Chapitre 68
Chapitre 68
« Lord Melverot du Nord est connu de tous les mages, mais ses relations familiales ne sont pas aussi célèbres, n'est-ce pas ? »
Denise, traversant le Salon Elfontaine dans le quartier noble d'Ebelstein, s'adressa avec désinvolture à Dereck, qui la suivait à une distance respectueuse.
« Lord Melverot… n'est-il pas le seul mage de type combat parmi les mages six étoiles connus ? »
« Oui. Il est célèbre pour bien des choses. Chef de la famille du Comte Logost, détenteur de la baguette magique cinq étoiles "Aube", neveu du grand mage Robenkheim, conquérant du Nord, l'épée de la famille royale… il détient de nombreux titres. »
Actuellement, seuls quatre mages six étoiles sont en vie sur tout le continent.
Lord Melverot, le conquérant du Nord ; le conseiller magique en chef Kohella de la famille royale centrale ; Pine, issu d'une famille de petits barons des terres agricoles du sud-est ; et Drest Wolfte, un roturier du sud-ouest. Ils ne sont que quatre sur un continent aussi vaste, ce qui fait d'eux des figures presque intouchables.
Parmi eux, le plus célèbre est Lord Melverot, salué comme le héros des héros pour avoir terrassé d'innombrables monstres et mené la Guerre de l'Aube à la victoire.
Malgré l'environnement culturel rude du Nord, il aimait l'art, cultivait le raffinement et possédait la fierté d'un guerrier, faisant de lui un véritable grand homme de cette époque.
On dit que quiconque suit la voie de la magie rêve de le rencontrer au moins une fois dans sa vie… Alors, lorsqu'elle apprit que la famille royale avait demandé une entrevue directe avec Dereck, Denise ne put s'empêcher d'être surprise.
« Eh bien, c'est vrai. Mais pourquoi ses relations familiales sont-elles si méconnues ? »
« Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? Parce qu'il n'y a personne qui vaille la peine d'être mentionné publiquement. Hormis la Comtesse et ses fils, sa fille unique, Lady Siern, est totalement ingérable. »
Le contrat de Dereck touchait bientôt à sa fin. Denise pouvait déjà voir que la famille Beltus ne chercherait pas à le retenir.
Denise aurait souhaité garder Dereck auprès d'elle un peu plus longtemps, mais si Lord Melverot lui tendait la main, elle savait qu'elle ne pourrait rien y faire.
Elle ressentit donc le besoin de le mettre en garde dès maintenant.
« En tant que roturier, vous ne pouvez pas le savoir, mais toute noble ayant assisté à un événement dans le Nord est au courant. Elle n'est pas simplement difficile. Cela peut paraître grossier, mais… elle est folle. Une démente. Il n'y a pas d'autre mot. »
« Pourquoi croyez-vous que Lord Melverot — le maître de magie le plus renommé du continent — souhaite vous voir en personne ? Il cherche quelqu'un pour gérer sa fille. »
Le couloir du Salon d'Elfontaine était bondé de nobles retournant dans leurs chambres après le rassemblement.
Denise continua de parler à Dereck, se faufilant à travers la foule tout en adressant des sourires gracieux à ses connaissances.
« Si possible, vous devriez réfléchir à la manière de refuser l'offre de Lord Melverot. Je vous déconseille vivement de devenir le tuteur de Lady Siern. »
« Est-ce si terrible ? Est-elle arrogante ? Ou oppressive ? J'ai déjà eu affaire à ce genre de personnes. »
« Si ce n'était que cela, pensez-vous que je serais aussi inquiète, Dereck ? »
Dereck avait déjà été le précepteur de Diella et avait même reçu des détritus au visage.
Il était mentalement solide, capable d'accomplir ses devoirs sans broncher, même sous les insultes.
« Il n'y a aucune preuve, mais les rumeurs vont bon train. On dit qu'elle torture et tue ses serviteurs, qu'elle se baigne dans le sang, qu'elle arrache les ongles des villageois avec un sourire extatique… »
« Je te l'avais dit : c'est une folle. Instable. Dereck, je sais que bâtir ta réputation en tant qu'instructeur de magie est important, mais cela ne vaut pas la peine de t'impliquer avec quelqu'un d'aussi mentalement instable. »
« Et comment maintient-elle son statut en agissant de la sorte ? Même avec les privilèges de la noblesse, si elle torture ou tue sans raison, l'Empire ne laisserait pas passer cela. »
« C'est pour cela que je dis qu'il ne s'agit que de rumeurs. Elle doit avoir des moyens de dissimuler ses actes. Elle est déjà tristement célèbre dans le Nord sous le nom de "Lady Sanglante". Ce surnom n'est-il pas assez terrifiant ? »
Il n'est pas juste de juger quelqu'un uniquement sur des rumeurs. Mais il n'y a pas de fumée sans feu.
Une noble dame expérimentée peut avoir l'intuition de la véritable nature des gens. Ceux qui ont vu Lady Siern, la fille unique du Lord Melverot, s'accordent à dire qu'il y a de la folie derrière sa beauté.
Cela peut sembler cruel, mais elle est totalement déséquilibrée.
Il serait tragique que Dereck se retrouve impliqué — accusé à tort, torturé, voire tué. C'est pourquoi Denise était si sérieuse.
« Le Nord est une région isolée, constamment en lutte contre les tribus démoniaques. Les pertes sont courantes. Dans un endroit aussi sauvage, dissimuler des morts n'est pas difficile. »
« Alors, Dereck. Ne prends pas de risques inutiles. »
Denise parla avec une expression grave. Elle était sincèrement inquiète.
Sentant son inquiétude, Dereck ne discuta pas. Mais il ne pouvait s'empêcher de se demander quelle sorte d'offre Lord Melverot ferait pour recruter quelqu'un.
C'était là sa pensée honnête.
Bien sûr, il ne le dit pas à voix haute. Mais soudain, Denise s'arrêta, posa les mains sur ses hanches et le fixa. Fronçant les sourcils, les lèvres pincées, elle parla sans détour.
« Vous envisagez sérieusement l'offre de Lord Melverot. »
« Vous êtes très perspicace dans ces moments-là. »
« Ce n'est pas la première fois. Pff… Au fait, avez-vous apporté votre aide concernant la situation des Duplain ? »
« Ils ont dit qu'il n'y avait pas grand-chose à faire. Ils avaient déjà reçu suffisamment de soutien. »
« Lady Aiselin a dit cela ? »
« Oui. Le manoir ne semblait pas très confortable, mais ils paraissaient tenir le coup. »
« Hmm… Je vois… »
Denise passa une main dans ses cheveux argentés et jeta un coup d'œil autour d'elle. Personne n'était à proximité. Ils avaient atteint un recoin du Salon Elfontaine. La plupart des invités étaient déjà partis.
Elle porta la main à son menton et se pencha vers Dereck avec un air tendu.
« D-Dereck… c'est un conseil personnel… Si vous le pouvez, vous feriez mieux de garder vos distances avec Lady Aiselin… »
« Quoi ? »
« Ne demande pas pourquoi. Fais-moi simplement confiance. C’est pour ton propre bien… »
Voyant Dereck l’observer en silence, Denise toussa à quelques reprises et fit un pas en arrière.
On attend des nobles dames qu’elles soient parfaites, élégantes et belles en tout point, mais leur point faible est souvent l’amour.
Même quelqu’un comme Denise n’y était pas immunisée. Il n’était pas rare qu’une noble dame comme Aiselin, élevée comme une fleur de serre, ne parvienne pas à reconnaître ses propres sentiments.
Denise, qui se considérait comme une experte après avoir dévoré d’innombrables romans à l’eau de rose, savait pertinemment qu’une personne comme Aiselin ne pouvait pas distinguer clairement la bienveillance de l’affection. D’une certaine manière, c’était une bénédiction.
Même si sa famille était déchue, une noble restait une noble. Un roturier issu des bidonvilles qui s’éprendrait d’une noble dame ne ferait qu’apporter la ruine aux deux.
Il valait donc mieux y mettre un terme rapidement. Et si quelqu’un comme Denise l’avait remarqué, c’est qu’il fallait agir de toute urgence.
« Il n’y a rien à gagner à se rapprocher d’une noble déchue, n’est-ce pas ? »
« Je ne juge pas les gens sur ce genre de choses. Lady Aiselin n’est-elle pas une personne de bien ? »
« Pff… Si tu le dis comme ça, je n’ai aucune répartie… Quoi qu’il en soit, je ne donne pas de conseils sans raison. »
« Je le garderai à l’esprit. »
« N’importe qui peut voir que tout ce que je te dis entre par une oreille et ressort par l’autre… »
Denise se gratta la tête, l'air contrarié. Vivre sans souci, c'était bien, mais depuis l'arrivée de Dereck, la dynamique au Salon de la Rose avait commencé à changer.
« Je dois me rendre au centre culturel pour rencontrer la délégation impériale. Je suis désolée de ne pas pouvoir t'escorter plus loin. »
« Non, c'est très bien ainsi. Je ne vous ai pas engagée comme secrétaire personnelle… Une lettre royale est bien plus prestigieuse et importante. On se voit plus tard au manoir. »
Denise soupira et monta dans la calèche.
Être trop perspicace et intuitive rend la vie plus stressante. Les gens ont parfois besoin d'être un peu plus insouciants.
Elle l'avait bien compris aujourd'hui.
Dereck traversa le couloir opposé, cherchant à quitter le Salon Elfontine.
Comme la réunion du Salon de la Rose s'était terminée il y a quelque temps, il n'y avait pratiquement personne, à l'exception des domestiques qui s'occupaient du couloir.
Être entouré par toutes sortes de nobles dames n'était pas vraiment agréable.
Dernièrement, pas mal de gens observaient Dereck avec intérêt.
Probablement parce qu'ils savaient que son contrat avec la famille Beltus touchait à sa fin.
Dans un monde où le simple fait d'avoir un bon tuteur en magie pouvait pousser le chef d'une famille à se déplacer en personne, il était inévitable que Dereck attire l'attention juste avant de redevenir disponible.
Pourtant, chacun était occupé par ses propres affaires. Il était peu probable que quelqu'un s'attarde longtemps après la réunion. C'est pourquoi Dereck traversa le couloir l'esprit plus tranquille.
Frou-frou.
Dereck avait développé des sens aiguisés. Après avoir passé tant de temps dans des labyrinthes et vécu en tant que mercenaire, il fallait affûter ses sens pour éviter les situations mortelles.
Il sentait que quelqu'un le suivait depuis un moment, ce qui l'avait poussé à se retourner plusieurs fois en marchant. Puis, il vit l'ourlet d'une robe disparaître derrière un angle du couloir. À en juger par la jupe bleu marine, il s'agissait sans aucun doute d'Aiselin.
« … Qu'est-ce que cela signifie ? »
En somme, Aiselin le suivait.
Si elle avait quelque chose à dire, elle pouvait lui parler directement. Bien qu'il existât une barrière de statut entre eux, Aiselin et Dereck se connaissaient depuis longtemps et entretenaient un certain degré de communication.
Malgré tout, il devait y avoir une raison pour laquelle elle cherchait à confirmer ses déplacements sans lui adresser la parole.
Comprenant dans une certaine mesure la situation d'Aiselin, Dereck décida de faire semblant de n'avoir rien remarqué et continua de marcher. Après tout, il était censé rencontrer quelqu'un de la famille royale pour discuter de sujets liés à Lord Melverot. Il allait également recevoir une reconnaissance pour ses mérites lors du désastre de la famille Duplain.
Alors qu'il poursuivait sa route, il sentait toujours Lady Aiselin le suivre, se cachant ici et là.
Finalement, Dereck se frotta le menton et se retourna brusquement, s'approchant d'elle rapidement.
En réduisant la distance si soudainement, il fit sursauter Aiselin qui manqua de tomber. Elle s'agrippa rapidement à la vitrine d'exposition au coin du couloir pour garder l'équilibre, ses pupilles oscillant tandis qu'elle déglutissait avec difficulté.
« Lady Aiselin. Avez-vous quelque chose à me dire ? »
« D-Dereck. Saviez-vous que je vous suivais ? »
« Je viens de le remarquer. »
Pour éviter de l'embarrasser, Dereck mêla un peu de vérité à un mensonge.
« Je vois. En réalité, je voulais vous interroger au sujet de la géographie du quartier commercial. Je réfléchissais à la manière d'aborder le sujet avec vous. »
« ... Tu peux simplement m'appeler. Pourquoi t'en faire autant pour ça ? »
« Eh bien, c’est juste que… vous êtes très occupé, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que vous aviez été convoqué par la famille royale et que vous aviez également des affaires personnelles à régler… Alors, j’essayais de trouver un moyen de vous solliciter sans trop vous déranger… »
Le discours d'Aiselin était étrangement décousu. Dereck comprit immédiatement qu'elle se sentait mal à l'aise en sa présence.
« Tu n'as pas besoin de t'inquiéter autant pour moi. Même si mon statut a quelque peu décliné, n'es-tu pas la fille aînée du duché Duplain ? Il est absurde qu'une noble dame se montre si prudente face à un mercenaire issu des bidonvilles. »
« Néanmoins, je me dois de conserver une courtoisie élémentaire. Et je dois me préparer… m'éclaircir la voix… répéter ce que je vais dire… prévoir comment gérer les imprévus au cours de la conversation… »
En la voyant s'agiter et tripoter le bout de ses doigts sans raison apparente, son allure noble et élégante sembla s'évanouir.
L'image que les nobles d'Ebelstein se faisaient d'Aiselin était celle d'une fleur épanouie au bord d'une falaise. La voir incapable de soutenir un regard et bégayer de façon incohérente aurait poussé n'importe qui à se demander s'il s'agissait vraiment d'elle.
Dereck ressentait la même chose. Voir celle qui régnait en tant que dame la plus noble du Salon de la Rose agir de la sorte était tout à fait inhabituel.
En la voyant se comporter ainsi, Dereck organisa ses pensées.
Ah… ! Lady Aiselin doit être éperdument amoureuse de moi, au point d'être trop embarrassée pour agir comme à son habitude — non, il ne pensa rien d'aussi narcissique.
En réalité, c'était naturel.
Ayant grandi comme la fleur d'une famille aristocratique, elle avait dû côtoyer de nombreux hommes séduisants et bien élevés.
Son parent Valerian était un homme attirant qui volait le cœur des jeunes filles, et Leigh était un homme fiable, même aux yeux des autres hommes.
Imaginer qu'une noble dame avec des standards aussi élevés puisse tomber amoureuse d'un mercenaire ayant grandi en mangeant les restes des poubelles serait bien trop tiré par les cheveux.
En homme réaliste, Dereck jugeait une telle chose improbable ; il devait donc envisager d'autres possibilités tout en observant Aiselin, timide et nerveuse.
La seule différence entre l'Aiselin toujours élégante et celle qu'il voyait à présent résidait dans le changement de statut de sa famille.
La situation instable de son foyer avait gravement affecté l'estime de soi autrefois noble et fière de la jeune femme.
Bien qu'elle fît preuve d'un tempérament vif et courageux, il ne lui était peut-être plus facile de projeter cette élégance. Il est difficile de maintenir sa dignité au milieu de rumeurs et de calomnies incessantes.
C'est pourquoi, même en parlant à un simple mercenaire, elle ne pouvait s'empêcher de paraître nerveuse. On ne pouvait s'empêcher de ressentir de la compassion pour elle. Dereck pensait qu'Aiselin était une personne honnête et droite.
« Lady Aiselin. »
Dereck ne pouvait rien faire pour elle, si ce n'est lui transmettre ses pensées avec conviction.
Dereck s'approcha et posa ses mains sur ses épaules. C'était un geste audacieux compte tenu de leur différence de statut, mais personne ne regardait et il savait qu'Aiselin comprendrait.
La regardant droit dans les yeux, Dereck parla d'un ton confiant.
« Vous n'avez pas à laisser votre estime de soi être affectée. Le soutien de la famille Duplain était une grande force pour vous, mais vous restez une personne précieuse même sans cela, n'est-ce pas ? »
« E-euh… De-Dereck… vous êtes… trop près… »
Aiselin essaya de dire quelque chose d'une voix aussi faible que celle d'un moustique, mais elle ne put le repousser, submergée par la présence de Dereck. Profitant de l'instant, Dereck éleva légèrement la voix et parla fermement.
« Lady Aiselin, vous êtes belle et précieuse même sans le soutien de votre famille. S'il vous plaît, ne l'oubliez jamais. »
« Hein… hein… »
Le corps entier d'Aiselin tremblait, ses oreilles étaient devenues complètement rouges.
Les poils de ses bras hérissés, elle ne pouvait que recroqueviller ses orteils, incapable de prononcer un mot.
« Ne savez-vous pas ce que disent les gens ? Lady Aiselin est comme un lys noble. Alors ne perdez pas courage. Je vous soutiendrai toujours. »
« U-un lys… un lys… un… lys… »
« Ai-je été trop audacieux ? »
Dereck baissa immédiatement les mains et s'excusa poliment. Après tout, toucher le corps d'une noble dame sans permission était un manque de respect.
« Je vous présente mes plus sincères excuses. Comme vous le savez, j'ai été convoqué par la famille royale, je dois donc me hâter. Si votre affaire nécessite du temps, je m'organiserai pour vous rendre visite plus tard. Passez une excellente après-midi. »
Dereck s'inclina et s'éloigna rapidement dans le couloir. Aiselin resta plantée là, les joues en feu, sans même remarquer les mèches de cheveux en bataille qui dépassaient. Elle était totalement stupéfaite.
Incapable de reprendre ses esprits après ce choc soudain… elle garda ses mains sur ses joues pendant un long moment, tremblante.
Et finalement, elle laissa échapper un petit hoquet… suivi d'un rire étouffé.
La première chose que Dereck vit en arrivant dans la salle de réception du centre culturel fut Roen, le conseiller magique de la famille royale.
« Alors, c'est vous, Dereck. J'ai entendu parler de vous. »
L'empereur Gatrell avait neuf conseillers magiques sous ses ordres, chacun responsable de différents domaines magiques et méthodes de recherche, tous placés sous l'autorité du conseiller en chef Kohella.
Le groupe de recherche comprenait deux mages de combat, trois mages de transformation, deux illusionnistes, un invocateur et un explorateur. Ils menaient souvent des expériences magiques au nom de l'empereur… dont beaucoup portaient leurs fruits et permettaient même de découvrir de nouveaux talents, leur conférant une grande influence au sein de la famille royale.
Roen était un mage de combat de troisième niveau. Bien que son niveau fût modeste pour un conseiller magique royal, il conservait sa position grâce à son zèle académique, sa diligence, son œil avisé et ses accomplissements.
Il paraissait relativement jeune, mais c'était en réalité un homme de plus de quarante ans. Fort de son expérience, il reconnut immédiatement en Dereck un individu hors du commun.
« Vos poings sont couverts de callosités et vos avant-bras présentent une musculature fine. Je m'attendais à ce qu'un mage de haut niveau soit plus académique, mais il semble que votre vie ait été plutôt mouvementée. »
« Non, je ne suis qu'un mercenaire qui a traîné dans les rues. »
« La modestie. La modestie est l'outil favori des bêtes pour dissimuler leurs crocs. »
Le mage d'âge mûr, portant d'épais gants de cuir aux deux mains, gloussa et s'enfonça dans un large canapé au coin de la salle de réception.
« Un invité de marque arrivera bientôt. C'est un honneur de le voir ne serait-ce qu'une fois dans sa vie. Veillez à ne pas lui manquer de respect. »
« … Lord Melverot viendra-t-il en personne ? »
« Vous comprenez vite. Il s'agit d'une visite secrète, alors ne faites pas d'esclandre… Eh bien, avant cela, j'ai quelques instructions de la famille royale, occupons-nous-en d'abord. »
Roen esquissa un léger sourire, posant son menton sur sa main.
« Que préférez-vous, une baguette ou un bâton ? »
Dereck, un mercenaire habitué à maîtriser ses émotions… ne put toutefois s'empêcher d'écarquiller les yeux de surprise.