Chapitre 61
Chapitre 61
Dereck ramassa les deux bras de Leigh, qui étaient tombés au sol, les plaça derrière son dos et les attacha fermement avec un rideau déchiré.
Il enveloppa ensuite le reste du tissu autour de tout son corps et utilisa le sort de transformation de niveau 1, « Imprégnation d'attribut », pour le durcir comme de la pierre.
L'enchaînement de ses actions était si naturel qu'il semblait l'avoir fait d'innombrables fois auparavant. Freya, assise dans un coin du couloir, observait Dereck, les yeux écarquillés.
« L'ancien élève de Maître Katia ? J'avais entendu dire qu'il était roturier, et pourtant… »
Cinq minutes plus tôt, Lady Freya avait tenté de fuir rapidement Dereck, mais elle avait été interceptée instantanément.
C'était la première fois de sa vie que sa magie de confusion était détectée aussi promptement. Elle fut si choquée qu'elle en supplia pour sa vie, mais le mercenaire aux cheveux blancs avait reconnu Freya et l'avait rassurée.
Sans mentionner son nom de famille ou son affiliation, le garçon, qui s'était brièvement présenté comme Dereck, lui dit qu'il savait que Freya était la fille aînée de la famille du Comte Elvester.
L'homme qui l'accueillit poliment, en respectant l'étiquette noble, dégageait un calme qui contrastait totalement avec le monstre qui venait de maîtriser Leigh.
« Vous avez dit que votre nom était Dereck ? Maître Katia a beaucoup parlé de vous. Elle disait que vous étiez exceptionnellement doué en magie parmi les roturiers… »
« … Bien sûr, elle va bien. Sa position en tant qu'instructrice de magie de la famille Elvester est admirée de tous. »
Dereck, qui serrait fermement les liens, répondit sans même jeter un regard à Freya. Vu les circonstances, il ne pouvait se permettre d'observer toutes les courtoisies formelles avec la fille du comte.
« On dirait que nous sommes un peu comme des frères d'armes. J'ai moi aussi reçu les précieux enseignements de Maître Katia. Savoir qu'elle va bien est un soulagement. Mais ce n'est pas le moment pour la nostalgie. »
Après avoir complètement immobilisé Leigh, Dereck reprit :
« La jeune lady de la famille Beltus se cache dans la section supérieure des salons VIP. Nous prévoyons d'y rassembler les survivants, vous devriez donc vous diriger vers l'étage également. »
« Non, je… j'essayais de m'échapper du manoir. »
« L'extérieur du manoir est rempli de cadavres ambulants. Si vous tentez de fuir imprudemment seule, vous le regretterez. »
« Si je décide de m'échapper, personne ne peut m'attraper. J'ai même réussi à m'enfuir seule du grand incendie du château de Roventer causé par des bandits. »
« Ne viens-je pas juste de vous attraper ? »
Freya ne put répondre. Mais seulement parce que la capacité de Dereck à détecter la magie était anormalement aiguisée.
En vérité, la Comtesse Freya était si douée pour détourner l'attention des autres que même Katia avait dû fouiller tout le manoir de toutes ses forces pour réussir à la trouver.
Dereck posa son menton sur sa main et réfléchit un instant.
En effet, le niveau de magie d'illusion de Freya avait atteint un degré considérable. S'il n'avait pas été personnellement entraîné par Drest à la détection magique, il ne l'aurait peut-être pas remarquée du tout.
Il semblait peu probable qu'une magie de détection ordinaire fonctionne sur Freya.
Une mage de troisième ordre aurait eu bien du mal à détecter sa présence, elle pouvait donc facilement éviter les cadavres-monstres.
L'idée lui traversa l'esprit qu'il serait peut-être préférable d'envoyer Freya hors du manoir pour chercher de l'aide. C'était une alternative sérieusement envisageable.
« J'ai vu beaucoup de gens mourir… mais pourquoi cette fille est-elle si calme ? »
Pendant ce temps, Freya observait Dereck comme si elle avait découvert une licorne magique. Même dans une situation où le manoir était rempli de possédés, il cherchait des survivants, avait maîtrisé Leigh et l'avait même arrêtée, sans montrer la moindre once de nervosité.
Ses capacités magiques étaient excellentes, son jugement précis, et il était lié à Katia par le destin. Freya réévalua rapidement sa position.
« Il vaut mieux faire confiance à ce type pour le moment. Mon instinct me le dit. »
« Dans ce cas, je vais me diriger vers les chambres d'amis et rejoindre la jeune lady de la famille Beltus. Mais… quel est votre plan pour rassembler les survivants ? Vu la situation, ne serait-il pas préférable de se concentrer d'abord sur la fuite ? »
« Sauvons-en autant que nous le pouvons. Chaque invité dans ce manoir est une figure clé de l'Empire, n'est-ce pas ? »
« Loyauté envers l'Empire ? »
« Si quelqu'un de l'Empire me le demande, je dirai oui. »
« Et la vraie raison ? »
« La moitié, c'est le devoir de sauver des vies en tant qu'être humain. L'autre moitié, c'est que si je sauve les invités, je serai probablement récompensé. »
On disait que les nobles du nord-est paieraient des centaines de pièces d'or pour leur vie sans sourciller. Ils feraient généreusement don de cette somme ne serait-ce que pour sauver des prisonniers, alors sauver la vie d'un noble serait considéré comme un exploit majeur.
« Il n'y a aucune loi qui dit que les motivations d'une personne doivent tenir dans une seule catégorie, n'est-ce pas ? »
Rien qu'en entendant ces mots, Freya sentit qu'elle avait entrevu une facette du caractère de Dereck. Au fond, c'était une bonne personne, mais il n'était pas naïf concernant le profit personnel.
Il était égoïste là où cela comptait et altruiste là où c'était nécessaire.
Bien mieux que quelqu'un obsédé par un seul extrême. Freya retira le collier qu'elle portait et le tendit à Dereck.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un accessoire magique qui m'a été offert par l'Académie Arendelle lors de ma cérémonie de majorité. Il fait partie d'un ensemble avec cette bague ; lorsqu'ils sont portés ensemble, ils permettent à chaque porteur de détecter l'emplacement de l'autre. »
« N'est-ce pas coûteux ? »
« Il vaut mieux ne pas en connaître le prix. Quoi qu'il en soit, si nous nous déplaçons dans ce manoir, nous devrions pouvoir nous suivre. »
Dereck passa rapidement le collier autour de son cou et le glissa sous ses vêtements.
« Si vous allez dans le hall principal, vous verrez de nombreux mages inconscients assis à la table du banquet. La plupart ne semblent pas morts. »
« La table du banquet ? »
« Oui. Je ne sais pas pourquoi, mais les domestiques de ce manoir continuent de préparer le bal. En fait, cela ressemble plus à une sorte de rituel qu'à un bal. »
Dereck fronça les sourcils.
Un rituel où un banquet est servi, de la musique jouée, et où des mages sont assassinés était, littéralement, quelque chose que seul un nécromancien ferait.
En vénérant le dieu des cadavres ou le dieu des âmes, ils tueraient un mage de haut niveau pour absorber le flux magique ancré dans son âme, et en transféreraient une partie à un autre mage.
Le déguiser en bal était certainement une manœuvre intelligente. Cela permettait aux invités de haut rang de se rassembler naturellement, et la musique ainsi que la nourriture ne susciteraient aucun soupçon.
En utilisant l'événement de présentation de Diella comme excuse, les invités avaient complètement baissé leur garde.
C'était le manoir de la famille Duplain, l'une des plus prestigieuses du continent.
Personne n'aurait pu imaginer qu'une chose aussi atroce puisse arriver.
Le problème était que, du Duc Duplain jusqu'à ses subordonnés, il n'y avait personne qui semblait capable de mener une telle folie. Surtout Dereck, qui connaissait bien la famille Duplain, en était certain. Valerian, Leigh, Aiselin, Diella… aucun d'entre eux n'oserait toucher à un tel tabou.
« Il doit y avoir eu un déclencheur choquant. Quelqu'un les a provoqués… ou peut-être ont-ils été corrompus par un artefact magique doté de sa propre volonté… »
Dereck évalua rapidement les possibilités. Il était impossible de deviner à la hâte qui, dans la famille Duplain, s'était tourné vers la nécromancie.
Cependant, Dereck avait suffisamment de raisons de soupçonner quelqu'un.
— Avant d'atteindre l'âge adulte, Valerian Duplain sera impliqué dans la nécromancie.
— Et quand cela arrivera, tu devras le tuer.
Drest, qui avait tout prévu, avait déjà averti Dereck. Il lui avait dit qu'il devait tuer Valerian. Personne d'autre.
Lui-même, déjà mage de sixième niveau, ne s'en mêlerait pas. Maintenant que les événements s'étaient déroulés ainsi, son intention était plus claire que jamais.
La plupart des invités distingués du continent étaient capturés et risquaient la mort.
Si Dereck nettoyait la scène et capturait le coupable, le mérite serait incommensurable.
Sauver la vie de nombreux nobles propulserait Dereck à un nouveau niveau. L'Empire n'aurait d'autre choix que de le récompenser publiquement.
Drest prévoyait de transférer tout ce mérite à Dereck.
Il l'avait entraîné à l'époque pour s'assurer qu'il atteigne le niveau nécessaire pour maîtriser Valerian, qui serait un jour attiré par la nécromancie.
« Il était impossible de savoir à quel point il avait planifié tout cela à l'avance. »
Avoir un mage éclaireur de sixième niveau en soutien signifiait beaucoup. Pourtant, Dereck se sentait en conflit.
Le Valerian dont il se souvenait était un jeune homme qui transpirait à grosses gouttes en cousant maladroitement une poupée pour gagner les faveurs de sa sœur Diella.
Il avait toujours été quelqu'un qui ne pensait qu'à sa famille — le candidat le plus digne pour diriger la maison Duplain à l'avenir.
Dereck, qui reconnaissait rarement les autres, avait vu en Valerian un leader méritant le respect de tous.
« Pourtant… s'il s'écarte du chemin, il doit être éliminé. »
Parce que Dereck était un homme de résolution. Même lorsqu'il était émotionnellement ébranlé, il n'hésitait jamais à tirer son épée quand le moment l'exigeait.
Et ainsi, Dereck avança d'un pas assuré vers le hall principal du manoir.
La lune approchait de son point culminant.
Même près de minuit, le clair de lune inondait le hall principal du manoir Duplain.
Pas, pas.
En entrant, une scène indescriptible se déroula devant lui.
Plusieurs tables de banquet s'étiraient en ligne droite à travers l'immense hall.
Des festins somptueux étaient disposés de manière tentante sur celles-ci, et de nombreux mages inconscients étaient affalés de chaque côté.
Un orchestre, semblant en transe, était assis silencieusement près du grand escalier, serrant leurs luxueux instruments à cordes contre leur poitrine, le regard vide.
Chaque lustre portait des bougies vacillantes, et le centre du hall — là où l'hôte de l'événement aurait dû se trouver — était vide, baigné par le clair de lune.
S'il y avait eu des bavardages joyeux, cela n'aurait pas été différent d'un vrai bal. Mais le silence était absolu.
Alors que Dereck traversait le hall, seul l'écho de ses pas troublait l'air.
Il fronça les sourcils en regardant autour de lui. Les mages alignés devant les tables étaient inconscients, mais toujours en vie.
Il n'y avait eu aucune intention de les tuer avant le rituel. Sacrifier autant de mages pour monter en grade n'était pas quelque chose qu'un esprit sain ferait.
Tous les célèbres nécromanciens de l'histoire qui avaient tenté de tels exploits avaient fini décapités et effacés des registres.
C'était la nature même de toucher à l'interdit.
Alors qu'il marchait à travers ce lieu contre-nature et tournait son regard vers le centre du hall, il le vit.
Le clair de lune filtrait à travers le vitrail de l'un des murs et éclairait cet endroit précis.
C'était probablement le siège où l'hôte du bal était censé se trouver. Juste en face, un homme était affalé sur une chaise en bois, la tête profondément inclinée.
Ses cheveux blonds, désormais longs jusqu'aux épaules, étaient plus longs qu'auparavant, avec des mèches grises entremêlées. Sa peau était pâle, et sa carrure semblait plus solide.
Autrefois vêtu comme un noble distingué, il portait désormais une armure d'acier ornée de gravures complexes.
Bien que son apparence fût plus adaptée au prochain chef de famille, il y avait une aura sombre et instable autour de lui qui n'était pas présente auparavant.
Dereck s'arrêta, gardant ses distances.
« Qui est-ce ? Dereck. Tu es venu assister aux débuts de Diella. »
« … Lord Valerian. Vous avez beaucoup changé. »
« Oui. Le temps change les gens. Pourtant, je suis sincèrement honoré que le professeur le plus respecté de ma chère petite sœur soit venu en personne. En tant qu'hôte de ce bal, je vous remercie. »
Valerian leva la tête pour regarder Dereck.
Sa silhouette pâle et sinistre apparut pleinement. Ses pupilles tremblaient comme si elles étaient secouées par un tremblement de terre.
« Cependant, comme vous pouvez le voir, le bal a été annulé en raison de certaines circonstances. Si Diella revient au manoir… pourriez-vous la ramener à Ebelstein ? »
« Dans mon état actuel, il n'y a personne en qui j'ai assez confiance pour confier cette requête. »
Derrière Valerian se trouvait la chaise la plus grandiose et la plus majestueuse de tout le hall.
C'était le siège réservé à la figure la plus haut placée de l'événement.
Alors que le siège de Valerian était bien éclairé par le clair de lune, cet autre fauteuil restait partiellement caché dans l'ombre.
Dereck fit quelques pas sur le côté et ajusta légèrement son angle de vue.
Progressivement, la silhouette assise sur ce trône devint visible.
Au moment où il reconnut qui c'était — la tête inclinée — Dereck plissa encore plus les yeux.
Raymond Oswald Duplain, le duc.
Le chef de la famille était affalé sur le siège, une dague plantée dans la poitrine.
La dague portait clairement l'emblème d'un aigle — le symbole de la Maison Duplain.
L'expression de Valerian s'adoucit lorsqu'il vit que Dereck avait identifié le duc.
« Comme vous pouvez le voir… je suis maintenant occupé à ramasser les morceaux de mes erreurs. »
Valerian se leva avec un sourire amer. Le bruit métallique de l'armure résonna dans le hall.
« … Que faites-vous ici ? »
« Ne viens-je pas de vous le dire ? »
Valerian répondit avec un sourire faible et indéchiffrable, baissant doucement la voix.
« Je ramasse les morceaux de mes erreurs. »
Dereck resta immobile, observant silencieusement Valerian sans ciller. Parfois ferme, parfois compatissant — son regard était maintenant résolu. Il n'était pas nécessaire de demander son intention.
Valerian le regarda en silence, puis finit par baisser les yeux, vaincu.
« Je vois… »
Avec ce geste résigné, il garda les yeux fixés sur le sol pendant un moment.
Puis, il leva la main, enveloppée de magie. Une vague d'énergie sombre, rougeâtre et sinistre se répandit dans le hall, se concentrant au bout des doigts de Valerian jusqu'à prendre la forme d'un bâton.
C'était connu comme la relique de l'invocateur cinq étoiles Rozin. Mais contrairement à la croyance populaire, Rozin n'était pas un invocateur.
Dereck fronça silencieusement les sourcils.
Whoosh.
Le hall, baigné de clair de lune. Son maître, désormais debout, regardant Dereck de haut.
Le nécromancien Valerian.
Il était désormais le Maître de ce manoir.