Chapitre 44
Plusieurs années s'écoulèrent après le départ de Dereck de la famille Duplain, et les saisons se succédèrent maintes fois.
Diella Katherine Duplain fit ses adieux au mentor qui avait eu la plus grande influence sur sa vie, mais sa courbe de progression ne vacilla jamais, ni ne marqua le pas. Au contraire, une fois sa voie tracée, son talent inné commença à éclore.
Dans le domaine de la maîtrise magique, la lignée était considérée comme le facteur le plus déterminant. Sa progression, autrefois lente, s'envola comme un poisson retrouvant l'eau vive après que Dereck eut apporté un léger ajustement à son orientation.
Bien que les trajectoires de croissance des roturiers fussent similaires, la manière dont les génies bénis atteignaient la maturité était unique.
Valerian, Leigh, Aiselin, Diella.
Parmi les enfants Duplain — tous renommés pour leurs exploits magiques — le développement de Diella était le plus extraordinaire.
Elle ne cherchait pas à percer l'essence de la magie comme Valerian, elle n'aspirait pas à la renommée mondaine comme Leigh, et elle n'absorbait pas non plus une vaste érudition académique comme Aiselin.
Comme toujours, elle explorait les forêts, contemplait le ciel nocturne et recevait les vérités magiques à sa manière, sans entraves.
La lance de glace qu'elle créait tournoyait inlassablement, et ses flèches de feu brûlaient d'un rouge sombre et profond. Sa magie de transmutation produisait des effets qui défiaient la théorie, et ses enchantements différaient légèrement des résultats connus.
Elle maîtrisa la langue du continent central, la danse de salon, l'art floral, le piano, la flûte, l'histoire, la littérature, la philosophie moderne et les sciences politiques, achevant même son éducation en matière de tenue et d'étiquette pour présenter une allure raffinée.
Dans les arts, elle brillait déjà.
Ses créations, nées d'un talent exceptionnel pour la peinture de paysages et les portraits, commencèrent à attirer l'attention des artistes, et certaines circulaient déjà dans les ventes aux enchères d'Ebelstain.
Le monde artistique de Diella était totalement détaché des styles contemporains.
Déjà reconnue par les critiques, on pensait qu'elle deviendrait une artiste célèbre à travers tout le continent. À ce stade, les rumeurs commencèrent à enfler — bien qu'elle n'eût pas encore fait ses débuts dans la haute société d'Ebelstain.
La rumeur prétendait que la petite fille autrefois recroquevillée dans le pavillon des Duplain était désormais une rivale pour Aiselin, la figure la plus respectée de la société d'Ebelstain.
Se pourrait-il que la seule personne capable de défier la fierté de la famille Duplain fût une autre Duplain ?
Il semblait que les familles capables de contester les Duplain dans la société d'Ebelstain disparaissaient, marquant le début de l'ère Duplain.
Aiselin, plus que quiconque, entendait ces rumeurs de première main… mais ne pouvait s'empêcher de se sentir tiraillée.
Elle ne se sentait pas menacée par les prouesses de Diella ; elle ressentait une profonde familiarité et une joie sincère pour son évolution.
Pourtant, il existait un léger fossé entre la rumeur et la réalité.
« Honnêtement, je ne comprends pas vraiment pourquoi je dois rejoindre le Salon de la Rose. Si l'on excepte des personnes comme vous, Lady Ellen ou Lady Denise, elles semblent toutes identiques. »
« … Non, Diella. Cela peut sembler vrai si l'on ne regarde que les exploits magiques, mais elles sont toutes cultivées… et il est agréable de rencontrer et de tisser des liens avec des personnes issues de divers horizons. »
« Hmm… »
Aiselin était venue au domaine Duplain pour aider aux préparatifs de la célébration des débuts de Diella.
Après une expérience de débutante réussie, Aiselin pensait que sa présence serait utile, mais Diella semblait n'en avoir guère besoin. Honnêtement, elle aurait pu faire son entrée dans le monde sur-le-champ sans le moindre problème.
Le manoir que Diella allait occuper était presque terminé, et la sélection des domestiques et des assistants de haut rang pour soutenir sa famille était finalisée.
Un grand banquet avait été prévu pour célébrer son entrée dans la société, et des robes aussi exquises que des armes magiques étaient déjà prêtes. Le moment de ses débuts — où une jeune noble vit son instant le plus glorieux — était proche.
Bien qu'un avenir brillant s'offrît à elle, l'expression de Diella, assise à la table à thé du jardin, ne semblait pas particulièrement joyeuse.
Pour les jeunes nobles, faire ses débuts dans la société était toujours considéré comme un rêve romantique, mais Diella ne montrait aucun intérêt.
Sa légère impatience ne découlait que de l'excitation de s'aventurer hors de la demeure des Duplain où elle avait grandi. Elle ne se souciait guère de la soi-disant culture mondaine glamour du quartier aristocratique d'Ebelstain.
« Quand je suis allée au thé à l'Académie Elora, ou au festival dans la région d'Elontain, j'ai vu quelques jeunes nobles du Salon de la Rose. La plupart étaient absorbées par des activités sociales frivoles et ostentatoires — tentant de flatter et prodiguant des compliments insincères… »
« Di… Diella… Ce n'est pas le genre de chose que l'on dit publiquement, mais tu dois comprendre la différence de rang. Nous, en tant que nobles de haut rang de la famille Duplain, le prenons souvent pour acquis, mais pour les nobles de moindre importance, la chance d'élargir ses relations est inestimable. »
Aiselin, née dans la haute noblesse, comprenait bien la position des nobles de rang inférieur.
C'est pourquoi elle ne devint jamais arrogante, même lorsque ses compagnes lui adressaient des louanges embarrassantes. La moitié de la bienveillance qu'elle recevait était de l'admiration pour Aiselin elle-même ; l'autre moitié était du respect pour la lignée Duplain.
« On ne voit la vraie nature de quelqu'un que lorsqu'on retire ses lunettes teintées. Nous devons apprendre à percevoir cette essence. C'est pourquoi nous rejoignons des salons, rencontrons des gens de différentes strates… »
« Si sœur Aiselin le dit, je songerai à assister au rassemblement de la semaine prochaine… »
Comme Diella n'avait pas terminé son processus de débutante, assister au salon ne serait qu'une formalité.
Pourtant, Diella arborait une expression boudeuse.
Née avec un talent exceptionnel qu'elle avait cultivé, le cœur de la personnalité de Diella restait inchangé.
Elle était arrogante, ne considérait pas ceux qu'elle jugeait inférieurs et détestait les règles rigides. Pourtant, elle avait appris à le dissimuler extérieurement — en maintenant la courtoisie et en portant un masque.
C'était une règle tacite pour les filles des familles les plus nobles de rejoindre le Salon de la Rose.
Mais Diella était comme un cheval sauvage dans une prairie, indifférente à de telles normes. Sa beauté de porcelaine ne devait pas dissimuler son esprit indompté.
Étant l'opposé de sa sœur Aiselin, s'attendre à ce qu'une jeune noble protégée puisse la contrôler était trop demander.
« Il pourrait être bon pour toi de revoir aussi les domestiques de ta maison. Maintenant que tu es la maîtresse, tout le monde est sous ton commandement direct. Cela semblera très différent de recevoir de l'aide au domaine Duplain et de donner des ordres toi-même. »
« La plupart des domestiques du pavillon resteront, donc je ne pense pas que beaucoup de choses changeront. C'est juste une question de savoir si c'est sur les terres des Duplain ou à Ebelstain. »
« C'est peut-être vrai. Mais maintenant, même ceux qui n'interagissaient pas habituellement avec toi seront sous ta supervision. Les gardes du domaine, les ouvriers, même les aides gérant la comptabilité et les finances travailleront sous ta supervision et avec ta permission. »
Comprendre ce fossé rendrait la réalité d'être une maîtresse de domaine plus tangible.
Diella ne le saisissait pas encore pleinement, mais en voyant la planification minutieuse d'Aiselin, elle savait que ce serait un défi.
Néanmoins, c'était un rite de passage pour les jeunes nobles de haut rang que de s'intégrer à la société d'Ebelstain.
« Non seulement cela, mais peut-être devrais-tu sélectionner quelqu'un de responsable de ta sécurité en dehors du domaine… Tu pourrais avoir besoin d'un chef privé correspondant à tes goûts, ou de tuteurs privés si nécessaire. »
« Je ne pense pas que cela me dérangera trop puisque la plupart des choses semblent déjà similaires… Mais s'il s'agit de tuteurs privés… »
Bien qu'approchant du moment unique de ses débuts, Diella ne montrait aucun signe de nervosité, mais ses yeux s'illuminèrent à la mention de tuteurs privés.
« Dereck travaille comme instructeur mercenaire à Ebelstain, n'est-ce pas ?! »
« Comme je l'ai dit, il enseigne actuellement à Lady Denise de la famille Beltus. Je suis allée voir avant de décider des affiliations… Il semble qu'il ait choisi d'être l'instructeur de Lady Denise. »
« Hmm… »
Cela faisait longtemps que Diella avait dit au revoir à Dereck. Pourtant, elle se souvenait clairement de lui.
Dereck ne craignait pas et n'hésitait pas à s'engager auprès des nobles, mais avait tendance à privilégier la réussite magique par-dessus tout. La raison pour laquelle il s'était aligné avec la famille Beltus restait un mystère.
Pourquoi Beltus… ? Aucune connexion apparente…
Quoi qu'il en soit, il semblait toujours y avoir une raison derrière ses actions.
Bien que les Duplain ou les Belmierd lui eussent écrit, il semblait y avoir une raison pour laquelle il avait soudainement rejoint la maison Beltus.
… Aurait-il pu être fiancé ? Lady Denise est connue comme un mystère…
« Di… Diella… Juste pour que tu le saches, prendre quelqu'un qui a déjà rejoint une autre famille pourrait être une offense majeure. Père n'a pas poursuivi cela pour une raison. »
Bien sûr, il y avait toujours des rivalités cachées, des tentatives de débaucher des talents de familles concurrentes, mais le faire ouvertement était une toute autre affaire.
Ce serait un cas différent si Dereck n'avait pas d'affiliation formelle, mais il était désormais sous contrat officiel avec le Grand-Duc Beltus et était l'instructeur de Denise.
Peut-être que ce serait différent si c'était comme lorsque Ellen avait engagé Dereck et que le contrat précédent avait été entièrement résolu… Mais même la famille Duplain avait un code d'honneur à respecter.
Naturellement, ce code n'était pas toujours suivi. Cependant, lorsque quelqu'un brisait ces règles tacites, il devait être préparé aux conséquences émotionnelles.
Craignant que Diella n'agisse sur un coup de tête, Aiselin l'avertit rapidement, mais Diella répondit avec indifférence, posant son menton sur sa main.
« J'ai vu Lady Denise de loin au festival d'Elontain. Je ne lui ai pas parlé et n'ai pas interagi avec elle, mais… elle avait l'air si digne, ses cheveux argentés flottant, assise dans cette calèche. Elle semblait être un ange mystérieux issu d'une peinture religieuse… C'est ce que j'ai pensé. »
« Oui, c'est vrai. Uh-hah. Lady Denise est une figure estimée même au sein de la famille Beltus… C'est pourquoi quelqu'un d'aussi capable que M. Dereck est devenu son instructeur. »
Diella était sur le point de prendre une gorgée de thé mais reposa la tasse, parlant avec un regard sérieux :
« Cela ne vous dérange-t-il pas, Aiselin ? Nous sommes de la famille Duplain, n'est-ce pas ? »
« Di… Diella ? »
« N'est-ce pas fascinant ? »
Le manoir de Denise ne manquait de rien d'inutile.
Les œuvres d'art étaient exposées juste assez pour préserver un sentiment de dignité, et l'extérieur était construit pour garantir qu'il ne serait pas éclipsé par d'autres demeures luxueuses. Denise aimait suivre le courant.
C'est pourquoi il n'y avait pas de grandes installations d'entraînement comme dans le manoir d'Ellen. Finalement, Dereck n'avait eu d'autre choix que de démontrer sa magie dans les champs en dehors d'Ebelstain, accompagné de quelques domestiques et gardes.
Bien que la magie de Dereck fût simple, sa puissance de feu était étonnante. Malgré la merveille extraordinaire de ses sorts, Denise ne pouvait nier que les compétences de Dereck étaient supérieures. Le garçon avait perfectionné son utilisation de l'énergie magique au point de produire des résultats comparables à ceux d'un mage expérimenté.
Au début, elle avait loué la démonstration magique de Dereck, mais une fois l'entraînement intensif commencé, son temps libre s'était évanoui rapidement.
Elle avait l'impression de venir de quitter le manoir après le déjeuner, pourtant le soleil se couchait déjà.
Assise sur le sol herbeux, haletante et trempée de sueur, Denise semblait épuisée.
Face à elle, Dereck se pencha et dit :
« La portée de vos flèches magiques a considérablement augmenté depuis le début. Maintenant, Lady Denise, vous pouvez intercepter des ennemis même hors de votre champ de vision. »
« C'est vrai… »
« Pouvez-vous ressentir la magie elle-même ? C'est différent de simplement tirer des flèches dans une direction. »
« Ugh… huff… Est-ce le cas ? »
« La différence est subtile, mais chaque fois que vous utilisez la magie, vos sens s'aiguisent et le sentiment s'approfondit. Une fois que vous ressentez vraiment cette différence, votre sensibilité magique atteint un autre niveau. »
« V… vraiment ? Pant… pant… Je ne peux plus respirer… »
Dereck se pencha davantage et continua :
« C'est ainsi que vous ressentez la montée de la puissance magique. N'est-ce pas fascinant ? D'entraîner le don inné qui nous a été donné de cette façon — n'est-ce pas profond ? »
Fascinant ?
Appelons cela intéressant. Sous le ton impressionnant de Dereck, même rempli de pression, Denise déglutit difficilement. Le garçon aux cheveux argentés devant elle était complètement obsédé par la magie.
Denise pouvait sentir ses compétences magiques croître quotidiennement, mais elle ne pouvait égaler la vitalité débordante de Dereck. Était-ce amusant ?
Honnêtement, si elle mettait de côté sa fierté, c'était amusant. Quand les gens trouvent de la joie dans quelque chose, l'effort fourni se transforme en accomplissement.
C'était vrai, avec l'entraînement de Dereck, ses compétences magiques s'amélioraient rapidement.
Mais pour Denise, naturellement recluse, le processus d'entraînement lui-même était torturant. Née comme un poisson d'eau douce, être traînée dans la mer signifiait se noyer.
« Hmm… »
« Oui, Dereck ? »
« Il semble que Lady Denise ne saisisse toujours pas pleinement la profondeur et le frisson de ce processus. Peut-être qu'une approche différente est nécessaire… »
« Eh ? Que voulez-vous dire ? »
« Comme je l'ai dit. Je n'ai pas enseigné depuis des années, donc il y a beaucoup de domaines où je suis encore inexpérimenté. Si Lady Denise ne trouve pas la réussite magique intéressante, c'est clairement mon défaut en tant qu'instructeur. Je réfléchis profondément à cette responsabilité. »
Dereck posa une main sur l'épaule de Denise et parla sérieusement :
« Nous devons passer à un entraînement plus intense, pour accomplir de plus grands exploits et trouver cela encore plus excitant. Juste effleurer la surface ne suffit pas ; plongeons plus profondément. Je vais aussi revoir minutieusement l'intensité de l'entraînement. »
« De quoi parlez-vous, Dereck ? Je pense que la magie est vraiment amusante. J'aime la magie. »
« Lady Denise… vous n'avez pas besoin de me réconforter ainsi. Une telle gentillesse ne fait que me faire sentir pire. »
Ce n'était pas de la gentillesse — c'était de la survie — mais Dereck ne l'accepterait jamais.
« Si vous ne ressentez pas un sentiment d'accomplissement, c'est entièrement la faute de l'instructeur. Je suis très déçu de mon inadéquation. Je suis désolé, et je promets que cela n'arrivera plus… ! »
« Non, c'est bon. J'ai dit que c'était bon, Dereck ! Où allez-vous ? Attendez-moi — aaah !!! »
Dereck avait déjà planifié l'emploi du temps de Denise dans sa tête. Elle assisterait à la prochaine réunion du Salon de la Rose, puis rejoindrait le club de lecture culturelle ce week-end. Avec plusieurs cours d'arts libéraux entre les deux, aligner les moments libres fournirait assez de temps pour s'entraîner vers le niveau suivant.
Bien sûr, les propres désirs de Denise étaient une autre affaire.
Au cœur du quartier noble, des femmes de divers salons se rassemblaient au Hall Culturel Adelbert, le centre d'échange culturel pour les membres des salons.
Le nombre de participantes était considérable si l'on incluait les nobles de moindre rang, mais finalement, seules trois femmes étaient au centre : Aiselin, Ellen et Denise.
De nombreuses suiveuses les saluaient, parlaient doucement pour gagner leur faveur et utilisaient chaque occasion pour envoyer des cadeaux familiaux ou proposer des échanges artistiques.
Ces dernières années, ces trois jeunes femmes avaient dirigé le Salon de la Rose centré autour du Hall Culturel Adelbert. Mais aujourd'hui, on s'attendait à ce que cette structure soit ébranlée.
Parce que Diella Katherine Duplain, la sœur cadette de Lady Aiselin — considérée comme la femme la plus noble du cercle social d'Ebelstain — apparaîtrait au rassemblement du salon d'aujourd'hui.
Tous les yeux la suivirent alors qu'elle traversait le salon, où du thé luxueux était servi. Parmi les filles de son âge, elle était petite, et ses mouvements avaient un charme doux et captivant.
Lorsque la fille ressemblant à une poupée, vêtue d'une belle robe à volants, entra dans le rassemblement de thé du salon, elle devint inévitablement le centre de l'attention.
Au premier coup d'œil, elle ressemblait à une fille douce que l'on voudrait serrer dans ses bras, mais ceux proches de la famille Duplain connaissaient bien son passé. Elle était l'une des fauteurs de troubles les plus notoires de l'histoire de la famille Duplain.
Si Aiselin était un printemps chaud, Diella était un hiver rigoureux. Il était surprenant de voir comment deux sœurs si proches par le sang pouvaient être si opposées.
Bien qu'elle eût beaucoup changé sous la direction d'un bon mentor, on spéculait que sa vraie nature n'avait pas entièrement disparu. Même ainsi, la Diella actuelle avait développé une finesse sociale. Ses jours rebelles étaient derrière elle.
Pourtant, si l'on demandait si elle était aussi sociable qu'Aiselin, on hocherait certainement la tête.
« Les yeux de tout le monde brillent, désespérés d'établir ne serait-ce que la moindre connexion. »
Diella fronça les sourcils alors qu'elle montait sur le podium, jetant un regard furtif aux nobles de moindre rang avant de sourire en coin.
Leur avidité, enfouie dans la hiérarchie séculière, était claire même pour cette jeune fille.
Elles pouvaient parler d'art, de philosophie et de magie, mais ce qu'elles convoitaient vraiment, c'était d'échanger quelques mots de plus avec des descendantes de familles prestigieuses.
Il était facile de voir pourquoi une femme issue d'une famille noble de haut rang pouvait devenir arrogante dans la société, sa fierté montant jusqu'au ciel.
Passant des saisons entières dans cet environnement, n'importe qui pourrait commencer à se sentir comme une royauté.
« Je pensais que je détesterais ça, mais ce n'est pas aussi mauvais que je le pensais. Je peux voir pourquoi les gens deviennent accros. »
Avec un ricanement mental, Diella se dirigea vers le thé.
Et là, dans les profondeurs, était assise une fille discutant avec quelques nobles de moindre rang. Ses longs cheveux gris argenté flottaient librement, la faisant ressembler à un ange noble.
Mais si ses pensées intérieures correspondaient à cette apparence angélique, c'était une autre affaire. Elle était connue dans la société pour ne jamais révéler ses véritables intentions.
Elle semblait lasse, pourtant portait toujours la dignité que sa réputation exigeait. C'était Denise de la famille Beltus.
C'était elle qui avait capturé le cœur de Dereck, malgré la concurrence féroce pour le recruter.
La famille Beltus, avec son emprise sur le pouvoir, tenait Dereck fermement et, selon les rapports, n'avait jamais eu l'intention de le laisser partir.
Ajustant l'ourlet de sa robe, Diella s'approcha de Denise avec une expression déterminée.
L'attention du salon se déplaça subtilement vers elles deux.