Chapitre 41
Écoutez bien, Dereck, instructeur de magie du groupe de mercenaires de Beldern.
Comme le majordome Clerven m'en a informé, je sais que vous avez commencé à enseigner à Denise au manoir d'Ebelstein.
Tout d'abord, je tiens à saluer vos efforts. Votre réputation d'excellence vous précède, et la famille Beltus a consenti à bien des efforts et des sacrifices pour vous faire venir ici. J'espère que vous obtiendrez des résultats à la hauteur de cette réputation.
En tant qu'instructeur chargé de l'éducation de ma fille, il serait naturel que je vous rencontre en personne, mais comme vous le savez, la situation dans le sud-ouest de l'Empire est trop chaotique pour que je puisse quitter mon poste.
Cependant, convoquer au domaine l'instructeur qui se consacre pleinement à l'enseignement de ma fille ne ferait que retarder les choses ; veuillez donc accepter cette lettre en guise de rencontre personnelle.
Ma fille Denise a excellé dans divers domaines de la magie avant même de commencer à fréquenter les cercles sociaux d'Ebelstein, mais à un certain moment, elle a stagné et n'a plus fait aucun progrès magique.
En tant qu'instructeur de magie renommé, j'attends beaucoup de votre capacité à l'aider à briser ce mur de limitations qui semble infranchissable.
Je vous accorde toute autorité sur l'éducation de Denise. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, adressez-vous au majordome ou au personnel du manoir, et s'il y a des accomplissements à signaler, envoyez-moi une lettre directement.
—Le plus sage et le plus ancien souverain du territoire de Beltus,
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Réponse :
À Son Altesse, le Grand-Duc Beltus,
C'est un grand honneur de recevoir une lettre manuscrite de votre part. J'honorerai la confiance que vous m'avez accordée et resterai fidèle à mon devoir.
Je vous en prie, ne vous inquiétez pas trop des progrès de Mademoiselle Denise.
Si je dis que je le ferai, je le ferai.
Sincèrement,
Dereck.
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Pour Denise, assister aux réunions au Salon de la Rose n'était pas une épreuve difficile.
Dès le petit matin — s'habiller, maintenir une prestance élégante, discuter avec les nobles tout en forçant un sourire — tout cela était incroyablement épuisant.
Alors qu'elle parcourait les divers halls luxueux du quartier noble, Denise se disait toujours : combien elle aimerait rentrer chez elle, s'effondrer et lire un roman romantique.
Cependant, avec le temps, assister aux réunions du Salon de la Rose était devenu une sorte de pause. Parce que chez elle, c'était encore plus l'enfer.
« Dereck ne vient pas au manoir aujourd'hui, n'est-ce pas ? Ce matin, je prévois d'assister à une conférence sur la philosophie d'Aintress au Centre culturel… et cet après-midi, j'ai une réunion au Salon de la Rose. Il sera tard dans la nuit quand tout sera fini… »
« Oui. Il n'y a eu aucun contact particulier de la part de M. Dereck. Il ne serait pas logique qu'il vienne puisque vous serez occupée par vos activités sociales toute la journée. »
« Je dois… je dois finir de me préparer rapidement avant que cet homme têtu n'arrive. Le programme prévoit un départ après le petit-déjeuner, mais mangeons quelque chose de simple et quittons la maison avant l'aube. »
Cependant, Dereck se tenait déjà devant la porte d'entrée, portant plusieurs outils d'entraînement magique.
« Bonjour, Mademoiselle Denise. »
« Eek ! »
« L'air de l'aube est assez rafraîchissant. Aujourd'hui, concentrons-nous sur le conditionnement physique de base et les leçons théoriques plutôt que sur l'entraînement magique. »
« D-Dereck ! Les leçons, c'est très bien, mais les activités sociales en tant que jeune noble sont aussi importantes ! »
« Oui, vous avez tout à fait raison. »
Dereck n'était pas déraisonnable.
Peu importait ses efforts pour corriger l'état d'esprit paresseux de Denise, il ne pouvait aller à l'encontre de ses responsabilités de noble.
C'est pourquoi, avec une expression rafraîchissante, Dereck dit à Denise :
« J'attendrai au manoir jusqu'à ce que vous ayez terminé votre emploi du temps. J'ai moi-même beaucoup d'entraînement personnel sur lequel me concentrer. S'il vous plaît, ne vous souciez pas de moi et consacrez-vous au Salon de la Rose et à vos devoirs sociaux. »
« …Vous allez attendre ? Au manoir ? »
« Ne rentrerez-vous pas vers l'heure du dîner ? À partir de ce moment-là et jusqu'à ce que vous alliez vous coucher, si vous trouvez le temps, vous pourrez vous entraîner pendant plus de six heures. Étant donné que vous serez physiquement épuisée, concentrons-nous sur les leçons théoriques. J'ai déjà préparé tout le matériel d'étude. J'ai même utilisé mes économies pour les acheter, alors je vous prie de les lire attentivement. »
« M-Monsieur Dereck… ces dépenses devraient être facturées au manoir… »
Lorsque sa femme de chambre exclusive, Bella, eut un hoquet de surprise, Denise secoua fermement la tête et la regarda.
« J-Je vais assister à la réunion pour l'instant ! »
Denise sentit un frisson la parcourir, comme si la ténacité de son instructeur de magie s'était accrochée à elle comme un esprit des eaux.
Dereck observa silencieusement la silhouette de Denise alors qu'elle s'enfuyait, puis suivit les indications des serviteurs pour entrer dans le manoir.
Les serviteurs avaient complètement vidé le salon pour que Dereck soit à l'aise. Après tout, avec la maîtresse de maison absente, aucun invité de marque n'était attendu.
Dereck déposa plusieurs artefacts magiques et les lettres qu'il avait apportées sur la table du salon.
Il déballa également toute la nourriture et les fournitures ménagères qu'il avait achetées au marché. Il y avait une raison pour laquelle il avait apporté tous ces objets dès l'aube.
« Pff… »
En raison de l'absence de la jeune femme qu'il était censé instruire, Dereck s'occupa comme il put.
Il retira sa cape, la plia soigneusement sur le côté et retroussa ses manches.
Après tout, pour obtenir le soutien des trois familles nobles, il fallait montrer au moins quelques résultats.
Intentionnellement ou non, Dereck avait gagné en reconnaissance parmi les familles nobles en enseignant à leurs filles adolescentes. Compte tenu de sa situation actuelle, donner le meilleur de lui-même était la bonne marche à suivre.
Que signifie enseigner à quelqu'un ?
S'il ne s'agit que d'un transfert de connaissances, lire un livre suffirait. Enseigner à quelqu'un signifie se connecter et communiquer sincèrement avec cette personne — progresser ensemble.
Par conséquent, la situation actuelle, où Denise se sent dépassée et fuit Dereck, ne pouvait être perçue positivement.
Denise était complètement différente d'Ellen. Alors qu'Ellen absorbait activement les enseignements de Dereck, Denise semblait les éviter. En d'autres termes, une approche différente était nécessaire.
Dereck était quelqu'un qui gérait tout de manière efficace et méthodique. Il avait pour habitude de rechercher le moyen le plus sûr et le plus propre d'accomplir n'importe quelle tâche.
Prendre le contrôle sur Denise, favoriser ses accomplissements magiques, corriger son attitude envers la magie et rembourser sa dette envers la famille Beltus — ce grand plan commencerait par attacher Denise de telle sorte qu'elle ne puisse plus protester.
Bien qu'il ait été reconnu par le Grand-Duc de Beltus comme instructeur de magie, cela ne suffisait pas.
Pour vraiment gagner Denise, le meilleur moyen était de transformer progressivement son environnement.
Le grand manoir était son domaine.
Soutenu par la famille Beltus, c'était un endroit où les serviteurs se rassemblaient uniquement pour la servir en tant que leur dame.
La première étape consistait à gagner le cœur des serviteurs qui travaillaient toute l'année juste pour la soutenir.
C'est pourquoi Dereck arrivait au manoir tôt le matin, même si Denise n'était pas là.
La première personne que Dereck chercha fut le gardien du grand manoir.
« S'il vous plaît, ne vous fatiguez pas. Avec les changements de température de plus en plus extrêmes, vous devez rester au chaud pour éviter les problèmes de santé. »
« Oh, quel bon thé… Merci. Vous êtes l'instructeur de magie qui est venu enseigner à Mademoiselle Denise, n'est-ce pas ? »
« Oui. La jeune dame est absente, donc c'est un peu plus détendu ici. »
« Haha… Un homme sans éducation comme moi a certainement un esprit différent du sien. Bien que nous soyons tous deux des roturiers, la différence est frappante… Pourtant, s'il vous plaît, prenez bien soin de la jeune demoiselle. Elle peut sembler démotivée, mais elle a un cœur bon. »
« Bien sûr. Je suis ici pour servir Mademoiselle Denise, je dois donc rester fidèle à mon devoir. »
Et ainsi, ce jour-là, jusqu'au retour de Denise, il partagea du thé et des histoires banales avec le gardien du manoir.
Ce soir-là, après la fin des leçons, sous prétexte qu'il y avait de l'alcool disponible, il invita le gardien à boire sur le quai du bord de mer. Depuis, il buvait occasionnellement avec lui.
Ensuite, il discuta de la saveur de la nourriture avec le chef et le majordome du manoir.
Dereck passait des journées entières dans la bibliothèque du couloir culturel, étudiant divers ingrédients et cultures culinaires.
En marchant dans le hall, il parlait en profondeur des ingrédients utilisés dans le repas du jour et débattait de la profondeur de saveur qu'ils apportaient.
De temps en temps, Dereck apportait des ingrédients rares du marché au chef, cuisinait de délicieux plats avec lui, ou les servait même à Denise.
Lorsque Denise louait la saveur de la nourriture, le chef, arborant une expression satisfaite, serrait Dereck dans ses bras dans la cuisine.
Voyant Dereck s'immerger lentement dans le monde culinaire, le chef lui faisait des conférences passionnées — postillonnant en parlant — sur la différence de douceur entre les fruits du continent occidental et ceux du nord-est, et expliquait pendant plus de trente minutes comment le sens de la coupe d'un ingrédient affectait la façon dont la sauce s'imprégnait.
Dereck écoutait toutes ces histoires avec un grand intérêt.
Il discutait également de la flore du continent sud-ouest avec le jardinier chaque fois qu'il en avait l'occasion.
Il passait des journées entières à lire des livres sur les plantes et l'écologie pour construire une base solide. Il ne pouvait pas accumuler les connaissances d'un expert juste en lisant quelques livres, mais au moins, il pouvait prétendre être quelqu'un avec qui il valait la peine de parler et d'apprendre.
Ayant travaillé pour plusieurs familles nobles, se lier d'amitié avec les serviteurs ne posait aucun problème. Comprenant leurs difficultés, il sympathisait avec eux, aidait occasionnellement à laver ou à nettoyer, et partageait de la nourriture délicieuse dans la cuisine — gagnant bientôt des sourires chaleureux chaque fois qu'ils le voyaient.
Il était facile de s'entendre avec les vendeurs de graines et les gardes. Ils étaient fascinés par le style de vie rude des mercenaires. Ils écoutaient avidement les histoires de Dereck sur le massacre de monstres dans divers labyrinthes.
Le majordome fut le plus difficile à convaincre, mais une fois qu'il réalisa que l'objectif principal de Dereck était de réhabiliter Denise, il vint même voir Dereck dans son salon pour partager des histoires sur l'histoire du manoir.
« Mademoiselle Denise ! Monsieur Dereck est arrivé… ! Il a apporté beaucoup de bons ingrédients aujourd'hui ! Les fruits de mer, ça vous va pour le dîner ? Je vais cuisiner sans retenue ! »
« Oh, Dereck. Pauvre homme. Vous travaillez dur depuis le matin. Reposez-vous un peu. »
« Monsieur Dereck, j'ai déjà réparé les vêtements dont vous avez parlé la dernière fois. Ils ont été très utiles pour former les apprentis serviteurs. »
Peu de temps après, le gardien du manoir riait aux éclats en serrant Dereck dans ses bras, les serviteurs l'accueillaient chaleureusement et le majordome souriait de satisfaction.
Le jardinier disait du bien de l'homme, affirmant qu'il était vraiment honorable, et certaines apprenties servantes rougissaient chaque fois qu'il passait.
« …Il est plus sociable que je ne le pensais. Mais bien sûr, pour se démarquer dans le monde rude des mercenaires, il faut une perspicacité aiguë sur les gens et de la sagesse… »
« Non… Bella… Pourtant, c'est étrange à quelle vitesse il s'est intégré au manoir… Se pourrait-il qu'il utilise la magie ou la tromperie ? »
« …Eh bien, il est vrai que M. Dereck lui-même est une personne substantielle. Bien qu'en tant que mentor, il puisse être dur. »
« Euh… »
Denise était allongée sur le dos dans son lit, endurant la douleur qui tourmentait son corps.
Depuis l'heure du déjeuner, Dereck avait arrêté l'entraînement et était sorti pour parler avec les serviteurs.
Bien qu'il n'ait pas été nommé instructeur depuis longtemps, sa réputation parmi le personnel avait déjà grimpé en flèche.
Bien sûr, cette bonne volonté n'avait pas été acquise gratuitement.
Il avait dépensé son propre argent pour divers cadeaux, et bien qu'occupé par l'entraînement magique, il étudiait les intérêts des gens, les écoutait et aidait tard dans la nuit si nécessaire — construisant lentement des relations. Tout cela était le résultat du temps et des efforts investis.
Plus important encore, il y avait un fossé infranchissable entre Denise et Dereck. Denise était une noble de haut rang, quelqu'un à approcher avec prudence, tandis que Dereck était un roturier qui s'était élevé à partir de rien.
Il était évident avec qui les serviteurs se sentiraient le plus à l'aise.
« Et alors… Ce n'est pas étrange de socialiser avec les serviteurs, n'est-ce pas ? »
« Oui, mais… je me sens mal à l'aise. Ce mercenaire est direct et indifférent ; il ne flatterait pas sans raison… Il doit donc y avoir un motif derrière ses actions. Sûrement… c'est une tactique pour me piéger… »
« Bella… tu ne dois pas… te laisser tromper par les intentions inconnues de ce mercenaire. »
Bella posa doucement son menton sur sa main, rêvassant.
Il était vrai que Dereck avait toujours été gentil avec Bella. Les instructeurs de magie qui venaient au manoir étaient généralement arrogants et fiers, traitant mal les serviteurs, donc son comportement rafraîchissant était un changement bienvenu.
Il aidait Bella à nettoyer des œuvres d'art en utilisant un sort de brise légère, et quand elle avait du mal à nettoyer des fournitures tard dans la nuit, il intervenait nonchalamment pour l'aider à les porter.
Cela pouvait sembler être une tentative flagrante de gagner les faveurs, mais il était difficile de croire que quelqu'un d'aussi respecté que Dereck essaierait de gagner les serviteurs de bas rang… Après tout, il aidait simplement sans chercher de louanges et poursuivait ses tâches.
« …Pourrait-il vraiment être une bonne personne ? »
« Bella… toi aussi… ! »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Dereck s'était complètement infiltré dans le foyer de Denise. Se débarrasser de lui devenait de plus en plus difficile.
Il était difficile de comprendre cette facette de lui quand elle ne le voyait qu'enterré dans la magie dans une grotte sale. Dereck était déjà habile dans les manœuvres sociales. Une grande partie de cela était influencée par le propriétaire de la taverne, Jayden, qui pouvait gérer n'importe quel client avec aisance.
Denise sentit qu'elle était lentement entraînée sous son contrôle.