Chapitre 58
Chapitre 58
« Tu pourrais te blesser, reste près du lit. »
« Attends, attends… Dereck. Vas-tu vraiment briser la fenêtre si soudainement ? Si tu endommages la propriété du manoir Duplain aussi facilement… »
Voyant Dereck agir de manière si abrupte, Denise se leva, et lorsqu’elle vit son expression, elle trembla légèrement. Le visage de Dereck était terriblement sérieux.
Les crises surviennent souvent sans prévenir. Et Dereck le savait mieux que quiconque. C’est pourquoi, dès qu’il avait des doutes, il agissait sans hésitation.
Mieux vaut prévenir que guérir. Il n’avait jamais regretté de suivre ce principe.
Crash !
« Ahhh ! »
La chaise que Dereck avait lancée vola par la fenêtre et roula jusqu’à s’immobiliser dans le jardin.
Heureusement, personne ne se trouvait à proximité dans le jardin, plongé dans les ténèbres de la nuit.
Même après avoir brisé les deux fenêtres, le cadre restait trop étroit pour qu’un adulte puisse passer. Cependant, comme Denise était de petite stature, il semblait possible de l’y faire passer.
« D-Dereck. Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Concentre tes sens magiques sur le couloir. Il est rempli d’une étrange énergie magique. »
Denise, experte en détection magique, se concentra immédiatement après avoir entendu ses mots.
Elle utilisa le sort de premier niveau Magie de détection, et en quelques secondes, son expression se crispa.
Ce qui circulait dans le couloir n’était pas la magie bleutée à laquelle elle était habituée. L’énergie rougeâtre et visqueuse qui émanait de cette magie était anormale dès le départ.
C’était la première fois que Denise ressentait une telle chose, mais Dereck avait déjà rencontré ce type de magie auparavant.
« On dirait de la magie interdite. C’est la première fois que je tombe sur quelque chose comme ça depuis mon arrivée dans ce monde. »
Outre les cinq branches reconnues de la magie — combat, transformation, confusion, invocation et détection — il existait des sorts interdits à travers tout le continent.
Leurs mécanismes étaient totalement différents, tout comme leur processus de croissance. Cette magie se nourrissait de sang humain, dévorait des âmes ou consommait des cadavres… bien loin de tout principe éthique.
Il y a toujours une raison pour laquelle les tabous sont considérés comme tels.
« Excuse-moi. »
« Kyaa ! »
Dereck souleva Denise d’un mouvement vif.
Elle rougit sous l’effet du contact soudain, mais Dereck, sans hésiter, sauta avec elle dans le jardin sombre, foulant sans peur les débris de verre.
Whoosh !
Sauter du troisième étage revenait presque à plonger dans le vide.
Mais Dereck déploya un sort de transformation de deux étoiles : Mur de terre. Un mur solide de terre magiquement renforcée s’éleva le long de l’extérieur du manoir.
L’utilisant comme appui, il descendit en zigzag et atterrit en toute sécurité, déposant Denise au sol.
« D-Dereck… ! »
Encore sous le choc, Denise regarda le manoir.
« …Le manoir a l’air étrange. »
Dereck tourna également son regard vers celui-ci.
Lady Diella venait de faire ses débuts dans la société, et des personnalités éminentes de tout le continent étaient présentes pour célébrer l’événement.
Et pourtant, cet endroit débordait d’un silence inquiétant.
Une énergie magique rouge sombre s’échappait de chaque fissure et entre les murs du manoir, comme s’il saignait. Même quelqu’un sans sensibilité magique aurait senti que quelque chose n’allait pas.
« Q-Qu’est-ce que c’est… ? Pourquoi personne n’a réagi ? »
« Il y a plusieurs mages de troisième niveau parmi les invités… même deux de quatrième niveau. Il est étrange qu’aucun d’entre eux n’ait remarqué quelque chose d’aussi évident… »
Dereck avait mémorisé les noms des mages de haut niveau invités, même s’il ne connaissait pas tous les nobles.
Quiconque à ce niveau aurait dû être capable de détecter cette magie anormale. Et pourtant, à l’intérieur du manoir, tout restait calme. Quelque chose de grave se tramait.
« Nous devons découvrir ce qui se passe à l’intérieur. Si quelque chose arrive dans un manoir rempli de figures clés de tout le continent… cela pourrait être catastrophique… »
« Je pense que quelque chose est déjà arrivé. »
« …Quoi ? »
« Cette énergie rouge sombre… il pourrait s’agir de nécromancie. Ou d’une peste. »
Denise devint livide.
La nécromancie était le tabou le plus infâme. Pour progresser, de nombreux nécromanciens consommaient des cadavres ou assassinaient d’autres mages pour absorber leur puissance.
Presque chaque grand nécromancien de l’histoire était un tueur de masse.
« D’abord, assurer la sécurité. »
Dereck analysa rapidement la situation. Rester près du manoir n’était pas une option.
Assurer la sécurité de Denise était la priorité.
« Ça ne sert à rien d’enquêter sur ce qui se passe à l’intérieur. Sortons par la porte principale. Nous évaluerons la situation depuis là-bas. »
Le plan le plus raisonnable était de traverser le jardin central et de se diriger droit vers l’entrée.
Si elle était verrouillée, ils la forceraient. S’inquiéter des dégâts matériels pendant une crise était absurde.
« Oui, je comprends ! Dereck ! Je… je te suis. »
Denise ne fit aucune objection.
Dans une situation pareille, Dereck était la meilleure personne pour mener la marche. Lui faire confiance était le bon choix.
Tous deux se mirent à courir à travers le jardin.
Denise serrait sa robe fermement, se mordant la lèvre pour suivre le rythme, tandis que Dereck avançait avec une vigilance constante.
Tap, tap, tap.
Dans le silence du jardin, le seul son était celui de leurs pas.
Bien que la course fût longue, Denise parvint à tenir grâce à l’entraînement physique qu’elle avait suivi avec Dereck.
Ils passèrent devant les tables de thé, traversèrent le kiosque couvert de roses, et c’est là qu’ils le virent.
Un homme montait la garde sur le chemin menant à la porte principale. Tous deux s’arrêtèrent.
Tandis que Dereck adoptait une posture défensive et observait l’homme dans l’obscurité, Denise essayait de reprendre son souffle.
« Qui est là ? »
« Dereck, c’est toi ?! C’est Delron ! Le majordome Delron ! »
Un visage familier.
Delron, le majordome de la famille Duplain, était l’un des membres les plus anciens de la maison.
Ses yeux restaient vifs, sa posture droite, son uniforme taché de sang.
Il y avait de multiples taches de sang sur son costume, et il haletait en serrant une blessure.
« M-Majordome ! Vous êtes le majordome de la famille Duplain ! »
« L-Lady de la Maison Beltus… vous êtes en sécurité, vous aussi. Quel soulagement… Le manoir est dans le chaos. D’étranges monstres sont sortis du sous-sol du pavillon… ils tuent les serviteurs sans distinction… »
Le sang coulait de la blessure que Delron tentait de contenir.
« Nous devons informer la maison principale… Lady Denise, s’il vous plaît, évacuez… Je dois aller alerter le Duc Duplain… »
« Des monstres… du pavillon ? Comment… comment cela peut-il arriver dans un manoir habité ? »
« J-Je ne sais pas non plus. J’ai entendu dire que les monstres apparaissent généralement dans les labyrinthes… peut-être que quelque chose de ce genre a émergé dans le sous-sol du pavillon. Nous pourrons en déterminer la cause plus tard. Pour l’instant, nous devons évacuer les invités du bâtiment principal ! »
« O-Oui… ! Le bâtiment principal est rempli de représentants de maisons nobles influentes. Si l’un d’eux est blessé, ce serait un désastre ! »
Denise prit une profonde inspiration en évaluant l’état de Delron.
L’un des bras du majordome était déjà en lambeaux, et il ne pouvait plus le bouger correctement.
« M-Majordome… ! Nous devons d’abord soigner votre blessure… ! »
« Je vais bien ! Il n’y a pas de temps à perdre ! Dereck, s’il vous plaît. Vous devez informer les personnes dans le bâtiment principal de l’apparition des monstres ! S’il vous plaît… s’il vous plaît… »
Delron vacilla, parlant entre deux hoquets.
« M-mais nous devons vous aider d’abord ! Vous perdez trop de sang ! Au moins, nous devons vous soutenir— »
Au moment même où Denise tentait de le stabiliser, Dereck la saisit par la nuque et la projeta en arrière.
Slash !
« Ahhh ! »
Denise hurla en tombant, trébuchant sur l’ourlet de sa robe.
Avant qu’elle ne puisse comprendre ce qui se passait, des griffes fendirent l’air exactement là où elle se trouvait une seconde plus tôt.
Swish !
Des griffes. Le mot semblait déplacé.
Dereck déglutit difficilement. Dès que Denise s’était approchée, le bras apparemment mutilé de Delron avait porté un coup direct vers elle. Mais ce n’était pas son bras d’origine.
Crack, crack !
Un nouveau bras avait poussé sur l’épaule gauche de Delron.
C’était trop grotesque pour être qualifié d’humain. Il était en état de décomposition, avec des ongles anormalement longs qui en saillaient. En voyant cette scène horrible, les yeux de Denise se remplirent de terreur.
Dereck fronça les sourcils.
L’intelligence qu’il avait vue dans les yeux de Delron quelques instants auparavant avait disparu. Une puanteur monstrueuse émanait de diverses parties de son corps.
Sa peau était couverte de veines grotesquement gonflées, et sa couleur avait viré à une teinte grisâtre et pierreuse.
Delron, crachant du sang, laissa échapper un grognement rauque alors qu’il attaquait Dereck.
Sans perdre son sang-froid, Dereck lui donna un coup de pied violent dans l’estomac, tordit le bras déformé et le projeta dans le jardin.
Crash ! Bang !
Le cou de Delron se tordit violemment sur le côté sous l’impact, mais il se releva indemne, plantant ses deux mains au sol.
Sa silhouette vacillante et sans expression ne ressemblait plus à rien de vivant.
« Q-Quoi… qu’est-ce que c’est… ? »
« Levez-vous, Lady Denise. »
« Quoi… qu’est-ce que c’est… ? Ahhh ! »
Splash, splash !
De l’autre côté du jardin, plusieurs silhouettes humanoïdes émergèrent soudainement.
C’était comme si les morts enterrés sous la terre se relevaient un par un. L’odeur de putréfaction glaçait le sang au moindre contact.
Juste à côté de Denise, un bras jaillit du sol et saisit son poignet.
Surprise, elle tenta de se dégager, mais la prise était bien plus forte que celle de n’importe quel être humain normal.
En quelques secondes de plus, les os fragiles de son bras auraient pu se briser.
À ce moment-là, alors que la pression s’intensifiait —
Slash !
Dereck tira une dague de sa cuisse et trancha le bras d’un mouvement vif. Du sang putride éclaboussa le sol.
La chair décomposée resta accrochée au bras de Denise tandis que le liquide noir coulait sur sa peau.
Rien que de le voir, Denise sentit qu’elle allait s’évanouir.
« Ahhh ! Huff, huff… »
« Lady Denise. S’il vous plaît, levez-vous. La situation est critique. »
« M-Mes jambes… je ne peux pas… Huff… ahh… ahh… »
Ses cuisses tremblaient violemment.
Même elle n’arrivait pas à croire ce qu’elle voyait. Son visage était taché de sang, elle hyperventilait, paralysée.
Dereck s’accroupit devant elle, posa ses mains sur ses épaules et la regarda fermement dans les yeux.
« Calmez-vous, Lady Denise. »
« D-Dereck… Huff… huff… »
Dereck, qui avait traversé d’innombrables labyrinthes infestés de chair, s’adapta immédiatement à la situation.
Mais pour une jeune noble qui n’avait jamais été témoin d’une telle chose, être soudainement confrontée à une telle horreur était un choc immense.
C’est pourquoi le premier geste de Dereck fut de synchroniser sa respiration avec la sienne tout en soutenant son regard.
Tout comme la peur peut être contagieuse, le calme l’est aussi.
Au milieu de cet enfer, où les morts se relevaient lentement, Dereck ne perdit pas son sang-froid. Il apaisa d’abord le cœur effrayé de Denise.
Sa présence était rassurante. Et peu à peu, la raison perdue de Denise commença à revenir.
« Huff… Dereck… je suis désolée… je… ceci… je ne peux pas… »
« C’est normal. Pouvez-vous vous lever ? »
« Oui… D’abord… nous devons nous échapper par l’entrée principale… »
Dereck regarda vers la porte principale.
Le nombre de cadavres augmentait régulièrement, encerclant progressivement le manoir. C’était comme s’ils essayaient de piéger tous les invités à l’intérieur.
Même s’ils parvenaient à percer et à franchir la porte, ils ne trouveraient rien d’autre qu’un terrain découvert.
Combattre dans un tel espace contre tant de cadavres épuiserait rapidement leur endurance.
« S’échapper en calèche serait idéal, mais le cocher n’est probablement pas à son poste. »
Dereck réévalua la situation en quelques secondes.
« Retournons au manoir. L’extérieur est plus dangereux. Nous ne savons pas combien ils sont, et votre endurance s’épuisera avant que vous ne puissiez garder vos distances. »
« V-Vraiment ? »
« Il y a des invités à l’intérieur. Parmi eux, plusieurs mages de 3 étoiles et au moins quelques-uns de 4 étoiles. Il vaudra mieux les trouver et se regrouper. »
Le fait que le bâtiment principal reste silencieux était inquiétant, mais s’aventurer à découvert sans informations était pire.
Dereck aida Denise à se lever, et tous deux se mirent à courir vers le manoir.
Derrière eux, de nombreux cadavres commencèrent à les suivre en titubant, menés par le Delron déformé.
« Huff, huff… »
Denise, qui venait de reprendre son souffle, retrouvait progressivement son calme.
C’était une fille intelligente. Mais encore jeune.
Face à la vue de cadavres déchirant la chair et de bras jaillissant de dos déchirés, son esprit s’était éteint sous l’effet de la panique.
Mais maintenant, bien que tremblante, son esprit rationnel commençait à refaire surface.
« L’aile ouest du manoir est réservée aux quartiers des invités, n’est-ce pas ? Quand nous sommes passés tout à l’heure, il n’y avait aucune réponse. Ils ont dû s’échapper, ou… »
« …Ou quoi ? »
« Ou ils ont été neutralisés. Je ne sais pas ce qui se passe… mais si c’était moi qui avais planifié cela, ma priorité absolue serait d’éliminer les mages de haut niveau en premier. »
C’était une déduction logique.
Si quelqu’un voulait déclencher ce genre d’anomalie au sein du manoir Duplain, il aurait dû préparer un moyen de supprimer les mages les plus puissants.
« Ce genre d’énergie devrait être détectable par des mages de 3 étoiles, non ? Tu l’as senti en premier, Dereck. »
« Oui. Il y en a plusieurs à ce niveau parmi les invités, en dehors de moi. »
« Alors ils ont dû utiliser une sorte de piège pour les soumettre. »
« …Mais je vais bien. »
« Le rang de Dereck n’est pas largement connu. Il n’est pas facile de prédire qu’un mercenaire avec ton passé puisse être un mage de 3 étoiles ou plus. »
Dereck lui-même était une anomalie.
Le monde était vaste et rempli de mages, mais prédire que quelqu’un de son âge puisse manier une magie de détection de ce niveau n’était pas chose aisée.
En fait, ceux qui connaissaient le vrai rang de Dereck pouvaient se compter sur les doigts d’une main.
« Dans le pire des scénarios, tu pourrais être le seul mage de 3 étoiles ou plus qui puisse encore agir correctement en ce moment, Dereck. »
« Alors tu devrais bouger et vérifier l’état des autres mages. »
« Ce ne sera pas un gros problème. Quoi qu’il en soit, tout en assurant la sécurité des invités, rassemblons tous ceux qui peuvent aider et sécurisons le manoir en premier. »
Alors que Dereck exposait calmement le plan, Denise prit une profonde inspiration.
C’est alors que ses doigts tremblants finirent par s’immobiliser. Serrant les dents, Denise suivit Dereck vers le manoir.
« Je me suis menti à moi-même. »
« Dans une situation comme celle-ci, n’importe qui tremblerait. J’ai vu pire dans des labyrinthes, alors je me suis adapté rapidement. »
« Oui, tu es fiable. Mais les autres nobles dames dans le manoir doivent être terrifiées. Si quelque chose tourne mal, les dégâts pourraient s’aggraver considérablement. »
Denise avait raison.
Alors que Dereck courait vers le manoir, il se remémora la liste des invités d’aujourd’hui.
À l’exception de quelques mages de haut niveau, la plupart manquaient d’expérience sur le champ de bataille ou en combat. Surtout les nobles dames, qui étaient probablement figées par la peur, incapables d’agir dans une telle crise.
De la chair qui vole, du sang qui éclabousse et des monstres grotesques errant dans les jardins du manoir.
Se figer de terreur dans ces conditions était tout à fait naturel.
Slash !
Le cadavre d’un serviteur qui entrait dans la pièce fut frappé par une flèche magique. Son bras putride fut arraché, et du sang rouge sombre éclaboussa toute la pièce.
Splash !
« Ahhh ! »
Dans un grand fracas, la table à thé se renversa, et une noble de bas rang qui était assise là hurla.
Thud !
Le cadavre tombé se mit à genoux et s’effondra. Bientôt, il roula sur le sol, et sa tête tranchée roula vers la femme, la fixant d’un regard vide.
« Eeeeeek ! »
La femme, dont le nom était inconnu, se fit dessus de peur. Ellen fit semblant de ne pas remarquer. Dans une situation pareille, presque personne ne pouvait garder son sang-froid.
Le cadavre avait fait irruption dans la chambre d’Ellen peu après que Dereck eut quitté le manoir.
De l’extérieur de la porte, une aura magique semblait s’infiltrer, et un serviteur entra en portant un plateau à thé.
Cependant, le serviteur, portant un uniforme de majordome impeccable, commença à tordre son corps de manière surnaturelle, et bientôt, crachant du sang, se jeta sur Ellen.
Ellen discutait avec une noble de bas rang qui était son amie autour d’un thé.
Bien que surprise par l’attaque soudaine, Ellen tira calmement une flèche magique et détruisit le cadavre qui se jetait sur elle.
La noble de bas rang, maintenant en larmes, regarda Ellen — couverte de sang rouge sombre — alors qu’elle époussetait calmement sa robe sans ciller.
« Que se passe-t-il bon sang… ? »
Les rumeurs sur la brillante étoile de la Maison Belmierd étaient bien connues, mais rester calme même dans une situation comme celle-ci était étrange.
Cependant, pour Ellen elle-même, ce n’était pas si inhabituel.
Durant sa période d’entraînement intensif, un mercenaire devenu instructeur de magie l’avait fait passer par toutes sortes de labyrinthes pas moins terrifiants que l’enfer.
Là-bas, elle avait vu des monstres humanoïdes dont les membres étaient sectionnés de diverses manières, déchirés membre par membre, voire des corps humains coupés en deux.
L’époque où elle tremblait à la vue de monstres ressemblant à des cadavres répandant du sang était révolue depuis longtemps.
« …Vraiment terrifiée, hein ? On dirait que tu ne seras pas d’une grande aide… »
Ellen soupira en voyant la noble trembler comme une feuille. Puis elle jeta un coup d’œil au couloir inquiétant. Seul le silence remplissait l’air.
« Devrais-je vérifier l’état des autres dans les chambres… ? Ou devrais-je rester sur place… ? Je ne sais pas comment décider de ce qu’il faut faire… »
Alors qu’Ellen observait lentement les environs, la noble dame allongée sur le sol était stupéfaite. En effet, rester calme dans une situation pareille ne semblait pas normal. Mais pour Ellen, ce n’était pas si étrange.
Ellen fermait occasionnellement les yeux et imaginait le labyrinthe qu’elle avait traversé avec Dereck. C’était une vision horrifiante qui hanterait ses rêves chaque fois qu’elle serait sur le point de l’oublier.
Comparé à cela, quelques monstres ressemblant à des cadavres gisant morts étaient un jeu d’enfant. D’une certaine manière, Ellen n’était pas normale non plus.
Malheureusement, cela était aussi dû à l’influence de Dereck.
« Quoi qu’il en soit, comprendre la situation avant qu’elle ne s’aggrave est la priorité… »
Murmurant pour elle-même, le souffle d’Ellen se coupa alors qu’elle regardait à nouveau le couloir. Le couloir ouest du manoir Duplain. Un espace rempli de salles d’attente pour de nombreux autres invités distingués.
Là… les étranges serviteurs, sans raison apparente, traînaient toutes sortes d’invités hors de leurs chambres. La plupart ressemblaient à des cadavres inertes.
Quand elle vit les visages des invités traînés sur le sol, il y avait plus d’un nom reconnu à travers tout le continent.
La scène donnait l’impression qu’ils préparaient un sacrifice pour un rituel quelconque.
« Peu importe comment on regarde les choses… ceci… est un incident majeur… »
Ellen le savait instinctivement. Si tous étaient vraiment des cadavres, cet événement resterait dans l’histoire comme une catastrophe dont on parlerait à travers tout le continent pendant des années.
Elle était maintenant en plein milieu de cette scène.
Ellen déglutit difficilement et réfléchit.
« Où est Dereck… ? Dereck doit être quelque part dans le manoir aussi… »
En ce moment, sur qui pouvait-elle compter ?
Curieusement, la première pensée qui lui vint à l’esprit fut celle du mercenaire aguerri.