Chapitre 5
Chapitre 5
Ceux qui voyaient Dereck pour la première fois dans le monde des mercenaires affichaient toujours une expression perplexe.
Trop jeune, certes, mais malgré ses traits juvéniles, il était bien équipé et semblait bien trop aimable.
Jeune ou aimable.
Dans ce monde, l'un ou l'autre de ces traits vous conduisait généralement à recevoir un coup de poignard dans le dos et à être laissé pour mort. Pourtant, le visage de Dereck trahissait les deux.
Comment un garçon si jeune et à l'air si doux pouvait-il survivre dans le milieu des mercenaires ? C'était un mystère pour quiconque.
Mais une vérité s'imposait : Dereck vivait comme mercenaire depuis l'enfance, et pourtant, aucune lassitude ne marquait son regard. La signification de ce fait ne pouvait être comprise qu'en accompagnant Dereck sur le champ de bataille.
— Pan ! Vlan !
— Kiekk !
Un gobelin, frappé par une flèche magique de premier cercle, cracha un sang noir et s'effondra au milieu de la forêt.
Une épée longue à la main droite, Dereck trancha et fendit le museau de la créature grotesque, projetant du sang sur son propre visage.
Au milieu de ce chaos, un gobelin manchot et ensanglanté se rua sur lui. Dereck esquiva la hache d'un pas en arrière et, saisissant le gobelin au visage, libéra toute sa force.
— Fzzzzzt !
— Kiekk !
Alors que le gobelin hurlait de surprise, Dereck dégaina rapidement la dague fixée à sa cuisse et la lui planta dans la gorge.
Le sang rouge éclaboussa sa vision, et l'odeur métallique inonda l'air, mais pas la moindre émotion ne traversa le visage de Dereck.
Non pas qu'il fût froid comme une machine. Au contraire, il conservait ce même air aimable et sérieux qu'il avait à la taverne. Seul le sang sur son corps accentuait la dissonance. Ce garçon n'hésitait pas à ôter une vie. Pour lui, c'était aussi routinier et naturel que de manger ou de dormir.
« Quelqu'un est-il blessé ? »
Son épée désormais propre, il posa la question avec bienveillance, le corps couvert du sang des gobelins. Des membres de monstres gisaient éparpillés autour de lui. Melvin, qui gardait la calèche, déglutit inconsciemment.
Il n'était pas rare qu'un mercenaire endurci découpe des monstres en pièces sans y réfléchir à deux fois.
Mais voir un garçon de son âge, nonchalamment trempé de sang, poser une telle question avec une expression lasse, était troublant. À une époque où la magie était le domaine exclusif de la noblesse, ce garçon était un mage élevé dans la rue.
C'était une scène que n'importe qui pouvait instinctivement percevoir — bien loin des fleurs protégées sous serre.
« Voyager avec Dereck rend les choses vraiment plus faciles. Repérer les ennemis avec la magie de détection et les abattre à distance, ce n'est pas difficile. »
« J'apprécie le compliment, mais vous savez que le patron s'est occupé de quatre-vingts pour cent de ces monstres. »
« Tsk… Tu manques d'humour. Tu devrais apprendre à apprécier les compliments. »
Jayden claqua la langue et tapota l'épaule de Dereck.
Melvin, qui s'était montré impoli à la taverne, semblait plus calme sur le chemin du retour. Comme Jayden l'avait deviné, la tâche confiée par le mystérieux trio du duché s'était révélée extrêmement simple.
Au coucher du soleil, aucun monstre n'était en vue, et ils purent monter dans la calèche en direction d'Ebelstain.
« Je dois admettre que votre travail est louable. »
Melvin arborait toujours une expression sévère, mais finit par adresser un compliment de taille. Jayden, souriant de satisfaction, se cala dans la calèche et nettoya le sang de son épée.
« Vos louanges sont trop généreuses. Maintenant que votre souci est résolu, veuillez régler le solde. »
« Entendu. »
L'acompte était d'une pièce d'or, et le paiement final de deux autres.
Considérant que la plupart des demandes d'extermination ne rapportaient que quelques pièces d'argent, c'était une paie qui ne pouvait que faire sourire.
Affichant un large sourire, Jayden fit glisser la pièce d'or dans sa bourse en cuir.
« Beau travail, Dereck. Quand nous serons de retour à la taverne, je te donnerai ta part. »
Dereck, affalé sur son siège, hocha la tête avec indifférence et contempla le coucher du soleil. Bien qu'il ne fût pas particulièrement fatigué, la lassitude due à l'utilisation de la magie persistait.
Il croisa les bras et s'appuya contre la paroi de la calèche, tentant de se reposer.
« Tu sembles maîtriser une bonne variété de magies de premier cercle. »
Mais l'inspectrice, toujours dissimulée sous sa capuche, s'adressa à Dereck. C'était la première fois qu'elle engageait la conversation de la journée. Sa voix était claire, avec une pointe de jeunesse, mais Dereck répondit sans grand intérêt, conservant sa posture avachie.
« J'ai appris un peu de tout. Être polyvalent aide quand on est un mercenaire qui essaie de survivre. »
« Tu as dit que tu avais seize ans ? Pas beaucoup plus vieux que moi. C'est impressionnant. »
Dereck jeta un coup d'œil sur le côté et remarqua que Melvin, le vieil homme et Delia la servante avaient dégluti difficilement.
Ils semblaient se méfier de l'inspectrice stagiaire. Leur attitude hésitante montrait leur malaise face à l'approche décontractée de Dereck dans cette conversation. Dereck était lui-même surpris intérieurement. La jeune fille venait de révéler qu'elle avait son âge.
Pour être honnête, Dereck avait supposé qu'elle était majeure, étant donné son comportement extrêmement mature.
« Comment as-tu appris la magie ? »
« En l'apprenant dans la rue, en essayant de survivre. »
« Tu n'as même pas encore passé ta cérémonie de majorité, n'est-ce pas ? C'est incroyable que tu puisses manipuler plusieurs sorts de premier cercle. »
La question était étrange. Dereck se sentit mal à l'aise mais joua l'indifférence.
« Il n'a pas encore passé sa cérémonie de majorité… »
Les roturiers organisaient rarement de telles cérémonies élaborées.
« Je peux gérer environ trois ou quatre sorts de premier cercle. »
« Trois, c'est trois, et cinq, c'est cinq… mais dire "environ trois ou quatre", c'est un peu étrange. »
Toujours avachi, Dereck vit l'inspectrice sourire légèrement sous sa capuche.
« Tu en sais plus que ça, n'est-ce pas ? »
« Il n'y a pas besoin de le cacher. Je suis sincèrement curieuse. C'est incroyable que quelqu'un de ton âge puisse manipuler la magie à ce degré. »
Le mentor de Dereck, Katia, disait souvent qu'un talent exceptionnel pouvait attirer l'hostilité des nobles.
L'inspectrice était clairement liée à l'une des plus grandes familles magiques — la maison ducale de Duplain. Dereck estima qu'il valait mieux ne pas révéler l'étendue totale de ses capacités.
« Mon imprécision vient du fait que je n'ai pas suivi le cursus classique de l'académie — l'Académie Régulée. »
« Oh ? »
« Je viens de l'Académie Sauvage. Alors que l'Académie Régulée catégorise strictement les systèmes et les standards magiques, l'Académie Sauvage est quelque peu en marge de tout cela. »
Dereck se redressa et commença à parler sérieusement.
Lorsque le sujet des factions magiques fut abordé, les yeux de la jeune fille encapuchonnée brillèrent de fascination.
« La faction Sauvage, dis-tu ? »
« Cela fait longtemps que la faction aristocratique Régulée est devenue la norme, mais la recherche sur les factions magiques non conventionnelles se poursuit. »
Le mentor en magie de Dereck, Katia, avait également été une mage de la faction Régulée, mais Dereck lui-même s'était libéré de cette discipline.
Lorsqu'il avait dû choisir une faction après avoir appris la magie auprès du vieil homme, Dereck avait opté pour la faction Sauvage.
« La faction Sauvage se concentre sur l'utilisation pratique du mana et de la magie nécessaires à la survie immédiate, et non sur les règles et les règlements. Le genre de magie utilisé sur les routes imprévisibles pleines d'aventures est leur spécialité — ce sont des experts en improvisation de l'usage du mana selon la situation. »
« J'ai entendu parler de mages qui utilisent la magie sous cet angle, mais c'est la première fois que j'en rencontre un. »
« Eh bien, ce n'est pas comme si j'utilisais de la magie de haut niveau… Je ne fais que parler de théorie. Comme je l'ai dit, je ne suis qu'un mage une étoile d'origine roturière. »
Dereck tenta de se minimiser, mais l'inspectrice, toujours enveloppée dans sa cape, était pleine de curiosité.
Elle semblait profondément intéressée par la magie. Cet instinct le surprit.
« Bien sûr, la magie de la faction aristocratique Régulée est la plus étudiée et la plus développée. Il y a une raison pour laquelle les non conventionnelles le restent. »
« Mais il doit y avoir une raison pour laquelle toi, Dereck, as choisi la voie de la faction Sauvage, n'est-ce pas ? Puis-je te demander laquelle ? »
Pourquoi était-elle si intéressée par ce genre de chose ? L'atmosphère, semblable à un entretien, était gênante, mais puisque l'autre partie avait payé une grosse somme d'argent, il était difficile d'être impoli.
Considérant que le travail avait été trop facile pour la somme reçue, il pensa qu'il valait mieux voir cela comme faisant partie du service.
Dans cette optique, Dereck rassembla du mana dans sa main.
« Puisque vous semblez vous y connaître un peu en magie, laissez-moi vous expliquer simplement : c'est parce que la magie est utile à la survie. »
Alors que Dereck rassemblait du mana dans sa main, une petite flamme commença à brûler dans sa paume.
La flamme, matérialisée par le mana, brûlait dans l'air sans aucun combustible. Pour ceux qui ne connaissaient pas la magie, cela aurait été un spectacle extraordinaire, mais quiconque possédait un minimum de connaissances magiques reconnaîtrait là une utilisation assez basique du mana.
Ni Melvin ni la servante Delia ne montrèrent la moindre surprise face à la flamme. S'ils travaillaient pour la maison ducale Duplain, ils devaient avoir vu des prodiges de ce genre maintes fois.
Cependant, la jeune fille connue sous le nom d'inspectrice regarda le feu de Dereck avec de grands yeux.
« Oh ? »
Même si elle avait probablement vu une telle magie d'innombrables fois dans sa maison noble, la jeune fille observait la flamme de Dereck comme s'il s'agissait de quelque chose d'étrange.
« …Il semble que le processus de libération du mana soit assez simple, n'est-ce pas ? »
« Cette fille peut-elle voir le mana ? »
Dereck fut intérieurement surpris par son commentaire. Elle pouvait sentir le flux de mana. En d'autres termes, elle était elle-même au moins une mage une étoile.
« Oui. Dans la faction Régulée, le processus d'utilisation du mana est divisé en quatre étapes : reconnaissance, extraction, manipulation et manifestation. Mais la faction Sauvage ne fait pas de telles distinctions. Le processus est unifié et repose davantage sur le ressenti. »
« …Utilises-tu toujours la magie comme ça ? »
« Oui. Cela a ses avantages, mais bien sûr, aussi ses inconvénients. Si j'expliquais chaque détail, l'histoire serait trop longue… »
Dereck ne voulait pas s'étendre davantage ici. Après tout, ce n'était qu'une brève rencontre. Il essaya de rester concis, impatient de retourner à son repos.
« En bref, comprenez simplement que le domaine de la magie est un peu différent », dit-il.
Les différences d'écoles de pensée ne se tranchent pas facilement avec un couteau.
Concluant ainsi grossièrement, Dereck se rallongea contre la paroi de la calèche.
Pour la noblesse, il n'était qu'un mage une étoile. Pour ceux qui vivaient parmi des mages quatre ou cinq étoiles, un prodige une étoile issu d'une école non conventionnelle n'était guère plus qu'un talent trivial.
Dans cette optique, Dereck ferma les yeux fermement, tentant de chasser son épuisement, mais…
Dans les yeux de la jeune fille qui l'observait, il y avait une étincelle particulière.
Il pensait ne jamais revoir l'étrange trio d'accompagnateurs, mais la semaine suivante, ils revinrent à la taverne.
La demande était similaire. Des monstres étaient réapparus aux frontières du territoire du Duc.
C'étaient des gens généreux. Naturellement, Jayden répondit avec un large sourire. Cependant, comme la condition était d'amener à nouveau un mage, Dereck n'eut d'autre choix que de les suivre.
Ainsi, ils chassèrent les monstres, se séparèrent, et la semaine suivante, ils revinrent avec une autre demande… Le cycle se répéta.
À chaque fois, ils tuaient des membres de la tribu Ayn, et sur le chemin du retour vers la calèche, ils échangeaient des discussions informelles sur l'état actuel du monde ou sur la magie — juste de petites conversations pour éviter les silences gênants.
Cependant, ils étaient toujours diligents dans l'élimination des monstres.
Gobelins, trolls, kobolds… Des ennemis dangereux pour les inexpérimentés, mais pas une grande menace s'ils étaient gérés prudemment par des mercenaires chevronnés.
Après plusieurs voyages à travers les terres du Duc pour traiter les monstres frontaliers, ils avaient gagné une somme considérable d'argent.
Jayden passait ses journées à chanter joyeusement, et Dereck, après avoir reçu sa part, était satisfait. L'argent parlait toujours plus fort.
Ils profitaient de viande de qualité, d'un équipement bien entretenu et vivaient dans un confort relatif.
« Après avoir vu vos compétences en chasse aux monstres, je suis sûr que votre expérience est digne de confiance. Cette fois, les terres du Duc offrent quinze pièces d'or Aydel. »
« Quinze pièces d'or ? Ai-je bien entendu ? »
Les pièces Aydel, la monnaie la plus couramment utilisée à Ebelstain, pouvaient acheter une pièce remplie de pain fraîchement cuit avec une seule pièce d'or.
Quinze pièces pouvaient, sans exagération, remplacer tout le bâtiment de la taverne par un tout neuf.
« Hahaha, vous avez un cœur généreux ! Les monstres sont-ils plus coriaces cette fois ? Ne vous inquiétez pas ! Le groupe de mercenaires Beldern a montré à quel point notre travail est propre au cours des deux derniers mois ! Donnez-nous assez de temps de préparation et nous vous apporterons même la tête d'un démon des enfers ! Hahaha ! »
Le visage de Jayden rayonnait — clairement satisfait. Il était rare de voir un vieil homme si ravi, mais en pensant à la récompense qui l'attendait, Dereck ne put s'empêcher de déglutir difficilement.
Il avait entendu des histoires sur l'extravagance noble, mais n'avait jamais imaginé que cela irait aussi loin.
« Cette demande est un peu différente des habituelles. Mais comme toujours, vous devrez nous accompagner dans la calèche. »
« Oui, la calèche est prête. Nous ne sommes plus des étrangers, n'est-ce pas ? Hahaha. »
« Alors, permettez-moi de me présenter formellement. »
« Nous sommes déjà proches ! Haha ! Pourquoi tant de formalités maintenant ? S'il vous plaît, traitez-moi avec décontraction ! Restons amicaux ! »
« Je suis Delron, l'intendant de la Maison Duplain. »
Le sourire chaleureux et amical de Jayden se figea. Melvin avait été un faux nom.
Dereck avait déjà soupçonné qu'ils utilisaient des identités de statut inférieur. Mais que signifiait le fait de les révéler maintenant ?
Avant qu'il ne puisse rassembler ses pensées, la servante aux côtés de l'intendant inclina également la tête.
« Je suis Katarina, la gestionnaire du domaine du duché. »
Pas un simple envoyé, mais l'intendant. Pas une simple servante de cuisine, mais la gestionnaire du domaine.
L'intendant était le troisième rang le plus élevé parmi les serviteurs, et la gestionnaire du domaine se classait juste en dessous dans une grande maison.
Ils étaient les chefs du personnel, qui ne quittaient généralement jamais le domaine. Des gens qui gagnaient en quelques mois ce que les roturiers gagnaient en des décennies.
Et la jeune fille qui avait prétendu être une inspectrice baissa doucement sa capuche et parla avec un sourire élégant.
« Aiselin Eleanore Duplain. »
Ses yeux étaient doux mais résolus, avec une pureté limpide. Ce regard brillant était dirigé vers Dereck.
La jeune fille qui le regardait directement parla avec une dignité indescriptible, comme toujours.
« Mon Dieu. »
La jeune fille, observant Dereck en silence, ajouta doucement :
« …N'es-tu pas surpris ? »
Il devrait l'être.
Mais Dereck avait déjà soupçonné sa véritable identité.
Il savait, mais faisait semblant d'ignorer son statut exceptionnel. Dereck n'avait pensé qu'à terminer le travail et à collecter ses pièces d'or.
Maintenant, pourquoi avaient-ils révélé leur statut en premier ?
La raison était claire.
« Si cela ne vous dérange pas, voudriez-vous nous accompagner à la Maison Duplain ? »
La Maison Duplain était l'une des trois familles nobles les plus prestigieuses de tout l'empire. La jeune fille parla avec la plus grande courtoisie et grâce, mais Dereck n'avait aucun droit de refuser.