Chapitre 59
Chapitre 59
Goutte, goutte.
« Il pleut. »
Diella Katherine Duplain était épuisée.
Après avoir enchaîné les événements de sa présentation à la société près de la capitale impériale pendant deux jours, elle n'avait presque pas dormi et n'avait mangé qu'à la hâte.
Il y avait eu plusieurs banquets entre-temps, mais lorsqu'elle devait se vêtir élégamment et agir en dame raffinée, elle était souvent contrainte de sauter les repas.
Maintenir une apparence irréprochable malgré la faim et la fatigue était mentalement épuisant.
D'une manière ou d'une autre, elle avait réussi à boucler son emploi du temps dans la capitale, et l'événement principal touchait désormais à sa fin.
Mais ce n'était pas encore tout à fait terminé.
Il lui fallait maintenant retourner au manoir et assister au bal, pour y faire étalage de sa splendeur en tant que vedette de la soirée. En conversant avec de nombreux invités distingués et en marquant sa présence, elle serait enfin reconnue comme la dame de la Maison Duplain.
La femme de chambre qui servait le thé à ses côtés l'accompagnait depuis longtemps, déjà à l'époque du pavillon. Cette personne avait suivi Diella lorsqu'elle avait été affectée au manoir d'Ebelstein.
« Puisque le bal se déroule à l'intérieur, la pluie ne devrait pas poser de problème, n'est-ce pas ? J'espère juste que ma robe ne sera pas trempée en chemin… »
« Ne vous inquiétez pas trop, Lady Diella. La demeure principale a certainement tout prévu. »
Alors que les gouttes de pluie s'intensifiaient, Diella prit une profonde inspiration et serra les poings.
Ce processus ardu touchait presque à sa fin. Elle voulait arriver au manoir et remercier sa famille bien-aimée pour son soutien.
Pour Diella, qui exprimait rarement ses émotions, prendre une telle décision était inhabituel.
« Ma sœur Aiselin, mon frère Valerian et mon frère Leigh ont tous souffert pour moi… »
« Sans cette opportunité, je ne pourrais jamais remercier ma famille. Je dois donc le faire… »
Tout le monde savait à quel point Valerian et Leigh avaient essayé de se rapprocher de Diella, allant jusqu'à discuter de leurs préférences en matière de femmes pour séduire une adolescente. Un spectacle vraiment choquant.
Bien qu'elle se sentît submergée et qu'elle les eût repoussés, elle ne pouvait s'empêcher de reconnaître leurs efforts sincères. Diella pensa qu'elle devrait peut-être ouvrir un peu plus son cœur à sa famille.
À l'intérieur de la calèche qui fendait la pluie, Diella réfléchissait.
Elle espérait que cette présentation marquerait un tournant dans sa vie difficile.
Bang !
En entrant dans le hall principal du manoir, de nombreux domestiques déplaçaient de la nourriture dans la pénombre.
« Oh… ! »
Les domestiques, portant des plateaux et des plats ou déplaçant des tissus et des couvertures, tournèrent tous brusquement la tête vers Dereck et Denise.
Dans le couloir menant à l'escalier, près des marches principales, à côté de plusieurs antiquités exposées le long des murs, et même à l'entrée de l'escalier du sous-sol… le spectacle de tant de domestiques se tournant simultanément vers Dereck, comme s'ils ne formaient qu'un seul corps.
Ressentant un frisson inexplicable, Denise déglutit difficilement.
Elle venait de voir le majordome Delron se transformer étrangement. Il n'était pas surprenant que les autres domestiques du manoir ne fussent pas non plus dans un état normal.
Alors que la tension montait, juste au moment où Dereck s'apprêtait à dégainer son épée —
« Veuillez nous excuser. »
Tous les domestiques s'inclinèrent à l'unisson, puis retournèrent à leurs tâches.
Ils préparèrent le banquet dans la salle de bal, le majordome nettoya le sol en marbre, et les pages déplacèrent des cordes et des tissus… tous travaillant avec acharnement comme si l'agitation de Dereck et Denise ne signifiait rien pour eux.
Ils semblaient être des machines programmées pour obéir aux ordres.
Pas même une once de panique n'apparut à la vue des cadavres se ruant vers la porte. Leurs yeux sans vie fixaient le vide dans la direction où ils se dirigeaient.
Denise ressentit une peur profonde et inexplicable.
Parmi les sorts de nécromancie, il en existait beaucoup qui charmaient les gens, semblables à des sorts de confusion. Dereck en était bien conscient. Les domestiques étaient probablement sous le coup de tels enchantements.
Tant qu'ils n'étaient pas attaqués, il n'y aurait pas de problème majeur. Pensant cela, Dereck bloqua la porte principale du manoir et renversa une vitrine voisine contre l'entrée.
Crash ! Bang !
La porte bloquée trembla sous un coup violent. Les cadavres de l'autre côté commencèrent à lutter pour entrer.
Dereck saisit le bras de Denise et courut à l'étage vers le hall principal.
En chemin, ils croisèrent de nombreux domestiques et valets. Pourtant, pas la moindre réaction de leur part face aux mouvements urgents de Dereck — ils se contentèrent de se relever et de reprendre leur travail.
Lorsqu'ils étaient arrivés au manoir pour la première fois et qu'ils avaient été guidés à travers celui-ci, rien n'avait semblé anormal.
Mais maintenant, l'influence de la nécromancie grandissait clairement.
« D-Dereck… On dirait que les domestiques ont déjà été consumés. »
« Si nous ne faisons rien, les invités seront aussi en danger. Sauvons-en autant que nous pouvons. Il y a un endroit où nous devons aller en priorité. »
L'extérieur grouillait de cadavres, mais s'ils se regroupaient avec des personnes capables de se battre, ils pourraient peut-être se frayer un chemin.
Alors que Dereck se dirigeait vers la pièce où les invités s'étaient rassemblés —
« Oh… ! »
Denise se couvrit la bouche des deux mains, sous le choc.
Lorsque Dereck et Denise atteignirent le couloir, celui-ci était rempli de domestiques traînant des invités inconscients sur le sol.
La plupart étaient de puissants mages.
« Du poison ? Ou une attaque surprise ? Ils ont dû neutraliser tous les mages avant que tout ne commence. »
Dereck évalua calmement la situation.
Il n'y avait aucune lueur dans les yeux des domestiques qui effectuaient le transport.
Le manoir Duplain était la zone la plus sûre, exempte de menaces extérieures.
Il était difficile d'imaginer qu'un événement important puisse se produire dans un tel lieu. Par conséquent, les invités distingués s'étaient pour la plupart détendus et profitaient de la fête.
De plus, les domestiques de la famille Duplain comptaient parmi les plus professionnels et les plus compétents des maisons nobles.
Il était donc inévitable de baisser sa garde. Après tout, ils se trouvaient dans l'endroit le plus sûr avec le personnel le plus expérimenté.
Qu'il s'agisse d'offrir de l'eau fraîche droguée, de feindre l'obéissance et d'utiliser des produits chimiques pour assommer quelqu'un, ou simplement d'assommer quelqu'un à coups de bâton… les opportunités étaient infinies. Les domestiques approchaient les invités sans éveiller les soupçons.
« Excusez-moi, nous déplaçons des bagages. Pourriez-vous vous écarter ? »
Un domestique, traînant le baron Olden inconscient — chef de la Maison Rodelail — s'adressa à Dereck. Il était inconscient, de l'écume aux lèvres.
C'était un spectacle bizarre, mais le domestique fit sa demande avec une expression inchangée.
La scène était si sinistre que Denise déglutit difficilement à plusieurs reprises.
« Dépêche-toi, les invités… »
« Je vous en prie, passez. »
Dereck leva le bras pour arrêter Denise et se recula contre le mur. Le domestique s'inclina poliment et traîna le vieil homme vers l'escalier de la salle de bal.
S'ils n'étaient pas sollicités, les domestiques n'attaquaient pas. Ils étaient simplement enchantés pour remplir les ordres qui leur avaient été donnés.
Toujours en tenant Denise contre le mur, Dereck attendit silencieusement que tous les domestiques passent.
Le cortège de domestiques traînait toutes sortes d'invités distingués. En être témoin depuis le côté était une expérience vraiment surréaliste.
« Dereck… ! »
Denise ferma la bouche et trembla comme une feuille. Elle s'agrippa au cou de Dereck avec son autre main, son corps secoué si violemment qu'elle pouvait à peine respirer.
Toutes sortes de personnalités éminentes furent traînées devant eux. Des gens écumant à la bouche, d'autres avec les bras tordus dans des angles étranges, des individus en sang, et certains avec les yeux révulsés… tous d'anciens convives fiers.
Après le passage du cortège, Dereck se remit rapidement en mouvement.
La plupart des chambres le long du couloir avaient leurs portes ouvertes. Peu soupçonnaient une attaque par les propres domestiques de la Maison Duplain.
« Même ainsi, peut-être que certains ont senti le danger tôt et se sont bien cachés. Nous devons en trouver autant que nous pouvons. »
Dereck saisit le bras de Denise et l'entraîna dans la pièce étiquetée « Baron Olden ».
Il la poussa dans le placard.
« D-Dereck… ! Ah ! »
« C'est la chambre du baron Olden. Vous venez de le voir être traîné par les domestiques. Comme elle appartient à quelqu'un déjà neutralisé, les domestiques ne reviendront pas ici. Restez là jusqu'à ce que la situation change. »
Identifier un endroit sûr était vital.
À ce stade, cette pièce était le meilleur pari.
« Dereck. Et toi ? »
« Je vais chercher des survivants. Dehors, l'endroit grouille d'enchantements nécromantiques et de cadavres. Si nous bougeons imprudemment et déclenchons l'hostilité, ce sera dangereux. Lady Denise, s'il vous plaît, restez ici. »
« Je viens avec toi. Au moins, je peux utiliser une magie de détection de base. »
« Il vaut mieux que vous restiez en sécurité ici. »
« Non. Dereck. Tu as l'intention d'entrer seul dans ce piège mortel ? Penses-tu que je le permettrais ? »
Denise déglutit et parla fermement.
« Je ne peux pas te laisser partir. »
« Lady Denise, vos mains tremblent. »
« Eek ! »
Comme Dereck l'avait dit, tout le corps de Denise tremblait encore.
Elle avait vu trop de scènes horribles de cadavres tordus et déformés quelques instants auparavant. Elle était complètement épuisée par le simple fait d'essayer de contrôler sa respiration rapide.
Même ainsi, Denise ne pouvait pas laisser Dereck partir seul.
Il était évident ce à quoi Dereck allait s'opposer.
Je ne peux pas laisser Lady Denise seule. Lady Denise est une personne précieuse, alors s'il vous plaît, prenez soin de votre santé. Si Lady Denise est blessée, ce serait un énorme problème.
Les phrases clichés utilisées pour les dames nobles allaient sûrement sortir. Denise était prête à argumenter que le statut n'avait pas d'importance dans une situation comme celle-ci.
Cependant, Dereck était un pragmatique.
« Lady Denise, si vous me suivez, vous ne serez qu'un fardeau. »
Les mots de Dereck étaient durs mais vrais. Dans une situation urgente comme celle-ci, il n'y avait pas de temps pour choisir ses mots avec soin.
Le souffle de Denise se coupa dans sa gorge. Après avoir été témoin des résultats macabres de la nécromancie, elle ne pouvait plus bouger correctement.
Si elle suivait Dereck par inquiétude, elle aurait de la chance de ne pas se faire prendre et de devenir un handicap.
« Ce n'est qu'une supposition, mais il est très probable que Valerian soit impliqué dans cette situation. »
« Va-Valerian ? N'est-il pas le fils aîné de la famille Duplain ? J'ai entendu dire que c'était une personne bonne et droite… Est-ce lui qui mène ce désastre ? »
« Je ne peux pas expliquer tous les détails, mais… »
« S'il s'adonne à la nécromancie, tu dois le tuer. »
Le mentor de Dereck, Drest Wolftail, lui avait dit un jour.
Si les choses devenaient incontrôlables, Valerian pourrait utiliser les arts obscurs.
Était-il possible qu'il n'ait rien à voir avec la nécromancie qui ravageait le manoir Duplain ? C'était une trop grande coïncidence pour l'ignorer.
D'une manière ou d'une autre, Valerian était impliqué dans ce désastre centré sur le manoir.
« Une fois que la situation sera plus claire, nous connaîtrons la vérité. Pour l'instant, la survie est notre priorité. »
« Promets-moi une chose, Dereck. »
Même en tremblant, Denise serra les dents et regarda Dereck.
« Ne meurs pas. Quoi qu'il arrive, ne meurs jamais. »
« Ne vous inquiétez pas. C'est ma spécialité. »
Grincement.
Après avoir fermement refermé la porte du placard, Dereck vérifia l'état de l'épée longue à sa hanche et de la dague à sa cuisse.
Elles étaient toujours bien entretenues et propres.
Après avoir pris une profonde inspiration, il s'essuya le visage et sortit dans le couloir.
De nombreux domestiques affairés se tournèrent simultanément pour regarder Dereck.
Dereck resta immobile, en état d'alerte.
Les domestiques ne bougeaient que pour accomplir leurs tâches. Tant qu'il n'interférait pas avec leurs mouvements, ils ne lui prêteraient aucune attention.
Tout comme les domestiques du hall principal, ceux de ce couloir étaient les mêmes.
Puis, cela arriva.
Un domestique de haut rang au premier plan demanda à Dereck :
« Puis-je connaître votre nom ? »
Il semblait jeune, mais sa voix était bizarre. Du sang coulait de sa bouche comme si sa gorge en était remplie.
Sans montrer aucun signe de surprise, Dereck répondit :
« Pourquoi demandez-vous ? »
« Nous avons reçu l'ordre de tuer tous les visiteurs, à l'exception des mages désignés. »
Une voix froide sortit de la bouche du domestique comme si de rien n'était.
« Puis-je vérifier si vous êtes un mage désigné ou une cible à éliminer ? »
« …Dereck. »
« Ah, Sir Dereck. Vous êtes un visiteur envoyé par la famille Beltus. Mes excuses pour ne pas vous avoir reconnu. La famille Duplain nous a ordonné de vous traiter avec le respect dû à votre noblesse. Mes excuses. »
« Aucun problème. Alors, votre affaire est-elle résolue ? »
« Oui. Cependant, Sir Dereck, vous êtes une cible à éliminer. »
Avant même qu'il ait fini de parler, un bras pourri jaillit de l'épaule gauche du domestique.
Slash ! Whoosh !
Alors que la griffe volait vers Dereck, il avait déjà abaissé sa garde.
Il avait espéré éviter un combat avec un peu de chance, mais cet espoir fut vain.
Quand cet espoir fut trahi, Dereck fit tournoyer son épée sans hésitation et décapita le domestique.
Splash ! Swish !
Une gerbe de sang jaillit, et un flux rouge éclaboussa le visage de Dereck.
L'odeur métallique du sang frappa son nez, mais Dereck secoua la tête avec indifférence.
Thud !
Le corps sans tête du domestique tomba sur le sol.
À ce moment-là, d'autres domestiques à proximité tournèrent des yeux froids vers Dereck.
Avant même qu'ils puissent émettre un son étrange, les flèches magiques de Dereck frappèrent leurs cous.
Bang ! Bang ! Bang !
Alors qu'il tirait des sorts magiques sans discernement et tentait d'avancer dans le couloir, le cadavre du domestique qu'il venait d'abattre bougea et saisit sa cheville.
Dereck dégaina rapidement une dague en prise inversée de sa cuisse et trancha vivement le bras du domestique.
Et lorsque les domestiques en uniforme de majordome se jetèrent sur lui, il invoqua à nouveau sa magie.
Woosh !
Le sort de second niveau Boule de feu jaillit de la main de Dereck. Sa cible se trouvait juste sous ses pieds.
Le couloir était trop étroit des deux côtés pour servir de voie d'évacuation. Pour créer un nouveau chemin, la boule de feu de Dereck frappa le sol.
Bang !
Une explosion retentit, et le manoir trembla.
Juste en dessous de ce couloir VIP se trouvaient les chambres privées des membres de la famille Duplain.
Dereck prévoyait de descendre à l'étage inférieur et de se diriger vers la chambre privée de Valerian.
Si Valerian était vraiment derrière tout cela, le neutraliser pourrait mettre fin à tout.
Swish !
Crash !
Un nuage de poussière remplit le couloir, et le sol brisé commença à se révéler.
Pour atteindre le couloir de l'étage inférieur, Dereck se prépara à rouler. Il semblait préférable d'éloigner les domestiques de la pièce où Denise se cachait.
Splash !
Sa cape flottant, il sauta en bas et roula une fois sur le sol.
Il se releva, épousseta la poussière de son corps et regarda autour de lui — seulement pour découvrir que ce n'était pas le couloir inférieur.
Supposer que traverser le couloir le ferait atterrir dans le couloir inférieur était peut-être trop simpliste.
C'était une chambre privée luxueuse et spacieuse. Si quelqu'un utilisait une pièce aussi grandiose, il devait être un descendant direct du Grand-Duc Duplain.
La pièce était remplie d'armures et d'équipements d'entraînement, meublée d'un bureau et de canapés pour recevoir des invités.
Sur un côté de la pièce se trouvait une grande carte du continent, ainsi que des livres sur la terminologie militaire.
Au premier coup d'œil, c'était clairement la chambre de quelqu'un d'exceptionnel. Alors que Dereck se tenait debout, une silhouette était assise avec assurance au bureau, au centre de la pièce.
Même au milieu de ce chaos, le fait que quelqu'un soit assis calmement dans sa chambre privée était déjà étrange.
« …Que faites-vous ici ? »
La silhouette assise seule au milieu de tant d'équipements était quelqu'un de familier.
Avec des cheveux courts et une carrure solide, les sourcils levés sévèrement, vêtu de vêtements nobles ornés de toutes sortes d'insignes.
Pourtant, il n'y avait aucune trace de conscience dans ses yeux vacants. Il ne broncha même pas à la vue de Dereck tombant du plafond.
Dereck sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas. Il saisit fermement son épée et rassembla de la magie dans son autre main.
Clang.
Un son métallique résonna de l'armure légère qu'il portait sur sa tenue noble.
Quand il se leva, c'était définitivement un homme à la carrure robuste.
« …Dereck. »
C'était Leigh, le frère cadet de Valerian.
Le second fils de la famille Duplain, et l'un des piliers de la famille qui, bien qu'il prétendît le contraire, aimait profondément Diella et Aiselin.
L'homme baraqué fixa Dereck avec un regard froid.
Il ouvrit la bouche et dit quelque chose. Ses mots étaient incohérents.
« La mort… viendra… La mort… douce, douloureuse, noble… l'étreinte de la mort viendra… »
Whoosh.
Du sang rouge sombre coulait de sa bouche.
Une aura spirituelle rougeâtre brillait dans ses yeux.
Dereck pouvait le sentir.
Leigh n'était pas en état de communiquer.
« Dereck, oui… Dereck, agh… aghghgh… kuh, khuhuk… »
« Kukuk, kigegek aghgh… pas encore mort. »
Se tordant et faisant des bruits bizarres, il s'adressa soudain à Dereck d'un ton normal et froid. À un moment donné, ses yeux se fixèrent aussi clairement sur Dereck.
Le contraste seul suffisait à faire frissonner.
Le robuste Leigh jaillit dans une aura magique rouge sombre.
Bang !
Au même moment, une flèche magique vola et frappa l'endroit où Dereck se trouvait.
Un nuage de poussière s'éleva, mais Dereck roula sur le côté pour esquiver. Les réflexes de Dereck n'étaient pas quelque chose qu'une simple manifestation magique pouvait égaler.
Observant l'état de Leigh à travers la poussière montante, Dereck prit une profonde inspiration et passa une main dans ses cheveux.
« Hooh… »
Peu importe comment il le regardait, Leigh était déjà fou.
Il était temps de prendre une décision.