Chapitre 52
La plupart des mages sont poussés par le désir de devenir plus forts.
C’est un domaine où le progrès se fait sentir à chaque étape, et ce sentiment d’avancement est plus grisant que n’importe quel plaisir, plongeant souvent les individus dans un état d’extase. Une fois qu’ils y ont goûté, ils se lancent à la poursuite de niveaux supérieurs comme s’ils étaient envoûtés.
La soif de réussite transcende l’âge et le statut social.
Le Grand-Duc Duplain, issu de la plus noble lignée, ne faisait pas exception.
Cependant, on ne peut pas toujours continuer à s’élever. Après des années passées à lutter pour atteindre des sommets, il faut inévitablement se confronter à ses propres limites.
Malgré ses efforts déployés sur plusieurs décennies, le Grand-Duc fut incapable d’atteindre le niveau de mage six étoiles.
Le sixième niveau est un royaume extraordinaire, accessible uniquement à ceux que les cieux ont élus parmi d’innombrables génies. Bien qu’il en fût conscient, l’incapacité de continuer à progresser en tant que mage le laissait souvent avec un vide intérieur.
La réserve de la famille Duplain.
L’expression du duc, alors qu’il observait silencieusement le bâton que Valerian avait rapporté de la Zone Blanche, les mains croisées dans le dos, était loin d’être satisfaite.
Parfois, les armes imprégnées de magie contiennent un « démon » en leur sein.
Cela se produit lorsqu’une volonté ou un ego est scellé à l’intérieur de l’artefact magique, ou lorsqu’une aura capable de troubler l’esprit se manifeste.
Le bâton que Valerian avait rapporté était exactement cela. Connaissant le sérieux dont il avait fait preuve lors de son rapport, je me demandais de quel genre d’objet il s’agissait, mais je n’aurais jamais imaginé quelque chose d’aussi sinistre.
« Le bâton de Rozin, dont je n’avais entendu que des rumeurs ? Une relique de Rozin, l’invocateur cinq étoiles d’avant l’ère de la Guerre… ? Mais Rozin était célèbre pour avoir redéfini les fondements de la magie d’invocation, alors pourquoi cela ressemble-t-il à de l’énergie nécromantique ? »
Le bâton de Rozin ressemblait à du bois flétri et tordu. Une aura nécromantique serpentait autour, le faisant paraître davantage comme l’artefact d’un devin que celui d’un invocateur aux yeux de n’importe quel observateur.
La nécromancie était un tabou, et le simple fait de s’y adonner attirerait l’attention de la famille impériale.
Une volonté distincte à l’intérieur du bâton semblait murmurer au duc.
Elle le tentait, lui disant que s’il le maniait, il atteindrait le niveau six étoiles — qu’il devait utiliser son pouvoir pour s’élever.
Ce n’était pas la première fois que le duc rencontrait un objet aux propriétés démoniaques. Il n’était pas du genre à céder facilement à de vils murmures.
Après avoir brusquement supprimé l’aura du bâton avec sa propre magie, il fit appeler la majordome, Katarina, et déclara :
« Nous devons envoyer une lettre à la famille impériale. Plutôt que de le garder et de susciter leur courroux, il vaut mieux le signaler et leur donner l’autorité de disposer de ce bâton. »
« Je vais dépêcher un messager immédiatement. Que doit dire la lettre ? »
« Dites-leur d’envoyer le chef des conseillers magiques. »
Son intention était de convoquer le conseiller le plus chevronné de la famille impériale, qui était en réalité la plus haute autorité magique de l’empire — le mage de transformation six étoiles, Kohella Deinalt Elvester.
Le vieux renard de la famille impériale qui protégeait l’histoire magique du royaume, le plus ancien membre de la Société Lontel — regorgeant d’alchimistes experts —, le plus grand mage de transformation jamais produit par la noble maison Elvester, et rival de toujours de Drest Wolftail… Sa carrière était jalonnée de titres tels que « le meilleur ».
Parmi eux, un seul le définissait vraiment : le conseiller magique le plus ancien au service de la famille impériale.
C’était un mage si redoutable que même l’empereur sollicitait ses conseils personnels. Seul quelqu’un comme lui saurait comment disposer correctement de ce bâton.
La salle d’entraînement magique, immaculée comme neuve, était l’un des espaces les plus méticuleusement préparés du manoir de Diella.
Avec de grandes ambitions de réussite magique, et depuis son temps passé avec Dereck, elle avait perfectionné ses compétences sans tuteur officiel.
À la demande de Diella — toujours plongée dans la poursuite de la magie —, ses serviteurs avaient équipé l’espace d’entraînement selon les normes les plus élevées de tout Ebelstein.
Le résultat était cette salle. Une installation bien plus soignée et complète que les chambres d’entraînement près de la place du quartier noble.
Debout sur la plateforme d’entraînement et ajustant sa tenue, Diella fronça les sourcils lorsque son regard croisa celui de Denise, qui souriait doucement de l’autre côté.
C’était le manoir de Diella, sa salle d’entraînement, entourée de ses propres serviteurs.
Tout était arrangé en sa faveur. Un cadre potentiellement inconfortable pour son adversaire.
Pourtant, Denise rassembla calmement son énergie magique, sans l’ombre d’une inquiétude.
« Elle n’a pas peur de perdre. Sérieusement… Ces lettres qu’elle a envoyées étaient-elles vraiment sincères ? »
Diella était confuse.
Denise avait prétendu qu’elle perdrait délibérément le duel, quels que soient les termes du pari.
Si sa véritable intention était de libérer Dereck, Diella l’accueillerait volontiers. Son affirmation selon laquelle leurs intérêts étaient alignés n’était pas totalement vide de sens.
Même ainsi, Diella ne baissa pas sa garde. Les serviteurs, les dames du Salon de la Rose et les ragots de la noblesse disaient tous la même chose — Denise était gentille, élégante et extérieurement raffinée.
Mais Diella n’excluait pas la possibilité que tout cela ne soit qu’une façade — un piège pour briser son arrogance fière.
Pour certains, cela pourrait sembler excessif, mais Diella n’était pas du genre à accorder sa confiance facilement. Il lui avait fallu plus d’une décennie pour s’ouvrir aux membres de la famille Duplain. Pour une étrangère, obtenir sa pleine confiance était presque impossible.
« J’espère que ce sera un bon match. C’est un grand honneur de concourir avec Lady Diella, connue pour sa magie libre et sa maîtrise des sorts avancés. »
« Oui, moi aussi. »
Diella, rassemblant son énergie magique, répondit indifféremment et secoua la tête.
Quoi qu’il en soit, tout serait décidé par ce duel. Elle avait confiance en ses capacités.
Elle devait juste éviter de perdre.
Vroum !
Drelin !
Lorsque la cloche ornée de magnifiques roses tinta, la tension se propagea sur la plateforme.
C’était le signal du début de leur duel magique. Bien qu’il ne s’agisse que d’un match d’entraînement, les enjeux étaient élevés — la fierté des deux familles était en jeu.
Diella voulait Dereck.
Enfant, elle avait aspiré à apprendre à nouveau auprès du professeur qui lui avait montré la voie magique durant ses jours d’exploration. Un génie sauvage né dans la famille Duplain, au cœur de l’École de l’Ordre.
Malgré son parcours paradoxal, elle avait perfectionné sa magie à sa manière. Dereck avait sûrement atteint des sommets encore plus élevés depuis, et elle pourrait apprendre encore davantage. Rien que d’y penser, son cœur battait la chamade.
De plus, Dereck était un assistant exceptionnel.
Indifférent au statut, voyant toujours le fond des choses, n’ayant pas peur de parler franchement.
Dans le climat social froid d’Ebelstein, avoir quelqu’un comme lui à ses côtés serait une arme sans pareille.
« Je ne vais pas faire traîner ça. »
C’est pourquoi Diella rassembla son pouvoir magique avec détermination, résolue à mettre fin au duel rapidement.
Le premier sort qu’elle lança fut celui de glace, spécialisé dans le froid.
La magie sauvage qu’elle avait étudiée dans le pavillon était principalement liée aux plantes, mais sous l’influence de Dereck, elle avait progressivement ouvert les yeux sur la magie d’illusion.
Bien que beaucoup plus jeune que la plupart des nobles, sa prouesse magique était égalée par peu.
Vroum !
De grandes lances de glace se formèrent autour de Diella.
Elles étaient plus grandes, plus tordues et plus tranchantes que lorsqu’elle les avait manifestées pour la première fois.
Bientôt, des vignes épineuses jaillirent du sol, visant à piéger son adversaire, tandis que divers sorts de confusion qui obscurcissaient l’énergie magique inondaient la salle d’entraînement.
« Bien sûr qu’elle utilise plusieurs sorts. Et elle est encore si jeune. »
Denise s’émerveillait devant Diella, qui déployait une variété de magie en si peu de temps.
Elle avait entendu dire que la jeune mage s’était entraînée seule après le départ de Dereck.
Il était rare pour quelqu’un de son âge de maîtriser autant de sorts avancés. Denise recula rapidement, traçant un large cercle tout en ajustant sa posture. Sa jupe s’évasa comme un pétale, et son énergie magique fut libérée en un instant.
Elle n’avait aucune intention de contrer toute la magie de Diella. En vérité, elle n’en avait jamais eu l’intention.
Crash ! Bang ! Boum ! Vlan !
D’innombrables sorts s’entrechoquèrent, et les boucliers magiques de Denise se matérialisèrent, donnant l’impression que le duel était terminé.
Cependant, alors que la poussière retombait, Denise apparut indemne.
Tenant toujours le bord de sa robe avec un sourire élégant, pas un seul sort ne l’avait touchée.
Diella fronça les sourcils. Denise avait choisi d’esquiver toute la magie de Diella plutôt que d’y résister.
Esquiver tous ces sorts était un exploit téméraire — comme essayer de marcher à travers une tempête sans qu’une seule goutte de pluie ne vous touche.
Et pourtant, elle était là, ajustant calmement sa posture, même l’ourlet de sa robe intact.
Comme si elle avait anticipé chaque trajectoire. Cela donnait à Diella l’impression de gaspiller sa magie.
« Elle est incroyable pour détecter la magie, n’est-ce pas ? A-t-elle entraîné sa détection magique toute la journée ? »
Denise était considérée comme inégalée parmi ses pairs en matière de détection magique. Même les sens magiques que Diella avait aiguisés sous l’influence de Dereck ne faisaient pas le poids face à Denise au milieu du chaos.
Voyant son attitude sereine, on aurait dit que le duel n’avait même pas commencé.
Diella déglutit difficilement.
Elle se souvint soudain — Denise était aussi l’étudiante de Dereck.
Maintenant, elle faisait face à une mage personnellement formée par lui.
Dereck, de plus en plus en vue dans les cercles sociaux d’Ebelstein, était aussi célèbre pour ses étudiants.
On disait que s’il choisissait d’enseigner, il pouvait aiguiser les sens magiques de quelqu’un au point que même les sorts de premier niveau ne pourraient les toucher.
En réalité, Dereck poussait les gens dans leurs retranchements, poussant leur magie à l’extrême. Ceux qui ne pouvaient pas garder leur santé mentale étaient épuisés. C’était un mage impitoyable qui ne pliait devant personne, pas même devant les nobles.
Quant à Denise, qui avait enduré des mois d’un tel entraînement, elle semblait saisir instantanément le flux de chaque sort que Diella lançait.
Son expression, toujours doucement souriante, rayonnait de sang-froid.
« Tu ne peux pas l’atteindre avec des méthodes conventionnelles. »
Diella devait reconsidérer. La contre-attaque de Denise arrivait. Après avoir esquivé une fois, Diella aurait besoin de sorts de confusion plus avancés pour bloquer ses manœuvres évasives.
Leurs échanges magiques se répétèrent plusieurs fois.
Chaque fois que Denise esquivait gracieusement les sorts de Diella, ses mouvements étaient aussi élégants que ceux d’une danseuse.
« Haah… Haah… »
Pendant ce temps, Diella, n’ayant d’autre choix que de gaspiller sa magie, commença à haleter.
Même ses sorts de confusion étaient contrés, et les lances de glace étaient soit détruites par des flèches magiques, soit esquivées comme si Denise avait prévu leurs trajectoires.
Les vignes épineuses jaillissant du sol et les murs de feu n’effleurèrent même pas les cheveux de Denise — ils ne firent qu’épuiser l’énergie de Diella.
Pendant ce temps, Denise n’utilisait que quelques sorts simples sans magie à grande échelle.
Comme une manieuse de dague habile jouant avec un guerrier armé d’une épée à deux mains. Diella serra les dents, fixant Denise, qui conservait un sourire noble et une allure charmante.
Diella serra la mâchoire.
Certes, Denise avait aiguisé ses sens magiques sous l’entraînement strict de Dereck, mais elle n’était pas la seule noble formée par lui.
Vroum !
Lorsque Diella posa le pied sur la plateforme, le froid commença à se répandre, recouvrant la zone.
Sans même lancer de sort, elle commença à geler toute la scène. La soudaine explosion magique força Denise à reculer et à réévaluer la situation.
Vroum !
Libre, sans retenue — c’était la marque de fabrique des mages sauvages.
Cela sacrifiait la puissance d’attaque et l’efficacité, mais produisait des résultats totalement imprévisibles pour l’adversaire. Bientôt, la plateforme fut encastrée dans la glace.
Son objectif était de restreindre les mouvements de Denise en altérant l’environnement lui-même.
Alors que Denise observait attentivement, Diella tapa à nouveau du pied sur le sol.
Crac !
Crash !
D’innombrables piliers de glace surgirent de sous ses pieds, fonçant vers Denise.
Denise lança rapidement un bouclier magique pour bloquer l’attaque de Diella, mais l’impact la fit presque reculer.
« Cette fois, tu n’as pas pu esquiver, hein ? »
Les cheveux blonds de Diella, enveloppés dans une magie glaciale, flottaient dans les airs.
À ce moment-là, même les titres formels furent abandonnés. Diella était furieuse, concentrée uniquement sur la défaite de Denise.
« C’est drôle de te voir lutter si fort pour esquiver après avoir prétendu que tu te rendrais. Est-ce que tu joues avec les femmes dans les cercles sociaux d’Ebelstein avec des tours aussi mesquins ? »
C’était une provocation effrontée. Dire une telle chose à une jeune dame de la famille Beltus fit retenir leur souffle aux serviteurs.
Denise resta silencieuse, perdue dans ses pensées. Elle ne ressentait aucune culpabilité — c’était elle qui avait changé d’avis aussi facilement qu’en retournant la main.
« Haah… Haah… Grr… »
Une vapeur blanche s’échappait de la bouche de Diella. Bien que l’été fût proche, la salle d’entraînement ressemblait au cœur de l’hiver.
Diella pouvait paraître comme la fille la plus adorable du monde lorsqu’elle était calme, mais maintenant elle montrait les crocs et fixait son adversaire.
Avant cela, la plupart des nobles auraient perdu leurs moyens. Mais quelqu’un comme Denise ne se laissait pas facilement ébranler.
Crac !
Crash !
Chaque fois que Diella tapait du pied, des rangées de piliers de glace entraient en éruption, essayant de piéger Denise.
Denise conjura rapidement des flèches de feu pour faire fondre la glace autour d’elle tout en déployant des boucliers pour résister aux sorts. Mais contrairement à ses esquives précédentes, sa consommation d’énergie magique avait augmenté de façon spectaculaire.
À chaque échange, Diella réduisait la distance petit à petit.
À courte portée, la prédiction et la détection étaient inutiles. Elle prévoyait de terminer le duel avec un assaut à bout portant.
« Je savais que c’était tout ce que tu avais dès le début. J’ai accepté le duel en toute connaissance de cause. »
Diella, enveloppée dans une magie glaciale, avançait régulièrement — une véritable reine de l’hiver.
La puissance des piliers de glace qu’elle lançait sur Denise devenait plus destructrice à chaque coup.
La magie de Diella, alimentée par la rage, semblait percer le ciel.
« Je me fiche de savoir à quel point la dame de la Maison Beltus est mesquine et vile. Je ne suis pas venue à Ebelstein pour jouer à des jeux sociaux ou chercher du réconfort. »
Ses yeux brillaient comme ceux d’une bête repérant une proie dans la neige. Le froid qui rayonnait d’elle faisait frissonner ses adversaires.
« Alors je me fiche que tu diriges le Salon de la Rose avec ton pouvoir… Donne-moi juste Dereck. »
Laisse-le juste partir et va-t’en. Alors je me ficherai de ce que tu fais.
Après avoir déclaré cela à Denise, elle libéra son énergie magique.
Denise fixa Diella. Ses élégants cheveux argentés flottaient sous la puissance rayonnant de Diella.
Il était clair pourquoi cette fille nommée Diella était si désespérée de prendre Dereck.
Elle aspirait clairement aux jours passés sous sa tutelle. En vérité, Dereck était le genre d’homme qui perturbait la vie des autres sans hésitation, les réalignait selon sa propre volonté, puis disparaissait sans accepter aucune louange.
Un homme étrange et énigmatique.
Alors que Denise pensait à lui, elle réalisa — même lorsqu’il était épuisé par la magie — il l’avait poussée vers l’avant, même si cela signifiait la repousser.
Les affaires internes des grandes maisons nobles étaient comme des catastrophes naturelles — impossibles à endurer.
Mais cet homme, avec son expression indifférente comme si rien n’avait d’importance, savait comment jouer avec le cœur des gens.
Si vous sous-estimiez une bruine, vous finiriez trempé.
Denise se surprit à accepter naturellement l’attitude de l’homme qui l’avait prise par le poignet. Un sourire moqueur se dessina sur ses lèvres, mais elle ne se sentit pas humiliée.
Assise dans cette réserve d’art faiblement éclairée, chaque fois que ce garçon aux cheveux blancs au cœur froid — qui mentionnait même les brouillons embarrassants de son roman — clignait des yeux devant elle, elle ne pouvait s’empêcher de penser :
Ce serait vide sans lui.
« Ahaha. »
C’est pourquoi Denise sourit à Diella.
Ce n’était pas le sourire poli et noble qu’elle avait toujours montré.
« Ahaha… Hahaha… Ahahaha. »
C’était un rire authentique et significatif — presque moqueur envers Diella.
Ses yeux, aussi froids que ceux de Diella, pétillaient d’une lueur menaçante contraire à son image angélique. Même Diella, brûlant de rage, marqua une pause un instant.
Une petite lionne avait montré les crocs, exigeant que Denise abandonne Dereck.
Face à une telle adversaire, Denise parla, toujours en souriant :
« Je ne veux pas. »
Enfin, le fil tenant la raison de Diella se rompit.