Chapitre 7
Chapitre 7
« Cependant, je comprends pourquoi vous agissez ainsi. C’est vrai, un excès de talent peut parfois consumer son propriétaire. »
Le duc de Duplain ne s’étendit pas davantage. Il continua de gratter le papier avec sa plume, le menton appuyé sur une main. Il semblait comprendre pourquoi Dereck dissimulait sa véritable puissance.
« Au bas mot, c’est de la magie d’exploration quatre étoiles. »
Dereck fronça les sourcils. Quoi qu’il en soit, il ne ressentait aucune hostilité de la part du duc de Duplain.
Chaque noble avait sa propre manière de traiter les roturiers, il ne semblait donc pas nécessaire de prendre des mesures préventives pour le moment.
Malgré tout, il ne pouvait s’empêcher de ressentir une légère méfiance au fond de lui. Dereck ne saisissait toujours pas totalement quel genre d’homme était le duc.
« Si j’ai manqué de politesse, je vous présente mes excuses. »
« Non, c’est un soulagement de savoir que vous n’êtes pas n’importe qui. Mais à en juger par votre âge et votre tenue, vous ne ressemblez pas à quelqu’un qui enseigne habituellement la magie. »
« Je suis mercenaire. »
Le ton du duc était plus froid que ce à quoi Dereck s’attendait. Il comprit qu’il était en train d’être évalué.
C’était un homme qui dirigeait de nombreux subordonnés et détenait un pouvoir immense. La capacité d’estimer rapidement les compétences d’autrui était cruciale.
« Aiselin vous a choisi, je n’en dirai donc pas plus. Je vous accorde la permission d’entrer dans le pavillon où vit Diella. Un serviteur vous guidera. »
« Merci. »
« Vous pouvez vous retirer. »
Sur ces mots, le duc fit un geste indifférent de la main vers Dereck et reporta son regard sur la pile de documents qui encombrait son bureau. Il était le souverain d’un vaste duché, avec trop de choses à considérer et à gérer.
Cependant, Dereck ne partit pas. Il resta là, les mains jointes derrière le dos, immobile dans le bureau.
Après avoir parcouru les documents à plusieurs reprises, le duc finit par lever les yeux à nouveau et demanda :
« Que faites-vous là ? Je vous ai dit de partir. »
« Il y a quelque chose que je dois demander à Votre Grâce. »
« De quoi s’agit-il ? »
« Votre Grâce, je suis mercenaire. Les mercenaires tirent leur fierté de l’accomplissement de toute tâche qui leur est confiée. »
Dereck parla d’une voix basse, presque un murmure, sans lever les yeux.
« Lady Aiselin m’a confié une mission : enseigner la magie à Lady Diella et faire en sorte qu’elle puisse tenir la tête haute en tant que noble dans la société. »
« Pourquoi énoncez-vous des évidences ? »
« C’est pourquoi je dois demander quelque chose à Votre Grâce en toute sincérité. »
Le duc fronça les sourcils et fixa Dereck.
Il était inhabituel pour un roturier de parler si librement devant un duc du royaume.
Si le sujet était trivial, cela seul constituerait une offense. Telle était la nature de la hiérarchie sociale.
Cependant, l’expression de Dereck restait résolue.
Après avoir salué le duc, Lady Aiselin entra dans ses appartements privés et servit le thé à Jayden.
Sa femme de chambre dévouée prépara soigneusement un thé exquis et l’offrit à Jayden, bien que la tasse délicate ne convienne guère à ce mercenaire robuste.
Avec un sourire maladroit, Jayden, les mains épaisses et musclées, leva la tasse et en prit une gorgée.
« Ce travail ne semble pas trop exigeant. J’escorterai Lady Aiselin jusqu’à Ebelstein une fois que son emploi du temps au palais sera terminé. »
« Vraiment ? Avoir le chef des mercenaires de Veldern ici est très rassurant. »
« Ha ha. Pas besoin de tant de formalités pour un petit groupe de mercenaires comme le nôtre. Lady Aiselin, vous êtes bien trop gentille. »
Assise dans un coin de la pièce, Lady Aiselin ressemblait à une fleur solitaire.
Sa robe, bien que modeste, flottait avec une élégance qui soulignait sa beauté. Pourtant, l’inquiétude dans son expression ternissait sa grâce.
« Valerian avait l’air assez sombre. S’il est contrarié, je m’en excuse. »
« Inutile. Faire entrer des mercenaires dans le manoir d’un grand-duc ne sera agréable pour personne. Je comprends. C’est Dereck qui devra faire face au véritable défi, pas moi. »
« Je l’ai amené selon mon propre jugement, mais je m’inquiète de savoir si Dereck sera capable de gérer Diella. »
« Je ne connais pas grand-chose à Lady Diella… je ne saurais donc dire. »
Lady Aiselin semblait bien plus anxieuse depuis son retour au domaine noble.
Elle avait investi beaucoup de temps et d’argent à chercher des mages qualifiés auprès de divers groupes de mercenaires. Pourtant, elle n’avait pas négligé son éducation sociale.
Jayden observa Aiselin un instant, puis sourit doucement.
« Pourquoi avez-vous amené Dereck ? »
« Était-ce une décision hâtive ? »
« Pas du tout. J’ai travaillé avec lui pendant un bon moment, et il est certainement plus posé et compétent que son âge ne le laisse paraître. »
Le sourire de Jayden s’adoucit, et il continua, espérant apaiser l’inquiétude d’Aiselin.
« Je me demandais simplement si vous aviez vu la même chose. »
« Eh bien… Dereck est peut-être un mercenaire, mais curieusement, il semble en connaître un rayon sur l’étiquette et la culture nobles. »
« C’est peut-être grâce à son mentor. Son professeur était autrefois un noble fortuné tombé en disgrâce. »
« Je vois. La plupart des mercenaires manquent de ce genre de raffinement et de résolution… Mais il a de bonnes manières… Alors je me suis dit qu’il pourrait peut-être gérer Diella. »
C’était vrai, Dereck semblait sensé et gentil, surtout comparé aux mercenaires typiques.
Sa capacité magique était également bien développée. Bien qu’encore basique, la faible différence d’âge entre lui et Diella était significative.
Les mages de quatre étoiles ou plus, qui avaient étudié la magie il y a des décennies, peinaient souvent à comprendre les débutants.
C’est pourquoi quelqu’un comme Dereck était considéré comme plus approprié.
En entendant l’explication d’Aiselin, Jayden gloussa.
« Ha, Lady Aiselin, vous êtes sincère et honnête. Votre regard direct et sérieux est ce qui attire les gens vers vous, un trait qui inspire la loyauté. »
« Pas besoin de me flatter autant. »
« Pas du tout. Mais… puis-je, humble roturier ayant arpenté de nombreux champs de bataille, offrir un avis ? »
Le sourire détendu de Jayden s’élargit. Bien que toujours amical, l’air devint plus sérieux.
Lady Aiselin savait que Jayden était un guerrier aguerri. Ses manières décontractées cachaient une nature profondément réfléchie.
« Selon vous, quel est le trait le plus important pour un mercenaire, quelqu’un qui traverse constamment des champs de bataille dangereux ? »
« …Je ne sais pas. »
« La ténacité… ou peut-être le courage. Cela ne s’enseigne pas, contrairement à la plupart des choses. »
Tenant une tasse de thé aux motifs floraux qui semblait déplacée, Jayden détourna brièvement le regard avant de la poser sur la table.
« Dereck est un mage élevé dans la rue et il est mercenaire depuis avant sa majorité. Pensez-vous qu’un mercenaire né dans la rue puisse survivre avec seulement de la grâce et de la gentillesse ? »
« Pardon ? »
« Lady Aiselin, vous devez aiguiser votre capacité à juger les gens. »
Grincement !
Après son audience avec le duc, Dereck trouva un serviteur qui l’attendait dans le couloir.
Avec une révérence et une voix polies, le serviteur dit :
« Le majordome m’a informé. Je vais vous guider vers le pavillon où réside Lady Diella. »
« Lady Diella vit séparément dans un pavillon ? »
« Oui, c’est exact. Elle avait une chambre dans la maison principale, mais en raison de certaines circonstances… »
Les circonstances étaient assez évidentes. Il devait être difficile de loger quelqu’un d’aussi destructeur dans la résidence principale.
Dereck suivit le serviteur, qui marchait calmement à travers les couloirs ducaux.
Les couloirs, remplis de décorations ornées, étaient magnifiques, avec des murs tapissés de ce qui semblait être des peintures coûteuses.
Tout, des tapis aux rideaux, était de la plus haute qualité, digne d’un véritable manoir noble.
Le chemin vers le pavillon était entouré d’arbres verts, avec des roses rouges décorant les arches de la clôture. C’était une allée magnifique, bien que sa conception l’isolât subtilement de la maison principale.
Suivant le serviteur, Dereck entra dans le pavillon où se trouvait la chambre de Diella.
En franchissant la grande porte d’entrée, il vit enfin les serviteurs assignés à Lady Diella, leurs visages déjà las.
« Je m’appelle Dereck. »
« Nous vous attendions. Par ici, s’il vous plaît. »
Après une brève introduction, le majordome du pavillon le guida à travers le foyer et monta les escaliers.
Contrairement à l’effervescence de la maison principale, l’intérieur du pavillon dégageait une aura étrangement pâle. La lumière du soleil filtrait à peine et l’air semblait humide.
Dereck prit une profonde inspiration et monta les marches.
Bientôt, une grande pièce apparut, vraisemblablement les appartements de Lady Diella. Des serviteurs se tenaient devant la porte en bois, la tête inclinée, dans l’attente.
« Merci pour vos efforts. »
Il passa devant les serviteurs, chacun ayant l’air plus abattu que le précédent, jusqu’à ce qu’il atteigne la porte.
Dereck fit une pause, le menton appuyé sur sa main, réalisant qu’il ne servait à rien de spéculer davantage sur Diella, qu’il n’avait pas encore rencontrée. Alors, il frappa.
Toc, toc.
« Excusez-moi. »
Ne recevant aucune réponse, il ouvrit lentement la porte et jeta un coup d’œil à l’intérieur.
L’air dans la pièce était silencieux.
C’était bien trop spacieux pour une jeune fille n’ayant pas encore atteint l’âge adulte. Si vaste que tous les meubles à l’intérieur semblaient occuper moins d’un cinquième de la pièce.
Un lit orné de dentelle fine, un service à thé qui semblait coûteux au premier coup d’œil, une coiffeuse et une armoire aux broderies décoratives se détachaient.
Au centre de la pièce se trouvait une table à thé recouverte d’une nappe blanche immaculée, et une jeune fille assise, le dos tourné à la porte.
Seul son dos était visible, mais sa petite silhouette était impressionnamment drapée dans de nombreuses boucles dorées. Vêtue d’une robe en dentelle confortable, semblable à une tenue d’intérieur décontractée, la jeune fille semblait apprécier son thé à la table.
« Je m’appelle Dereck. Pardonnez mon intrusion. »
« Approchez. »
Son ton était doux, mais il y avait une note juvénile dans sa voix. Elle était la plus jeune fille de la famille Duplain. Encore plus jeune que Lady Aiselin, sa voix n’était donc pas surprenante.
En remarquant les expressions des serviteurs environnants, la tension était évidente.
Dereck regarda autour de lui, puis s’avança avec hésitation. Après tout, il devait parler à Lady Diella.
C’est alors qu’il s’approcha doucement d’elle.
Plouf !
Tout se passa en un instant.
Quand il ouvrit les yeux, Dereck était trempé.
Lady Diella, qui s’était retournée rapidement, avait jeté de l’eau sale provenant d’un linge caché sous la nappe.
Une odeur rance commença à émaner de son corps. Il était maintenant dans le même état que le serviteur qui pleurait dans la salle d’audience.
« Oh, oh. »
Les yeux de la jeune fille, grands comme ceux d’un chat, brillaient de satisfaction. De ses doigts délicats, elle effleura ses lèvres puis, éclatant de rire, enroula les pointes de ses luxuriants cheveux dorés avec un délice innocent.
« Oh, oh, oh. »
Goutte, goutte, goutte.
Des gouttelettes rougeâtres tombaient des cheveux blanc neige de Dereck.
À travers les mèches, il pouvait voir Lady Diella arborer un sourire amer, comme si quelque chose lui avait procuré une joie immense.
« Je pensais que c’était un rat qui rampait, mais il s’avère que c’est le mercenaire dont le majordome a parlé, n’est-ce pas ? »
« Ou pas ? Maintenant que je regarde de plus près, vous ressemblez vraiment à un rat. Un mendiant des bidonvilles, hein ? Vous vivez la grande vie maintenant, en visitant de grands manoirs. »
Lady Diella tira quelque chose d’autre de sous la nappe, monta sur une chaise et le renversa sur la tête de Dereck.
Cette fois, c’était de l’eau sale mélangée à des restes de nourriture, quelque chose que le personnel de cuisine aurait pu jeter mais qu’ils avaient gardé.
Maintenant, Dereck comprenait pourquoi les serviteurs avaient l’air si anxieux. Ils savaient que Lady Diella ferait quelque chose comme ça. Pourtant, ils devaient rester silencieux ; prévenir Dereck à l’avance n’aurait fait que pousser Diella à passer sa colère sur eux.
Peu importe l’époque, les rangs intermédiaires souffrent toujours. Travailler dans cette annexe n’était pas une tâche facile.
Comprenant leur malaise dans une certaine mesure, Dereck endura silencieusement ce cruel accueil.
Goutte, goutte, goutte.
Bang !
Après avoir vidé le seau, Lady Diella le jeta négligemment sur le sol.
« J’ai préparé quelque chose pour vous rappeler votre maison, en pensant que vous ne seriez pas habitué à une telle grandeur. Maintenant, vous ressemblez vraiment à un rat d’égout. Vous aimez ma surprise ? »
« Ne me regardez pas avec ces yeux-là. »
Toujours assise sur la chaise, Lady Diella donna un coup de pied dans l’estomac de Dereck, le faisant tomber.
Pouf !
Le sol déjà sale était glissant, et Dereck n’eut d’autre choix que de tomber.
« Ugh… quelle puanteur. »
Elle retira la sandale qui avait touché Dereck et la lui lança avec dédain.
La sandale frappa l’épaule de Dereck et roula au loin.
Pieds nus, Lady Diella croisa les jambes et se percha sur la table. Utilisant la chaise comme repose-pieds, elle appuya son menton sur une main et rit avec arrogance.
« Maintenant, les rats d’égout des bidonvilles entrent dans mon pavillon. Vous êtes si bas que vous ne connaissez même pas votre place… Vous auriez dû partir avant de vous ridiculiser. Quel spectacle pitoyable. »
Son petit corps démentait la férocité de son regard. L’agressivité d’un chat griffu était claire, défiant sa stature diminutive.
Elle se pinça le nez et ajouta avec dégoût :
« Qui pensez-vous enseigner, mendiant des rues ? »
« Connaissez votre place, rat de gouttière. »
Dereck la fixa en silence avant de se remettre sur pied.
— « C’est pourquoi je dois demander à Sa Grâce, le Grand-Duc, sérieusement. »
Dans le bureau, les mouvements du Grand-Duc Duplain s’arrêtèrent alors qu’il manipulait sa plume en silence.
Il caressa son menton, réfléchissant un moment, avant de finalement poser la plume sur son bureau.
— « Je ne suis pas un instructeur de magie ordinaire, mais un mercenaire des rues. Je peux donc gérer les choses à ma manière, ou je peux suivre des méthodes conventionnelles comme les autres. »
— « Mais en voyant l’état de Lady Diella, je ne suis pas sûr que l’approche habituelle fonctionnera. Parfois, des mesures drastiques sont nécessaires. C’est pourquoi je dois demander conseil à Sa Grâce, qui aime profondément Lady Diella. »
Le Grand-Duc se leva de son siège et observa calmement par la fenêtre la vue depuis le coin de son bureau.
Plongé dans ses pensées, il se tenait les mains jointes derrière le dos.
Bien que né roturier, il possédait une force magique intérieure qui semblait au moins de niveau deux étoiles.
Debout devant le Grand-Duc, Dereck avait demandé ce qu’il avait besoin de savoir, en maintenant la courtoisie et la compréhension fondamentale de la culture noble.
Le garçon avait dit que les mercenaires tirent leur fierté de l’accomplissement de leurs contrats.
Fidèle à sa parole, il cherchait à déterminer ce qui était nécessaire pour accomplir sa mission, peu importe la méthode. Sentant l’étrange sincérité en lui, le Grand-Duc Duplain ne put que poser son menton sur sa main et réfléchir.
— « Pour enseigner à Lady Diella, quelle autorité êtes-vous prêt à m’accorder, Votre Grâce ? »
Des mesures drastiques pourraient être nécessaires. Le sérieux dans les yeux de Dereck était clairement différent de la dignité majestueuse des mages qui l’avaient précédé.
Si les choses continuaient comme avant, le résultat ne serait pas différent.
La voix du garçon avait été aussi résolue que l’acier.
L’arrogance de Diella était déjà bien connue dans les hautes sphères. Le Grand-Duc Duplain pouvait-il vraiment prétendre à l’innocence concernant le sort de sa fille ?
En tant que chef de famille et père, avait-il toujours pris les bonnes décisions ?
Valerian, Leigh, Aiselin, Diella.
Parmi les piles de documents qui l’occupaient toujours avec le duché, avait-il jamais aimé ses enfants de manière égale ?
Dans une introspection sans fin… le Grand-Duc Duplain continua de regarder silencieusement par la fenêtre.
Crac !
Claque !
Parfois, quand quelque chose arrive trop vite, il est difficile de traiter ce qui s’est passé.
Comme si le cerveau ne pouvait pas calculer une scène si éloignée de la réalité.
C’était l’un de ces moments.
Les serviteurs rassemblés près de la porte et du couloir écarquillèrent les yeux.
Si choqués qu’ils oublièrent de respirer, leurs doigts tremblaient de manière incontrôlable.
Crac !
Le bruit d’une tasse de thé se brisant en tombant de la table. Devant eux, Lady Diella, que Dereck avait giflée, gisait maintenant sur le sol après être tombée de sa chaise.
« ?? »
Un silence si profond qu’il semblait que le temps s’était arrêté.
Assise sur le sol, Diella ne pouvait même pas comprendre ce qui s’était passé, les yeux écarquillés par le choc. Ses pupilles se dilatèrent, reflétant l’incrédulité.
Quel était le statut d’une dame d’une famille distinguée ? Si la température du thé était mauvaise et brûlait la langue de la dame, le serviteur qui l’avait préparé serait fouetté jusqu’à ce que son dos se déchire.
Si elle se tordait la cheville en marchant, le serviteur responsable serait expulsé du manoir.
Telle était la sacralité du corps d’une dame noble, toujours digne et belle. C’était une leçon inculquée aux serviteurs de la maison noble jusqu’à l’épuisement.
Et pourtant, malgré tout cela, la joue de Diella était enflée et rouge.
Tap, tap.
Dereck épousseta les restes de sa tunique trempée.
Lady Diella essaya de parler, de dire quelque chose, mais sa voix, piégée par le choc, n’émit que des sons creux et incompréhensibles.
Cette odeur rance lui collait toujours à la peau. Diella avait raison. La maison de Dereck était les bidonvilles.
Une insulte comme celle-là pourrait blesser des mages de haut rang ayant vécu des vies nobles, mais pour un rat d’égout des caniveaux, ce n’était même pas une égratignure.
Parce que cela, aussi, n’était que la vie.
« Levez-vous. »
Dereck, ajustant ses vêtements, regarda froidement la jeune fille assise sur le sol.
Ses cheveux blancs, emmêlés avec de l’eau sale.
Entre les mèches, son regard glacial dégageait une aura glaçante venue d’un autre monde, un regard capable de glacer n’importe qui.