Chapitre 62
Chapitre 62
Diella, qui adorait jouer depuis sa plus tendre enfance, avait l'habitude de lancer une balle toute seule dans le jardin central du manoir dès qu'elle en avait l'occasion.
Lorsque Valerian, travaillant dans son bureau privé, l'apercevait par la fenêtre, il descendait parfois au jardin pour prendre de ses nouvelles.
La jeune fille, qui courait souvent après la balle lorsqu'elle roulait hors du jardin, se sentait parfois mal à l'aise et reculait lorsqu'elle tombait sur son frère aîné dans un coin du jardin.
Pour une enfant de son âge, ce frère bien plus âgé était davantage intimidant ou gênant que réconfortant — surtout dans un environnement noble, où les formalités abondent.
Valerian n'en était pas inconscient, il comprenait donc parfaitement l'attitude distante de sa jeune sœur, qui ne lui ouvrait jamais son cœur. Pour Diella, Valerian n'était rien de plus qu'un frère aîné difficile à approcher.
C'est pourquoi, même lorsque Diella s'enfermait dans l'annexe et se comportait violemment, il ne pouvait se résoudre à la gronder. Ce n'est que récemment, à l'approche de ses débuts dans le monde, que Diella commença à échanger quelques mots avec Valerian.
Lorsqu'ils se croisaient dans le couloir, elle baissait la tête et lui demandait comment il allait, ou pendant les repas, elle commentait le goût des plats. Même cela représentait un progrès significatif.
Le tournant derrière tous ces changements fut la visite de Dereck, l'instructeur de magie, au manoir Duplain.
Il avait changé Diella. Valerian se sentit une fois de plus reconnaissant pour ce lien.
À une occasion, Valerian l'observa de loin, alors qu'elle installait un chevalet et réfléchissait dans un coin du jardin.
Déterminé à parler à sa jeune sœur adolescente, Valerian s'approcha par derrière et l'appela par son prénom, ce qui fit sursauter Diella. À cet instant, le pinceau glissa de sa main et ruina la peinture sur laquelle elle travaillait.
— J-je suis désolé, Diella.
— N-non, frère.
En s'approchant du chevalet, il vit que Diella avait peint son ancien professeur de magie, qui avait autrefois été mercenaire.
Le portrait semblait légèrement idéalisé par rapport à la réalité, mais Diella ne semblait pas s'en rendre compte.
— Ceci est…
— Oui, je peignais mon ancien professeur. J'ai entendu dire qu'il assisterait à mon bal de débutante. Je pensais lui offrir ceci en cadeau…
Lorsque Valerian observa silencieusement l'expression de Diella, elle baissa le regard, dissimulant son embarras. Elle semblait très troublée que sa famille ait découvert la peinture qu'elle comptait offrir à quelqu'un de spécial.
Malheureusement, le coup de pinceau malencontreux avait laissé une tache bleu foncé sur les vêtements de l'homme sur le portrait. Valerian la regarda avec regret, comme si l'aquarelle soigneusement peinte avait été gâchée à cause de lui.
— Je suis désolé, Diella. Je t'ai fait peur… Que ferons-nous de cette précieuse peinture… ?
— Oh, non, frère. Ce n'est pas grave.
Sur ce, Diella continua à manier son pinceau avec habileté, superposant diverses couleurs sur la tache. Après plusieurs coups de pinceau et quelques retouches réfléchies, l'erreur s'était fondue naturellement dans les ombres de la peinture.
Valerian fut impressionné par la rapidité avec laquelle elle avait résolu le problème. Il avait toujours connu le talent artistique de Diella, mais le voir de ses propres yeux était plus étonnant qu'il ne l'avait imaginé.
— Un coup de pinceau maladroit peut être recouvert par d'autres couleurs et corrigé en ajustant les tons.
— Mais cela ne semble-t-il pas différent de ce que tu avais prévu au départ ? Je pensais que les couleurs que tu voulais étaient plus vives que celles-ci.
— C'est très bien. Après réflexion, si je le dessine trop lumineux et joyeux, cela ne correspond pas à l'image… Et on dirait que je l'ai peint avec trop d'émotion… C'est un peu… tu sais… comme si j'étais la seule à être excitée…
— Et quand tu superposes et que tu continues à peindre comme ça, la direction change, et une nouvelle peinture émerge… C'est la magie de l'aquarelle. C'est pour ça que j'aime ça.
Valerian ne connaissait pas grand-chose à l'art. Mais cette petite fille semblait déjà avoir construit son propre monde artistique.
— Hmm, j'aime bien. Le bras est un peu fin, mais… c'est bien comme ça.
La jeune artiste, les bras croisés alors qu'elle observait la peinture, finit par sourire de satisfaction. Elle semblait impatiente à l'idée d'offrir le portrait à Dereck.
Sur la toile se dressait la silhouette d'un homme grand aux cheveux blancs, vêtu en mercenaire. C'était la personne qui avait le plus influencé la vie de Diella.
Cette fille, qui agissait autrefois comme une tyran et faisait marcher tous les domestiques sur la pointe des pieds, ne montrait un côté doux qu'en ce qui concernait l'homme sur la peinture.
En la voyant ainsi, on pouvait sentir que la petite fille qui courait après une balle dans le jardin était devenue une jeune femme.
Admirer quelqu'un, avoir un béguin, vouloir quelqu'un près de soi… Faire l'expérience de ces sentiments nous aide à grandir sans même nous en rendre compte.
Valerian sourit doucement et regarda la toile.
Les yeux rouges de l'homme sur la peinture semblaient brûler comme un feu.
Les yeux rouges de Dereck brûlaient comme des flammes.
Clang !
Valerian fit tournoyer son bâton pour bloquer l'épée tranchante de Dereck.
L'épée et le bâton s'entrechoquèrent, se verrouillant dans un face-à-face, testant la force de chacun.
Dereck savait exactement ce qu'était ce bâton entre les mains de Valerian. C'était l'une des reliques les plus nobles de la Zone Blanche, une arme unique et rare, même à travers tout le continent.
Bien que sa valeur n'ait pas été reconnue au moment de sa découverte, Dereck avait mémorisé tous les artefacts célèbres.
C'était un trésor caché dans le labyrinthe par le Nécromancien cinq étoiles Rozin.
Un objet créé pour transmettre ses connaissances nécromantiques aux générations futures, et il possédait le pouvoir d'envoûter ceux qui le touchaient.
Tous les mages ont soif de pouvoir. Ce bâton murmurait des désirs de croissance aux oreilles des mages.
Si Valerian avait été le premier à le découvrir et à l'apporter au manoir, il n'aurait pas non plus échappé à sa tentation.
Whoosh !
Une magie rouge sombre et sinistre commença à se rassembler autour du bâton.
Dereck fit claquer sa langue et fit un bond en arrière. Il décida qu'il devait garder ses distances pour le moment.
« As-tu tué le Duc Duplain ? »
« Oui. Je l'ai tué. Si tu assassines un mage de haut rang et que tu offres son âme en adoration au dieu des cadavres, tu peux recevoir une partie de son pouvoir. »
« Alors je l'ai poignardé au cœur avec une dague cérémonielle. Tout s'est passé en un instant. Alors qu'il signait des documents avec une plume lors du briefing du plan fiscal de cette année, je me suis approché de mon père et j'ai frappé d'un seul coup. »
Le Duc Duplain était un mage qui avait atteint le niveau cinq étoiles.
Cependant, il ne se serait jamais attendu à être poignardé au cœur par son fils aîné — celui en qui il avait le plus confiance — en plein centre du manoir Duplain.
Comme toujours, il était concentré sur l'examen de documents dans son bureau. Il suffisait de s'approcher de lui et de le poignarder avec un couteau. Tout le processus dura à peine une seconde — presque absurde.
La confiance est une arme lourde. Si vous la donnez à la mauvaise personne, vous pouvez perdre la vie en un instant.
« C'était entièrement de ma faute. Bêtement. »
Valerian ferma doucement les yeux. Les souvenirs du passé restaient vivaces devant lui.
La partie la plus profonde du labyrinthe, où beaucoup avaient été blessés et avaient saigné. Le jour où il vit pour la première fois le bâton qu'il y trouva.
La sensation sinistre qui parcourut son échine lorsqu'il le tint pour la première fois.
Cet étrange sentiment de léthargie qui tourbillonnait dans sa poitrine. Même après son retour au manoir, il ressentait parfois un frisson dans le dos en s'endormant.
Le sentiment sinistre qu'il avait autrefois écarté comme insignifiant finit par prendre complètement le contrôle de son esprit.
Comme une maladie avec une période d'incubation, elle engloutit soudainement sa conscience, et le crâne d'un nécromancien mort depuis longtemps se percha sur son épaule et murmura à son oreille.
« Le pouvoir. Quelle est sa valeur ? »
« À quel point la mort est-elle éphémère ? »
« Quel est le bon moyen d'utiliser la vie de quelqu'un ? »
« Est-il vraiment tabou de régner sur des cadavres sans âme ? »
Les pensées laissées par Rozin murmuraient sans fin aux oreilles de Valerian.
Le poussant constamment à considérer ce qu'il devait sacrifier pour devenir un grand mage. Dans une vision lointaine, il entrevit ce monde interdit des tabous.
Et quand il reprit ses esprits, il se retrouva devant la scène du Duc Duplain affalé sur son bureau. Parmi les parchemins et les documents attendant sa signature, une tache du sang du vieux seigneur s'étendait sur la table.
Le vieil homme, s'accrochant encore à la vie… tremblait alors qu'il levait le regard vers son fils.
Et les lèvres à peine mobiles, il sembla dire quelque chose. Valerian entendit clairement ses derniers mots, mais ne les comprit pas totalement.
Quand il retrouva enfin sa pleine conscience, tout ce qui restait devant lui était un cadavre froid et sans vie.
C'était le corps de son père.
« C-ceci… quoi… ? »
D'une main tremblante, il se couvrit le visage. Ses doigts étaient trempés de sang rouge sombre.
Il ne pouvait même pas crier. Le son étouffé luttant pour s'échapper de sa gorge ne parvint pas à former des mots. Il n'avait pas encore assimilé ce qui s'était passé.
Thud !
À ce moment-là, quelqu'un entra dans le bureau, poussant la porte.
Il n'y en avait pas beaucoup qui pouvaient entrer sans même frapper. Quand il leva les yeux, il vit une sorcière âgée dans une tenue royale splendide.
C'était Kohella, la conseillère magique en chef de la famille royale, une mage de transformation six étoiles.
Elle était arrivée à la demande du Duc Duplain pour évaluer le bâton. Cependant, ce qu'elle trouva en entrant avec ses deux assistants fut une scène de meurtre horrifiante.
Valerian, tremblant et couvert de sang, serrant le bâton. Et le Duc, sans vie, gisant immobile.
Pendant un instant, ses yeux s'écarquillèrent sous le choc, mais elle les plissa rapidement avec froideur alors qu'elle saisissait la situation.
Elle ferma la porte, la verrouilla rapidement, et s'approcha d'un pas déterminé. Elle s'agenouilla devant Valerian assis et dit :
« Ne soyez pas alarmé, Prince Valerian. Je crois comprendre ce qui s'est produit. »
« C-ceci… je… je veux dire… »
« C'est bien. L'équipement magique imprégné de pensées provoque parfois ce genre d'incidents. Maintenant que cela est arrivé, je peux parler librement. Je ne nourris pas une grande hostilité envers le domaine de la magie persécuté pour être tabou. En fait, je crois qu'il devrait être activement étudié. »
Même dans cette situation, le ton calme de Kohella la faisait paraître comme un monstre déguisé en vieille femme.
Et ses mots étaient très inhabituels. Pour une conseillère magique royale, soutenir l'interdit était suffisant pour faire écarquiller les yeux de n'importe quel fonctionnaire de la cour.
« Alors ne vous inquiétez pas trop. Même si le Prince Valerian a fait une erreur sous l'influence de l'hypnose, cela peut encore être remédié. »
« Q-qu'est-ce que… avez-vous dit… ? »
« J'utiliserai ma magie de transformation pour préserver le corps du Duc. Pendant ce temps, vous devez vous préparer à lancer le sort de nécromancie cinq étoiles : "Résurrection". »
S'il sacrifiait le corps du Duc, le rang de Valerian en tant que nécromancien augmenterait considérablement.
Bien sûr, il ne deviendrait pas aussi puissant que le Duc, mais il pourrait atteindre un niveau équivalent à un mage quatre étoiles. S'il poussait plus loin et sacrifiait d'autres mages, il pourrait même être capable de faire revivre le Duc.
Le sort de nécromancie cinq étoiles "Résurrection" est une magie qui peut faire revivre un humain récemment décédé en sacrifiant de nombreux cadavres.
Cependant, plus le rang de la personne à faire revivre est élevé, plus les sacrifices requis sont nombreux. Pour annuler la mort du Grand-Duc Duplain, un nombre absurde de cadavres de mages de haut niveau serait nécessaire.
D'abord, son propre rang devait être élevé, puis les corps nécessaires rassemblés pour la résurrection du Grand-Duc. Et pas n'importe quels cadavres, mais ceux de mages de haut niveau.
Cela nécessiterait un massacre massif. Ce n'était pas une pensée qu'un esprit sain pouvait concevoir.
Valerian regarda Kohella avec des yeux tremblants. Dans le regard de la vieille mage brillait un zèle académique tordu et une curiosité dangereuse. C'était une chance de démontrer un sort cinq étoiles au sein de la nécromancie interdite.
Cette curiosité sans bornes, ayant franchi la ligne vers la folie, prouvait que cette mage n'était plus dans son état normal.
Même ainsi, Valerian, déjà acculé à la limite, ne pouvait rejeter le murmure.
« Prince Valerian, s'il vous plaît, endurcissez votre cœur. »
Soudain, l'odeur de sang émanant du cadavre l'ancra dans la réalité.
Valerian frissonna complètement, se sentant nauséeux. Après des haut-le-cœur, il essaya de se lever, s'appuyant sur le bureau avec des mains tremblantes.
Le bâton dans sa main semblait murmurer quelque chose. Il ne pouvait pas comprendre les mots exacts, mais il sentait clairement son intention de le dévorer à nouveau. Ce pouvoir incontrôlable resterait déchaîné.
Au milieu de ce torrent de folie, Valerian répétait sans fin dans son esprit :
« Je dois rassembler mes erreurs. »
Même alors que toute sa conscience était emportée, cet objectif aveugle était gravé dans ses instincts et ne s'effacerait pas.
Dans le courant trouble du pouvoir nécromantique qui l'entourait, sa raison se dissolvait. Voyant la vaste énergie nécromantique rayonnant du bâton, les yeux de Kohella brillaient comme des étoiles.
Dans ce chaos, Valerian murmurait encore et encore :
« Je dois rassembler mes erreurs. »
Bang !
La magie pourpre qui s'était rassemblée dans le grand hall principal visa soudainement Dereck. Il plongea rapidement sous la table du banquet.
Whoosh !
Roulant sur le sol et émergeant de l'autre côté, un bras grotesque fait de chair jaillit du mur et attrapa la tête de Dereck.
Juste au moment où il était sur le point de l'écraser, Dereck trancha le poignet avec un coup d'épée rapide.
Slash !
Alors que le bras sectionné roulait sur le sol, d'autres bras commencèrent à grimper le long des murs. On aurait dit que tout le manoir avait été consumé par le pouvoir nécromantique.
Le jugement de Dereck fut rapide. Il conjura une boule de feu et fit exploser le mur extérieur du hall.
Bang ! Crash !
Whoosh !
Il pleuvait dehors. Lorsqu'une partie du mur fut détruite et que le vitrail vola en éclats, la pluie battante s'engouffra dans le grand hall.
Swoosh !
Le banquet méticuleusement préparé et les tenues luxueuses des invités furent instantanément trempés, mais il n'y avait pas de temps pour s'en soucier.
Juste à ce moment, Dereck se leva pour faire face à Valerian.
Valerian était déjà juste devant lui.
Whack ! Bang !
Valerian donna un coup de pied violent à Dereck. Il fut projeté et s'écrasa dans les débris du mur extérieur.
Thud ! Rumble !
Un nuage de poussière s'éleva, mais le vent hurlant et la pluie dégagèrent rapidement la vue.
Dereck reprit son souffle, appuyé contre les restes effondrés du mur. L'eau de pluie trempait son corps. Des gouttes ruisselaient de ses cheveux sur le sol.
Il passa ses deux mains sur son visage comme pour le laver, puis balaya sa frange en arrière.
Son visage désormais pleinement visible semblait encore plus défini.
« Ouais… »
Dereck était déjà de haut niveau, mais en raison de ses origines roturières et de sa position d'instructeur, il avait rarement montré toute l'étendue de sa puissance. Il n'y avait pas eu beaucoup d'occasions.
« Son niveau est assez élevé. Ce n'est pas un adversaire à prendre à la légère. »
Contre un ennemi maniant un pouvoir équivalent à quatre étoiles, il ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde.
Lorsqu'un éclair illumina le ciel, Dereck fixa son regard sur Valerian.
Cet homme, trempé par la pluie et le fixant, ressemblait à un loup sur le point de bondir.
Au moment où Valerian fronça les sourcils, Dereck disparut de la vue.
Swish !
Il fallait réagir au son, pas à la vue. Valerian dégaina son épée et balaya vers la gauche.
La dague de Dereck, tenue en prise inversée, se dirigeait déjà vers cet endroit.
Clang !
Une main tenait le bâton, l'autre une épée. Valerian portait une armure solide.
Dereck, en revanche, portait des vêtements légers et ne portait que quelques lames. Personne ne vient à un bal préparé pour la guerre.
Pourtant, il y avait quelque chose de spécial dans ses attaques.
Que ce soit par la force physique ou la magie brute, le pouvoir de Dereck était difficile à comprendre.
Crack, Thud !
Au lieu de presser vers l'avant, Dereck roula sur le sol, ramassa une pierre et la lança à la tête de Valerian.
Valerian esquiva rapidement, inclinant la tête, mais ensuite une cuillère et une fourchette de la table volèrent vers lui. Alors qu'il les déviait avec de la magie, Dereck utilisa ce moment pour réduire la distance.
Il était à portée de frappe.
Valerian tenta de lancer le sort de nécromancie deux étoiles "Absorption d'âme", mais la silhouette de Dereck disparut comme de la fumée. C'était une illusion. Le sort de Valerian, sans cible, ne trancha que l'air.
Whoosh !
Valerian tourna la tête pour le localiser, mais Dereck était déjà derrière, arrachant une nappe.
La nourriture se renversa, la vaisselle vola en éclats. Le mur s'effondra, et le vent et la pluie hurlèrent.
Quand Dereck lança le tissu, il s'ouvrit dans le vent, obscurcissant la vue de Valerian.
Alors que Valerian le tranchait, une flèche magique frappa son armure depuis un angle mort.
Bang !
« Ugh… ! »
Il perdit l'équilibre et chancela en arrière. Dereck ne manqua pas l'occasion. Il abaissa sa posture et glissa sous le tissu flottant, rassemblant du mana.
Était-ce une illusion ou la réalité ?
Quand Valerian essaya de confirmer, il trouva ses pieds collés au sol.
C'était le sort de combat deux étoiles "Lien d'ombre". Dereck maîtrisait déjà plusieurs sorts deux étoiles simultanément.
Flash !
Réalisant qu'il était lié, Valerian sut que ce n'était pas une illusion. Il leva son bras ganté pour bloquer l'attaque.
Quand la lame de Dereck frappa l'armure, elle disparut encore comme de la fumée.
« Même le lien était une distraction… ? »
Les yeux de Valerian s'écarquillèrent de surprise, toujours sur ses gardes. Dereck était déjà derrière lui.
Whoosh !
Dereck était un maître des duels. La guerre psychologique qu'il pratiquait en tant que vagabond était plus efficace que celle de n'importe quel noble formé au combat formel.
Quand Valerian se tourna pour le localiser, Dereck l'avait déjà par la nuque. Une décharge électrique brutale parcourut son corps depuis la main de Dereck.
Crackle !
Un coup comme celui-là pouvait assommer quelqu'un instantanément. La vision de Valerian vacilla comme si le monde entier clignait des yeux.
Clang !
Juste avant de s'effondrer, il recouvrit conscience par pure volonté et trancha vers Dereck.
Mais Dereck avait déjà reculé.
Slash !
Swoosh !
La distance s'ouvrit une fois de plus.
Valerian haletait, et Dereck, couvert de coupures, lui fit face à nouveau. Tous deux étaient trempés par la pluie qui se déversait toujours à travers le mur brisé.
« Huff… Huff… »
Après avoir absorbé tout le pouvoir nécromantique, Valerian pouvait manier une magie de haut niveau.
Il pensait pouvoir facilement écraser Dereck, qui était à peine à la moitié de la deuxième étoile, peut-être effleurant la troisième.
Mais c'était une erreur de calcul. Dans les duels magiques purs, le pouvoir le plus fort gagne généralement.
Mais la force de Dereck ne se limitait pas à la magie. Avant d'être un homme doté d'un talent magique, il était un mercenaire.
Des années de combat lui avaient appris à utiliser la magie non pas comme un ornement, mais comme un outil de combat. Combiné au style imprévisible de l'École Sauvage, ses mouvements étaient impossibles à prévoir.
Et il n'avait même pas encore utilisé de magie trois étoiles.
Il faisait face à un mage supérieur avec un potentiel encore en maturation. Valerian ne pouvait pas le croire.
C'était l'ère des nobles. Ceux qui avaient un talent magique appartenaient à la haute société, parlant de dignité et de formalité.
Il était impensable pour quelqu'un venant du bas de s'élever par pure volonté et talent.
C'était la norme. Mais le monde est vaste, et le temps est long.
Au fil des ans, parfois, des gens comme lui naissent.
Swoosh !
Sous la pluie torrentielle, les yeux rouges de Dereck brillaient sinistrement. Valerian le sentit instinctivement.
S'il baissait sa garde, il mourrait en un seul coup.
Valerian ferma brièvement les yeux, puis les ouvrit, serrant fermement la garde de son épée.
Au-delà de la pluie, le mur extérieur du manoir Duplain s'était effondré.
Diella, qui fixait silencieusement par la fenêtre de la calèche, ouvrit grand les yeux. Le cocher et le serviteur avec elle étaient tout aussi stupéfaits.
Le manoir, qui aurait dû être animé par les sons d'un grand bal, était étrangement silencieux, avec seulement des monstres ressemblant à des cadavres errant près du jardin.
Le cocher cria quelque chose et essaya de faire faire demi-tour aux chevaux. Ils hennirent et se cabrèrent, tournoyant, tandis que la femme de chambre commençait à trembler et à transpirer abondamment.
Dans le chaos, le regard de Diella restait fixé sur le manoir Duplain à moitié détruit.
C'était comme si tous les sons du monde avaient disparu, ne laissant qu'une sensation de vide résonnant dans ses oreilles.
Finalement, Diella sortit de sa torpeur et cria au cocher de se diriger droit vers le manoir.
Le cocher, entendant l'ordre, parut terrifié.
Thud ! Thud ! Thud !
Un bruit comme quelque chose qui martèle résonna.
« Ugh, ugh… »
Aiselin se réveilla dans une chambre au fond des quartiers des invités. C'était l'endroit le plus sûr au milieu du chaos.
Elle avait été assommée par une attaque soudaine de la femme de chambre en chef. Malgré la confusion, Aiselin parvint à s'asseoir avec difficulté.
Elle réalisa rapidement que quelque chose de terriblement mauvais se passait dans le manoir. Le bal aurait dû battre son plein, mais il n'y avait aucun signe de quiconque.
« Q-quoi… ? Pourquoi suis-je… ici… ? Mon corps semble… aller bien… »
Bang !
Bang ! Bang ! Bang !
Avant qu'Aiselin ne puisse rassembler ses pensées, la porte commença à trembler sous des coups violents.
Surprise, Aiselin déglutit difficilement et chercha un endroit où se cacher dans la chambre. Mais la petite salle d'attente offrait peu d'espace.
Alors qu'elle essayait de se lever pour faire quelque chose, une poussée de magie jaillit, et la poignée de porte se brisa alors que la porte volait en éclats.
Boom, bang !
« Eek ! »
Aiselin rassembla immédiatement sa magie, prête à affronter quiconque avait fait irruption.
Cependant, la personne qui entra était une jeune fille familière.
« Ah… L-Lady Ellen ? »
Une fille aux cheveux roux lâchés.
Ellen de la Maison Belmierd scanna la pièce, entra rapidement, et referma la porte.
« J'ai enfin trouvé une survivante. »
Même dans un tel chaos, son calme était extraordinaire.