Chapitre 47
Valeur (1)
Jayden était, par moments, un homme qui maniait l'épée longue et marchait vers le champ de bataille.
Il aurait pu passer ses journées à flâner, à polir des verres dans un coin de la taverne sans difficulté pour gagner sa vie, mais il avait de l'ambition.
La Guerre de l'Aube, qui éclata lorsque le monstre géant du nord, Zvet, émergea d'un labyrinthe.
Depuis lors, après avoir erré sur d'innombrables champs de bataille, il ne trouvait la paix qu'au milieu d'un océan de sang, et non dans la maison où il était né et avait grandi.
« En grandissant, j'ai gagné ma vie par l'épée, consacrant mon existence au champ de bataille sans compagnie ni descendants dignes de ce nom. Pour moi, mes amis étaient ma famille. »
C'est pourquoi il n'était pas étrange qu'il nourrisse l'ambition de former un groupe de mercenaires respectable. Le champ de bataille faisait partie de sa vie ; son objectif était de rassembler et de retenir autant d'âmes errantes que possible.
Cependant, la vie sur le champ de bataille ressemblait à une marche sur la corde raide et pouvait s'achever à tout moment. Il avait vu de nombreux camarades perdre la raison.
« Cette fois, ça a failli me coûter la vie. Heureusement, je m'en suis sorti avec seulement la perte d'un bras. Il semble que ma chance ne m'ait pas encore quitté, hahaha. »
« J'ai été pris en embuscade par un ver des sables géant caché sous terre. Si j'avais été plus près de la paroi, ma tête aurait volé en un seul coup. »
« Un ver des sables est apparu ? »
Même durant l'horrible Guerre de l'Aube, ils comptaient parmi les monstres ayant fait le plus grand nombre de victimes.
Pour les vers des sables nageant sous la terre, les humains qui pénétraient dans les labyrinthes souterrains n'étaient rien de plus que des proies marchant volontairement dans leurs mâchoires.
« Malgré tout, j'ai réussi à lui trancher le cou comme il faut. Après avoir pris ma revanche, mon cœur a trouvé la paix. »
« Vous l'avez bien pris… C'est une blessure grave, et les séquelles seront importantes. C'est incroyable que vous puissiez rire dans une situation pareille. »
« Je ne suis pas ravi, car je vais devoir fermer la taverne et me reposer. Mais c'est toujours mieux que de ne pas avoir pris ma revanche du tout. »
Jayden était un homme capable de rire aux éclats même après avoir perdu un bras.
Dereck regarda Pheline, qui secoua la tête, incrédule.
Même à son âge, le désir de Jayden d'errer sur le champ de bataille était admirable, mais il était inévitable de s'inquiéter d'une blessure aussi grave.
« Dernièrement, depuis que la famille Duplain a commencé à diriger le nettoyage de la Zone Blanche, d'autres nobles envoient davantage de demandes d'expédition, Dereck. »
Cela semblait être le point principal de Jayden.
Le nettoyage officiel de la Zone Blanche était dirigé par les troupes de la famille Duplain. Cependant, à mesure que de nouvelles zones étaient ouvertes, d'autres factions commençaient à émerger.
Les grandes maisons comme la famille Beltus salivaient à la perspective de conquérir la Zone Blanche, mais elles avaient besoin de la permission des Duplain pour procéder. L'histoire était différente pour les nobles mineurs et les groupes de mercenaires.
Ils commencèrent à explorer des labyrinthes plus petits en bordure de la Zone Blanche, utilisant les routes ouvertes par les Duplain.
Contrôler ces groupes n'était pas chose aisée, et les Duplain n'interféraient pas avec les mouvements mineurs, surtout lorsque ce n'était pas nécessaire, ce qui entraînait souvent des conséquences défavorables.
Des aventuriers aux compétences douteuses qui défiaient la Zone Blanche perdaient souvent la vie.
Même Jayden, survivant d'innombrables batailles, avait dû sacrifier son bras dans ce labyrinthe périlleux. Si la chance n'était pas de leur côté, ceux qui rêvaient de richesses rapides ne trouvaient qu'une tombe.
« Dereck. Si une demande d'exploration de la Zone Blanche vous parvient, refusez-la. Je l'ai vu de mes propres yeux : quelque chose ne va pas. Nous devons observer la situation pendant un moment. »
« Que voulez-vous dire par "y aller" ? »
« J'ai visité presque tous les labyrinthes depuis la Guerre de l'Aube, mais je n'en ai jamais rencontré d'aussi instable et imprévisible. À moins d'utiliser des troupes avec des mages de quatrième niveau comme les Duplain, et d'avancer en grand nombre… presque aucun labyrinthe n'est pénétrable par des aventuriers. »
Il avait lu beaucoup de choses sur la végétation mourante et l'aura fétide de la Zone Blanche dans les livres.
Dereck posa son menton sur sa main, écoutant attentivement les paroles de Jayden.
« Je ne pouvais pas supporter de vous voir mourir, Dereck. »
Même avec un bras en moins, Jayden continuait de débiter des absurdités. C'était le genre d'homme qu'il était : un vieux mercenaire chevronné.
Une opportunité en or comme celle-ci, sans la présence de Dereck, était rare.
Denise envoya une lettre à la famille Duplain par l'intermédiaire de Bella, sa servante la plus fidèle. Seule dans le jardin du manoir, elle était assise avec un sourire satisfait sur le visage, profitant de ce silence inhabituel.
Diella, en lisant la lettre, pourrait hésiter, mais au final, elle défierait sûrement Denise à un duel magique. Après tout, Diella miserait tout pour éloigner Dereck.
Le plan consistait donc à perdre intentionnellement le duel, un acte amer et douloureux, mais une promesse était une promesse, et Dereck lui serait remis.
De cette façon, elle pourrait retrouver ces jours paisibles.
Cela signifiait enfin échapper au tuteur en magie qui, à la moindre poussée, était constamment sur ses talons toute la journée.
« Le blâme pour avoir perdu le tuteur en magie le plus prometteur du cercle social d'Ebelstain… c'est inévitable, mais je l'assumerai. Je devrai obtenir une récompense similaire une autre fois. »
Bien que le plan fût établi, une pression persistante subsistait dans sa poitrine. Le temps passa jusqu'au soir, le ciel s'imprégnant de nuages tranquilles et dérivants.
Alors que l'été approchait, le centre du jardin se réchauffa, attirant occasionnellement des insectes.
Pourtant, Denise restait dehors, contemplant le ciel au lieu de se retirer à l'intérieur.
« Une journée est-elle vraiment aussi longue ? » songea-t-elle, ressentant le contraste avec les jours récents qui s'étaient envolés comme des flèches.
Sans Bella et Dereck, ses fidèles compagnons, le silence semblait encore plus profond. Ils avaient toujours été là pour discuter avec elle.
Bella échangeait des plaisanteries légères, tandis que Dereck grommelait ou livrait des prophéties inquiétantes.
Après une journée pleine de chaos, désormais seule durant son temps libre, de vieux souvenirs enfouis au plus profond de son subconscient commencèrent à s'agiter, des souvenirs du passé.
Les anciens de la famille Beltus lui caressaient les cheveux et souriaient. Ils se réjouissaient de ses exploits magiques, disant qu'elle serait un jour la fierté de la famille, leurs rides se creusant de joie.
Les jeunes nobles rivalisaient pour lui parler, se disputant même entre elles.
L'héritier incompétent, Robenalt, se sentait inférieur et envieux de sa sœur talentueuse, mais à la fin, il l'admettait sincèrement.
Depuis l'enfance, elle avait vu des mots de sa mère glissés entre les grimoires :
« Toujours aimée, la fierté de notre famille Beltus. »
L'écriture rayonnait de fierté familiale.
« C'est dénué de sens, vraiment. »
Soudain, Denise laissa échapper un rire amer, s'adossant à l'élégante chaise en bois du jardin.
Elle savait pertinemment que toute cette admiration pouvait se transformer en déception au moindre faux pas. Elle n'avait pas besoin de chercher bien loin, d'autres membres de la famille en avaient fait l'expérience.
D'innombrables prodiges autrefois loués étaient tombés et avaient disparu dans l'oubli.
L'espoir portait toujours en lui la possibilité de la déception. Denise voulait seulement être libérée de cette pression épuisante. On ne pouvait pas vivre uniquement de ses accomplissements.
Se préparer à l'échec était essentiel pour une vie stable. Il en allait de même pour les attentes des autres.
Ce n'était pas qu'on n'attendait rien d'elle, mais ce n'était pas non plus une dévotion frisant l'adoration.
Elle ne manquait pas d'accomplissements, mais elle n'était pas non plus une héroïne de sa lignée.
Ni trop, ni trop peu. Quelque part entre les sources chaudes et les bains froids, dans cette chaleur incompréhensible, Denise ressentit enfin l'envie de nager.
Elle se souvint soudain de la plus noble dame de la famille Duplain, adorée de tous, toujours droite.
Denise ne pourrait jamais être comme Aiselin.
Leurs mentalités fondamentales étaient complètement différentes.
« Soupir… »
Poussée par une vague agitation, Denise se leva de son siège. Elle aurait pu retourner dans sa chambre et profiter de ses livres préférés, mais au lieu de cela, elle leva la main vers le vide, sentant l'énergie magique. Cette distance la contraignait à manifester la magie, ne serait-ce qu'une fois.
L'énergie magique au bout de ses doigts fusionna en un seul point, puis se répandit dans tout son corps. Le flux magique sur lequel Dereck insistait toujours. En vérité, s'accorder à ce sentiment était le point fort de Denise.
Née dans la famille Beltus, elle n'avait jamais manqué de puissance magique innée. Ce qui lui manquait, c'était la technique et la volonté. Le plus grand défaut de Denise était son manque de volonté.
Dereck le savait bien, c'est pourquoi il la poussait constamment. Une fois poussé, il fallait commencer à courir, même si ce n'était qu'à petit trot. C'est la physiologie humaine.
Et une fois que l'on commençait à trottiner, le corps s'adaptait. Ce dont quelqu'un comme Denise avait besoin, c'était d'une forte constance, même si elle résistait jusqu'au bout.
Swish.
La magie émanant des doigts de Denise commença à remplir les environs. L'ourlet de sa magnifique robe flotta, et l'herbe environnante se balança. Au milieu de cette onde magique, Denise serra le poing et le projeta en avant.
« Oh, flux magique qui contemple tout… »
Ses cheveux gris argenté se balancèrent à plusieurs reprises. Bientôt, la formule magique entièrement construite de Denise remplit les environs.
C'était le sort de détection de second niveau : « Surveillance ». Il couvrait la zone avec l'énergie d'un cercle magique, détectant toute anomalie, fluctuation magique ou mouvement physique, ne laissant rien passer.
La portée de cette capacité variait selon les compétences du magicien. On disait que Drest, un mage chercheur de rang six, pouvait couvrir plusieurs grands châteaux.
La magie de Denise couvrait à peine un coin du jardin. Cependant, dans cette portée, quiconque possédant une capacité magique inférieure à la sienne serait totalement exposé.
La véritable valeur de la magie de détection résidait dans sa supériorité informationnelle. Une fois pris dans la toile d'un mage chercheur, il n'y avait aucune échappatoire.
« Gasp… Ah… Je peux… le faire. »
Denise haletait.
Pour elle, manifester un sort de second niveau était une tâche ardue.
Cela ne durait pas longtemps, c'était donc presque inutile pour la surveillance. Mais le fait qu'elle puisse le faire était incroyable.
Le duel entier n'avait-il pas basculé en faveur d'Aiselin simplement parce qu'elle avait lancé le sort de second niveau « Boule de feu » ? Denise pouvait faire de même si elle serrait les dents et se poussait. Mais elle choisit de ne pas le montrer.
C'était l'essence même de Denise.
« Ouf… Ah… C'est dur, mais… au moins ça… »
« La couche externe de votre formule magique est perturbée. Cela créera un angle mort dans votre portée de détection. »
Denise manqua de s'étouffer.
Ayant déployé son sort de « Surveillance », cette zone était son territoire.
Pourtant, la voix de Dereck provenait juste derrière elle. En se retournant, elle le vit ajuster ses vêtements après avoir terminé sa tâche.
Même au sein d'une toile magique comme celle-ci, elle n'avait pas du tout senti sa présence.
« Vous… vous… Quand êtes-vous arrivé… ? »
« Si vous perdez votre concentration, votre énergie magique s'emmêlera et vous épuisera plus rapidement. Maintenez le sort. »
Denise essaya de parler, mais Dereck croisa son regard et fit un pas en avant, libérant sa propre magie.
Bien que Denise eût manifesté avec expertise un sort de détection de second niveau, Dereck ne montra aucun signe de confusion.
Il avait déjà jaugé les capacités de Denise lors des sessions précédentes.
Il savait depuis un moment qu'elle n'utilisait pas toute sa force.
C'est pourquoi il continuait de la pousser.
Clac !
Lorsque Dereck ferma le poing, la formule magique de Denise trembla.
L'énergie magique qu'il libéra rendit difficile le maintien de son sort.
Il interférait délibérément avec sa magie.
« En fin de compte, les sorts de détection s'affrontent souvent contre d'autres sorts de détection. Seul un sort de détection de niveau supérieur peut en contrer un autre. »
« Dereck… comment faites-vous… pour manipuler cette formule magique… ? »
« À partir de maintenant, j'interférerai intentionnellement avec la formule magique de Lady Denise. Plus vous résisterez, plus vous renforcerez votre capacité à supporter les interférences externes. »
Avec une nouvelle secousse de Dereck, sa formule trembla violemment.
Denise, par habitude, mobilisa l'énergie magique en elle pour résister. Mais la puissance de Dereck ne faiblit pas après un seul choc.
Lorsque les sorts de détection entraient en collision, ils rivalisaient pour dévorer le territoire de l'autre.
« J'avais entendu dire que, dans les guerres à grande échelle, les batailles entre mages chercheurs pour le territoire déterminaient souvent l'issue du champ de bataille. »
Jusqu'à présent, ce n'étaient que des rumeurs, mais faire face à un adversaire utilisant la magie si directement, si puissamment, était une première pour elle.
Même en tant qu'instructeur, personne n'avait vraiment engagé de combat magique avec une jeune noble comme cela auparavant.
Mais le mercenaire devenu instructeur ne connaissait rien à une telle bienséance.
Dereck était extrêmement pragmatique et ne vénérait pas la lignée noble de Denise.
Pour lui, elle était une jeune noble méritant une courtoisie de base, mais essentiellement, juste une autre élève. À mesure que leurs magies s'affrontaient, cette vérité devenait plus évidente.
La plupart des nobles se seraient sentis insultés, pourtant, étrangement, les lèvres de Denise se courbèrent en un sourire.
« Ne regrettez pas cela. »
Denise invoqua toute sa magie avec un effort sincère. Après tout, elle n'avait pas besoin de faire preuve de retenue envers un instructeur qu'elle allait bientôt renvoyer.
Après une journée entière d'absence, elle était déterminée à déchaîner sa magie sur l'instructeur qui venait de réapparaître.
Elle exerçait rarement sa pleine puissance, peut-être une ou deux fois par an tout au plus.
Dereck accepta sa magie avec nonchalance.
C'était la première fois que Denise souriait pendant l'entraînement.
« C'est étrangement réconfortant quand le piège est si manifestement évident. »
Dans les chambres de la famille Duplain.
Assise seule, aiguisant ses sens magiques, Diella renifla en lisant la lettre de Denise.
« Je miserai quelque chose de précieux et vous défierai à un duel magique. Je perdrai exprès. »
Diella trouvait l'histoire presque impossible à croire, pourtant le contenu de la lettre était tout à fait sincère.
Denise avait écrit la lettre à la main sous le ciel ouvert, débordante d'honnêteté. Mais pour Diella, toujours sur le qui-vive comme un porc-épic, ces lignes ressemblaient à une déclaration de guerre.
En bref, Denise semblait prétendre qu'elle remettrait Dereck en acceptant le duel, seulement pour vaincre Diella, prendre ce qu'elle voulait et détruire sa fierté. Diella, ouvertement provoquée au Salon de la Rose, l'avait probablement profondément irritée.
Diella était furieuse.
Depuis qu'elle était instruite par Dereck, sa colère était devenue plus froide que n'importe quelle explosion de feu.
Ses lèvres tremblaient légèrement sous son expression figée. Denise avait effrontément égratigné sa fierté.
Personne ne voudrait tomber dans un piège aussi évident, pourtant Diella accepta l'offre avec joie.
« Comme c'est amusant. Pensez-vous que je perdrais face à une magicienne de salon ? »
Diella était déterminée à surpasser non seulement Aiselin, mais Valerian aussi.
Bang !
Alors qu'elle aiguisait ses sens magiques, elle libéra sa grande puissance, remplissant sa chambre.
Bientôt, d'innombrables buissons épineux se répandirent et couvrirent toute la pièce. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un sort de haute concentration, son ampleur et son niveau étaient remarquables.
Les arbustes épineux brûlants semblaient protéger la rose noble à l'intérieur.
Au milieu d'eux, Diella serra la lettre de Denise dans sa main et se leva de son siège. La férocité dans ses yeux ressemblait à celle d'une bête sauvage. Plutôt que de laisser Dereck tomber entre les mains d'un tel serpent, elle l'entraînerait de force vers la famille Duplain.
Au moins, Diella en était certaine.