Chapitre 48
De nombreuses sociétés, salons, académies et groupes opéraient au sein du quartier aristocratique d’Ebelstain, chacun avec des objectifs distincts, mais en réalité, ils partageaient tous un seul et même grand dessein.
Rassembler les figures marquantes de ce monde social éblouissant en un seul lieu pour le jeu des relations.
Bien entendu, les nobles de moindre rang qui fréquentaient ces cercles uniquement pour réseauter étaient généralement faciles à repérer, si bien que la plupart feignaient un intérêt sincère pour les sujets du groupe. Qu’il s’agisse de magie, de cérémonies du thé, d’histoire, d’art ou de raffinement culturel, il fallait au moins des connaissances de base pour maintenir les convenances. C’est pourquoi les jeunes nobles passaient leurs journées à étudier.
Ainsi, la concurrence entre ces groupes était féroce ; les relations nobles étaient toujours limitées.
Chaque fois que des rumeurs circulaient sur l’arrivée à Ebelstain d’une personne issue d’une famille éminente, diverses académies et salons se précipitaient pour l’inviter.
Et dans le cas de Diella, qui commençait déjà à briller dans le monde de l’art, plusieurs académies artistiques rivalisaient d’ardeur pour la recruter.
Parmi ces cercles sociaux, le Salon de la Rose régnait en maître, telle une reine, et lui aussi s’efforçait d’accueillir Diella. C’était une règle tacite parmi les dames.
Les descendantes des trois familles les plus nobles du sud-ouest de l’Empire fréquentaient le Salon de la Rose. Ce principe n’avait jamais été transgressé.
C’était la raison pour laquelle le Salon de la Rose pouvait exercer une influence maximale parmi tant de groupes sociaux.
« J’ai entendu dire qu’il y a beaucoup de personnalités de ce genre parmi les nobles des frontières, mais quel est l’intérêt de venir dans le cercle social d’Ebelstain ? »
« En effet… J’adorerais partager une tasse de thé avec Lady Diella si elle acceptait… »
Aiselin surprit ces conversations parmi ses suivantes lors d’une réunion du Salon de la Rose, après une certaine absence. Sa chère petite sœur, Diella, ne montrait soi-disant aucun intérêt pour les activités mondaines.
Elle se dit : qui pourrait s’y opposer si Diella elle-même l’admettait ? Mais en tant que sœur aînée, elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter ; après tout, les relations et la culture constituaient le pouvoir social d’une noble dame.
Le Duc Duplain se souciait profondément de l’autorité aristocratique.
Il en allait de même pour leur mère, Miriella, et les autres membres de la famille. Même si quelqu’un devenait femme au foyer et quittait sa demeure paternelle, elle n’échapperait jamais à ce rôle social.
Même la paresseuse Denise assistait à toutes les réunions de base. Ses nombreuses salutations et ce grand manoir n’étaient pas vains.
Aiselin était assise à la grande table à thé avec une expression soucieuse.
À chaque réunion importante, cette table recevait les regards admiratifs de nombreuses dames.
Assises à la grande table ronde avec Aiselin se trouvaient Ellen de la famille Belmierd et Denise de la famille Beltus.
Ellen, avec ses cheveux roux éclatants, semblait quelque peu mécontente en les rejetant en arrière. Il semblait qu’elle eût entendu les rumeurs en chemin vers la réunion.
« Le comportement de Lady Diella est sur toutes les lèvres. Qu’en pensez-vous, Lady Aiselin ? »
« Eh bien… Diella a toujours été très ferme dans ses opinions au sein de notre famille, alors une fois qu’elle a pris une décision, personne ne peut l’en dissuader. »
« Je ne suis pas du genre à remettre en question les traditions du Salon de la Rose, mais si la règle tacite selon laquelle les dames des trois familles nobles doivent fréquenter le salon est brisée… les visiteurs ne seront pas ravis. »
Enfreindre une règle une première fois était difficile. Pour la deuxième et la troisième fois, le défi s’affaiblissait.
Si Lady Diella décidait d’ignorer toutes les activités sociales, le Salon de la Rose pourrait voir sa position unique de lieu de rassemblement pour les nobles des trois grandes familles menacée.
Pour cette génération, avec la présence d’Ellen, d’Aiselin et de Denise, le salon conservait encore une grande influence et un grand pouvoir, mais à long terme, l’écart de Diella pouvait être perçu comme un mauvais présage.
Bien qu’elles fissent semblant du contraire, un courant étrange circulait parmi les membres du Salon de la Rose. Les trois dames le sentaient.
Ce n’est que si Diella rejoignait le Salon de la Rose que cette position unique serait maintenue. Cependant, celles qui l’avaient vue lors de ce rassemblement pensaient le contraire.
La fille cadette des Duplain n’était pas quelqu’un que l’on pouvait convaincre facilement.
Elle conservait un minimum de bienséance, mais son esprit était plus féroce que quiconque ne pouvait l’imaginer.
Même Denise, lors de leur première rencontre, avait fait preuve d’un mépris imprudent pour les conséquences, défiant quiconque se mettait en travers de son chemin, peu importait qui c’était.
Cette personne, plus proche d’une bête sauvage ou d’un chien féroce, n’avait socialisé jusqu’ici que grâce à l’intervention délibérée d’un mentor nommé Dereck. Sans son influence, l’intégrer à la société aurait été impossible.
Compte tenu de cela, les débuts sociaux de Diella méritaient d’être célébrés, mais de nombreuses questions restaient en suspens.
En fin de compte, la seule personne en qui le Salon de la Rose pouvait avoir confiance était Aiselin.
Elle était quelqu’un que Diella respectait et considérait, la dame la plus reconnue de la famille Duplain… en d’autres termes, la seule qui pouvait tenter de la contrôler.
Mais même Aiselin ne pouvait respirer tranquillement.
Diella respectait Aiselin, mais n’agissait pas selon ses ordres ou ses requêtes.
« En parlant de Diella, j’ai entendu dire qu’elle a été impolie envers vous, Lady Denise. En tant que sa sœur, je tiens à m’excuser. »
« Moi ? »
Denise, qui semblait distraite pour une raison quelconque, répondit rapidement.
Depuis qu’elle avait pris Dereck comme mentor, elle semblait plus épuisée de jour en jour.
Tant Aiselin qu’Ellen semblaient percevoir la fatigue chronique dont elle souffrait. Bien sûr, Dereck n’était pas un mentor ordinaire, et Ellen priait silencieusement pour elle.
« Ne vous en faites pas trop pour ça. »
« Diella a peut-être ce tempérament, mais au fond, ce n’est pas une enfant cruelle. J’espère que vous pourrez laisser de côté tout ressentiment envers elle, pour mon bien. »
« Ressentiment ? Je n’en ai aucun. »
Denise considérait même Diella presque comme une sauveuse. Alors que les autres autour d’elle cherchaient des signes dès que Diella était mentionnée, Denise s’en moquait. L’idée de savoir comment remercier cette charmante et adorable petite poupée, qui était la seule à pouvoir la sauver de l’emprise de Dereck, rendait son calme paradoxalement bénéfique à sa réputation dans les cercles sociaux.
Maintenir sa dignité devant cette dame sauvage n’était pas une mince affaire.
Cela ne s’arrêtait pas à la négligence pendant le thé ; occasionnellement, par la suite, Diella lançait des remarques discourtoises à Denise. Si elles se croisaient, elle ignorait effrontément ses salutations ou fronçait les sourcils.
Finalement, l’une des suivantes de Denise, lassée, réprimanda Diella pour qu’elle fasse preuve de plus de dignité et de bienséance, disant qu’elle était irrespectueuse envers Denise.
Pourtant, la rumeur disait que Diella avait versé du vin sur la tête de la suivante, lui reprochant d’avoir oublié leur différence de statut.
La rumeur semblait vraie, car les nobles dames commencèrent à la considérer comme une catastrophe naturelle incontrôlable.
« Je ne suis pas sûre que Diella puisse s’adapter correctement si elle est présentée au Salon de la Rose de cette façon. »
Aiselin s’enfonça dans ces pensées.
Même si cela signifiait demander de l’aide à Ellen et Denise, il semblait nécessaire de prendre des mesures drastiques pour contrôler Diella.
Alors, Aiselin regarda Denise sérieusement. Denise inclina la tête, mal à l’aise sous son regard.
« J’aimerais vous demander une faveur, Lady Denise. »
Dans la rue principale d’Ebelstein, un grand manoir se distinguait.
Diella, inspectant méticuleusement son intérieur, était silencieusement assistée par des bonnes qui la suivaient.
Sa robe à volants, rappelant les plumes d’un paon, accentuait son charme délicat, mais l’imaginer régner comme une tyran dans ce manoir faisait paraître sa petite silhouette gigantesque.
Diella était occupée à superviser les dernières touches du manoir et à préparer sa fête de débuts pour le mois à venir.
Même en étant habillée dans la cabine d’essayage, son regard scrutait chaque recoin, à la recherche de tout ce qui aurait pu être négligé.
Toutes les bonnes tremblaient sous le regard intense de la petite fille.
« Lady Diella, une lettre du Salon de la Rose est arrivée. Elle contient le programme de la prochaine réunion. »
« Montrer mon visage une fois n’était-il pas suffisant ? Que veulent-ils de plus ? »
« Il semble que le salon souhaite vous accueillir formellement, Lady Diella. »
« Encore une fois, ils essaient de m’enchaîner avec leurs règles non écrites. Je n’irai pas dans un endroit qui ne m’intéresse pas. »
Diella refusa fermement. Même sa sœur Aiselin ne pouvait faire fléchir sa décision.
Dans sa jeunesse sauvage, sa nature capricieuse avait été arrogance et agacement. Mais avec un peu de grâce sociale et une compréhension de la réalité, cette singularité était devenue une personnalité intouchable, et son tempérament celui d’une souveraine inflexible.
Malgré son jeune âge, elle commençait déjà à rassembler des partisans au sein de la famille Duplain.
Avec le temps, elle semblait destinée à devenir quelqu’un capable même de défier Valerian ou Leigh. Gentille et attentionnée, toujours soucieuse des autres, une telle personne pourrait gagner le cœur de tous. Cela ferait un bon leader.
Mais quelqu’un apte à être roi était différent.
Ils savaient comment régner, n’étaient pas influencés par l’humeur de leurs subordonnés, prenaient de grandes décisions sans faille et avaient le monde à leurs pieds.
« Je suis la meilleure au monde, sans aucun doute. »
C’était la description parfaite de la petite tyran, Diella.
« Depuis que j’ai commencé à inspecter le manoir avant-hier, je me demande si les rumeurs se sont propagées ; tant de visiteurs maintenant. Ils apportent des cadeaux, prétendent être des parents éloignés, professent une admiration cachée. Tout le monde est si avide de relations, pourtant leur magie n’a pas changé. »
« Le programme des visiteurs d’aujourd’hui est également chargé. Préparer la réception pourrait prendre plus de temps. »
« Faites vite. Honnêtement, je ne sais même pas qui je dois voir. Tous puent l’ambition dans leurs yeux, agissant comme si leur soif de statut n’était pas évidente. Quand réaliseront-ils la puanteur de leur noirceur intérieure ? »
Les hauts fonctionnaires d’Ebelstein, les marchands éminents, les collègues universitaires et les mages vétérans essayaient tous d’impressionner la plus jeune fille de la famille Duplain, mais aucun ne réussit à émouvoir Diella.
Finalement, un noble mineur des frontières, prétendant être un partisan de Denise, fit une remarque si audacieuse que Diella n’eut d’autre choix que de vider un verre de vin sur sa tête.
Pendant un temps, les rumeurs coururent sur son tempérament tyrannique, mais Diella s’en moquait. Elle regrettait seulement d’avoir gaspillé du bon vin.
Les bonnes et le majordome ne pouvaient qu’avaler leur salive. Qui pourrait éventuellement dompter cette lionne déchaînée et l’amener au Salon de la Rose ?
Ce serait un soulagement si elle ne les mordait pas et ne les dévorait pas en essayant.
« Aujourd’hui, nous serons visités par un haut fonctionnaire de Renpel Trade et le mage quatre étoiles de l’Académie de Magie d’Adlan, Maître Odette. »
« Pathétique. Eh bien, je peux sourire et les saluer dans le salon de réception… mais cela ressemble à une perte de temps. Aïe ! Tu veux mourir ? »
Diella poussa un profond soupir, et lorsque le peigne s’accrocha dans ses cheveux emmêlés, elle perdit patience.
La bonne qui la coiffait tressaillit, trembla et tomba à genoux.
« Je suis désolée ! Lady Diella… ! »
Son regard glacial transperça la bonne, qui se recroquevilla devant elle. À l’époque de ses frasques, elle l’aurait renvoyée sans hésiter.
Mais Diella connaissait bien la différence entre maintenir son charisme et le harcèlement insensé.
« Ne fais plus d’erreur. »
Avec ces mots froids, la bonne retint ses larmes et s’excusa à plusieurs reprises.
La peur était l’arme la plus efficace pour gérer les gens. Mais l’utiliser sans discernement ne faisait que faire de quelqu’un un tyran négligent.
La jeune fille l’avait compris intuitivement depuis son plus jeune âge.
« Oui, ils se rassemblent tous pour gagner une place dans la famille Duplain… mais ce n’est pas mauvais de les rencontrer. Il pourrait y en avoir un bon parmi eux, comme un haricot dans une sécheresse… N’annulez pas le programme du matin. »
« Il y a un autre rendez-vous avant le petit-déjeuner. Pas très important, mais un messager de la famille Beltus est arrivé. »
« La famille Beltus ? »
Diella fixa son regard sur le majordome. Le messager était innocent, mais dut déglutir nerveusement. La famille Beltus était une malédiction pour la fille nommée Diella.
« Pourquoi devrais-je divertir quelqu’un de ce côté-là ? N’ouvrez pas la porte. Prenez juste la lettre et renvoyez-les. »
« Est-ce bien raisonnable ? La personne de la famille Beltus pourrait représenter Lady Denise… »
« Dois-je me répéter ? Soyez heureux que je ne vous jette pas d’eau froide. Pourquoi cela prend-il si longtemps ? Finissez le brossage, maintenant. »
Diella secoua la tête et se rassit devant le miroir. Elle voulait terminer ce rituel rapidement, voir ces visages misérables, puis pratiquer la magie.
C’est alors, sous les soins des bonnes…
« C’est juste que… un mage nommé Dereck de la famille Beltus vient en personne… Est-ce que ça va ? »
« Quoi ? »
En cet instant, un frisson parcourut l’échine de Diella. Les bonnes retinrent leur souffle en voyant le changement soudain de la jeune fille. Quelques instants plus tôt, l’expression de la petite tyran, si froide envers le monde, redevint tout à coup celle d’une fille de son âge.
« Quoi ? Dereck vient en personne ? Mais n’est-il pas rare qu’il montre son visage en public puisqu’il est occupé par les affaires de la famille Beltus ? »
« Nous… ne connaissons pas la situation réelle avec la famille Beltus… »
« Pourquoi ne l’avez-vous pas dit plus tôt ?! Attendez… le voir à l’improviste ? »
Diella regarda rapidement autour d’elle. Seules les bonnes qui l’aidaient dans sa routine quotidienne étaient présentes.
« Est-ce que Katarina… est à la maison principale ? Et Laila n’est pas là ? Elle est la meilleure pour le maquillage… ! »
« Elle prépare le petit-déjeuner dans la cuisine. »
« Amenez-la immédiatement ! Et je porte cette vieille robe en dentelle… Non, tous mes cosmétiques luxueux sont à la maison principale… Qu’est-ce que je vais faire ? ! »
Soudain, Diella était déconcertée. Le simple fait de recevoir une lettre d’un messager Beltus la faisait transpirer abondamment, plus nerveuse qu’avec n’importe quel autre visiteur important ce matin-là.
« Quel genre de programme est-ce là, si précipité avant le petit-déjeuner… ! »
« C’est… juste pour recevoir une lettre… Ce n’est pas comme si un noble rendait visite… »
« Vous auriez dû me demander avant de décider quelque chose comme ça ! Avant le petit-déjeuner signifie… attendez… Quelle heure est-il… ? »
En regardant par la fenêtre, elle vit la calèche de la famille Beltus déjà rouler dans la rue.
Le visage de Diella devint pâle alors qu’elle se rasseyait rapidement à la coiffeuse. Son agitation était celle d’un petit animal face à un prédateur, un contraste frappant avec son comportement habituel.
Les bonnes autour d’elle devinrent pâles.
C’était la première fois qu’elles voyaient Diella ainsi.