Chapitre 70
Chapitre 70
« Oui. Pour être franche, notre famille Beltus ne vous empêchera pas de partir. »
Denise s'exprima avec son habituelle indifférence.
L'ourlet de sa robe en soie fine effleurait le sol. Elle était en plein préparatifs pour son cours de philosophie de l'après-midi.
Même après avoir terminé sa séance d'entraînement matinale avec Dereck et pris son petit-déjeuner, elle ne montrait aucun signe de fatigue. Denise elle-même pouvait constater que son endurance s'était nettement améliorée.
« Les intentions de mon père sont évidentes. La famille Belmierd a déjà commencé à manœuvrer pour soutenir Ellen en tant que successeure, et la famille Duplain n'a plus beaucoup d'influence… alors votre valeur, Dereck, a considérablement chuté. »
« C'est vrai. »
La raison principale pour laquelle la famille Beltus avait voulu retenir Dereck était de l'empêcher de rejoindre une autre maison. À ce stade, il n'y avait plus aucune raison de le lier par une grosse somme d'argent.
Cependant, si Denise avait fermement insisté pour renouveler le contrat de Dereck, la situation aurait pu changer.
« Et puis, je n'ai aucune intention de vous retenir, Dereck. »
Elle parla sans même jeter un regard à Dereck, qui se tenait dans un coin de la pièce, les mains derrière le dos.
« Comme je l'ai dit, je ne suis qu'une marionnette de la famille Beltus. Même si vous parlez de ma valeur, il n'y a rien à gagner à rester avec moi en ce moment. »
« Pour quelqu'un qui prétend cela, vous avez certainement écrasé Diella de toute votre force lorsqu'elle vous a défié en duel. »
« Ugh… »
Denise tressaillit comme s'il avait touché un point sensible, puis laissa échapper un long soupir.
« Dereck, vous êtes étrangement lent là où vous devriez être vif, et vif là où vous pourriez vous permettre d'être lent. »
« Eh bien, mon orgueil était un peu en jeu avec Lady Diella, et au final, la famille Duplain a beaucoup souffert… alors rester avec la famille Beltus était le bon choix, ne pensez-vous pas ? Vous devriez être reconnaissante. »
« Je le suis. Merci. »
« Je ne m'attendais pas à ce que vous me remerciiez si honnêtement… ugh… »
Elle tenta de masquer son malaise par des paroles arrogantes, mais Dereck n'agissait jamais comme Denise le souhaitait.
Elle plaça quelques épingles en forme de papillon dans ses cheveux, lissa l'ourlet de sa robe et termina ses préparatifs.
Puis elle se dirigea vers Dereck, posa ses mains sur ses hanches et leva les yeux vers lui, les lèvres légèrement pincées.
« C'est évident sans même demander. Vous allez enseigner à Lady Siern, n'est-ce pas ? »
« Peu importe mes efforts pour vous arrêter, vous ne pouvez résister à rien de ce qui touche à la magie. J'ignore ce que vous comptez obtenir de Lord Melverot, mais si vous pouvez vous impliquer auprès d'un mage de sixième niveau, vous ferez tout ce qu'il faut. »
Denise était celle qui avait vu de près l'expression extatique de Dereck lorsqu'il maîtrisait la magie sous la tutelle de Drest.
Lord Melverot avait une attitude quelque peu arrogante, mais si Dereck décidait de tirer profit de lui, la récompense serait immense.
Et Dereck était quelqu'un qui ne laissait jamais passer une opportunité. C'est pourquoi Denise n'avait aucune intention de le retenir.
Il était fiable, toujours aux côtés de ses alliés, quelles que soient les circonstances.
Même quand la famille Duplain était dans une situation désespérée, il avait continué à aider Diella et Aiselin.
Mais il était aussi quelqu'un qu'on ne pouvait pas enchaîner facilement. On ne pouvait pas le garder près de soi en étouffant son ambition. Sa passion pure, presque noble, ne pouvait être brisée si aisément.
Denise ferma les yeux un instant et laissa échapper un rire creux en pensant :
« Maintenant, je comprends pourquoi la famille Duplain a laissé cet homme partir. »
La première élève que Dereck avait eue était Diella. Denise n'avait jamais compris pourquoi Diella avait laissé Dereck partir pour Ebelstein.
Elle avait pensé qu'il avait peut-être trouvé une excuse, ou qu'il y avait des problèmes internes à la famille.
Mais maintenant, elle semblait comprendre. Denise, qui avait doucement fermé les yeux, soupira profondément et releva la tête pour parler.
« Le Nord est un endroit dangereux, très différent du Sud-Ouest. Contrairement aux plaines paisibles du Sud-Ouest, il y a beaucoup de zones montagneuses et le climat peut être rude. Les monstres y apparaissent beaucoup plus fréquemment… parfois, même des spécimens de haut niveau vraiment dangereux. »
« Oui. Plus l'endroit est rude, plus les gens sont coriaces, et ils ont tendance à se méfier des étrangers. »
« Les gens qui vivent dans des territoires aussi dangereux, où les menaces contre la vie sont monnaie courante, ne peuvent pas être les mêmes que ceux qui vivent dans de grandes villes paisibles comme celle-ci. »
Denise fit signe au serviteur qui l'avait aidée à s'habiller et lui murmura quelque chose à l'oreille.
Le serviteur, après avoir hoché la tête, se rendit rapidement à la salle de stockage des bijoux.
Peu après, il revint avec un large bracelet et le tendit à Dereck.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est l'un des accessoires magiques fabriqués par la Société Arendale et vendus aux nobles de haut rang. Sa fonction principale est d'indiquer l'emplacement de la personne portant l'objet correspondant. »
« Cela vaut des dizaines de pièces d'or. Faites attention à ne pas vous le faire voler. »
Denise offrait rarement des cadeaux à Dereck. Il prit le bracelet et, éprouvant un sentiment de déjà-vu, tenta de rassembler ses pensées.
« C'est un accessoire magique envoyé par la Société Arendale comme cadeau de majorité. Il est couplé à cette bague, et lorsqu'ils sont portés, ils peuvent indiquer l'emplacement de l'autre. »
Il se souvint avoir reçu un objet similaire de Lady Freya lors du désastre au manoir Duplain.
Bien qu'il le portât dans sa poche intérieure, il n'avait jamais eu l'occasion de le rendre, même s'il s'agissait d'un objet coûteux.
Lorsque Dereck le sortit, les yeux de Denise s'écarquillèrent de surprise.
« Attendez, quelqu'un d'autre vous en a donné un à part moi ? »
« Lady Freya me l'a donné. C'est si petit que je n'avais aucune raison de le sortir, alors je l'ai juste gardé. »
Denise plissa soudain les yeux en le regardant. Tandis que Dereck la fixait avec une expression perplexe, elle soupira et se rassit à sa coiffeuse.
« C'est généralement offert comme un signe de confiance. Pensez-vous qu'une noble dame de haut rang donnerait un objet qui révèle sa position à n'importe qui ? »
« Eh bien, la situation était urgente… j'ai pensé qu'il serait préférable de savoir où nous étions. »
« Je comprends la situation, mais… il vaut mieux ne pas sortir ce genre de chose devant d'autres dames. »
« Est-ce un problème ? »
« C'est généralement offert à quelqu'un avec qui on souhaite s'associer pour des danses ou des événements. Eh bien, Lady Freya et moi vous l'avons donné pour des raisons pratiques, mais… le fait qu'ils puissent suivre l'emplacement de l'autre pourrait être interprété de manière plus romantique que vous ne le pensez. »
Denise observa Dereck de haut en bas à nouveau. Elle savait qu'il était beau, mais maintenant qu'elle l'observait bien, il était vraiment attirant.
Sa tenue de mercenaire bien entretenue lui donnait un air robuste, mais cela faisait partie de son charme.
« Que penseront les gens s'ils voient un bel homme porter plusieurs objets magiques offerts par des nobles dames ? »
« Eh bien… il y a quelques jeunes nobles vulgaires qui collectionnent ce genre de choses et se vantent de leurs conquêtes, mais même pour plaisanter, ce n'est pas une bonne image. Les dames qui ont fait des cadeaux à un homme aussi volage passeraient aussi pour des idiotes. »
« Je suppose que c'est vrai. »
« Je vous fais confiance parce que vous n'êtes pas ce genre de personne. Si vous le sortez au bon moment, cela prouvera que vous avez la reconnaissance de la famille Beltus, et vous pourrez utiliser cette autorité. »
Denise parla sur un ton léger, les bras croisés, mais en réalité, elle lui disait qu'elle le soutiendrait.
« Comme vous le savez, la société noble est bâtie sur les relations. Connaître quelques personnalités influentes peut être d'une aide immense. Même si le Nord est loin, le nom de l'une des trois grandes familles nobles est largement connu. »
« Vous avez été prévenante avec moi. Grâce à vous, je n'aurai pas beaucoup de problèmes pour prouver mon identité où que j'aille. Merci. »
« Ugh… »
« Non, c'est juste que… parfois vous me remerciez si sincèrement, mais quand vous enseignez la magie, vous êtes comme une bête, et c'est étrange… je ne suis pas habituée. »
En bref, elle se sentait un peu embarrassée. Du point de vue de Dereck, être considéré comme gentil était un peu gênant, alors il accepta simplement la chose en silence.
Même cette réaction était si typique de lui que Denise ne put que lui jeter quelques regards supplémentaires du coin de l'œil.
« Soupir… Eh bien, peu importe à quel point Lady Siern du Nord est folle, elle ne prendra pas le dessus sur vous si facilement. Vous êtes doué à la fois en magie et en relations sociales, donc je ne m'inquiéterai pas. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Mais… les choses comme l'étiquette des dames et la culture de la haute société ? Vous ne pouvez pas enseigner cela, n'est-ce pas ? »
« J'ai déjà trouvé une assistante. Quelqu'un avec des bases solides, une grande connaissance du monde aristocratique, capable et désireuse de prendre en charge ces tâches. »
« Je savais que votre réseau était étendu, mais vous aviez quelqu'un comme ça ? Ce genre de talent n'est pas courant… »
« Pas besoin d'aller chercher loin. C'est Lady Aiselin. »
« …Quoi ? »
Denise, qui écoutait l'histoire de Dereck les épaules détendues, tendit l'oreille et rouvrit les yeux.
Son intuition féminine hurla. Elle sut instinctivement que l'affection d'Aiselin pour Dereck n'était pas seulement de l'admiration pour un talent exceptionnel.
« Ah, vous allez dans le Nord avec Lady Aiselin ? »
« Je ne pourrai peut-être pas aller au Salon de la Rose aussi souvent, mais Lady Diella a dit qu'elle prendrait plus de responsabilités. »
« Ah, non… pourquoi Lady Aiselin irait-elle dans un endroit pareil ? »
« Elle a dit qu'elle avait un besoin urgent d'argent. »
Ce n'était pas une situation totalement tirée par les cheveux. Peu importe à quel point une femme était noble et belle dans le sud-ouest du continent, si l'argent venait à manquer, elle devait faire quelque chose.
Denise n'ignorait pas la situation d'Aiselin, mais le fait qu'elle accompagne Dereck lui donna immédiatement un mauvais pressentiment.
« Est-ce qu'il va vraiment se passer quelque chose… ? »
Aiselin semblait sage et réfléchie, mais ayant été élevée comme une pierre précieuse, elle avait réalisé ses sentiments amoureux bien trop tard. Telles étaient les filles élevées dans des serres.
S'il était déjà décidé qu'elle irait dans le Nord avec lui, alors il ne restait qu'une seule ligne de conduite pour Denise. Même si c'était radical, elle devait appliquer une thérapie de choc.
« Dereck. »
Denise le regarda sérieusement.
« Je pense que Lady Aiselin vous aime. »
« J'apprécie aussi Lady Aiselin. En des temps comme ceux-ci, une personne aussi constante est vraiment rare. Je devrais m'estimer chanceux d'avoir quelqu'un comme elle comme connaissance. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Je pense qu'elle vous aime en tant qu'homme. »
Denise alla droit au but sans hésitation. Une fois qu'elle prenait une décision, elle ne reculait pas devant ce qui devait être fait.
Même Dereck, un homme d'acier, resta momentanément sans voix.
Il n'était pas totalement inconscient de la question, alors il n'avait pas ignoré le comportement étrange d'Aiselin ces derniers temps.
Même ainsi, il ne l'avait pas relié à des sentiments amoureux. Il y avait beaucoup d'hommes beaux et de haut rang autour d'Aiselin. Ses standards devaient être élevés.
Après tout, les trois dames principales du Salon de la Rose recevaient des demandes en mariage dès qu'elles s'ennuyaient. L'une de leurs tâches quotidiennes était de rejeter les fils de nobles à la réputation douteuse qui tournaient autour d'elles.
Pourquoi quelqu'un comme ça s'intéresserait-il à Dereck ? Il était très conscient de lui-même à cet égard. C'est pourquoi il répondit franchement.
« Vous avez lu trop de romans à l'eau de rose. »
« Vous sous-estimez mon intuition ? »
« Je savais que Miss Denise avait un bon œil… mais cela ressemble trop à un saut logique. »
Dereck croisa les bras avec une expression totalement incrédule.
« Je savais que vous réagiriez ainsi, Dereck. Mais mes instincts sauvages ne me trompent jamais. Aiselin vous aime romantiquement, et si vous allez dans le Nord ensemble, qui sait ce qui pourrait arriver. »
« Alors je vais vous le dire directement maintenant. Si vous ne gardez pas la tête froide, quelque chose de grave pourrait arriver. Je n'ai jamais vu une relation entre un roturier et une noble dame bien finir. »
Il n'était pas rare que des chefs de famille ou de jeunes seigneurs gardent secrètement des concubines ou touchent à leurs servantes.
Cependant, pour une noble dame, s'impliquer dans ce genre de scandale était un fardeau massif. Si cela restait une rumeur, cela pouvait encore être géré, mais si c'était vrai et non de simples ragots, le problème devenait bien plus sérieux.
C'est pourquoi Denise mettait Dereck en garde—pour le bien d'Aiselin.
« Comprenez-vous ce que je dis, Dereck ? »
« Pour être honnête, je n'ai pas le genre de confiance qui me fait penser qu'une dame de haute lignée s'intéresserait personnellement à moi. Si c'était le cas, je serais un narcissique extrême. »
« Même ainsi, si Miss Denise le dit, je ne peux pas rester les bras croisés. Je vais faire quelque chose à ce sujet à ma manière. »
« Vous allez faire quelque chose ? Que comptez-vous faire ? »
À cette réponse, Denise afficha une expression ambiguë.
Ce n'était ni un sourire, ni un froncement de sourcils, ni une absence d'expression… C'était vraiment particulier et indescriptible.
« Miss Aiselin, m'aimez-vous romantiquement ? »
« Pffft ! »
Voir le soleil se lever à l'ouest ou voir Aiselin recracher son thé sans grâce et manquer de s'étouffer étaient des visions tout aussi irréelles.
La voir perdre son sang-froid de la sorte était quelque chose d'extrêmement rare.
Même ainsi, Aiselin, assise dans la salle de réception à moitié en ruine, détourna les yeux et parla à Dereck.
« D-Dereck. Je suis désolée. Ai-je mal entendu ? Je m'occupe des affaires de famille toute la journée ces derniers temps… je crois que j'entends des choses… »
« J'ai demandé si vous m'aimiez romantiquement. Je sais que c'est une question extrêmement présomptueuse et irrespectueuse, mais je pense qu'il vaut mieux mettre les choses au clair. »
Demander directement. C'était une réponse que seul Dereck pouvait donner.
Comment quelqu'un avec un cœur pouvait-il faire une chose pareille ? Malgré de telles questions, Dereck semblait immunisé contre des émotions comme l'embarras ou la honte.
Même quand il était couvert de boue par Diella, ou quand il récitait le roman écrit par Denise… c'était un homme d'acier, immunisé contre toute émotion.
Élevé dans les bidonvilles, marchant sur un chemin taché de sang, les sensibilités délicates d'une jeune fille étaient pour lui des histoires d'un autre monde. Elles n'effleuraient même pas sa glace émotionnelle.
Cette rationalité absolue était une bénédiction pour un mercenaire.
Cependant, pour une femme essayant de l'approcher, c'était une forteresse impénétrable. Gagner du terrain psychologique sur lui n'était pas facile, même pour celles qui avaient tout vu.
Pour Aiselin, qui était pratiquement une novice en ces matières, c'était une épreuve insupportablement dure.
« C-c'est… »
Les yeux d'Aiselin commencèrent à trembler de manière incontrôlable, incapable de se concentrer, comme frappée par un coup.
Bien qu'elle fût vive d'esprit, ses pensées semblaient bloquées. Sa langue bougea d'elle-même, et d'une manière ou d'une autre, elle parvint à répondre aussi naturellement que possible.
« Nooooon ! »
Bien qu'en réalité, ce fût tout sauf naturel.
Son ton était absurdement brusque. Elle conclut que, compte tenu de la situation, un déni pur et simple était le mieux.
En fait, c'était la réponse la plus appropriée lorsqu'on traitait avec des roturiers. L'élégance inculquée depuis l'enfance finit par reprendre le dessus.
« Cela ne peut pas être ! Monsieur Dereck, bien sûr que je pense toujours que vous êtes fiable, et que vous êtes incroyable tant par votre apparence que par vos capacités, mais penser à vous romantiquement est quelque chose de complètement différent ! »
« Je vois. Je m'excuse. Il semble que mon estime de soi ait trop gonflé suite à mes récentes réussites. Je suis embarrassé. »
« Tout le monde fait des erreurs ! C'est bon ! Ne soyez pas si embarrassé ! »
Le comportement d'Aiselin, agissant comme un soldat en état d'alerte, était excessivement peu naturel.
Même si Dereck était censé être celui qui était embarrassé, son ton et sa conduite rendaient difficile de savoir qui était le plus déconcerté.
« Quoi qu'il en soit, je suis venu parler de l'itinéraire de voyage vers le nord, alors passons au sujet principal. »
« Allons-y ! »
« Mais je vais d'abord chercher la carte. Je reviens tout de suite, veuillez patienter un instant. »
« Oui ! »
Dès que la porte se referma, Aiselin s'effondra sur sa chaise comme si elle fondait. Sa respiration saccadée dura un moment.
En silence, elle remercia les cieux que Dereck fût si obtus sur ces questions.
Dereck, après avoir fermé la porte, marcha silencieusement dans le couloir, s'assit sur le rebord de la fenêtre et se frotta le menton.
« Je ne devrais pas prendre ce que Miss Denise a dit à la légère. Je devrais être prudent. »
Aiselin, qui en savait peu sur les relations entre hommes et femmes, pensait que Dereck ne s'y intéressait tout simplement pas.
Mais c'était une vision naïve. En grandissant dans les faubourgs, on voyait toutes sortes de relations troubles, tordues et malsaines.
Ces scènes pouvaient être loin de la culture sociale glamour, mais à tout le moins, c'était un environnement où l'on développait inévitablement une conscience masculine.
« Heureusement que j'ai vérifié à l'avance. Je dois garder la tête froide. »
Il est naïf de penser que Dereck n'a aucun intérêt ou connaissance des femmes.
Au contraire, c'était quelqu'un qui évaluait même l'affection féminine avec logique. Il était tout à fait le type d'homme que les nobles dames qualifieraient de « dangereux ».
Pour la naïve Aiselin, essayer de le gérer seule était excessivement difficile.
« Finissons bientôt les préparatifs. »
Après avoir redressé ses vêtements, Dereck traversa le couloir.
Quoi qu'il en soit, il avait juste besoin de terminer les affaires du Nord rapidement et de revenir.
Swoosh, swoosh.
Tard dans la nuit, Denise, qui écrivait tranquillement, s'arrêta soudainement.
Elle posa sa plume et leva les yeux vers la lune dans le ciel, les bras croisés.
« Penser que le contrat de Dereck est sur le point de se terminer me rend mélancolique. »
Après tout, elle l'appréciait beaucoup. Elle s'inquiétait de son départ pour le Nord parce qu'il lui avait tant apporté de tant de manières.
Même si elle craignait qu'il ne voyage avec Aiselin pour enseigner à Lady Siern, il n'était pas bon d'interférer avec un oiseau qui avait déjà quitté sa cage.
« Peut-être aurais-je dû m'en mêler un peu plus ? J'ai peur qu'il n'arrive quelque chose… »
En tout cas, Denise avait déjà fait presque tout ce qu'elle pouvait.
Même ainsi, elle ressentait toujours une étrange frustration concernant la situation d'Aiselin. C'était comme si quelque chose était coincé dans sa poitrine, dérangeant un coin de son esprit.
Ce n'était même pas si grave… mais c'était une affaire vraiment étrange.