Chapitre 51
« Bien sûr, les paroles de Mademoiselle Denise peuvent être utiles. Cependant, je peux également avancer suffisamment de raisons pour lesquelles je n'ai pas besoin de quitter la famille Beltus. Après tout, les raisons sont des choses que l'on peut inventer au besoin. »
La famille Beltus, bien que sa réputation rivalise avec celle de la famille Duplain, qui domine le continent sud-ouest, ne peut exercer autant d'influence que Mademoiselle Aiselin et Mademoiselle Diella.
Lorsqu'il s'agit de produire des héritiers, il est difficile de trouver un endroit capable d'élever des successeurs aussi excellents que la famille Duplain, même à travers tout le continent.
Néanmoins, Dereck continua comme si rien de tout cela n'avait d'importance.
« Il y a trois raisons pour lesquelles je n'ai pas quitté la famille Beltus. »
« … Quelles sont-elles ? »
« Premièrement, Mademoiselle Denise est une personne bien plus précieuse qu'elle ne le croit. »
« Merci. »
« Je ne dis pas cela pour vous flatter. »
Elle savait que ce mercenaire aux cheveux blancs ne disait rien qu'il ne pensait. Pourtant, il n'était pas facile pour Denise d'accepter les paroles de Dereck au pied de la lettre.
« Mademoiselle Denise a obtenu des résultats et maintenu sa position, même dans l'environnement froid de la famille Beltus. C'est difficile à comparer avec les liens familiaux chaleureux de la famille Duplain. »
« Qu'essayez-vous de dire ? »
« L'acier est forgé dans une chaleur intense, mais les humains deviennent véritablement forts dans les climats froids. »
Dereck était quelqu'un qui avait grandi sur des bases froides.
Ses valeurs différaient de celles d'Aiselin et de Diella, qui avaient grandi entourées par la plénitude de la famille Duplain et avaient reçu beaucoup d'amour.
« Une fleur qui s'épanouit dans une serre peut paraître magnifique, mais elle a des limites inévitables. Je crois que la vraie valeur réside dans les mauvaises herbes capables de survivre dans des environnements hostiles. »
« … Êtes-vous en train de dire que je suis comme une mauvaise herbe ? »
« C'est une expression un peu étrange, mais… oui, c'est exact. Mademoiselle Denise possède des qualités semblables à celles d'une mauvaise herbe. »
« … Waouh. C'est trop direct pour être considéré comme un compliment… »
« Je ne prononce pas de paroles en l'air. »
« Je sais. »
Peut-être que ce que disait ce mercenaire était parfaitement sincère. Denise sentit un sentiment de confiance inexplicable grandir en elle.
Ce mercenaire accordait une grande valeur aux traits de caractère de Denise. Peu importe à quel point elle insistait, il n'arrêtait jamais cet entraînement.
Un professeur célèbre n'enseigne qu'aux élèves qu'il juge dignes. Dereck semblait avoir trouvé en Denise une valeur qu'elle-même ignorait posséder.
« La deuxième raison est que, quoi qu'il arrive, je dois maintenir ma relation avec la famille Beltus encore un peu plus longtemps. »
« Vous êtes déjà assez proche des familles Duplain et Belmierd. Il n'y a aucune raison de rester lié à la famille Beltus aussi… »
Denise se tut soudainement.
Elle fixa les yeux de Dereck, puis déglutit difficilement.
« Essayez-vous de devenir un noble ? »
« Si nécessaire, il serait bon d'obtenir un titre mineur grâce à des contributions, mais je n'ai aucune ambition d'ascension sociale. Mon seul objectif est de maintenir des liens avec de nombreuses familles prestigieuses afin qu'il n'y ait aucun obstacle majeur à mes accomplissements magiques. »
Les gens ordinaires détestent souvent les nobles obsédés par leurs privilèges, mais Dereck n'éprouvait aucun sentiment particulier — positif ou négatif — à leur égard.
Il savait simplement qu'il était inutile de s'opposer aux nobles lorsqu'il s'agissait d'apprendre la magie.
S'il voulait devenir un mage de haut niveau à l'avenir, il aurait éventuellement besoin du soutien d'autant de familles prestigieuses que possible. Compte tenu de la vie de Drest, ce n'était pas quelque chose à prendre à la légère.
« … C'est tout à fait vous. Au bout du compte, tout ce que vous voulez, c'est apprendre la magie avancée, n'est-ce pas ? »
« Oui. Si je peux maintenir des relations fluides avec les trois grandes familles, personne ne pourra interférer avec ma progression magique. Bien que cela ne s'applique qu'à la partie sud-ouest du continent. »
« Pensez-vous vraiment atteindre le niveau de mage trois étoiles… ? »
« Je suis déjà au niveau trois étoiles. »
« Quoi ?? »
Dereck fit cette déclaration choquante avec une indifférence totale.
Il ne montra aucun changement émotionnel, mais Denise ne put empêcher ses pupilles de trembler un instant.
Elle pensait qu'il n'était compétent qu'en magie deux étoiles. Même au sein du niveau deux étoiles, il y avait un grand fossé entre quelqu'un qui venait de l'atteindre et quelqu'un qui s'était pleinement développé.
Et le niveau trois étoiles était bien au-delà de ce fossé.
Même parmi la noblesse, seule une ou deux personnes par génération atteignent le niveau trois étoiles lors de leur cérémonie de majorité. Mais c'était la première fois qu'elle voyait un roturier atteindre ce niveau à un si jeune âge.
Elle commença à comprendre pourquoi Dereck était si déterminé à maintenir des liens fluides avec les trois grandes familles nobles.
Denise déglutit à nouveau et se remémora les capacités magiques que Dereck avait démontrées jusqu'à présent.
Il n'était pas étrange du tout de le considérer comme un mage trois étoiles.
« Dereck, vous êtes vraiment obsédé par la magie. »
« J'ai encore un long chemin à parcourir. »
« Ouais, ça a du sens. Vous avez définitivement des raisons de rester avec la famille Beltus. »
Denise hocha la tête en s'asseyant sur une vieille vitrine. À un moment donné, elle laissa même échapper un rire creux. Après tout, ce mercenaire ne s'écartait jamais de la vérité dans ses paroles.
Peu importe à quel point Denise essayait de le manipuler, il brisait toujours ses plans astucieux avec ses mots directs.
Il était avec la famille Beltus pour sa propre sécurité et sa progression. Et il le disait avec une confiance totale.
Il n'y avait aucune considération douce dans les paroles de Dereck.
Elles n'étaient même pas destinées à réconforter Denise, dont les ailes avaient été coupées. Elles énonçaient simplement les faits.
Cependant, parfois, après avoir tourné en rond, cela devenait une forme de considération et de réconfort. Dereck le comprenait sûrement très bien aussi.
Quelqu'un comme Denise ne serait pas ému par des paroles réconfortantes ou une rhétorique fleurie.
Tu n'es pas sans valeur. Tu es un être magnifique et précieux.
Elle n'était pas du genre à se laisser influencer par des assurances vides comme celles-là.
Au lieu de cela, elle trouvait un étrange réconfort chez quelqu'un comme Dereck, qui dirait avec une expression vide : « N'est-ce pas ? »
Elle ressentait une assurance particulière lorsque Dereck affirmait la valeur de Denise avec un raisonnement solide — un raisonnement difficile à réfuter.
« Je suis vraiment devenue une femme mesquine, à me sentir soulagée par de tels mots. »
Pensa Denise en souriant et en se réprimandant intérieurement. Ce garçon nommé Dereck jugeait les gens en tant qu'individus, au-delà du statut ou de la famille.
Pour Denise, qui avait été opprimée toute sa vie par le prestige de la famille Beltus, il était un genre de personne étrange.
En y réfléchissant, durant ses leçons, il n'avait jamais imposé l'état d'esprit noble typique, comme briller pour la famille Beltus ou lutter pour plus d'honneur et de pouvoir.
Il voulait vraiment enseigner la magie à Denise. Il n'y avait même pas une once de gloire de la famille Beltus mélangée à cette intention.
En pensant jusque-là, Denise commença à voir ce professeur de magie, Dereck, sous un jour nouveau.
Un enseignant instruit les gens. Et un mentor guide les gens.
Il était logique qu'Aiselin fasse son éloge en tant que bon enseignant et mentor.
« Quelle personne étrange. »
Dans la société noble, où tout tournait autour de l'autorité et de la discipline, Dereck pourrait bien être le seul à enseigner aux gens de manière pure, sans être lié par ce sens du statut.
En termes de rareté, pour Denise — qui avait vécu sa vie opprimée par le prestige familial — il était aussi précieux que l'or.
Maintenant, elle commençait à comprendre pourquoi tant de nobles essayaient de faire entrer ce professeur de magie dans leurs familles.
Dereck.
En le regardant calmement, Denise ferma doucement les yeux, puis les rouvrit et sourit en parlant.
« Alors, quelle est la troisième raison ? »
Soudain, elle se sentit curieuse.
Dereck avait dit qu'il y avait trois raisons pour lesquelles il restait avec la famille Beltus au lieu de déménager chez la famille Duplain. Elle n'en avait entendu que deux jusqu'à présent.
Quelle importance pouvait-il y avoir à recevoir l'affirmation de ce garçon — qui n'était le fils d'aucun noble célèbre, juste un mercenaire des bidonvilles… ? C'était quelque chose qu'elle aurait pu facilement balayer comme étant sans importance.
Pourtant, Denise se retrouva soudainement profondément curieuse de connaître la dernière raison.
Elle comprenait plus ou moins les deux premières raisons, mais elle était embarrassée par l'empressement avec lequel elle cherchait la dernière — comme une petite fille mendiant des éloges. Elle rit d'elle-même intérieurement, se sentant comme un chiot remuant la queue tout en prétendant agir avec détachement.
« Oh, la troisième ? »
Dereck le dit si nonchalamment, comme si ce n'était rien.
« Je veux juste savoir comment l'histoire se termine. »
« Hein ? Que voulez-vous dire ? »
Pendant un instant, elle dut demander de quoi il parlait.
« Si je vais dans une autre famille, je ne pourrai pas voir la suite. C'est difficile de supporter d'être coupé à un moment aussi important. »
« … Vous ne voulez pas dire… ? »
« Oui. Je parle de L'Arrogant Seigneur Robain. »
« Quelle absurdité est-ce là !!! »
Denise bondit sur ses pieds et manqua de crier.
Réalisant qu'elle venait de perdre son calme, elle rougit et se rassit rapidement.
Elle semblait avoir du mal à respirer.
« Vous attendiez la suite de l'histoire ? »
« Oui. Ne l'écrivez-vous pas chaque nuit ? »
« Comment pourrais-je reprendre une plume après avoir fait une telle scène ? ! »
« De l'embarras ? Je ne pense pas que ce soit nécessaire… »
Cet homme était sincère.
Denise fixa Dereck avec une expression confuse. Il n'avait aucune intention de se moquer de son passé ou de causer des ennuis.
Cela le rendait encore plus effrayant. Dans des moments comme celui-ci, la pureté est le poison le plus mortel.
« Ça — c'était juste quelque chose à jeter ! Je ne l'ai écrit que comme un passe-temps temporaire… Vous ne pensez pas sérieusement que j'écrivais sérieusement une histoire aussi enfantine et idiote, n'est-ce pas ? »
« … Vraiment ? J'ai trouvé les descriptions détaillées et le développement des personnages très impressionnants. Beaucoup d'efforts y ont clairement été consacrés… »
« Beurk… »
« Comme je l'ai dit, c'est trop dur de rejeter cela entièrement juste parce que vous êtes embarrassée. N'êtes-vous pas restée éveillée toute la nuit à l'écrire, Mademoiselle Denise ? »
Même alors que son visage devenait rouge écarlate, Denise parvint à répondre.
« Vous me traitez comme une idiote. »
« Moi ? »
« Ne faites pas semblant du contraire. »
« Je ne le fais vraiment pas. »
Dereck restait sérieux.
Il épousseta l'ourlet de son pantalon et parla sur le même ton régulier.
« Mademoiselle Denise, vous avez dit que vous étiez une coquille vide, un pion manipulé par la famille Beltus, mais en regardant les faits, ce n'est pas tout à fait vrai, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Même si personne ne vous l'a demandé, vous avez écrit ces histoires, lu et étudié les œuvres d'autres grands auteurs. Pourquoi pensez-vous que les serviteurs ont fait semblant de ne pas vous voir travailler tard dans la nuit avec votre plume ? »
Les pupilles de Denise s'élargirent légèrement. Elle commença à comprendre pourquoi Dereck avait été si sérieux en lui enseignant.
Même dans son épuisement nocturne, il se souvenait de l'image d'une jeune fille assise à son bureau au clair de lune.
Elle vivait bousculée par la pression écrasante de sa famille, comme une vague géante. Pourtant, la nuit, elle s'asseyait près de la fenêtre, contemplant les étoiles, imaginant l'amour de personnages fictifs.
Elle écrivait sur des gens qui conservaient leur valeur, même face à une réalité brutale.
Les personnages de ses écrits — qui vivaient et respiraient — ne cédaient jamais face aux vagues innombrables.
Même le Seigneur Robain, pris dans une crise familiale, et Tracy, faisant face aux limites de son statut, se battaient de toutes leurs forces pour trouver le bonheur.
Elle dépeignait des scènes où la lumière du soleil perçait toujours les nuages après la tempête.
L'écume s'écrasant contre des jetées à moitié effondrées.
À première vue, cela pouvait sembler sombre, mais la jeune fille ne manquait jamais de dépeindre l'espoir qui persistait toujours. Parce que c'était ce qu'elle voulait vraiment exprimer.
C'est pourquoi elle écrivait si tard dans la nuit avec sa plume.
C'est pourquoi un vieux mercenaire, lisant le menton dans la main, ne pouvait pas rire de ces lignes — même si elles étaient un peu embarrassantes ou lui donnaient une sensation de chaleur dans le dos.
« Les lignes que vous avez écrites après avoir réfléchi toute la nuit sont la preuve que vous n'êtes pas une personne vide, Mademoiselle Denise. Est-ce que je semble être quelqu'un d'assez froid pour rejeter ces choses comme étant insensées ? »
« Je pensais que vous pourriez le prendre comme un compliment vide, mais je voulais quand même dire que j'ai apprécié. »
Dereck parla avec son comportement habituel et régulier. Depuis le moment où ils se sont rencontrés dans la grotte de Raspah jusqu'à maintenant, il n'avait jamais changé.
Elle commençait à comprendre la valeur de sa persévérance. Denise regarda Dereck en silence, puis rit doucement.
C'était un rire qui s'épanouissait comme un bouton de fleur.
« Dereck, vous êtes… très difficile à cerner. »
Dans le sous-sol sombre, sans personne autour, Denise passa la main dans ses cheveux sans raison particulière.
Que ce soit de l'embarras, de la timidité ou autre chose — elle ne savait pas… mais il était difficile de maintenir un contact visuel avec Dereck.
Même ainsi, ce n'était pas inconfortable du tout.
« Mademoiselle Denise est dans le pavillon. »
« Déjà ? Elle est arrivée rapidement. »
« Êtes-vous prête à descendre maintenant ? »
« Non, faites-les attendre un peu. »
Certains serviteurs étaient occupés à ajuster l'encolure de la robe de Diella.
Diella, vêtue d'une robe magnifique ornée de volants dans le vestiaire, lambinait sans sortir. Faire attendre les invités était une sorte de jeu de pouvoir.
Le temps avait passé depuis la guerre psychologique lors de ce rassemblement. C'était maintenant le jour du duel convenu entre Diella et Denise.
Les conditions fixées par Diella étaient étonnamment généreuses, même du point de vue de la famille Beltus.
Il n'y avait aucune raison de refuser : elle proposa d'acheter un tableau inexistant à ses risques et périls, allant même jusqu'à remettre de l'argent liquide.
Les conditions étaient scandaleusement somptueuses pour s'assurer un mercenaire roturier — mais le Duc de Beltus était prêt à aller aussi loin pour obtenir quelqu'un comme Dereck.
« Mademoiselle Diella… J'hésite à dire cela, mais… »
« Je suis fatiguée de l'entendre. Vous voulez que je montre un peu de respect à Lady Denise, n'est-ce pas ? »
Lorsque le majordome Delron parla fermement ainsi, même la cruelle Diella ne put répondre que par un long soupir.
Peu importe à quel point elle pourrait devenir la maîtresse de la famille Duplain, elle ne pouvait pas nuire au majordome responsable de toute la maisonnée.
Pourtant, qu'elle l'écoute ou non restait une autre affaire.
« Je sais. Elle peut jouer l'ange affectueux, mais elle est du genre à vous poignarder dans le dos à tout moment. »
« Lady Denise de la famille Beltus est très respectée même au Salon de la Rose. Si elle était vraiment aussi dangereuse qu'elle en a l'air, ne serait-elle pas un lourd fardeau pour vous, Mademoiselle Diella ? »
Le majordome Delron offrit ses conseils avec audace. Bien sûr, il avait ses propres motivations.
« Comme le mercenaire l'a dit, si vous devenez l'ennemie de Lady Denise, vos liens avec le Salon de la Rose pourraient ne pas rester intacts. »
« Ugh… le majordome ramène toujours Dereck quand les choses ne vont pas comme vous le voulez… »
Diella gémit en parlant.
Chaque fois que Dereck entrait dans l'équation, sa résolution s'adoucissait — et elle ne pouvait s'empêcher de réfléchir plus profondément.
Et si, par hasard, Denise ne nourrissait aucune hostilité envers elle ? Et si, par hasard, les lettres que Denise avait envoyées avaient été authentiques ? Et si, par hasard, Denise était simplement une noble bienveillante qui n'avait pas l'intention de tromper ?
Ces possibilités tourmentaient son esprit alors même qu'elle marchait vers le pavillon, perdue dans ses pensées.
Mais au bout du compte, ce n'étaient que des pensées. Ce qui importait maintenant était autre chose.
Le duel magique d'aujourd'hui aurait lieu dans l'arène de duel privée située dans le pavillon de Diella.
Comme il s'agissait d'une installation nouvellement construite, elle voulait l'inspecter elle-même — et ne voulait pas montrer ses compétences dans un lieu public où d'autres pourraient regarder. Denise avait accepté volontiers et était venue chez Diella en tant qu'invitée en avance.
Il aurait été naturel pour l'hôtesse de saluer personnellement une telle visiteuse honorée — mais Diella laissa Denise attendre seule dans le salon de réception pendant un bon moment.
Elle avait l'intention de provoquer un petit jeu psychologique avec ce retard. Après ce qui sembla être une éternité, Diella entra enfin dans le salon de réception avec un air détendu ; à ce moment-là, Denise était déjà assise à la table des invités.
Fredonnant un air tout en feuilletant nonchalamment un livre, elle semblait aussi à l'aise que jamais.
Elle semblait même plus à l'aise qu'elle ne l'avait été lors de la réunion du Salon de la Rose, comme si elle s'était préparée.
Diella fronça profondément les sourcils et s'assit de l'autre côté de la table. Denise ferma son livre, le mit de côté et la salua avec une révérence élégante, son sourire rayonnant comme le soleil.
« Allez-vous bien, Mademoiselle Diella ? »
« Oui. Parfaitement bien. »
Diella répondit sèchement, mais Denise ne sembla pas s'en soucier du tout.
Elle prit simplement la tasse de thé — qui était déjà devenue froide — but délicatement, et sourit avec sa grâce habituelle.
« Cette nouvelle maison est vraiment magnifique. Elle sied à la grandeur de la famille Duplain. »
Alors que Denise offrait une conversation légère et polie avec un doux sourire, Diella ressentit une étrange pression. Peu importe à quel point elle pouvait être dure, son adversaire ne montrait aucun signe d'offense.
Avec ses cheveux gris argenté, ses yeux brillants, ses manières gracieuses et son assurance sans limite, elle incarnait la noble dame.
Bien qu'elle n'élevât pas la voix et ne montrât pas de colère, elle dégageait une aura étrangement oppressive.
Alors que beaucoup de nobles de haut rang se sentaient souvent intimidées devant Diella, Denise semblait imperturbable.
Pourtant, il n'y avait aucun besoin de confrontation. Diella soupira puis rit. Une belle rose a toujours des épines.
Et les gens aussi.