Chapitre 4
Chapitre 4
Les jeunes nobles se rendent souvent dans les manoirs d'Ebelstein pour y recevoir une éducation mondaine. On dit qu'il faut au moins quarante domestiques pour assister une seule dame lorsqu'elle occupe un manoir séparé.
Une gouvernante en chef, un majordome principal, trois femmes de chambre, trois cuisiniers, quatre aides de cuisine, trois plongeuses, cinq femmes de chambre personnelles, une femme de chambre responsable de ces dernières, des valets de pied, des valets de chambre, des cochers, des jardiniers, et ainsi de suite.
De plus, un intendant de haut rang est nécessaire, et si la jeune fille se prépare à faire ses débuts dans la haute société, plusieurs précepteurs privés doivent être engagés, portant parfois le nombre total d'enseignants à plus d'une douzaine.
Les plus précieux parmi ces tuteurs sont ceux qui maîtrisent la magie, considérée comme un privilège et un trait inhérent à la noblesse. Les mages de haut niveau sont extrêmement rares et occupent généralement des postes importants plutôt que de servir de précepteurs privés.
Ce contexte explique pourquoi le comte Elvester, le héros de guerre le plus renommé de la région orientale, a personnellement recruté Katia. Une personne dotée d'une compréhension profonde de la culture noble, de compétences magiques exceptionnelles et du charisme nécessaire pour enseigner valait plus que l'or. Il n'est pas étonnant que chaque famille noble se soit disputé les services d'une telle personne.
Il existe une histoire célèbre au sujet du comte Delros, venu du nord, qui a voyagé jusqu'à la capitale pour aller chercher lui-même un tuteur en magie de troisième niveau, craignant qu'un autre noble ne le lui ravisse. C'était un geste désespéré qui ne seyait guère à son rang.
En fin de compte, les parents feraient n'importe quoi pour offrir à leurs enfants d'excellents tuteurs. Les nobles qui dirigent le monde depuis leurs trônes ne sont pas différents.
Intendants, domestiques, tuteurs et même chevaliers pour la protection : tout cela forme une petite armée ou une caravane commerciale au service d'une seule jeune noble.
C'est comme si le monde entier s'agitait pour une jeune fille, qui n'est même pas encore adulte. Tel est le statut d'une dame issue d'une famille éminente.
« J'ai décroché un gros contrat cette fois-ci. C'est une requête du duc de Duplain. »
Jaden, le propriétaire des « Larmes de Veldurn », une taverne située dans les profondeurs de la rue des mercenaires, était également le chef du groupe de mercenaires de Veldurn.
« Ne te plains pas de l'appel soudain, Derek. Tu sais que je suis généralement les procédures habituelles. »
« Le duc de Duplain ? C'est difficile à croire. Pourquoi viendraient-ils nous demander du travail ? »
« C'est pourtant la vérité. C'est une opportunité rare pour le groupe de mercenaires de Veldurn. »
Quand les gens pensent aux mercenaires à Ebelstein, ils imaginent deux types de groupes.
Le premier est un véritable corps militaire stationné dans une zone spécifique, traitant les demandes à l'échelle d'un domaine ou du pays. Ils se rassemblent généralement autour de généraux à la retraite et quittent rarement leur poste, ce qui les rend difficiles à croiser.
Le second est un groupe effectuant diverses tâches, centré autour d'endroits comme la rue des tavernes à Ebelstein. Des mercenaires individuels forment des groupes pour s'attaquer à des missions plus complexes et difficiles.
Le premier possède un fort sens de la camaraderie, tandis que le second n'en a pas. Ils ressemblent davantage à des partenaires commerciaux.
Jaden, un homme d'âge mûr qui a fondé le groupe de mercenaires de Veldurn, nourrissait de grandes ambitions malgré la taille modeste de son équipe. Derek, bien qu'il ne soit pas très impliqué, acceptait parfois des missions avec eux.
« Je ne me le pardonnerais pas si je laissais passer cette occasion en or. »
Jaden, autrefois un guerrier redoutable lors de nombreuses batailles, arborait désormais une barbe hirsute et ressemblait davantage à un tavernier qu'à un combattant. Cependant, les bons mercenaires se rassemblaient dans les bonnes tavernes, ce qui rendait son rôle nécessaire.
« Tu sais à quel point les nobles peuvent être généreux. Ils jettent des pièces d'or pour des tâches triviales et reviennent vers vous s'ils apprécient votre travail. »
« Alors, quelle est la requête ? »
Derek, assis à une table de la taverne avec sa robe flottant négligemment, demanda avec désinvolture.
« Rien de majeur. Juste une tâche simple : éliminer quelques monstres à la périphérie du domaine du duc. »
« Quel genre de monstres ? »
« Il semble que ce soit des gobelins et peut-être quelques trolls si la situation s'envenime. »
« C'est tout ? »
« Ouais. Franchement, toi ou Felinne pourriez vous en charger seuls, mais étant donné la situation, je dois y aller moi-même. L'avenir de notre groupe en dépend ! »
Une grande épée était suspendue derrière le comptoir de la taverne, une relique des jours de guerrier de Jaden. Aujourd'hui, il était davantage un patron de taverne et un chef de mercenaires, mais il possédait toujours les compétences d'un guerrier aguerri.
Derek reconnaissait les capacités de Jaden. Bien que Jaden fût un peu cupide, optimiste et ambitieux, il était un chef compétent.
« Le duc de Duplain… »
Ebelstein est située à la pointe sud de la vaste péninsule de Belkos, sur le continent occidental. La moitié nord de cette péninsule se trouvait entièrement sous le domaine du duc de Duplain, ce qui faisait d'eux des clients importants.
Cela rendait Derek inquiet. L'armée privée du duc était redoutable, alors pourquoi demander de l'aide à un petit groupe de mercenaires pour des monstres mineurs ? Cela semblait suspect.
« Il y a quelque chose qui cloche. »
« Derek, nous sommes des mercenaires. »
Jaden, en essuyant une tasse, sourit.
« Nous acceptons les requêtes et nous sommes payés. Chercher à comprendre les raisons ne nous regarde pas tant qu'elles ne sont pas révélées. »
« Tu n'as pas tort… Mais si tu y vas, je ne suis pas nécessaire. »
Derek était un atout précieux. Habile dans le maniement de l'épée et la magie de base, un mage de premier niveau était un talent rare et recherché dans le monde des mercenaires, capable de gérer divers défis.
Mais même ainsi, il n'était pas plus précieux qu'un vétéran comme Jaden. Les gobelins et les trolls étaient des tâches que Jaden pouvait gérer seul. Derek n'avait pas besoin d'être impliqué.
Mais Jaden secoua la tête.
« Il y a une raison pour laquelle je t'ai appelé en urgence. L'intendant du domaine du duc a spécifiquement demandé un mage. »
« Pourquoi un mage pour une simple extermination ? »
« J'ai posé la même question. Ils ont insisté pour avoir un mage, juste au cas où. »
Jaden soupira lourdement.
« Plus je t'écoute, plus ça semble suspect. »
« Eh bien, vois le bon côté des choses. Regarde ça. »
Jaden posa une pièce d'or sur la table. Les yeux de Derek s'écarquillèrent.
« Une pièce d'or d'Aidel. Ils l'ont donnée sans négocier. C'est fou, non ? Ça rend toutes ces fois où nous avons dû nous contenter d'argent dérisoires. »
« Les nobles sont généreux. Jeter une pièce d'or pour quelques monstres… »
« Le plus beau, c'est que ce n'est pas le paiement final ; c'est l'acompte. »
Derek ne put s'empêcher de changer d'attitude.
Dans l'après-midi, les clients arrivèrent à la taverne. Peu de gens buvaient si tôt, donc l'endroit était calme. Derek, assis au bar, observait les nouveaux venus, qui venaient clairement d'en dehors de la rue des tavernes, avec leur peau soignée et leurs vêtements raffinés.
Trois personnes entrèrent. Le chef, un homme âgé, avait un air sévère et fatigué, le crâne dégarni, des yeux perçants et des rides profondes.
Il était suivi d'une femme âgée aux mèches blanches dans les cheveux et d'une silhouette en robe dont le visage était dissimulé.
Lorsqu'ils s'assirent, Jaden leur servit personnellement des boissons aux fruits.
« Vous êtes en avance. Nous vous attendions. »
Le vieil homme jeta un coup d'œil à la boisson et la repoussa, indifférent. Son manque de manières était flagrant.
« Vous devez être Jaden, le guerrier connu pour sa bravoure lors de la Guerre de l'Aube ? »
« Oui, c'est exact. Je ne suis plus soldat, juste un humble tavernier. »
« Alors vos compétences devraient être fiables. »
Au signal du vieil homme, la femme et la silhouette en robe rejoignirent la table ronde. Derek, écoutant depuis le bar, sirota son eau.
« Je suis Melvin, secrétaire en chef du grand duc de Duplain. Voici mon assistante, et la personne en robe est un inspecteur apprenti. Tous deux viennent du domaine du duc. »
L'assistante du secrétaire en chef était une intendante de haut rang. Jaden les salua avec un sourire.
« La femme de chambre aide aux tâches générales, et la personne en robe est un inspecteur apprenti. Tous deux viennent du domaine du duc. »
Derek, feignant de boire de l'eau, examina les deux. L'apparence soignée de la femme de chambre suggérait qu'elle était expérimentée, avec des vêtements propres et bien entretenus. La silhouette de la personne en robe suggérait une stature menue.
« Un inspecteur rend compte directement au duc. Je dois faire bonne impression. »
« Ne vous inquiétez pas. Il n'est encore qu'apprenti. Au fait, où est le mage ? »
« Oh, le voilà. Derek, viens te présenter ! »
Derek se leva et s'approcha d'eux, sentant leurs regards peser sur lui. Il baissa sa capuche, révélant son visage.
« Je suis Derek. »
Ses cheveux blancs soigneusement coiffés et ses yeux rouges ressortaient. Son équipement en cuir et en métal était bien entretenu.
Son équipement était pratique, sans être luxueux. Une tunique propre sous une armure de cuir, une ceinture de qualité avec une dague d'un côté et une épée décente de l'autre, une sacoche en cuir, des gants et des bottes : tout était propre et bien conservé.
Derek était clairement aguerri, bien que non sans défauts.
« Il est trop jeune. »
Melvin fronça les sourcils en regardant Jaden.
« Nous avons demandé un mage qualifié. Ce garçon n'a même pas encore passé sa cérémonie de passage à l'âge adulte. »
La franchise de Melvin était typique de ceux qui servaient les nobles, et qui se considéraient souvent comme nobles eux-mêmes.
Melvin lança un regard noir à Jaden.
« J'attendais un meilleur jugement de la part de quelqu'un avec votre réputation. Comment puis-je faire confiance à cela ? »
« Les apparences peuvent être trompeuses. Les mages sont rares dans ce quartier. C'est compréhensible, non ? »
« Même parmi les roturiers, les mages sont limités. À son âge, il peut à peine lancer des sorts de premier niveau. Nous avons besoin de plus que cela. »
Melvin fixa Derek, qui haussa les épaules avec nonchalance, signalant son indifférence.
Cela ne fit qu'irriter davantage Melvin.
« Si c'est le mieux que vous puissiez faire, je ferais aussi bien de partir… »
« Monsieur Melvin. »
La femme de chambre, qui consultait la silhouette en robe, l'interrompit.
Melvin soupira et regarda Derek.
« Quel âge as-tu ? »
« Seize ans. »
« Quelle quantité de magie peux-tu utiliser ? »
« Je peux gérer des sorts de premier niveau. »
« Très bien. Vu ton âge, c'est impressionnant. Considère-toi comme chanceux. »
Melvin soupira de nouveau et s'adressa à Jaden.
« Procédons. »
« Quel maniaque du contrôle », pensa Derek, tout en gardant une expression indifférente. Jaden, satisfait, tapota l'épaule de Derek. Il semblait que les clients ne procéderaient pas sans un mage, ce qui rendait la présence de Derek cruciale.
« Comme je l'ai dit, je suis Melvin, un intendant. »
« Je suis Delia, une aide de cuisine du domaine du duc de Duplain. »
Les intendants et les domestiques ont des rangs. Les intendants de haut rang et les domestiques du duc de Duplain détiennent une autorité significative.
« Je suis un inspecteur apprenti, je m'assure que la tâche est correctement effectuée. »
La silhouette en robe tendit une main délicate, révélant une femme à la peau pâle et aux cheveux noir de jais, contrastant avec ses yeux bleus limpides.
« Désolée de ne pas m'être pleinement révélée. Ma peau est sensible à la lumière du soleil. »
« C'est très bien. »
Derek lui serra la main et hocha la tête, notant le comportement élégant de l'inspecteur, qui semblait véritablement noble.
« Dirigeons-nous vers l'écurie. Nous avons prévu un cocher. Ce n'est pas une tâche difficile. »
« Bien qu'ils puissent manquer de manières, les familles nobles le font souvent. Contente-toi de te concentrer sur la paie », murmura Jaden à Derek alors qu'ils se dirigeaient vers l'écurie.
« Ça ne me dérange pas plus que ça. »
Répondit Derek, en observant les trois personnes devant eux.
« Qu'en penses-tu ? »
« Ils mentent tous. »
« Vraiment ? »
Bien qu'il vienne des bas-fonds, Derek avait beaucoup appris sur la culture noble grâce à Katia. Elle partageait souvent des histoires sur les nobles avant de dormir ou pendant leurs promenades.
Derek avait aussi l'habitude d'observer attentivement tous ceux qu'il rencontrait.
« Les intendants nobles voyagent souvent, donc ils sont généralement plus jeunes et plus sociables. Ce vieil homme ne correspond pas au rôle. »
« Intéressant… »
« L'aide de cuisine est aussi étrange. Ses mains étaient trop propres pour quelqu'un qui effectue des tâches subalternes. Elle n'est pas celle qu'elle prétend être. »
Les deux avaient probablement abaissé leur statut.
Compte tenu de la disparité de rang entre les intendants et les domestiques, Derek soupçonnait qu'ils n'étaient pas ce qu'ils semblaient être.
« Quant à l'inspecteur en robe… »
« Derek. »
Jaden l'interrompit avec un sourire entendu.
« Je te l'ai dit, ne creuse pas trop. Ce n'est pas bon d'être trop perspicace. »
Les mercenaires font leur travail et sont payés. C'est tout. S'impliquer dans les affaires des nobles menait souvent à des ennuis.
Derek était d'accord avec le conseil de Jaden. Il soupira et baissa les yeux.
Jaden avait raison. Dans ce monde sauvage, la survie était la priorité.
Tout le reste était secondaire.