Chapitre 43
« L’Arrogant Seigneur Robein » est l’histoire d’une jeune femme nommée Tracy qui, après une enfance tourmentée, commence à travailler dans un manoir noble et se retrouve empêtrée dans une relation avec un aristocrate nommé Lord Robein.
En tant que personnage de fiction, Lord Robein manque de réalisme. En fait, il frôle l’incarnation de l’homme idéal.
Des épaules larges, un regard perçant, chacun de ses gestes est raffiné ; il porte toujours des roses et possède une prestance à la fois courtoise et aristocratique.
Au travail, il est froid et rationnel, mais avec celle qu’il aime, il se montre chaleureux — appréciant les bains aux pétales de rose, sirotant du vin en contemplant le paysage nocturne et, pour des raisons inconnues, préférant les pyjamas décolletés. S’il tombe amoureux d’une femme, il lui caresse le menton en souriant de manière suggestive. Malgré son audace, la femme dont il tient le menton rougit toujours de gêne.
De plus, lorsqu’il s’agit de la protagoniste Tracy, cet homme d’ordinaire si posé devient souvent émotif.
Il l’accule contre un mur pour lui murmurer quelque chose (généralement sans importance), ou caresse doucement ses cheveux sans raison, essayant de deviner le parfum de l’encens qu’elle a utilisé ce jour-là… Si une personne ordinaire faisait cela au lieu du beau Lord Robein, elle serait immédiatement arrêtée.
Par un après-midi calme, Dereck lut l’élégant manuscrit de Denise, penchant parfois la tête en signe de réflexion.
Il y avait quelques passages assez embarrassants au début, mais à mesure qu’il avançait, il découvrit une narration et des réflexions qui le captivèrent. Même Dereck, qui n’était pas un expert en la matière, fut instantanément happé — preuve évidente du sérieux avec lequel l’œuvre avait été écrite.
Lorsque le secret de famille est révélé et que l’adversité frappe l’amour entre Lord Robein et Tracy, à la fin, même en mettant de côté son autorité, l’image de Lord Robein courant à travers la tempête en appelant Tracy est majestueuse.
« Peut-être est-ce parce que le contexte historique de la famille de Lord Robein n’est pas totalement établi… C’est une scène vraiment fascinante… »
« C’est vrai, je comprends pourquoi même les domestiques du manoir lisent cela en secret. Lady Denise, votre plume est vraiment habile. »
« Assez… J’ai fait une erreur… Juste… Je suis désolée pour tout… Arrêtons cela maintenant… »
Cela se passa après qu’ils eurent terminé les leçons de la journée, avant que Dereck ne retourne dans sa chambre et ne passe devant celle de Denise.
Denise était allongée sur le dos, sur son lit, comme si son corps tout entier la faisait souffrir.
Elle avait tout donné lors de l’entraînement à la demande de Dereck ce jour-là, au point d’avoir l’air plus pitoyable qu’admirable, et Bella, les larmes aux yeux, lui massait les épaules.
Dereck arborait une expression complexe.
Voir Denise prendre soudainement ses leçons si au sérieux, paraissant embarrassée par sa création mortifiante, et Dereck utilisant cette honte comme levier…
Il y avait là un léger malentendu. Comme Dereck l’avait répété à maintes reprises, il pensait sincèrement que l’écriture de Denise était bonne.
Certes, il ne saisissait pas l’embarras brûlant qu’elle ressentait, mais du point de vue généralement indifférent de Dereck, était-ce vraiment quelque chose qui méritait tant d’inquiétude ?
Malheureusement, Dereck était trop rationnel pour comprendre pleinement la sensibilité d’une jeune femme dans ses années difficiles.
C’est pourquoi il essaya sincèrement de transmettre quels aspects du travail de Denise l’avaient impressionné et ce qu’il avait aimé — mais cela ne sembla qu’achever Denise une seconde fois.
La victime gisait sur le lit comme si elle avait été assassinée, et pourtant, le coupable restait introuvable.
Ce paradoxe donnait encore plus envie à Denise de mourir.
Environ dix jours s’étaient écoulés depuis que Dereck avait commencé à enseigner la magie lorsqu’Ellen envoya une lettre séparée, apportant du thé de haute qualité pour visiter le manoir.
Contrairement aux rencontres au Salon de la Rose, une visite directe au manoir revêtait une signification importante.
En tant que dame de la famille Belmierd, elle ne pouvait pas prendre de rendez-vous informels en raison de son statut, si bien que même une rencontre banale exigeait une raison valable.
Bien que la visite fût considérée comme un geste visant à favoriser la bonne entente entre les familles, personne ne connaissait vraiment l’impact politique d’un tel rassemblement. Naturellement, les domestiques étaient un peu tendus.
Mais en vérité, Ellen voulait simplement savoir comment les choses se passaient entre Dereck et Denise.
Cela pouvait sembler trop audacieux… mais c’était mieux que de tourner autour du pot.
Denise n’était pas facile à instruire, même avec des mots polis. Elle avait toujours été une figure mystérieuse, prompte à dresser des barrières lorsque quelqu’un tentait de les franchir.
Au Salon de la Rose, elle riait toujours avec élégance et s’engageait dans des conversations courtoises, mais tout cela restait superficiel. Ellen avait remarqué depuis longtemps la réserve naturelle de Denise.
Il y avait une nette différence entre elle et quelqu’un comme Ellen, qui était ouverte sur tout ce qui était important.
Dereck devait probablement avoir du mal. S’il pensait désormais ne pas être un bon parti pour la famille Beltus, Ellen prévoyait de faire une proposition favorable.
Mais cela serait difficile sans l’approbation du Grand-Duc Beltus.
Pourtant, Ellen se précipita — non pas pour espionner, mais pour cultiver l’amitié.
Son premier objectif était de jauger l’insondable Denise.
« …Grâce à la visite de Lady Ellen, je peux enfin me reposer… »
Mais la Denise qui apparut dans le salon de réception semblait si épuisée que l’on aurait pu se demander s’il s’agissait de la même personne que celle du Salon de la Rose.
Dire qu’elle avait l’air épuisée n’était peut-être pas exact. Elle semblait plus mince, ses mouvements plus agiles, comme si elle s’était entraînée intensément.
Mais son expression ne correspondait pas à son corps. Bien que le maquillage et les accessoires rehaussassent sa beauté, la fatigue sous-jacente était évidente.
Les domestiques s’étaient dépêchés de la préparer du mieux qu’ils pouvaient, mais c’était tout ce qu’ils avaient pu faire.
« …Vous avez l’air très fatiguée. Lady Denise, vous n’avez pas arrêté votre entraînement magique, n’est-ce pas ? »
« …Oui, oui… c’est exact. L’instructeur Dereck est assez enthousiaste. »
C’était, après tout, une visite d’une honorable dame du Salon de la Rose.
Denise réussit à afficher son meilleur sourire, luttant pour maintenir son apparence habituelle.
« J’avais de grandes attentes envers quelqu’un avec une telle réputation d’instructeur de magie… mais ses méthodes sont un peu différentes de ce que j’imaginais. Elles sont physiquement exigeantes… et… émotionnellement éprouvantes aussi… »
Denise, qui ne manquait jamais de grâce, arborait maintenant une expression complexe.
En voyant cela, Ellen se souvint soudain de sa propre expérience sous la tutelle de Dereck.
— À partir de maintenant, c’est l’enfer.
— Eek.
En un instant, la peur parcourut l’échine d’Ellen.
Comme beaucoup de choses en ce monde, les épreuves semblent souvent triviales avec le recul. Les souvenirs douloureux s’estompent, ne laissant que les moments agréables et les accomplissements.
Cependant, les souvenirs de la présence implacable de Dereck pendant qu’elle courait, de ses incantations sans fin jusqu’à l’épuisement, et de son obsession pour la théorie magique, même au prix du sommeil, lui revinrent en mémoire.
Même maintenant, le simple fait d’y penser faisait déglutir inconsciemment.
Dereck était l’instructeur de magie le plus têtu qu’elle ait jamais rencontré. À cet instant, les yeux d’Ellen croisèrent ceux de Denise.
Denise sembla comprendre les pensées d’Ellen rien qu’à son expression.
Ellen se dit :
Dans les cercles sociaux d’Ebelstein, il est courant que les femmes partageant un mentor forment des factions ou des liens. Après tout, chaque relation est une arme, et celles qui partagent des expériences se lient naturellement.
Peut-être, plutôt que d’être simplement membres du Salon de la Rose, se connecter en tant qu’étudiantes du même mentor pourrait être une option. Mais former une faction… ? Je ne sais pas comment les autres verraient cela…
Pourtant… si nous nous unissons, peut-être pourrons-nous nous connecter différemment qu’à travers le Salon de la Rose… La culture y exige trop de faux-semblants, ce qui a ses côtés inconfortables…
D’un autre côté, Denise, après avoir posé sa tasse de thé, était perdue dans des pensées totalement différentes.
Alors Ellen a aussi souffert sous l’enseignement de Dereck… C’est comme un groupe de victimes, comme c’est compliqué…
Denise observait attentivement le lent déclin d’Ellen depuis qu’elle avait accepté Dereck comme mentor. Malheureusement, ce n’était plus le problème de quelqu’un d’autre.
Cependant, tout n’était pas perdu.
Denise comprit rapidement la raison de la visite inattendue d’Ellen. Elle évaluait clairement la situation avec Dereck pour jauger la réaction de Denise.
En substance, la famille Belmierd n’avait pas encore renoncé à recruter Dereck. C’était une bonne nouvelle.
Denise voulait se débarrasser de cet instructeur le plus tôt possible. Mais une fois acheté, c’était un produit non remboursable. Indépendamment des intentions du Duc Beltus, Dereck lui-même était déterminé à faire de Denise une grande mage.
Avec tant de jeunes nobles dans le cercle social d’Ebelstein désireuses d’être instruites, et même Aiselin voulant apprendre de lui, pourquoi devait-il importuner Denise ?
Pour Denise — ignorant le désir de Dereck de maintenir des liens avec les trois grandes familles — c’était exaspérant. L’approche pédagogique frénétique de Dereck était passée de décevante à admirable et déconcertante.
S’il manquait de compétences sociales, cela n’aurait pas d’importance, mais il se mélangeait bien aux domestiques et s’intégrait parfaitement au manoir, devenant un monstre sociable.
« Ugh… ma tête me fait encore mal… »
Pourtant, pour d’autres femmes, les soucis de Denise pouvaient sembler être ceux d’une privilégiée. C’était le pire.
Elle ne comprenait pas pourquoi Aiselin et Ellen étaient si désespérées d’amener l’instructeur Dereck dans leurs familles.
Les jeunes nobles aiment-elles se torturer ? En observant Ellen attentivement, Denise ne pouvait s’empêcher de penser à quel point le monde était vaste.
« Au fait, comment va Lady Aiselin ? J’ai l’impression d’avoir négligé mes devoirs au Salon de la Rose à cause de mon entraînement magique. Je n’ai assisté qu’aux événements majeurs et je n’ai pas salué tout le monde correctement… J’espère qu’elle n’est pas trop contrariée. »
Denise changea rapidement de sujet.
Elle avait besoin de réfléchir davantage à la manière de gérer Dereck, et elle ne savait pas comment répondre à l’attitude d’Ellen.
« Lady Aiselin est retournée dans la demeure de sa famille. Elle assiste à la cérémonie de nomination de son frère et a aidé pour les débuts de sa sœur cadette. Il est toujours préférable d’avoir quelqu’un d’expérimenté pour aider. »
« S’il s’agit des débuts de sa sœur… Lady Diella viendra-t-elle à Ebelstein ? »
« Oui. D’après ce que j’ai entendu… ses accomplissements magiques dépassent largement les rumeurs. »
La sœur cadette d’Aiselin, qui avait atteint le niveau de magie deux étoiles, était née dans la famille Duplain.
Si une autre figure comme Aiselin apparaissait, cela impacterait grandement les cercles sociaux d’Ebelstein.
« Ils disent qu’elle sera à la prochaine réunion… Si vous assistez au rassemblement régulier, vous pourriez la rencontrer. Je suis moi-même un peu nerveuse, car ce sera la première fois que je la verrai. »
La prochaine réunion était la semaine suivante.
Dois-je aussi m’inquiéter de la hiérarchie sociale maintenant… ? Ugh… ma tête me fait mal…
Denise voulait juste s’allonger à ce moment-là. Mais une fois qu’Ellen serait partie, elle devrait retourner à son horrible emploi du temps d’entraînement.
C’était une triste vérité, mais parler à Ellen était son seul repos.
Dereck, comme toujours, attendrait en bas dans le salon des visiteurs, ayant terminé les préparatifs de la leçon, avec un sourire satisfait sur le visage.
Progressivement, son expression commençait à paraître diabolique.
« Lady Diella. Voici les documents pour la réunion du Salon de la Rose de la semaine prochaine. »
Des pièces jointes de la famille Duplain.
La chambre privée de Diella était spacieuse mais peu meublée. D’un côté, des chevalets avec divers paysages étaient éparpillés au hasard, et sur son lit en dentelle étaient étalés des livres sur la magie.
Au centre, une fille blonde fixait le plafond, utilisant habilement la magie — une mage sauvage née dans la noblesse.
Ses épaisses ondulations dorées l’encadraient comme une poupée, et les volants de sa robe retombaient sur ses genoux comme une couverture.
Assise silencieusement, ses yeux observaient la magie ouvertement manifestée, dégageant déjà une aura extraordinaire.
Ses accomplissements n’avaient pas d’égal depuis que Dereck l’avait instruite. Elle avait complètement maîtrisé la théorie de base de l’école sauvage, et la plupart des sorts une étoile étaient triviaux pour elle.
Bien que son apparence n’ait pas changé, son taux de progression magique surpassait de loin celui de n’importe qui d’autre, même Dereck.
« Le Salon de la Rose ? Pourquoi là-bas, tout d’un coup ? »
La jeune fille suivait déjà la voie d’une maître. Entendant le rapport de son majordome d’une voix fatiguée, elle finit par baisser les yeux avec un regard froid et dit :
« Pourquoi devrais-je y aller ? »
La jeune fille possédait presque toutes les qualités pour devenir célèbre dans la société d’Ebelstein, mais elle n’avait aucun intérêt pour les jeux d’honneur.
Née du sang le plus noble, elle était quelqu’un qui refusait d’être liée par des règles ou des systèmes.
Un trait constant chez ceux qui possèdent un talent vraiment exceptionnel.