de combat six étoiles encore en vie.
C'est également lui qui a personnellement tué la bête démoniaque Noir, cause principale du plus grand désastre jamais survenu dans le Nord : la Guerre de l'Aube.
Dereck avait entendu maintes fois les scènes atroces de ce jour-là, racontées par Jayden, le chef mercenaire qui avait directement participé à la Guerre de l'Aube.
Des guerriers célèbres venus de tout le continent s'étaient rassemblés pour traquer l'immense démon Noir, visible jusque depuis l'horizon, mais la seule chose qui n'avait cessé de croître était la montagne de cadavres.
La vision des plaines enneigées se teintant du sang des guerriers tombés au combat semblait avoir été un traumatisme indélébile pour lui.
Le mage six étoiles Kalimford, ami de toujours de Lord Melverot, était lui aussi mort lors de la Guerre de l'Aube.
L'histoire de la manière dont Lord Melverot a utilisé le sacrifice de son ami comme tremplin pour porter le coup fatal au cœur de Noir est légendaire, et c'est la raison pour laquelle Lord Melverot règne toujours en maître sur le Nord.
« J'ai entendu cette histoire tant de fois depuis mon enfance, mais il semble que même une figure mythique ne puisse élever ses enfants correctement. »
« Bien sûr. Même Diella pouvait sembler être une jeune fille incontrôlable d'après les rumeurs, mais elle avait un côté tendre, n'est-ce pas ? »
La calèche se balançait doucement. Le climat chaud du sud-ouest commençait à devenir un lointain souvenir. À mesure que le voyage s'éternisait et qu'ils approchaient du Nord, le temps se mit à se refroidir.
L'automne avait déjà commencé, et dans le Nord, à cette période, certains endroits subissaient déjà un froid rigoureux.
Sentant cette réalité, Dereck remplaça sa cape de mercenaire par une plus épaisse, doublée de fourrure. Aiselin, qui portait une cape ornée de jolis motifs floraux, sembla elle aussi sentir le froid sur le bout de ses doigts et demanda des gants aux serviteurs.
Dereck sortit l'équipement d'hiver qu'il avait préparé à l'avance et le tendit à Aiselin.
Elle accepta les gants et le manteau avec un regard vide.
« Utilisez-les. »
« Ah, oui. Merci. »
Il ne lui avait donné le manteau et les gants que par simple considération, mais l'esprit d'Aiselin commença à divaguer, envahi par toutes sortes de pensées inutiles.
Offrir des vêtements d'hiver par un temps aussi froid n'était pas seulement un acte de gentillesse ; cela ne signifiait-il pas aussi qu'il lui faisait assez confiance pour lui confier quelque chose d'aussi personnel ?
Le fait qu'il lui ait donné des gants déjà portés pouvait être interprété comme un signe de proximité. Et ne pas demander à les récupérer pouvait impliquer que leur relation était assez étroite pour ne pas exiger de formalités ?
Attribuer des significations exagérées à chaque geste était typique des jeunes filles commençant à s'intéresser au sexe opposé.
Et Aiselin était du genre à laisser tout cela se lire sur son visage.
Dereck posa un instant son menton sur sa main, se mordant la lèvre inférieure, pensant qu'il devrait être prudent même avec ce genre de choses.
« C'est bien que Lady Aiselin soit gentille, mais si je ne garde pas une distance appropriée, cela pourrait se retourner contre moi. »
Dereck était, sans aucun doute, un homme dangereux. Il avait une haute opinion d'Aiselin en tant que personne ; il la trouvait admirable, gentille et respectable. Mais il ne reculait pas devant l'idée que sa gentillesse puisse être utile de bien des manières.
Sa règle de base était d'utiliser tout ce qui pouvait être bénéfique. S'il ne s'agissait que de l'affection innocente d'une jeune noble qui ne connaissait pas encore bien le monde, il ne serait pas difficile de jouer le jeu — et peut-être de lui apprendre un peu la vie au passage.
Cependant, si cela dégénérait, il y aurait des conséquences. Rester proche, mais avec des limites. Si les choses devenaient sérieuses, il n'y aurait aucun moyen de les gérer.
« Si Pheline voyait ça, elle me détesterait. »
En pensant à cela, Dereck posa son menton dans sa main et jeta un coup d'œil latéral à Aiselin.
Sans réaliser que ses oreilles étaient devenues rouges, elle fixait intensément les gants que Dereck lui avait donnés, comme si elle était enfermée dans un duel visuel futile avec un prédateur naturel.
Difficile de dire qu'elle n'était pas adorable à cet instant, ce qui fit pousser un rire sec à Dereck tout en secouant la tête.
Dereck était une personne froide, capable de mesurer les émotions avec une règle de coût et de bénéfice.
Néanmoins, mis à part cela, Aiselin était une bonne personne, et on ne pouvait nier que ses moments de maladresse étaient assez charmants.
Alors, Dereck laissa échapper un léger soupir et tourna son regard vers le paysage à l'extérieur de la fenêtre, qui commençait lentement à se couvrir de blanc.
« Je suis Layton, le majordome en chef de la famille Rochester. Et voici Serena, la gouvernante en chef. »
Cela se produisit lorsque Dereck, qui venait de descendre de la grande calèche avec ses bagages, rencontra les deux personnes chargées de gérer le domaine des Rochester. Le lieu était l'entrée du territoire nordique des Rochester.
Il y avait encore un peu de distance jusqu'au manoir, mais il semblait que les deux étaient venus accueillir les invités de marque sur ordre direct de Lord Melverot.
« Quoi… ? »
Dereck ressentit un étrange malaise. Layton, vêtu d'un costume impeccable, était un gentleman à la barbe bien taillée. Debout dans la neige en manteau de fourrure, il avait l'air raffiné pour un habitant du Nord.
Cependant, la gouvernante en chef, Serena, ne renvoyait pas la même image.
Elle portait un uniforme propre, mais avait des bandages sur un bras, une cheville et le cou. L'un de ses yeux était également couvert d'un pansement, et ses doigts étaient pleins d'égratignures.
« Pardonnez-moi de me présenter dans un état aussi délabré. »
Lorsque Serena inclina la tête en signe de respect, Aiselin, qui venait de sortir de la calèche, secoua la tête.
« C'est bien. Les blessures ne guérissent pas comme on le voudrait. Vous semblez gravement blessée, allez-vous bien ? »
« Oui, merci de votre sollicitude. C'est un grand honneur pour la famille Rochester d'accueillir personnellement Lady Aiselin, la plus noble fleur de la famille Duplain. »
Les rumeurs sur le déclin de la famille Duplain devaient déjà s'être propagées jusqu'au Nord.
Ils ne saisissaient peut-être pas la gravité de la situation, mais ils savaient sûrement que leur autorité et leur splendeur n'étaient plus ce qu'elles étaient.
Pourtant, le traitement de la famille Rochester était vraiment courtois. Même en déclin, une famille ducale restait une famille ducale.
L'expression de Dereck se durcit en observant l'état de Serena. Au premier coup d'œil, les blessures sur son bras, sa cheville et son cou semblaient être de nature et d'époque différentes.
« Ce n'est pas dû à un accident. Elle a été continuellement agressée… voire torturée. »
Si elle se présentait comme la gouvernante en chef, elle devait être quelqu'un de haut rang parmi les serviteurs du manoir Rochester.
Malgré cela, si elle devait continuer à travailler dans cet état, il ne pouvait qu'imaginer la condition des autres servantes.
Dereck pensa que la tâche à venir serait plus difficile que prévu.
« Est-ce l'œuvre de Lady Siern ? »
Dereck n'hésita pas à poser des questions directes. En entendant cela, tous deux détournèrent le regard avec des expressions mal à l'aise.
Même Diella, dans ses pires jours, n'avait jamais levé la main sur quelqu'un ayant atteint le rang de gouvernante en chef.
Cela allait au-delà de la punition physique et frôlait dangereusement la torture.
« Que faisaient Lord Melverot ou les autres membres haut placés de la maison ? Si quelqu'un causait autant de tort, n'auraient-ils pas dû intervenir… ? »
Bien qu'étant un chef de guerre, Lord Melverot était une personne dotée de bon sens.
Il devait y avoir une raison pour laquelle il laissait sa fille agir librement, même lorsque la vie des serviteurs était en danger.
« Nous vous expliquerons les détails au manoir Rochester. »
Sur ce, Dereck et Aiselin furent guidés par les deux serviteurs vers une calèche de luxe et montèrent à bord.
Ils se dirigeaient maintenant directement vers le manoir Rochester.
« J'ai un peu peur… »
« Je vous ai déjà dit que ce ne serait pas facile. »
« Oui… Je dois rester concentrée… »
Malgré son expression anxieuse, Aiselin pressa fermement ses lèvres et adopta un air déterminé.
Elle devait rassembler autant d'argent qu'elle le pouvait. Elle avait beaucoup de gens qui dépendaient d'elle, et sa famille était au bord du gouffre.
Elle portait un sens des responsabilités qui ne correspondait pas à sa silhouette délicate, pourtant elle ne le montrait pas ouvertement.
« Quoi qu'il en soit, Lady Siern ne semble pas être une personne facile. »
« Je m'y attendais, mais je pense que nous avons besoin d'un plan concret. Elle ne ressemble pas à quelqu'un qui écoutera simplement parce que nous parlons gentiment. »
« J'ai déjà un plan. En fait, j'en ai trois. »
Dereck dit cela en pensant qu'il valait mieux être clair avant leur arrivée.
« Le premier est de créer un lien avec elle, de personne à personne. Si nous pouvons établir une connexion, nous pourrons avancer avec les leçons sans problème. »
« Ce serait l'idéal. J'espère que cela fonctionnera… »
« Cela ne semble pas probable au premier abord. Donc, nous devons recourir à la deuxième méthode. La gronder, se mettre en colère, ou essayer de la persuader… faire tout ce qu'il faut pour toucher Lady Siern émotionnellement. »
« C'est aussi valable. Je… ferai de mon mieux aussi… Mais si cela ne fonctionne pas… »
Lorsqu'Aiselin demanda avec inquiétude, Dereck serra le poing et répondit.
« Alors nous utiliserons la troisième méthode. »
« Celle qui a fait ses preuves à travers l'histoire. »
Parfois, pensait Aiselin, les méthodes de Dereck étaient trop brutales pour une noble dame. C'était un homme qui avançait comme un bélier de fer.
Et c'est pour cela que ça fonctionnait. Les fleurs de serre comme les jeunes nobles ne comprenaient pas la peur qu'un poing pouvait inspirer.
Elle ne savait pas ce que la famille ferait s'il commettait une erreur, mais Dereck ne s'en souciait plus.
Dès le début, beaucoup de ceux qui venaient à lui ne pouvaient être traités avec douceur.
La première à en bénéficier fut sa propre sœur, Diella.
« Ce ne sera pas facile. »
À ce moment-là, Layton, le majordome en chef, qui était assis en face de lui, intervint.
Ils complotaient sur la manière de gérer la dame qu'il servait. Dereck pensa qu'il devrait peut-être surveiller ses paroles, mais il secoua la tête. Le mal était le mal.
« Que voulez-vous dire par "ce ne sera pas facile" ? »
« Vous ne connaissez pas encore vraiment Mademoiselle Siern. »
Layton parla doucement, la tête inclinée.
« Le Nord est une terre dangereuse où des bêtes magiques de haut niveau apparaissent fréquemment. Ses habitants sont rudes, extrêmement fermés, et ont développé leurs propres méthodes de survie. »
« Oui, j'ai entendu cela. »
« Il n'y a pas de terres fertiles, et les gens vivent de la chasse aux bêtes magiques ou des subventions royales. Dans un tel endroit, seuls les plus forts survivent. Lady Siern est un symbole du Nord. »
D'après ce qu'il disait, elle semblait être quelqu'un avec un charme sauvage.
Dans l'esprit de Dereck, l'image de Lady Siern se superposait déjà à celle des mercenaires dans une taverne, faisant jouer leurs muscles tout en buvant du rhum.
« Quel genre de personne est-elle pour que vous disiez cela ? »
« Elle n'est autre que la fille unique de Lord Melverot. Pour parler franchement… »
Juste au moment où Layton allait continuer.
Boum, fracas !
Sans prévenir, la calèche tressauta violemment, et un impact massif se fit bientôt sentir.
Bang ! Crack ! Crash !
Boum ! Clang ! Bang !
Tout alla si vite qu'Aiselin ne put même pas crier. La calèche pencha brusquement et toutes sortes d'objets commencèrent à tomber.
Cliquetis, fracas ! Bang !
« Ahhh ! Q-Que se passe-t-il ?! »
« Tenez-vous bien ! La calèche tremble ! »
Grondement !
Au milieu du chaos, à travers la fenêtre, le corps d'une bête magique couverte de fourrure blanche était visible.
Il semblait qu'une grande bête magique avait attaqué la calèche. Sa forme n'était pas clairement visible, mais il était clair qu'ils devaient sortir immédiatement.
« Lady Aiselin ! Nous devons sortir de la calèche tout de suite ! »
« Kyaah ! »
Dereck cria en donnant un coup de pied violent dans la porte arrière de la calèche.
Il éjecta pratiquement Aiselin de la calèche, puis évacua les serviteurs avant de rouler lui-même à l'extérieur.
Whooosh !
Un blizzard glacial soufflait entre les flocons de neige qui tombaient. Dereck fronça les sourcils en levant les yeux, cherchant le monstre qui avait attaqué la calèche.
Mais en sortant pour vérifier, il réalisa qu'il ne s'agissait pas d'une attaque directe.
Bien qu'une énorme bête ressemblant à un ours recouvre la calèche, elle était déjà morte, du sang coulant de son cou.
Même de loin, il était évident qu'elle était morte. Comment un monstre mort pouvait-il attaquer une calèche ? Une telle question était inévitable.
« Q-Qu'est-ce que c'est… ? »
« Vous allez tous bien ? »
Les serviteurs, alarmés, vérifièrent l'état de Dereck et d'Aiselin. Heureusement, personne n'était blessé, bien qu'Aiselin fût essoufflée, le visage pâle sous le choc.
Dereck regarda une fois de plus le cadavre de la bête au milieu du champ enneigé, où le vent froid soufflait toujours.
Il se demanda si quelqu'un avait utilisé la nécromancie pour contrôler le corps de la bête, mais ce genre de magie interdite n'était pas quelque chose de couramment rencontré.
Il semblait plus probable que quelqu'un ait lancé le cadavre du monstre géant sur la calèche se dirigeant vers le manoir. L'intention derrière un tel acte était clairement malveillante.
« Pourquoi jeter le cadavre d'une bête ? »
La calèche, penchée et coincée dans la neige, ne pouvait plus bouger. Les deux chevaux de trait blancs étaient également gravement blessés et ne pouvaient se relever du sol. Les regarder lutter était douloureux.
« Cela n'aurait pas pu être fait par la force humaine… était-ce de la magie ? »
À cette pensée, Dereck ferma les yeux et activa son sort de détection de mana.
Si de la magie avait été utilisée récemment, elle n'échapperait pas à ses sens.
Pour se cacher d'une telle détection, il fallait un niveau bien plus élevé. Aucun mage ordinaire ne pouvait se dissimuler à Dereck, qui avait déjà atteint le niveau de mage trois étoiles.
En effet, il sentit des traces de mana à la cime de l'arbre derrière lui.
Sans hésitation, Dereck invoqua une flèche de mana et tira sur la silhouette suspecte cachée en haut de l'arbre.
Whack ! Pop !
Une attaque sans même une incantation ou une préparation.
Le tir était si rapide qu'il était difficile de le percevoir, et encore moins de l'esquiver.
La personne dans l'arbre sauta haut pour l'éviter. C'était presque un réflexe animal.
Crack ! Boum !
La silhouette, qui tourna une fois dans les airs, était plus mince que prévu. Par sa carrure, elle ressemblait à Diella.
Elle, et non lui, tordit son corps dans les airs et atterrit dans le champ enneigé au-delà de la calèche. Le bruit de son atterrissage dans la neige était étonnamment léger.
Les yeux d'Aiselin s'écarquillèrent en voyant la silhouette atterrir. Dereck restait les sourcils froncés.
Ses cheveux bleuâtres se répandirent sur la neige, et l'ourlet de sa magnifique robe se déploya sous elle.
La jeune fille, qui s'était lentement relevée d'une position accroupie, ouvrit les yeux lentement, révélant des pupilles blanches et brillantes comme des flocons de neige.
Au premier coup d'œil, elle ressemblait à une princesse des glaces se tenant noblement dans le champ enneigé.
Cependant, cette impression s'évanouit rapidement en voyant ce qu'elle tenait dans ses mains.
Dans l'une, elle tenait un cerf au cou tordu et sanglant, et dans l'autre, un louveteau trempé de sang.
L'image d'elle tenant les cadavres de bêtes plus grandes que son propre corps était bizarrement surréaliste.
Ses mains étaient tachées du sang des animaux. Sous son œil gauche, du sang rouge sombre provenant du cerf mourant était visible. Elle ne portait pas de chaussures, ses pieds nus, blancs comme du jade, étaient enfoncés dans la neige.
L'odeur du sang flottait clairement dans l'air, mais elle ne semblait pas s'en soucier.
Compte tenu des circonstances, il n'était pas nécessaire de demander qui était responsable du cadavre de la bête géante qui avait percuté la calèche.
« Mademoiselle Siern ! »
La gouvernante en chef Serena inclina la tête, tremblant de tout son corps. Les autres serviteurs s'inclinèrent également nerveusement.
Dereck jeta un coup d'œil aux serviteurs tremblants. Leurs mouvements brusques n'étaient pas dus à la loyauté. Ce qui les poussait, c'était la peur qui parcourait leurs veines.
La voir debout là, dans le champ enneigé alors que le vent glacial soufflait, évoquait une étrange sensation… comme assister à une bête sauvage vêtue d'une robe élégante.
La fille unique du plus grand mage six étoiles vivant, Lord Melverot.
L'héritière de son talent magique écrasant.
Une folle que même ce grand mage ne pouvait apprivoiser, et à laquelle il avait finalement dû céder.
Une lunatique qui considérait la vie humaine comme de simples cailloux sur le bord de la route.
Une maniaque que même les rudes habitants du Nord ne pouvaient contrôler, peu importe combien ils étaient à lui faire face.
Tous ces titres lui appartenaient.
Siern Alaina Rochester.
Dereck fronça les sourcils et resta sur ses positions.