Chapitre 6
Chapitre 6
« Vous n'avez probablement jamais entendu parler de ma jeune sœur Diella, n'est-ce pas ? »
Comparé aux chariots utilisés pour la soumission des tribus de monstres, l'intérieur de celui-ci était plusieurs fois plus luxueux.
La calèche, portant le sceau de la noble famille Duplain, était ornée d'accents dorés et de décorations raffinées ; le simple fait d'y pénétrer donnait le vertige.
À l'intérieur, assise parmi les serviteurs, se trouvait Lady Aiselin de la famille Duplain. En face d'elle était assis Jayden, représentant de la bande de mercenaires Beldern et compagnon de Dereck. Dereck lui-même restait silencieux à leurs côtés, observant les environs.
Avec le roulement des roues du chariot en guise de fond sonore, une conversation s'engagea entre Jayden et Lady Aiselin.
« Lady Diella… Je crois avoir vu son nom sur l'arbre généalogique des Duplain. »
Jayden ne riait plus sans raison. La noble de la famille Duplain assise devant lui n'était pas une personne à prendre à la légère. Il était facile de plaisanter et de sourire quand leurs identités étaient cachées, mais la situation avait changé.
« Mais ce n'est pas quelqu'un que l'on voit souvent en public. »
« Oui, c'est vrai. »
Il semblait que parler de sa sœur, Lady Diella, n'était pas un sujet plaisant.
« La lignée de succession des Duplain… Oui, deux fils et deux filles. »
Sous le Grand-Duc Raymond Oswald Duplain, un mage de rang cinq, il y avait quatre enfants.
Il avait entendu dire que la troisième et la quatrième étaient considérées comme les dames de la Maison Duplain, se préparant à leurs débuts dans le monde.
Cependant, alors que de nombreuses histoires circulaient sur la troisième enfant — l'élégance et la bonté de Lady Aiselin — on savait très peu de choses sur la quatrième, Lady Diella.
« Lady Diella a besoin d'un instructeur de magie. »
« …C'est donc pour cela que vous avez chargé divers mercenaires d'évaluer leurs qualifications ? »
« Oui. Je vous présente mes excuses pour avoir dissimulé nos identités. Comme vous le savez, les révéler ne nous apporte rien. »
Silencieuse à ses côtés, l'intendante Katarina servit respectueusement le thé.
Les roues du chariot étaient aussi hautes qu'un homme, et six chevaux le tiraient. Il était si stable que l'on pouvait boire un thé brûlant sans en renverser une goutte.
Sur la petite table entre les sièges, des tasses de thé dégageant un riche arôme étaient alignées.
Cependant, personne ne tendit la main vers sa tasse.
« Étrange, n'est-ce pas ? Je ne m'attendais pas à ce qu'un simple instructeur de magie soit jugé apte à enseigner à une noble dame de la Maison Duplain. »
La remarque de Jayden était juste. Dereck lui-même hocha la tête, trouvant la situation singulière. Le sens du privilège et de l'autorité de la noblesse dépassait l'imagination.
Chercher un instructeur de magie parmi des mercenaires de bas rang pour une noble dame était du jamais vu.
Comme mentionné, les nobles vendraient leur âme pour trouver un bon précepteur pour leurs enfants.
Avec l'autorité du Duc de Duplain, ils pourraient facilement engager un mage célèbre et hautement qualifié. N'était-ce pas l'une des familles les plus prestigieuses de l'empire ?
En fait, ils n'auraient même pas besoin de chercher au-delà du foyer : il y avait beaucoup de personnes au sein de la famille possédant une connaissance approfondie de la magie.
Ainsi, le fait que Lady Aiselin soit venue elle-même chercher un instructeur signifiait que la situation était loin d'être normale.
Dereck prit la parole doucement.
« J'ai entendu dire que la Maison Duplain compte au moins trois ou quatre mages reconnus de rang quatre. Pourquoi chercher parmi les mercenaires quand vous avez déjà des instructeurs si talentueux ? »
« …Être doué en magie et être capable de bien l'enseigner sont deux aptitudes très différentes. »
« …C'est vrai. »
« Et bien sûr, j'ai déjà essayé de nombreux instructeurs de ce genre. Mais les choses ne se sont pas passées comme je l'espérais… »
Cela ne s'était pas passé comme espéré.
C'était une expression implicite, mais le visage de Lady Aiselin semblait tourmenté.
Pourtant, l'émotion sous-jacente était claire. C'était de l'amour pour sa seule et unique jeune sœur.
« Diella n'a… aucun talent magique. »
Jayden resta silencieux un instant à ces mots. Il ne comprenait pas tout à fait.
La Maison Duplain était une lignée magique renommée ; ceux qui y naissaient manquaient rarement de talent magique.
« Si cela continue, elle sera traitée comme un fardeau avant même d'entrer dans la société. Je ne peux pas permettre que Diella soit traitée ainsi. »
Dans la région de Velkos, il était courant que les jeunes nobles viennent à Ebelstein pour se préparer à entrer dans le monde une fois arrivées à l'âge adulte. Elles se voyaient généralement offrir un manoir et servaient même d'hôtes.
Lady Aiselin elle-même, assise devant Dereck, était déjà immergée dans la société aristocratique d'Ebelstein — non seulement par son titre, mais par son mode de vie.
Au-delà des remparts nord, dans le quartier prospère où vivaient les nobles, ils s'engageaient dans divers échanges et études, affinant les qualités d'une noble dame accomplie.
Mais seulement si elles possédaient les qualifications minimales. Pour quelqu'un né dans la Maison Duplain mais incapable de manier la magie, c'était un défaut fatal pour un noble.
Plutôt que d'être la fierté de la famille, elle risquait fort d'en être la honte. C'était probablement un secret de polichinelle au sein du manoir.
Il n'était pas difficile d'imaginer comment une fille comme Diella était traitée.
« Je comprends. Mais je ne suis pas sûr que fouiller parmi les mercenaires soit justifié. Si elle a du mal à apprendre la magie, ne serait-il pas préférable de trouver un instructeur plus compétent ? »
« …Ai-je dit quelque chose d'inapproprié ? »
« Non. C'est juste que… je réfléchis à la manière de répondre. »
Lady Aiselin, le visage empreint d'inquiétude, parla calmement.
« Diella a eu plus de vingt instructeurs au cours des huit derniers mois. Il ne reste plus personne capable de la gérer. »
« Mais je ne peux pas abandonner. »
En disant cela, l'expression de Lady Aiselin devint plus sérieuse.
« Sir Dereck est différent des mages précédents, tant par son état d'esprit que par son approche de la magie — alors qui sait ce qui pourrait arriver ? Je suis prête à tout essayer. »
Peu à peu, Dereck commença à comprendre. En résumé, la jeune fille nommée Diella ne semblait pas facile à instruire.
On disait souvent que les jeunes filles nobles pouvaient être impolies ou têtues. Dans le cas de Diella, il était difficile de savoir à quoi elle ressemblait vraiment.
Bang !
Dans la région de Velkos se dressait le majestueux manoir du Grand-Duc Duplain.
La porte du bureau du Grand-Duc s'ouvrit brusquement, comme si elle allait céder.
Très peu de personnes pouvaient ouvrir la porte du bureau du duc de cette façon — quelque chose que même les nobles ne pouvaient se permettre.
« Père ! Frère Valerian ! Je vous demande pardon d'interrompre votre conversation ! »
À l'intérieur du bureau, Raymond Oswald Duplain, le Grand-Duc, était assis derrière un grand bureau, et devant lui, un jeune homme aux cheveux blonds ébouriffés discutait des revenus fiscaux trimestriels du duché.
Valerian, le fils aîné, était un homme grand, bien bâti et séduisant. Désigné comme le prochain chef de famille, il avait atteint sa majorité l'année précédente, et lors de sa cérémonie de passage à l'âge adulte, il avait maîtrisé les bases de la magie de rang deux — un véritable prodige. Les anciens de la Maison Duplain le tenaient en haute estime.
Il posa le rapport qu'il présentait sur le bureau et parla d'une voix calme.
« Leigh. Qu'est-ce que ce chahut ? Je te prie de te comporter avec dignité. »
« Écoutez-moi, frère ! Je n'en peux vraiment plus ! »
Le jeune homme nommé Leigh traîna un serviteur depuis le couloir et le jeta sur le sol du bureau.
Crac !
« Aaah ! »
Alors que le serviteur heurtait le sol, une odeur âcre emplit la pièce, qui jusque-là dégageait un léger parfum d'encens.
Le serviteur était trempé d'eau de nettoyage sale. Son uniforme était déchiré à plusieurs endroits et ses cheveux étaient en désordre. Il était clair qu'il avait été maltraité.
« Cette maudite Diella est allée jusqu'à lever la main sur mon serviteur personnel ! »
« Leigh. Baisse le ton quand tu parles. »
« Je parle parce que je ne peux plus supporter ça ! Le mois dernier, le nombre de serviteurs qui ont démissionné à cause de cette gamine a atteint les deux chiffres. Les assiettes qu'elle a fracassées lors de ses crises doivent se compter par centaines. Elle a détruit un bâtiment parce qu'elle s'ennuyait… Combien de temps allons-nous encore tolérer cette criminelle ? Juste parce qu'elle est jeune et la dernière-née ? »
Leigh marcha jusqu'au centre du bureau et éleva la voix vers le Grand-Duc Duplain, qui examinait des documents de l'autre côté du bureau.
« Père ! Répondez-moi, je vous prie ! »
Le Grand-Duc mit silencieusement de côté le papier qu'il lisait et fixa son regard sur Leigh.
Leigh connaissait bien ces yeux.
« Père… »
Il retint son souffle un instant et finit par parler d'un ton plat, comme pour évacuer une plainte :
« Peut-elle vraiment se comporter comme une Duplain ? Nous en avons assez fait… en tant que famille… et en tant que nobles. Nous avons rempli nos devoirs. »
« Ce n'est pas à toi de juger, Leigh. »
« Non, Père. Même si je ne peux pas me comparer à mon frère aîné, je suis aussi un membre de la Maison Duplain. J'ai le droit de parler. Il est temps de l'accepter. Diella, cette fille, est une honte et un fardeau pour notre famille. »
Contrairement au princier Valerian, Leigh avait un visage tranchant et autoritaire, semblable à celui d'un général.
Si l'on devait deviner lequel des deux était le plus âgé, beaucoup auraient choisi Leigh, mais en vérité, il était le plus jeune fils de la Maison Duplain.
« Père. Même si Diella n'a pas sa place dans cette famille… nous avons Aiselin. C'est comme si les dieux avaient donné toute la grâce noble destinée à être partagée avec Diella uniquement à Aiselin. Alors libérons Diella de ce fardeau. »
« Leigh. Choisis tes mots avec plus de soin devant Père. »
« Frère. Je suis sûr que tu penses la même chose, n'est-ce pas ? »
La réplique cinglante de Leigh laissa Valerian momentanément sans voix. Voyant l'expression mal à l'aise de son frère aîné, Leigh, encouragé, parla doucement au Grand-Duc.
« …J'ai déjà demandé à un serviteur de se renseigner sur un monastère dans la région d'Anhel. »
« Leigh ! »
« Quelqu'un doit faire preuve de fermeté ! Si personne d'autre ne le fait, alors je dois le faire. »
Leigh éleva de nouveau la voix vers le Grand-Duc.
« C'est un endroit où se rassemblent de nombreux enfants de la noblesse, avec d'excellentes installations et sous constante supervision impériale. Il vaut mieux pour Diella servir la volonté des dieux que de rester ici comme un fardeau. Plutôt que de risquer la chute de notre famille… »
Bang !
Leigh ne put terminer sa phrase.
Le Grand-Duc saisit la tête de Leigh et la projeta violemment sur le bureau.
« Argh ! »
Alors que Leigh hurlait, le Grand-Duc maintint sa tête pressée contre le bois et murmura d'une voix froide et glaciale :
« Je crois t'avoir déjà dit que ce n'est pas à toi de juger. »
« Ugh… Père… »
« Dois-je me répéter ? »
Bien que son visage fût plaqué sur le bureau, Leigh ne recula pas.
« Père. Quand le moment viendra de décider… vous devrez choisir… »
Crac !
Fidèle au sang d'un souverain, Leigh ne se brisa pas facilement. Maintenu sous la main du duc, il tint bon jusqu'à ce que l'écrasante pression magique du duc le fasse perdre connaissance.
Un bref silence suivit.
Seuls les sanglots du serviteur terrifié résonnaient dans le bureau. Le duc s'enfonça dans son fauteuil de direction et se massa les tempes un instant.
Les soucis et les fardeaux étaient les compagnons constants de tout souverain. Pourtant, on ne s'y habituait jamais.
Valerian observa tranquillement le duc avec un visage fatigué, puis soutint doucement Leigh inconscient.
Il tapota également l'épaule du serviteur en sanglots, le remettant sur pied.
« Tu dois être épuisé. Je parlerai à l'intendant — va te laver et repose-toi dans ta chambre pour aujourd'hui. »
D'une voix douce, il réconforta le serviteur, puis, tenant toujours Leigh, s'adressa au duc.
« Les impôts ne sont pas urgents, alors je prendrai congé pour aujourd'hui. Reposez-vous un peu, Père. »
« Très bien. »
À ce moment-là, alors que Valerian s'apprêtait à quitter le bureau avec Leigh et le serviteur —
« Valerian. »
« …Oui ? »
Le duc, toujours assis et se frottant les tempes, parla d'une voix basse.
« Aimer tous ses enfants de manière égale n'est pas une tâche facile. »
Avec un sourire amer, Valerian s'inclina profondément et sortit du bureau.
« Oh, Frère Valerian. »
Dans le couloir devant le bureau.
Aiselin, qui était revenue au manoir noble après quelque temps, s'apprêtait à saluer joyeusement Valerian alors qu'il sortait du bureau.
Cependant, en le voyant porter Leigh inconscient, son expression se durcit. Le serviteur qui le suivait, couvert de boue, reflétait cette même expression.
« Oh, Frère… »
« Oh. Aiselin. C'est une telle joie de te voir après si longtemps. Ebelstein t'a-t-elle bien traitée ? »
Valerian parvint à esquisser un sourire et rendit le salut d'Aiselin.
« Comme tu peux le voir, les choses sont un peu compliquées, nous devrons donc nous rattraper plus tard. »
« …Oui. »
Alors que Valerian, portant Leigh, passait devant Aiselin, plusieurs serviteurs se précipitèrent pour prendre Leigh de ses bras. Durant ce laps de temps, Valerian aperçut les personnes qu'Aiselin avait amenées avec elle.
Aux côtés de son serviteur habituel, il y avait deux mercenaires qui semblaient venir de l'extérieur du manoir noble — Jayden et Dereck.
Valerian savait qu'Aiselin travaillait sans relâche pour sa jeune sœur, Diella.
Mais il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de sympathie devant la compagnie qu'elle avait amenée. Au début, Aiselin avait fait venir des instructeurs renommés parmi les mages de rang quatre.
Mais aucun n'avait pu gérer Diella. Ils avaient été humiliés, blessés, ou avaient abandonné et étaient partis.
Ainsi, dans la haute société, la réputation de Diella en tant que fauteur de troubles s'était répandue, et de moins en moins de personnes se proposaient comme tuteurs. Pourtant, Aiselin n'avait jamais abandonné, continuant à chercher et parvenant tant bien que mal à faire venir des mages de rang trois et deux — tant qu'ils étaient persévérants et sincères.
Pourtant, même ces personnes s'étaient découragées, et maintenant les choses avaient atteint le point où des mages recrutés dans des bandes de mercenaires entraient dans le manoir ducal.
Ses efforts étaient admirables, mais du point de vue d'un frère qui observait la scène, cela laissait un goût amer. Il semblait vraiment qu'il ne restait plus personne à faire venir.
Valerian passa devant Aiselin en silence dans le couloir.
Il avait l'impression qu'un poids lourd s'était installé sur sa poitrine.
« Aiselin. Comment est la vie à Ebelstein ? »
« Grâce aux soins de Père, chaque journée a été agréable. Dernièrement, j'ai appris à peindre des portraits, et si j'en ai le temps, j'aimerais en peindre un de Père. »
« Ah, vraiment ? Quand tu l'auras terminé, nous devrions l'accrocher dans le hall principal du manoir. »
« Père, je vous en prie. Je ne suis pas encore si douée. J'ai besoin de m'améliorer suffisamment pour que les serviteurs ne se moquent pas de moi, alors donnez-moi encore un peu de temps. »
Avec un large sourire, Aiselin garda la conversation légère, et l'expression du duc — empreinte de préoccupation et de fardeau — s'adoucit quelque peu. Quoi que disent les autres, Aiselin était profondément aimée par les résidents du manoir ducal.
Née avec la dignité et la grâce d'une noble dame, elle était adorée par ses parents, ses deux frères aînés et même ses gens de maison.
À tel point qu'à sa majorité, elle avait reçu un grand manoir dans le quartier riche d'Ebelstein et avait rapidement commencé son éducation sociale. Elle était véritablement le joyau de la Maison Duplain.
« Ah, et avant que j'oublie — j'ai amené un mage d'Ebelstein. »
« …Je vois. »
Le front du duc se fronça légèrement lorsqu'il vit Dereck. Les personnes qu'Aiselin avait amenées comme tuteurs pour Diella étaient plus d'une ou deux. Et peu importe qui ils étaient, ils ne duraient jamais plus de quelques semaines avant de s'enfuir.
Il était difficile de prendre quelqu'un qu'elle amenait au sérieux désormais. Mais malgré tout, c'était un choix fait par sa fille bien-aimée Aiselin.
« Très bien. »
Mais ce fut tout ce qu'il dit. Depuis quelque temps déjà, le Grand-Duc Duplain ne donnait plus d'avis prolongés.
Aiselin observa tranquillement son comportement, puis sourit faiblement, avec une pointe de résignation.
« Eh bien, je vais me rafraîchir après le voyage et nous pourrons discuter davantage dans le salon. Père, il y a beaucoup de choses dont j'aimerais parler. »
« Très bien. À plus tard. »
Sur ce, Aiselin s'inclina et se tourna pour quitter le bureau.
« Attends. Toi, reste. »
Le duc ordonna à Dereck de rester en arrière.
Un bureau silencieux.
Le Duc de Duplain grattait son porte-plume, examinant attentivement des documents pendant un long moment.
Il semblait s'agir d'affaires importantes concernant la gestion de ses terres. Le duc ne traitait rien à la légère, réfléchissant profondément à chaque détail.
Il semblait vivre chaque jour immergé dans le travail.
Après avoir signé l'un des documents qui nécessitaient une attention immédiate, le duc parla sans même lever les yeux, comme s'il jetait ses mots dans le vide.
« Tu es très jeune. »
« Oui. »
« Seize ans, as-tu dit ? »
« C'est exact. »
Le duc feuilleta brièvement le document suivant, sa plume traçant quelques lignes.
Tout en vaquant à ses affaires, il poursuivit de sa voix profonde et pesante.
« …Jusqu'où peux-tu manier la magie ? »
Interrogé ainsi tout en faisant tourner sa plume, Dereck répondit sans hésiter.
« Je peux manier la magie de premier niveau dans une certaine mesure. »
« Haha… »
Le duc laissa échapper un bref rire.
La signification derrière ce rire n'était pas difficile à deviner. Pour un jeune de seize ans qui avait étudié la magie correctement et atteint un niveau lui permettant d'enseigner aux autres, c'était remarquable pour des roturiers.
C'était un mélange d'admiration — et de lamentation.
Après tout, cela restait le niveau d'un roturier.
Était-ce un rire de regret, peut-être pour avoir dû confier l'éducation magique de sa fille à quelqu'un comme lui ?
Dereck spécula — mais sa supposition n'était qu'à moitié juste.
« Ne prends pas la peine de mentir. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, les yeux du Duc de Duplain — brillants et perçants — étaient fixés directement sur Dereck. Une énergie magique résiduelle y scintillait.
« La modestie n'est pas toujours une vertu. »
Il avait déjà percé à jour le fait que les capacités magiques de Dereck ne s'arrêtaient pas au premier niveau.