Chapitre 45
Une aura impressionnante rendait difficile toute approche naturelle de Diella Katherine Duplain.
De nombreuses jeunes nobles, réunies pour le thé, restaient assises à l'observer, incapables de trouver le courage de s'avancer.
Son aura ne découlait pas seulement de son statut de benjamine de la famille Duplain, mais aussi de cette attitude froide et glaciale qu'elle projetait.
Bien sûr, pour quelqu'un comme Denise, le nom des Duplain suffisait à lui seul à ne pas se laisser éclipser.
Au milieu de sa vie disciplinée, elle trouvait une certaine tranquillité dans l'atmosphère sereine du salon de thé, ce qui apaisait légèrement son esprit.
Ainsi, Denise était assise confortablement, jusqu'à ce que l'approche soudaine de Diella la force à ajuster sa posture.
« La plus jeune des Duplain est sur le point de faire ses débuts. »
Habituée à s'irriter facilement, Denise adopta le maintien d'une noble dame et prit la courtoisie qui s'imposait.
D'autant plus qu'elle fréquentait souvent les réunions du Salon de la Rose, où les domestiques l'ornaient de bijoux anciens, faisant d'elle l'un des membres du trio estimé.
Le ton de Diella mêlait rudesse et politesse. Bien qu'elle fût nouvelle au Salon de la Rose, elle ne montrait aucun signe d'intimidation.
D'un regard acéré, Denise perçut rapidement le tempérament de Diella.
Sa confiance, dans une pièce remplie de nobles étrangers, émanait d'une fierté extraordinaire. Elle semblait plus arrogante que courtoise. Bien qu'elle ait été formée par de bons tuteurs, la fougue d'un mustang galopant dans les plaines demeurait en elle.
Au premier coup d'œil, il était clair qu'elle considérait la plupart des nobles présents comme ses inférieurs. Son silence ne découragea donc pas Denise ; elle ne les avait jamais considérés comme ses égaux.
Ce n'est que parce qu'elle considérait Denise comme son égale qu'elle prit la peine de la saluer avec un minimum de courtoisie.
Mais ce n'était qu'une façade ; au fond, Diella manquait de bonnes manières. Si c'avait été Ellen qui s'était approchée, elle aurait peut-être froncé les sourcils instantanément, mais Denise était plus indulgente sur ce genre de détails.
« Lady Diella de la famille Duplain, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que vous assisteriez à la réunion d'aujourd'hui. Vous êtes aussi belle et digne que ce que l'on racontait. C'est un plaisir de vous rencontrer. »
« Merci. »
Les louanges et les mots respectueux sont monnaie courante parmi les nobles dames.
Après avoir reçu ce compliment, c'était au tour de Denise de rendre la pareille. Bien qu'elle pût vanter la beauté et l'élégance de Diella, elle choisit délibérément de ne pas le faire.
« Audacieuse. »
Avec ce seul mot, Denise résuma Diella. Parmi les nobles faisant leur entrée dans la haute société d'Ebelstain, beaucoup étaient soit trop passifs, soit trop téméraires.
Diella penchait vers cette seconde catégorie. Ne pas maintenir la distance appropriée n'était pas une faute grave ; on apprend naturellement à naviguer dans de tels tourbillons sociaux.
Cela pouvait être excusé comme un moment d'inattention.
Mais Denise dut revoir son jugement après les mots suivants de Diella.
« Je n'aime pas les discours creux, alors je vais droit au but. »
« J'ai entendu dire que Dereck est avec la famille Beltus. »
En somme, Diella n'avait pas ignoré l'étiquette ni été impolie par nature ; son hostilité était dirigée spécifiquement contre Denise.
La raison était, en fin de compte, la présence d'un mage respecté sous le contrôle des Beltus.
« Si vous parlez de Dereck… Oui, il m'enseigne la magie. »
Lorsque Denise entendit le nom de Dereck mentionné si soudainement, une nausée l'envahit. Elle savait qu'une fois cette réunion terminée, elle retournerait à l'entraînement physique épuisant qui l'attendait au manoir.
Dernièrement, Dereck avait même commencé à cuisiner lui-même, prétendant que c'était un bon exercice, achetant toutes sortes de nourriture au marché et autorisant les domestiques à entrer dans la cuisine. Il semblait désormais totalement ancré dans le manoir.
C'était terrifiant.
Mais elle ne pouvait révéler cela devant des nobles, alors elle esquissa un sourire crispé.
« C'est un bon professeur de magie. Son dévouement et ses leçons quotidiennes me sont très bénéfiques. Il n'y a aucune raison de l'amener ici. »
Diella avait été la première élève de Dereck.
Pourquoi elle favorisait cet homme obsédé par la magie était difficile à comprendre, mais en substance, elle appréciait Dereck, alors il semblait juste de dire du bien de lui.
Cependant, en entendant les mots de Denise, Diella grinça des dents.
« Il a l'air bon. »
« …Bon ? De quelle manière ? »
Diella semblait presque satisfaite du commentaire de Denise sur les enseignements de Dereck, ce qui semblait l'irriter. Maintenant, Denise comprenait : Diella était jalouse.
Après avoir expulsé Dereck de la maison Duplain, Diella avait aspiré à le retrouver à Ebelstain.
Mais au moment de ses débuts sociaux, Dereck s'était retrouvé impliqué dans la rivalité politique entre les familles, enseignant à une jeune femme Beltus.
La part de choix de Dereck dans tout cela restait floue. Peu importe la force de sa volonté, venant d'une famille roturière, il pouvait être dominé si les trois grandes familles s'affrontaient.
Diella voulait savoir : Dereck enseignait-il vraiment à Denise de son plein gré ?
Il était difficile de croire qu'un personnage aussi énigmatique, tel un renard, quitterait les Duplain et refuserait l'invitation d'Aiselin à enseigner.
Voyant Diella la fixer comme un chien grondant, Denise sentit le besoin de rassembler ses pensées.
Provoquer l'hostilité d'une jeune dame Duplain était une affaire sérieuse.
Toujours impeccable dans son calme, Denise savait qu'elle devait gérer cela avec précaution.
Mais plus elle organisait ses pensées, plus les angles d'approche se multipliaient.
« …Alors elle veut récupérer Dereck. Mon Dieu… »
De l'extérieur, il semblait que la famille Beltus avait un contrôle de fer sur cet homme fou de magie, mais en réalité, c'était lui qui contrôlait Denise.
Si quelqu'un pouvait revendiquer Dereck, peu importait qui. Mais le duc de Beltus ne le laisserait pas faire facilement.
Comme s'il tenait une pièce d'échecs précieuse, le duc ne laisserait pas Dereck partir, poursuivi par d'autres familles.
Pour le sécuriser, il faudrait offrir un cadeau tout aussi précieux. Seuls ceux des familles Belmierd ou Duplain pourraient mener une telle négociation.
Et Diella Katherine Duplain était plus désespérée que quiconque de récupérer Dereck.
Des étoiles commencèrent à briller dans les yeux de Lady Denise.
« Elle est vraiment noble ! Une noble dame est venue pour moi… ! »
L'atmosphère devint palpable. Une descendante d'une maison distinguée, nouvellement arrivée au Salon de la Rose, affrontait ouvertement la femme la plus respectée de l'assemblée.
Dans cet environnement rigide, où personne n'osait avaler sa salive, Denise elle-même commença à exhaler une aura derrière Diella.
Un messager des dieux, envoyé du ciel. En voyant sa silhouette noble, elle eut l'impression qu'une sauveuse était apparue.
« Dereck… le prendre… ! Déclarez-vous que vous allez prendre Dereck maintenant… ! Oh, mon Dieu ! »
Bien sûr, elle ne le cria pas tout haut, mais elle voulait désespérément embrasser cette belle fille aux allures de poupée.
Si elle pouvait retourner à une vie de paresse au lit toute la journée, à lire des romans romantiques de troisième zone, elle abandonnerait volontiers une fierté aussi triviale.
Mais la raison la retenait. Dereck était quelqu'un que le Grand-Duc de Beltus lui-même voulait conserver, ayant signé un contrat pour le garder.
Pour elle, s'avancer et remettre Dereck à la famille Duplain, ouvertement lors de la réunion du Salon de la Rose sous les yeux de tous, nuirait probablement à son statut et à sa position au sein de la famille Beltus. Cela serait perçu comme un défi ouvert aux intérêts familiaux et aux directives patriarcales.
Déclarer que vous prendriez Dereck ici même, avec tant de témoins, serait un suicide politique.
Cependant, des opportunités comme celle-ci étaient rares. Ce n'était pas n'importe quelle famille, mais une jeune dame de la famille Duplain qui voulait prendre Dereck. Denise devait tirer le meilleur parti de la situation.
« Mademoiselle Denise, vous devez bien réfléchir à cela. Le pouvoir de la famille Beltus est immense, et bien qu'un contrat ait été signé, personne ne sait quelle décision Dereck pourrait prendre lors de futures négociations avec la famille Duplain. »
En entendant ces mots, toutes les nobles dames présentes déglutirent difficilement. Déclarer son intention de prendre quelqu'un à une autre famille était une grave entorse à l'étiquette.
Une telle déclaration de guerre devant une dame de la famille Beltus — aussi angélique que Denise puisse paraître — ne serait pas tolérée.
Mais Denise elle-même arborait une expression paisible, comme si elle était allongée dans un champ baigné par la lumière chaude du soleil.
« Une provocation ouverte, tout en restant calme ? »
Diella ressentit une profonde dissonance dans l'attitude de Denise. Clairement, la femme la plus en vue de la famille Beltus n'était pas une rivale facile.
Bien qu'insultée ouvertement devant tous, elle évaluait calmement la position de Diella, sa sérénité amplifiant sa dignité.
Diella avait l'impression de faire face à un mur massif. Denise était celle qui avait gagné la compétition entre les trois grandes familles et pris Dereck. Il semblait y avoir une raison à son succès : sa compétence était différente dès le départ.
Alors que tous les nobles dans le salon de thé transpiraient, Denise répondit à Diella avec un sourire chaleureux.
« C'est vrai. Personne ne sait ce que l'avenir nous réserve. »
Diella serra les dents.
Parler si nonchalamment de prendre Dereck, tout en restant composée, montrait qu'elle voyait Dereck davantage comme un outil politique qu'un précieux professeur de magie.
C'était un gâchis d'enseigner la magie à quelqu'un comme elle, alors que le talent de Dereck était si précieux.
« Si vous voulez être une bonne enseignante, vous devez être une élève digne d'être instruite. Il est clair que Lady Diella est une personne précieuse qui pourrait devenir une grande mage. »
« Alors, s'il vous plaît, soyez prudente. »
C'était un conseil sincère, sans arrière-pensée. Pour l'instant, c'était tout ce que Denise pouvait offrir.
Mais pour Diella, cela sonnait comme une provocation.
« Si vous souhaitez voir Dereck, envoyez une lettre privée. Je peux organiser une rencontre quand vous le souhaitez. Je suis prête à vous aider. »
« Non, merci. »
Bien que sincèrement gentille, Diella serra la mâchoire et se détourna brusquement.
Un froid persista dans l'air alors qu'elle serrait les poings et s'éloignait.
« S'il vous plaît, soyez forte… ! »
Même dans l'atmosphère étouffante du salon de thé, Denise envoya des mots d'encouragement à la charmante et admirable Diella, les poings serrés.
Tous les nobles tremblaient, mais pour Denise, Diella était magnifique.
La visite pré-début de Diella devint le sujet de conversation du Salon de la Rose pour le reste de la journée. Plus tard, lors du thé, elle partagea d'agréables conversations avec Lady Ellen de la famille Belmierd et sa propre sœur, Aiselin.
Contrairement à son hostilité ouverte envers Denise, elle fit preuve d'une élégance très noble avec les autres dames.
Mais les femmes du salon l'avaient déjà remarqué : Diella possédait un esprit sauvage et indomptable que personne ne pouvait contrôler. Quiconque tenterait de l'utiliser à la légère recevrait une morsure acérée en retour.
Elle réussit à donner l'impression de quelqu'un avec qui il ne fallait pas plaisanter. Après ses débuts réussis, des spéculations coururent sur le fait qu'elle pourrait former une nouvelle faction aux côtés des trois autres grandes dames de la société.
Les nobles de moindre rang, oscillant comme des roseaux, craignaient surtout de savoir qui deviendrait la figure la plus influente du cercle social d'Ebelstain. En fin de compte, choisir un camp ne déterminait pas seulement la prospérité personnelle, mais l'avenir du pouvoir familial.
Le dangereux cercle social d'Ebelstain était bâti uniquement sur l'ambition et le désir d'ascension.
C'était désormais une vérité qui semblait bien trop évidente. Denise quitta la réunion, entachée par cette ambition, et marcha dans la rue principale du quartier noble. Elle choisit de marcher avec ses domestiques plutôt que de prendre une calèche, aspirant à un peu d'air frais.
Si elle rentrait chez elle maintenant, le mage suivrait sans aucun doute avec des yeux flamboyants, récitant le programme de la prochaine session d'entraînement magique. Elle regrettait les moments de repos.
« Pff… »
Non seulement Aiselin, mais Diella aussi voulait réclamer le professeur. Ellen cherchait également des opportunités.
De plus, alors que les rumeurs sur le grand mage se répandaient, les nobles de moindre rang commençaient à se renseigner, espérant saisir leur chance.
« Je comprends que c'est un grand mage, mais… vaut-il vraiment tout ce remue-ménage ? »
En voyant la réaction de chacun, Denise avait l'impression de détenir un trésor immense. Mais elle-même ne se sentait pas supérieure.
« Quoi qu'il en soit… si je veux bientôt être libérée du mage nommé Dereck, nous avons besoin d'une raison. Oui, si Mademoiselle Diella le veut tant… donnons-lui la chance de le prendre. »
Sur le chemin du retour vers le manoir, Denise réfléchit profondément à la manière de transmettre Dereck à Diella naturellement, proprement et sans conséquences.
Lorsqu'elle eut enfin clarifié ses pensées, le grand manoir au coin du quartier noble apparut.
Dereck se tenait silencieusement près de l'entrée, les bras croisés. Son uniforme de mercenaire était impeccable, et avec ses cheveux blancs frappants striés d'argent, ses yeux rouges étincelants et son expression composée, il était toujours le même.
Même de loin, sa présence était inébranlable. Comme une montagne immuable. Peu importe le chaos, s'il était de votre côté, on avait l'impression qu'il vous mènerait jusqu'au bout.
Cela devait être la clé de sa renommée en tant que mercenaire. Après tout, les clients voulaient quelqu'un qui resterait jusqu'à la fin.
« Vous êtes déjà de retour, Mademoiselle Denise ? »
« E-étiez-vous en train d'attendre ici ? »
« Oui. Vous ne prenez généralement pas la calèche pour des distances que vous pouvez parcourir à pied, n'est-ce pas ? »
Dereck avait déjà mémorisé toutes les manies et petites habitudes de Denise.
« Que comptez-vous faire aujourd'hui ? »
« Rien de spécial. Le temps devrait se dégrader plus tard, alors je pratiquerai la magie à l'intérieur du manoir. »
« Pff… »
« Nous ne pousserons pas la magie à la limite. Pour l'instant, commençons doucement avec ce que vous avez déjà maîtrisé… »
Alors qu'ils discutaient naturellement de son emploi du temps en entrant dans le manoir, pour les domestiques, cette scène était devenue tout à fait familière. Sans le savoir, Denise était guidée par Dereck sans résistance.
Son expression montrait encore de la consternation, mais ayant accepté son sort, une partie d'elle se sentait plus à l'aise. Après tout, se battre constamment avec Dereck ne semblait plus étrange.
C'est ce que l'on ressent quand quelqu'un s'infiltre dans votre vie quotidienne. Comme des vêtements humidifiés par une bruine.
Bien qu'elle dise toujours vouloir qu'il parte, Dereck était déjà devenu une partie du quotidien de Denise.