Chapitre 60
Chapitre 60
La raison pour laquelle Lady Freya, de la famille Freya, a pu échapper au désastre du manoir Duplain est que le Mont-Blanc qu’elle a dégusté lors du thé de l’après-midi était délicieux.
Cela semble absurde, mais en réalité, elle était assise dans un coin de la cuisine du manoir, tenant une magnifique pâtisserie Mont-Blanc sur une assiette posée sur ses genoux.
Les domestiques, affairés comme s'ils étaient possédés à l'idée de livrer les plats à la salle de bal, ne remarquèrent même pas qu'elle se cachait sous une table dans un coin.
Tout en observant silencieusement les serviteurs s'activer comme des machines, Lady Freya se demandait ce qu'elle devait faire.
Si l'on expliquait la situation, elle n'était pas compliquée.
Normalement, sa tutrice stricte, Katia, la surveillait de près chez elle, mais elle était ravie de pouvoir manger des pâtisseries librement lors du bal du Sud-Ouest, loin de l'ingérence de sa tutrice.
Ainsi, après avoir goûté diverses boissons, elle était tombée amoureuse du Mont-Blanc que le chef pâtissier du manoir Duplain servait avec fierté.
Alors que les autres nobles se reposaient dans leurs chambres privées, elle avait dit à sa fidèle femme de chambre qu'elle allait aux toilettes, puis s'était dirigée vers la cuisine pour prendre d'autres Mont-Blanc.
« Que se passe-t-il vraiment ? »
C'était le genre de situation où la plupart des gens trembleraient de peur, pourtant elle semblait parfaitement calme, tenant son Mont-Blanc fermement.
Même au milieu du chaos, elle grignotait un petit pain au miel comme si elle profitait d'un pique-nique dans cet endroit sinistre.
Freya essuya les miettes sur sa bouche et se souvint du message que sa tutrice lui avait laissé avant qu'elle ne quitte le manoir :
« Lady Diella de la famille Duplain deviendra probablement la personne la plus influente de l'Empire du Sud-Ouest. Alors, je vous en prie, ne soyez pas impolie lors de son bal et, je vous en supplie, ne vous concentrez pas trop sur la nourriture. Gardez vos bonnes manières et faites bonne impression. »
« Lord Kohella sera également au manoir Duplain, alors si vous le voyez, assurez-vous de le saluer correctement… Hmm… S'il y a un bal au manoir Duplain, mon ancien élève pourrait aussi y être. »
La tutrice Katia, qui s'immisçait constamment et donnait des instructions à Freya, était quelqu'un qu'elle craignait.
Elle avait toujours été gentille et chaleureuse lorsqu'elle enseignait à Dereck, un élève exemplaire à tous égards, mais elle savait se montrer impitoyable pour discipliner et contrôler ses élèves.
Pour gérer Freya, qui était faible face à la gourmandise, et pour aiguiser ses vagues compétences magiques, Katia devait parfois devenir un démon.
« L'ancien élève de la tutrice Katia ? De quelle famille vient-il ? »
« C'était un roturier issu des bidonvilles. Très talentueux et passionné par la magie, mais je ne pouvais pas l'emmener au domaine Elvester, alors nous nous sommes séparés à Ebelstein. Nous échangeons encore des lettres occasionnellement… Il travaille maintenant comme instructeur de magie dans la haute société d'Ebelstein. Donc, si vous assistez à des événements mondains là-bas, vous pourriez le croiser. »
« Vous enseignez aussi aux roturiers ? C'est surprenant. »
Lorsque Freya, assise sur son lit, posa cette question, l'âgée magicienne assise au bureau avec une plume esquissa un sourire amer.
« Y a-t-il une différence dans la manière dont la magie est pratiquée ? Parfois, même parmi les roturiers, il y a des gens très instruits en magie. »
« Même s'ils y consacrent toute leur vie, ils ne deviendront que des mages de troisième niveau, n'est-ce pas ? Je me demande quel est l'intérêt de faire autant d'efforts pour la magie. Cela doit sembler dénué de sens d'un point de vue pédagogique aussi. »
Lorsque Freya parla durement, Katia eut une expression complexe et posa doucement sa main sur la tête de Freya.
Après avoir réfléchi un instant, elle finit par répondre brièvement :
« Vous avez raison. Aucun roturier ne peut manier la magie aussi bien que les nobles. »
Freya pouvait dire, à l'expression de Katia, qu'elle cachait quelque chose. Elle savait clairement quelque chose au sujet de son ancien élève, mais ne voulait pas en parler.
« Mon ancien élève est exceptionnel, mais il ne pourrait jamais devenir un mage aussi qualifié que les nobles. »
Cette expression était définitivement celle qu'elle utilisait lorsqu'elle mentait. Katia mentait rarement, ce qui rendait facile de savoir quand elle gardait un secret.
Bien que Freya ne sache pas qui était l'ancien élève de Katia Flameheart, il était clair que cette personne signifiait quelque chose de spécial pour elle.
Katia pouvait être terrifiante lorsqu'elle était en colère, mais elle était la meilleure enseignante que Freya ait jamais eue. Si Katia se souciait encore de cette personne, alors il devait avoir un talent au-delà de l'imagination de Freya.
C'est pourquoi Freya garda les yeux ouverts, même lors du bal du Sud-Ouest. Le mage dont Katia avait parlé pourrait être présent.
Après s'être renseignée dans la salle de bal, elle apprit que l'ancien élève de Katia, nommé Dereck, enseignait à Diella de la famille Duplain.
Pour la famille Duplain — si prestigieuse qu'ils engageraient un roturier comme tuteur en magie — il devait être exceptionnel au premier coup d'œil.
Elle passa toute la journée assise dans le salon de thé, observant quiconque ressemblait à un roturier, mais ne trouva personne qui semblait extraordinaire.
« À en juger par l'ampleur de ce désastre, ils ont probablement été traînés dehors et tués. »
Freya mâcha et avala la dernière bouchée de son Mont-Blanc avec des yeux indifférents. Puis elle épousseta les miettes de l'assiette, la posa sur le sol en marbre et s'étira de tout son long.
« Ah. »
Même avec d'étranges monstres errant dans le couloir, elle étira son corps raidi avec des mouvements souples, comme un rongeur se réveillant d'une sieste.
Et puis, la magie commença à s'agiter dans ses yeux.
Freya, la comtesse, était une experte en illusions, ayant appris la magie auprès de Katia.
Même en mettant de côté les compétences de combat direct, elle était adroite pour tromper les foules et disparaître sans laisser de trace, se déplaçant sans être détectée.
Sa confiance en ses capacités la gardait calme, même au milieu du chaos.
Au manoir de la famille Elvester, si elle décidait de se cacher, la seule personne capable de la trouver était Katia. Parmi les serviteurs ordinaires, personne ne pouvait percevoir les mouvements furtifs de Lady Freya.
« Sortons de ce manoir maintenant. Cela va prendre un moment… Si je tombe sur des roturiers, je peux juste révéler mon identité et leur lancer quelques pièces d'or, non… ? »
Ses cheveux, ondulant sous l'effet de la magie, retombaient sur ses épaules comme une cape. Elle était une jeune fille étrangement dépourvue de tout sens de la crise.
Son attitude n'était pas seulement de la bravoure ou de la force face au danger. C'était comme si elle avait ses émotions sous contrôle total. Elle était si composée qu'on aurait dit qu'elle pourrait fredonner un air même au milieu d'un champ de bataille.
Se levant tranquillement du coin de la table, elle jeta un coup d'œil dans le hall principal, où la nourriture était préparée étape par étape.
Les serviteurs traînaient des invités inconscients et les installaient à diverses tables rondes dans le hall principal. Un somptueux banquet était dressé sur les tables, et l'orchestre accordait ses instruments, se préparant pour le point culminant de la fête.
Bien que la scène fût étrange et grotesque, Freya resta imperturbable alors qu'elle récitait le sort de confusion de niveau 1, Barrière sonore.
Whoosh.
Une énergie magique bleutée l'enveloppa, commençant à effacer tous les sons.
Puis elle utilisa le sort de confusion de niveau 2, Illusion, dispersant des copies d'elle-même à travers le couloir.
Les illusions de Freya, marchant avec assurance, manquaient de vitalité de près, mais elles suffisaient à distraire les monstres semblables à des cadavres errant à l'extérieur.
« Ensuite, je vais utiliser un sort de dissimulation de présence et me faufiler dans le jardin central du manoir pour m'échapper. S'il reste des chevaux dans les écuries, je pourrais en monter un et fuir à travers les plaines. Devrais-je vérifier juste au cas où ? Hmm… Je ne suis pas très douée pour monter à cheval — je me fais toujours gronder pendant les leçons. »
Juste au moment où Freya s'étirait et se dirigeait vers le couloir —
Bang !
« Hmm… ? »
Bang ! Crash ! Crash !
Un bruit fort, comme si quelque chose s'était écrasé au sol, résonna depuis la partie supérieure du couloir.
Sentant que quelque chose n'allait pas, Freya aiguisa ses sens.
Bang ! Crash ! Smash !
Crack !
Après une série de fracas, le plafond au-dessus d'elle s'effondra soudainement.
« Ahhh ! »
Freya cria de surprise et recula rapidement. Mais avec ses petits pas, elle n'alla pas bien loin.
Alors qu'elle conjurait une magie protectrice, des morceaux de marbre et de la poussière commencèrent à tomber.
Boom ! Crash !
Scream ! Bang !
Lorsque Freya, qui était tombée en arrière dans une posture maladroite, leva les yeux, elle fut témoin d'une scène incroyable.
Un garçon aux cheveux blancs, tombé avec les décombres de l'étage supérieur, maintenait un homme en armure sous ses genoux. Tous deux étaient couverts de poussière et d'égratignures.
Au premier coup d'œil, c'était clairement un combat à mort.
« Qu-Qu'est-ce que c'est… ? ! »
Clang ! Clang !
Bang !
Depuis le trou dans le plafond, d'autres meubles — tables et lustres — continuaient de tomber bruyamment.
Au milieu du chaos, le garçon aux cheveux blancs qui piétinait l'homme en armure se tourna rapidement vers Freya.
« Quoi… ? Une… survivante… ? »
Ce fut le moment où Freya parvint à peine à articuler une phrase.
L'homme maintenu sous le garçon poussa contre le sol, utilisant la magie pour le projeter au loin.
Bang !
Le mercenaire aux cheveux blancs fut projeté contre le mur par l'impact. Tout cela se passa en un instant.
Lorsque l'homme blessé se leva, Lady Freya fronça les sourcils.
Rumble.
À travers la poussière tombant de son corps, une paire d'yeux rouges brillait.
« Cet homme… c'est le deuxième fils de la famille Duplain… ! »
Les yeux de Leigh étaient remplis de folie, son corps déchiré et épuisé, à peine capable de tenir debout. Il haletait comme une bête affamée.
Il avait perdu la raison.
La façon dont il déchaînait imprudemment la magie dans toutes les directions, prêt à détruire tout ce qui bougeait, rappelait à Freya le taureau enragé qu'elle avait vu une fois dans une arène.
Mais contrairement à un taureau, Leigh utilisait la magie. Et c'était bien pire. Freya essaya de se cacher immédiatement, mais le monstre — écumant de sang à la bouche et les yeux exorbités — rayonnait déjà d'énergie magique.
« Oh non ! »
C'est alors que Freya, incapable de suivre la vitesse des événements, serra les dents.
Crack !
Avant qu'elle ne s'en rende compte, le garçon aux cheveux blancs s'était relevé des décombres et agrippait fermement la tête de Leigh.
Se déplaçant comme l'éclair, il fracassa la tête du fou contre le sol.
Crack !
La tête de Leigh heurta le sol avec un bruit sec et grotesque, et son corps roula une fois de plus.
Avant qu'il ne puisse se relever, le garçon lui donna un coup de pied violent dans l'abdomen.
Crunch ! Splash !
Le sang jaillit de la bouche de Leigh. Chacun des mouvements du garçon était fluide et précis. Ce n'était pas la première fois qu'il maîtrisait un monstre comme celui-ci.
« U-uwah… »
« Si tu restes là, tu mourras. Va aussi loin que tu peux… »
« Derrière toi ! Derrière ! Derrière ! »
Alors que le garçon avertissait Freya, Leigh s'était déjà levé et balançait une chaise en bois.
Le garçon abaissa rapidement sa posture et récita un sort, faisant exploser la chaise avec une déflagration magique.
Ses mouvements étaient ceux d'un duelliste chevronné. Si cela avait été un duel avec des armes, les choses auraient pu être différentes — mais dans une vraie bataille nécessitant compétence et contrôle magique, Leigh ne pouvait pas battre Dereck.
Même si sa force et sa férocité avaient été améliorées par la magie nécromantique, il ne pouvait toujours pas égaler Dereck.
Pourtant, même le vainqueur de cet affrontement ne s'en sortirait pas indemne.
Chaque coup de Leigh laissait des marques visibles sur le corps de Dereck. Un sort direct ou un coup à la joue faisait couler le sang, mais Dereck ne broncha pas.
Il était habitué à la douleur. Pour Freya, Dereck et Leigh ressemblaient tous deux à des monstres.
« Qui est cet homme… ! »
Leigh, quoi qu'en disent les gens, était le deuxième fils de la famille Duplain. Bien qu'il ait toujours été éclipsé par son frère aîné Valerian, il était connu pour ses compétences exceptionnelles.
Mais maintenant, sous l'influence d'une étrange magie, il était devenu une bête… et même ainsi, il était dominé par quelqu'un qui semblait être un simple roturier.
Crash ! Bang ! Crash ! Crash !
La magie se formant dans ses mains prit la forme d'une lance de feu géante.
Bang ! Scream !
Mais en termes de vitesse de réaction, Leigh ne pouvait pas égaler Dereck.
La spécialité de Dereck était de tirer des flèches magiques qui interrompaient les sorts ennemis avant qu'ils ne soient terminés.
Même si Leigh était un mage redoutable, sa magie manquait de précision. Dereck, qui avait combattu d'innombrables types de sorts, se tenait comme un mur infranchissable.
Peu importe à quel point le taureau était furieux, s'il chargeait un mur encore et encore, tout ce qu'il ferait serait de se briser le crâne.
L'homme, au-delà de toute raison, ne savait pas comment abandonner, même quand sa magie échouait. Si les sorts ne fonctionnaient pas, il frappait, mordait, griffait — tout pour tuer Dereck.
Crack !
Un coup atterrit sur le flanc de Dereck, mais il contracta son abdomen avec une profonde inspiration et encaissa le choc.
Sans chanceler ni perdre de terrain, Dereck tendit la main et agrippa toute la tête de Leigh.
« Ra… hahaha. »
Au moment où Leigh, ensanglanté, tenta de mordre la main de Dereck —
Crack !
Sort de niveau 1 – Choc électrique.
L'électricité jaillit de la main de Dereck, parcourant la tête de Leigh.
Crack !
Peu importe votre force, recevoir un sort à cette distance vous assommerait.
Peu après, les mouvements de Leigh, stoppés par la poigne de Dereck, commencèrent à faiblir.
Sssss…
Les jambes de Leigh cédèrent, et il s'effondra sur le sol en marbre avec un bruit sourd. Un petit nuage de poussière s'éleva. Dereck secoua sa main et détendit son poignet.
La fin arriva en un instant.
« Mon Dieu… »
Malgré la vaste différence physique, Dereck avait maîtrisé le géant avec facilité.
Se tenant au-dessus de l'homme étalé sur le sol, Dereck respirait simplement lourdement, aucune de ses blessures ne semblant mortelle.
« Quoi… qu'était-ce que c'était… »
Freya, allongée sur le sol, déglutit difficilement.
À ce moment-là, Dereck se tourna brusquement pour la regarder.
Son visage était couvert de sang séché. Ses yeux, rouge sang. Il ressemblait à un autre monstre — celui qui avait maîtrisé le géant sans aucun effort.
L'instinct de tueur brillant encore dans ses yeux après avoir vaincu Leigh était suffisant pour faire frissonner n'importe qui.
Freya oublia de respirer et relâcha rapidement sa magie.
« Si j'utilise la magie d'illusion pour me cacher, je peux m'échapper ! Quoi qu'il arrive, je ne devrais pas affronter un monstre pareil ! »
Elle relâcha sa magie et utilisa le sort d'illusion de plus haut niveau qu'elle pouvait maîtriser.
Sort d'illusion de niveau 2 – Invisibilité momentanée.
C'était un sort qui la faisait complètement disparaître de la vue de son adversaire pendant un instant. La durée était courte, mais c'était suffisant pour gagner du temps et courir vers la sortie.
Juste au moment où elle s'apprêtait à donner un coup de pied dans la fenêtre pour se précipiter dans le jardin central —
Bang !
Mais quelque chose d'incroyable se produisit.
Le type attrapa Freya par la nuque juste au moment où elle était sur le point de disparaître complètement.
Freya manqua de trébucher sur l'ourlet de sa robe mais parvint à éviter de tomber grâce à la poigne de Dereck.
« Ugh, pant… »
Freya déglutit sèchement.
« Magie de détection… ! Détection magique ou de forme de vie… ! Au moins de niveau 2… ! »
Ce roturier était au moins de niveau 2. Elle le réalisa — mais il était trop tard pour traiter l'information alors qu'elle était tenue par la nuque.
Lorsque Freya tourna la tête, il était là — le monstre couvert de sang, la fixant avec des yeux rouges.
À la fin, il n'y avait qu'une seule chose que Freya pouvait faire.
« S'il vous plaît… sauvez-moi… »
C'était une supplique du plus profond de son être, mettant de côté toute fierté noble.
Dans des moments pareils, elle était une fille intelligente.