Chapitre 53
Chapitre 53
« En ce moment, Diella doit être en train de s'entraîner. »
Un manoir séparé avait été préparé pour Aiselin. De nombreuses fleurs se balançaient au gré du vent parmi des statues ornées de lys magnifiquement sculptés sur leurs piédestaux.
Grincement.
Aiselin, assise dans le jardin en train de lire un livre, hocha soudain la tête, l'esprit préoccupé par l'inquiétude qu'elle portait à sa jeune sœur.
Bien que le duel magique contre Denise dût avoir lieu au manoir de Diella, le résultat se répandrait certainement dans tout le Salon de la Rose.
« J'espère juste qu'il n'arrivera rien de grave… Et qu'aucun commérage inutile n'en découlera… »
Comparer les autres était une habitude sociale. Même quand cela ne signifiait rien, les gens évaluaient et mettaient en contraste, décidant qui était meilleur ou pire.
Au-delà du bien ou du mal, c'était inévitable — et si l'on voulait attirer l'attention, c'était quelque chose qu'il fallait endurer. Aiselin le comprenait bien.
Ayant récemment acquis une certaine notoriété après avoir intégré les cercles sociaux d'Ebelstein, elle était devenue presque synonyme du visage du Salon de la Rose.
Si quelqu'un pouvait être mentionné dans le même souffle qu'Aiselin, ce serait Ellen et Denise — les filles des trois grandes familles nobles.
Ellen était transparente, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, mais Denise était tout le contraire.
« Elle maintient toujours l'apparence d'une dame élégante, mais sa vraie nature semble plus indolente qu'il n'y paraît… »
La perspicacité d'Aiselin était tranchante.
Parfois, lorsqu'elles se croisaient dans des arènes de duel ou lors de défis académiques, elle avait réussi à entrevoir l'essence de Denise.
Par moments, le regard de Denise trahissait un désintérêt, signe clair d'un ennui profond pour toute chose.
Même ses passions semblaient dictées uniquement par la nécessité.
La plupart des jeunes nobles ignoraient le passé de Denise, mais Aiselin, perspicace, avait discerné une partie de sa vraie nature au fil de rencontres répétées et d'une observation attentive.
Quelle que fût la situation, Denise voulait simplement la résoudre rapidement pour passer à autre chose, et si le fardeau devenait trop lourd, elle préférait tout abandonner et vivre confortablement, armée d'un instinct de survie extraordinaire.
Elle ne s'était jamais demandé ce qui se passerait si Denise donnait tout ce qu'elle avait.
Aiselin et Ellen avaient toujours vaincu Denise lors des duels magiques.
Comme Denise n'était pas obsédée par la victoire ou la défaite, une fois que l'échange de sorts atteignait une certaine intensité, elle se contentait de se rendre et de mettre fin au match. Non seulement Aiselin et Ellen, qui étaient relativement proches d'elle, mais aucune dame du Salon de la Rose n'avait jamais vu Denise se battre avec tout son potentiel.
En d'autres termes, personne au Salon de la Rose ne connaissait réellement toute l'étendue de ses capacités.
Ironiquement, ce fait troublait Aiselin.
Lorsqu'elle vit Denise invoquer simultanément cinq sorts de combat de premier niveau — Onde de choc, Lance de glace, Flèche magique, Gel rapide et Buisson d'épines — elle ne put s'empêcher d'être stupéfaite.
Diella, furieuse, tentait de briser totalement les défenses magiques de Denise sans aucune retenue.
Si l'une d'elles finissait gravement blessée, cela pourrait dégénérer en un conflit entre familles. C'était une chose à laquelle Aiselin ferait face le moment venu. Avec cette pensée brutale en tête, Diella lança ses sorts comme si elle les déversait en torrent.
Bien que son élan fût aussi menaçant qu'un tigre à l'attaque, Denise esquissa un sourire moqueur et leva la main gauche pour former un cercle magique.
« Les magiciennes de la famille Duplain ont assurément de fortes personnalités. »
Denise avait déjà rassemblé des informations sur les trois grandes familles nobles.
Comparée à la magie d'Aiselin, qui suivait une voie bien structurée, celle de Diella était libre et sauvage.
Bien qu'elle utilisât des sorts de premier niveau apparemment ordinaires, la façon dont Diella les modifiait librement les rendait difficiles à contrer.
Cependant, la spécialité de Denise était de mettre de l'ordre dans le chaos.
En observant attentivement, elle pouvait clairement voir les motifs au sein de la magie dispersée. Peu importe la liberté du style, les habitudes personnelles et le tempérament finissaient toujours par transparaître.
Bang !
Elle esquiva facilement les lances de glace qui tombaient et les piliers surgissant du sol.
Éviter la magie de Diella n'était pas difficile. Mais cela ne signifiait pas que la vaincre était chose aisée.
Boum ! Boum ! Boum !
Une puissance offensive écrasante. L'écart qu'elle créait n'était pas quelque chose de facilement surmontable.
Denise possédait un talent exceptionnel pour manipuler la magie avec précision, mais elle n'était pas particulièrement douée pour vaincre ses adversaires par la seule force brute.
Elle se contentait de sentir la magie de l'adversaire, d'esquiver, d'exploiter et de trouver des ouvertures.
Son style de combat ressemblait à celui d'une escrimeuse ayant affiné sa technique jusqu'à la limite.
« Elle est clairement déterminée à ne me laisser aucune chance d'attaquer. Le sait-elle instinctivement… ? »
Tandis que Denise analysait son adversaire avec des mouvements calculés, Diella attaquait comme une catastrophe naturelle — sauvage et sans retenue.
S'il s'agissait d'un duel académique, la logique et la raison seraient les clés de la victoire, mais dans un duel magique, l'élan et l'intuition pesaient davantage.
En fin de compte, ce duel dans la salle d'entraînement était un terrain favorable pour Diella.
« Haa… »
Un stratège compétent ne tombe jamais dans le piège de l'ennemi. Si Denise avait vraiment voulu gagner, elle n'aurait pas laissé les choses atteindre ce point.
Mais comme son plan initial était de perdre, c'est ainsi que les choses en étaient arrivées là. Maintenant que la situation avait changé, tout ce qu'elle avait à faire était de trouver un chemin vers la victoire à partir de là.
Au milieu de la tempête magique, la vision de Denise s'obscurcit un instant, puis s'éclaircit.
Elle comprit le flux de la pensée, assimila chaque détail comme une information et observa méticuleusement les mouvements de sa petite adversaire.
Le temps ralentit. Pendant un instant, même le son disparut.
Son cœur battait la chamade ; son esprit accélérait. Elle saisit chaque fil se balançant des froufrous de sa robe, construisant la logique nécessaire pour la vaincre.
Dans les secondes où les sorts de Diella volaient —
Elle vit la silhouette de Diella à travers les interstices entre d'innombrables lances de glace et flèches magiques.
Elle était petite et délicate. Avec ses abondants cheveux blonds, sa peau de marbre, ses yeux bleus comme ceux de Denise, l'habitude de traîner légèrement le pied droit, d'inspirer profondément en lançant ses sorts et de serrer le poing gauche en projetant des lances de glace.
« Lady Denise. »
« La capacité à sentir la magie peut être aiguisée par une pratique répétée. Mais les yeux qui perçoivent les habitudes et l'essence d'une personne avant même ses sorts — cela ne peut pas s'enseigner. Cela vient de l'expérience. »
Ses yeux perçants suivaient la direction de la magie.
Sa robe à froufrous était légèrement trop grande, son bras gauche bougeait maladroitement, et l'épingle à cheveux en forme de rose noire sur sa tête bloquait parfois sa vue, la faisant secouer la tête de temps à autre. Quand le vent tempétueux de ses sorts soufflait, elle agrippait fermement sa jupe.
Du bout des doigts jusqu'aux orteils, la jeune fille nommée Diella était devenue une information complètement absorbée par l'esprit de Denise.
« La capacité d'observation de Lady Denise est un don que personne d'autre ne peut apprendre. N'est-ce pas une époque où d'innombrables mercenaires risquent leur vie dans des labyrinthes pour aiguiser leurs sens ? »
« Ne sous-estimez pas la valeur de cette capacité, Lady Denise. »
Les mots de Dereck, répétés maintes fois durant leurs leçons, résonnaient à ses oreilles, rendant son regard sérieux.
Alors que beaucoup de ses pairs de la famille Beltus ne se souciaient que du prestige familial, c'était le conseil de son mentor — quelqu'un qui voyait sa vraie nature — qui avait nourri son talent.
Bien que son visage donnât toujours l'impression qu'il mâchait du gravier, elle gravait ces mots dans son cœur tout en feignant l'indifférence.
Poc !
Le sort de Diella frappa et la poussière s'éleva — mais les barrières magiques de Denise ne s'activèrent pas.
Boum ! Boum ! Boum !
Au lieu de cela, la magie de Denise commença à irradier depuis l'intérieur du nuage de poussière.
Instantanément, une décharge magique engloutit la zone, balayant la poussière en un clin d'œil.
Les cheveux argentés flottant au vent, Denise invoqua le sort de pistage deux étoiles « Vigilance ».
C'était le point culminant de la magie d'exploration, perfectionné sous la tutelle de Dereck.
Le cercle magique de Denise se répandit dans toute la salle en un instant, dominant l'espace.
« Oh ! »
Un spectacle d'étoiles éparpillées apparut. Non seulement les serviteurs, mais même Diella écarquilla les yeux de surprise.
Denise était l'une des trois dames les plus respectées du Salon de la Rose. Naturellement, on supposait que ses compétences magiques étaient considérables.
Mais personne ne s'attendait à ce qu'elle soit au niveau deux étoiles.
Même la célèbre Aiselin n'avait que récemment maîtrisé les sorts deux étoiles et en avait reçu des louanges.
Pourtant, Denise avait atteint un niveau comparable — et l'avait caché jusqu'à présent.
« Q-Qu'est-ce que c'est… ? »
Diella fixait sans ciller Denise émergeant de la poussière. Denise n'était pas en parfait état.
Sa jupe était déchirée, couverte de poussière, et le ruban qui attachait ses cheveux s'était détaché, gisant sur le sol.
Son visage était taché de saleté, mais le plus choquant était le filet de sang coulant le long de sa tempe.
Il était difficile de croire ce qu'elle voyait. Habituellement, les duels magiques entre jeunes nobles incluaient toujours des barrières protectrices de haut niveau.
Car aucune égratignure ni blessure n'était autorisée sur leurs corps. Mais en voyant Denise, il était clair que les barrières ne s'étaient pas activées du tout.
Les yeux de Diella s'aiguisèrent alors qu'elle sentait l'aura magique entourant le corps de Denise.
Elle pouvait clairement sentir une puissante barrière magique. Elle devait être incrustée dans ses bijoux, quelque chose qui ne se désactive pas facilement.
Une seule possibilité demeurait.
« Elle… a désactivé ses propres barrières ! »
Au milieu de la poussière, elle avait retiré ses bijoux enchantés et désactivé ses barrières. La raison était claire. Le résultat du duel était déterminé par l'activation ou non des barrières de l'adversaire.
Puisque la règle stipulait qu'une barrière déclenchée signifiait la défaite, elle avait désactivé les siennes momentanément quand personne ne pouvait voir. Et lorsque la visibilité était revenue, elle avait pu reprendre la façade de ses barrières actives.
Cette action ne se contentait pas d'exploiter une faille dans les règles — elle les tournait en dérision.
Jusqu'à présent, personne n'avait évité la défaite d'une telle manière. Bien sûr, les jeunes nobles étaient considérées comme trop précieuses, et même une blessure mineure pouvait causer un scandale.
Quelle importance accordait-on à l'honneur dans un duel magique entre nobles ? Compter sur de tels stratagèmes était inouï.
C'est pourquoi l'idée de retirer ses bijoux pour désactiver les barrières était impensable. Mais Denise n'était pas liée par les conventions. Même s'il n'y avait aucun honneur à gagner ainsi, elle l'avait fait sans hésitation, risquant une blessure grave.
La raison était simple. Il ne s'agissait pas seulement d'honneur. Le destin de son mentor Dereck était en jeu dans ce duel.
« Un insecte pris dans la toile. »
Avec le sang coulant le long de sa tempe, Denise sourit sournoisement et activa un cercle magique massif. Qu'importait si c'était un peu lâche ou déloyal ? À la fin, seule la victoire comptait.
Si Diella pensait que c'était lâche, elle pouvait faire de même et désactiver ses barrières.
En fait, si elle le choisissait, Diella pouvait révéler ses propres barrières. Mais si le duel atteignait ce stade, il se transformerait en une bagarre sanglante bien au-delà d'un concours magique légitime.
Même ainsi, si cela devait arriver, les serviteurs interviendraient sûrement pour y mettre fin. Ce n'était pas une mauvaise option, mais Denise ne voulait pas risquer une escalade supplémentaire.
Alors elle activa le sort deux étoiles « Vigilance ».
Cela n'avait pas fonctionné sur Dereck, mais contre une autre magicienne comme Diella, c'était complètement différent. Une fois prise dans le cercle magique de Denise, le monde serait le sien jusqu'à ce que sa magie s'épuise ou que le cercle s'estompe.
Comme la toile d'une araignée venimeuse, il n'y avait aucune échappatoire. Pour preuve, les mouvements de Diella commencèrent à ralentir.
« Q-Quoi… qu'est-ce que c'est… ? »
La sensation que chaque partie de son corps était transpercée par l'énergie.
Même le moindre mouvement de ses doigts, le plus léger tremblement de ses pieds — tout semblait être sous la perception consciente de Denise. C'était terrifiant.
Choquée, Diella tenta d'invoquer une lance de glace, mais une flèche magique volait déjà vers l'endroit où elle aurait dû se former. La flèche avait été lancée avant même que la lance n'existât. Les implications étaient énormes.
Cela signifiait que Denise connaissait toutes les actions de Diella des secondes à l'avance.
« Ah… ! »
Peu importe ce qu'elle faisait, la contre-mesure était déjà en cours. Les yeux de Denise, concentrés à l'extrême, étaient ceux d'une chasseresse capturant sans effort une bête maladroite.
« Haah… Haah… »
La maîtresse de la toile, accroupie pour lancer son sort, se releva lentement. Ses cheveux argentés ébouriffés retombaient sur ses épaules.
Son regard était celui d'une créature sinistre s'approchant de sa proie pitoyable et prise au piège.
Diella comprit immédiatement. À l'intérieur de ce cercle, il était impossible de créer une quelconque variable en dehors des attentes de Denise.
Elle devait s'échapper du cercle et utiliser sa magie sauvage et imprévisible pour contrer l'avantage de Denise.
Elle regarda rapidement autour d'elle pour évaluer la portée du sort.
« …C'est ridicule. »
Malheureusement, le cercle magique de Denise couvrait tout le pavillon. Bien qu'elle eût appris le sort deux étoiles « Vigilance » il y a quelque temps, sa portée initiale n'était que de quelques mètres.
Mais après s'être entraînée avec Dereck à l'art de la détection magique, ses limites s'étaient étendues.
« Tous les mages formés par Dereck dépassent leurs propres limites. »
Elle avait entendu cette rumeur dans les salons. Et Diella avait négligé le fait que Denise, elle aussi, était l'une de ses élèves.
« Qu'est-ce… que c'est… ? »
Peu importe à quel point le talent de Diella était brillant, elle n'était encore qu'une pierre brute.
Mais son adversaire était déjà l'une des figures les plus prestigieuses du Salon de la Rose, et la meilleure élève du plus grand professeur que Diella connaissait. Denise avait toujours pensé qu'elle ne pourrait jamais égaler Aiselin, mais en compétences magiques, elle était déjà comparable.
Une fois que Diella réalisa cet écart, le duel était déjà terminé.
Bang !
« Ahhh ! »
Une flèche magique se glissa élégamment à travers un angle mort dans la conscience de Diella et déclencha ses barrières.
Elle n'avait même pas eu le temps de réagir.
« Ah ! »
Alors que ses barrières protectrices s'activaient en un instant et l'enveloppaient, ses pupilles se dilatèrent enfin.
C'était la défaite de Diella.
« …Non, ce n'est pas possible… »
« Comment a-t-elle pu… atteindre un tel niveau… ? »
Les assistants qui avaient été témoins du duel étaient trempés de sueur. Ils savaient que le niveau magique de Denise était élevé, mais n'avaient jamais imaginé qu'il l'était à ce point.
Dans le silence qui suivit, Denise épousseta calmement la poussière de sa robe et prit la parole.
« C'était un bon duel. »
Denise, retrouvant son élégance, sourit.
Le silence persista un moment de plus. Alors que l'atmosphère s'apaisait lentement, Diella se mordit fort la lèvre inférieure.
Des larmes perlèrent dans ses yeux étincelants.
Tel était le monde de la compétition.