Chapitre 40
Aiselin était déçue.
Depuis son retour à Ebelstein, les domestiques s'inquiétaient de la tristesse constante qui marquait son visage, bien qu'elle fît de son mieux pour afficher un sourire.
C'était la première fois que quelqu'un la rejetait aussi ouvertement.
« Lady Aiselin, vous n'avez rien à apprendre de moi. »
Les mots de Dereck étaient lourds de sens.
Les jeunes filles dont les capacités magiques n'avaient pas encore atteint leur pleine maturité possédaient généralement un potentiel infini. Cependant, Aiselin possédait déjà son propre univers magique.
Elle suivait une courbe de progression calquée sur le paradigme de la magie noble, régi par des règles strictes.
Dereck, un mage de l'École Sauvage utilisant ses pouvoirs sans aucune retenue, risquait même de freiner son développement.
Bien qu'elle fût d'accord avec l'analyse de Dereck, elle ne pouvait l'accepter facilement.
Elle avait l'impression d'observer un oiseau enfermé dans sa cage.
On dit que les gens désirent ce qui leur manque. Aiselin — cette jeune fille qui suscitait l'envie de tous — enviait ironiquement ce que tout le monde possédait : une liberté sans entraves.
Elle n'avait pas besoin de chercher bien loin. Sa propre sœur cadette, Diella, était l'incarnation même de cette liberté.
La jeune peintre, qui capturait les scènes du monde avec des éclats de couleur insouciants sur sa toile, utilisait la magie avec la même liberté — tout comme Dereck.
Née dans une famille noble mais ayant absorbé les méthodes de l'École Sauvage dans sa pratique magique, elle semblait avoir atteint un domaine hors de portée d'Aiselin.
« Je veux moi aussi faire l'expérience de la magie en dehors du système… »
Aiselin réfléchissait intérieurement en fixant la fenêtre. Depuis son manoir perché sur la colline, on pouvait contempler l'immensité d'Ebelstein.
Du quartier noble, luxueux et majestueux, aux endroits où les roturiers luttaient pour survivre, et au-delà des murs de la ville, les plaines et les greniers s'étendaient à perte de vue.
Le monde était si vaste, et pourtant, Aiselin pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où elle s'était aventurée hors de son berceau doré.
Être née dans la plus haute strate sociale l'empêchait de descendre vers les lieux plus modestes. Telle était la condition de la jeune fille.
« Une lettre est arrivée de la demeure principale. Le Prince Valerian tiendra sa cérémonie de départ la semaine prochaine. Lord Raeg l'accompagnera, il semble donc que ce sera un événement grandiose. »
« Oui, je l'avais déjà appris. C'est la première cérémonie de départ pour le frère cadet de Valerian, je dois donc préparer un cadeau approprié… »
Après avoir reçu la nouvelle de la demeure principale, Aiselin prit une profonde inspiration et tenta d'éclaircir ses pensées confuses.
La nouvelle des fils aîné et cadet de la famille Duplain, partant à la conquête du Labyrinthe Blanc au nord de leur domaine, était parvenue jusqu'à Ebelstein.
Le Grand-Duc Duplain avait confié le projet de pionnier tant attendu dans la région blanche à ses deux fils les plus fiables.
La région blanche regorgeait de labyrinthes dangereux. On pensait également qu'elle renfermait toutes sortes de trésors inexplorés. Les rumeurs abondaient, notamment sur des reliques liées à l'ancienne nécromancie et sur le bâton de Rosin, le mage de rang cinq, qui y sommeillerait.
Espérant de bonnes nouvelles de ses deux frères, elle songea à choisir un cadeau de qualité pour leur retour.
« Je dois me rendre au marché. C'est un cadeau important, je dois donc le voir et le choisir moi-même. »
Aiselin se leva, saisissant l'ourlet de sa robe bleu pâle.
Elle était bien trop occupée pour rester assise à se lamenter.
« N'est-ce pas le sceau de la famille Duplain ? Êtes-vous sous la protection des Duplain ? »
« Pas exactement une protection… J'ai reçu un contrat de cette famille. C'est un gage de leur gratitude. »
Dereck montra au commerçant du quartier noble le sceau qu'il avait reçu de Valerian.
Il avait quelques courses à faire avant de se rendre au manoir de Denise aujourd'hui.
« Puisqu'il s'agit du sceau du Prince Valerian, vous devez l'avoir reçu directement de lui… Je peux vous montrer des articles exclusifs de la collection Duplain. »
Quartier noble d'Ebelstein.
L'atmosphère était radicalement différente de celle du marché des roturiers. À chaque pas, on foulait des tapis anciens, les rideaux étaient la norme, les boutiques embaumaient les bougies parfumées et les marchandises exposées étaient toujours impeccables.
Nourriture, équipement magique, armures, vêtements, livres — il n'y avait pas un grain de poussière nulle part.
Compte tenu de la quantité de poussière à nettoyer dans le marché des roturiers, le contraste était saisissant. C'est dans un coin de ce marché que le sceau des Duplain fut présenté. Les yeux du commerçant s'écarquillèrent de surprise.
L'homme qu'il avait pris pour un simple mercenaire s'avérait avoir des liens avec la famille Duplain.
Les marchands vivaient et mouraient par leurs relations. S'il y avait une chance de maintenir ne serait-ce que le moindre lien avec une telle maison noble, ils étaient prêts à tout offrir.
« Je souhaite acheter des objets magiques. Avez-vous aussi des baguettes ou des bâtons ? »
« Nous avons beaucoup de fournitures magiques, mais bien sûr, uniquement les baguettes et bâtons les plus coûteux. Pouvez-vous vous permettre des articles que même les nobles achètent avec des monceaux d'or ? »
« Hmm… Je dois d'abord voir les prix. »
Dereck suivit le commerçant dans une arrière-boutique, apparemment réservée aux clients de marque. Même les articles exposés à l'extérieur étaient de la plus haute qualité, mais plus ils s'enfonçaient, plus les objets devenaient exclusifs. Il semblait que la collection personnelle du commerçant y fût également exposée.
« Oho… »
Les yeux de Dereck s'illuminèrent en pénétrant dans le sanctuaire intérieur de la boutique du quartier noble.
Une cape améliorant le flux magique, une potion restaurant instantanément le mana, et même un rare grimoire trois étoiles — tout était exposé. Le marchand, fier de son trésor, devait se sentir satisfait. Tandis que Dereck parcourait les lieux avec intérêt, le vieux commerçant grassouillet souriait fièrement.
« Le Grand-Duc Duplain est venu une ou deux fois. Il a personnellement fait une évaluation généreuse de ces objets précieux. Il est difficile de trouver de tels trésors ailleurs. »
« Combien coûte une baguette ou un bâton ? »
« Nous n'en avons actuellement que deux à vendre. "L'Œil de Salas" de l'Académie Alronde du Continent Nord, et "Andante" de l'Académie Drest dans le Sud-Ouest. L'un est une baguette, l'autre un bâton. Tous deux valent des centaines de pièces d'or — le prix d'une maison décente. »
Les armes magiques avaient souvent des noms uniques, surtout parce que des mages de transmutation renommés y mettaient tout leur cœur et leur âme.
Les alchimistes et les fabricants d'armes magiques — ceux qui façonnaient les pierres élémentaires et de mana — tiraient une grande fierté de leurs créations, les qualifiant souvent de « chefs-d'œuvre ». Ainsi, les célèbres mages de transmutation donnaient des noms distinctifs à leurs œuvres.
Bien qu'il fût regrettable de voir de grands noms attachés à des œuvres médiocres, les créations célèbres faisaient l'objet de longues discussions, renforçant la réputation de leurs créateurs.
La baguette la plus célèbre était "Aube", créée par le mage de transmutation de rang cinq Dalrock, et le bâton le plus célèbre était "Lumière de l'Empire", façonné par le mage de transmutation de rang six Cohella.
On savait que "Aube" était en possession de Lord Melverot du Nord, et que "Lumière de l'Empire" appartenait à l'Empereur Gertrel. Tous deux étaient des rêves inaccessibles.
« Je ne vise pas quelque chose de ce calibre… mais même les baguettes ici sont extrêmement chères. »
Les armes magiques étaient des objets mieux maniés par des mages de rang trois ou plus.
Bien que rares, ceux qui les recherchaient étaient des personnages redoutables. Il n'était pas étonnant que les prix fussent astronomiques.
« Je sais qu'ils sont chers, mais en les voyant en personne, je ne peux tout simplement pas trouver le courage. »
Dereck hocha la tête à plusieurs reprises, observant silencieusement la baguette majestueuse. Posséder une arme magique pouvait mener à de plus grands exploits magiques.
Maintenant qu'il avait atteint le seuil des trois étoiles, Dereck ressentait un désir croissant pour une arme magique.
Réfléchissant tout en regardant les armes exposées, Dereck quitta la boutique — il était temps pour son prochain rendez-vous.
Toc, toc, toc.
Dereck marchait d'un pas vif à travers le domaine de Denise, situé à l'extrême limite du quartier noble d'Ebelstein.
Le domaine privé d'une jeune noble de troisième génération comportait généralement des couloirs luxueux. Le domaine d'Ellen était si rempli d'œuvres d'art qu'il était difficile de dire s'il s'agissait d'une résidence ou d'un musée.
Cependant, la propriété de Denise s'avérait extrêmement simple. La pièce donnait une forte impression d'être équipée uniquement du strict nécessaire, reflétant le style de la femme qui limitait les dépenses inutiles.
Dereck traversa le couloir d'un pas lourd, suivi par Bella, qui portait une expression inquiète.
Bella, la femme de chambre qui servait Denise depuis le plus longtemps, demanda à Dereck de ralentir d'un ton préoccupé, mais il l'ignora.
Au contraire, les domestiques du domaine étaient en état d'alerte autour de Dereck. Après tout, il occupait une position de confiance.
Dereck était un talent personnellement recherché et amené par la famille Beltus, qui lui avait demandé de les rejoindre.
Il n'avait pas été sollicité — il avait été supplié, et il avait accepté. Il n'avait besoin de prêter attention à personne.
Même Denise elle-même s'était rendue à la grotte de Raspah, suppliant Dereck de lui enseigner ne serait-ce qu'une fois. Ce fait ne changerait pas, quels que fussent les regrets ultérieurs.
« Il est sage de maintenir des relations étroites avec une famille noble de troisième génération. Selon la tournure que prendra l'avenir, certains tomberont radicalement tandis que d'autres s'élèveront. »
« Cependant, il n'est pas nécessaire de prêter une loyauté totale à un seul endroit. Il vaut mieux se faire regretter en jouant bien ses cartes. De cette façon, votre valeur augmente et vous gagnez une reconnaissance généralisée. »
C'était le conseil que lui avait donné son mentor, Drest Wolftail.
Tout en examinant attentivement les implications futures, il conseilla à Dereck, un mage de naissance roturière, d'interagir avec les nobles, car il était très habile dans leurs coutumes.
« Si vous ne détestez pas trop les nobles, il n'y a rien de mal à se rapprocher d'eux. »
Même le Grand-Duc Duplain fermait les yeux sur les prouesses magiques de Dereck. Peu importaient les réalisations magiques extraordinaires d'un roturier, s'il entretenait de bonnes relations avec les familles nobles, il ne serait pas traité comme un ennemi déclaré.
Surtout en ce qui concernait les trois grandes familles nobles, les implications étaient significatives. Si vous leur deviez quelque chose et deveniez leur bienfaiteur, il était plus probable qu'ils deviennent de puissants alliés plutôt que des menaces futures. Ainsi, si vous vouliez élargir votre monde magique, il était sage de maintenir de bonnes relations avec les nobles.
En fin de compte, il n'y avait qu'un seul moyen pour un mage roturier d'atteindre des domaines supérieurs sans obstacles : avoir un parrain noble de haut rang, un de ceux craints même par les autres nobles.
Dereck connaissait déjà les familles Duplain et Belmierd. Seule la famille Beltus restait.
Son insistance à enseigner à Lady Denise était en grande partie due à cela. Mais ce n'était pas la seule raison.
« Je déteste la magie. »
Denise commençait à peine à percevoir le seuil de la discipline magique, considérant le monde profond de la magie simplement comme un outil pour les dirigeants ennuyés afin de faire étalage de leur puissance. Dereck trouvait sa perspective extrêmement déplaisante.
Cela avait-il blessé son orgueil ? Si on le lui demandait, Dereck admettrait — oui, c'était le cas.
Argumenter devant quelqu'un immergé dans la magie toute la journée que la magie n'avait rien de spécial était suffisant pour faire bouillir le sang de n'importe qui.
Combien de vies avait-il vécues pour débattre du nihilisme avec quelqu'un dont la vision du monde était si détachée ? Le privilège de parler de la futilité de la vie et du temps perdu appartenait à des gens comme Drest, qui avaient vécu des vies tumultueuses.
Ayant connu la déception à maintes reprises, il voulait corriger la vision cynique du monde de la jeune fille.
Pauvre Denise, inconsciente de la profondeur et de la beauté de la magie. C'est pourquoi Dereck rayonnait maintenant d'une détermination ardente pour la première fois depuis longtemps.
« Marchez avec difficulté, marchez avec difficulté, marchez avec difficulté. »
Dereck s'avança audacieusement vers le cœur du manoir de Denise, gravit l'escalier central du hall principal, s'approcha de sa chambre — où elle dormait probablement encore — et frappa.
« Lady Denise fait généralement la grasse matinée. Elle doit encore dormir profondément… »
« Je vois. »
Clic.
Et Dereck, imperturbable, ouvrit la porte et entra.
La vue de Denise dormant profondément dans l'obscurité derrière de lourds rideaux attira immédiatement son regard.
Ses cheveux gris argenté s'étalaient comme une couverture, sa respiration était douce et régulière, un roman d'amour à moitié terminé à ses côtés — elle ressemblait à un petit oiseau endormi.
En voyant ses lèvres bouger légèrement comme si elle profitait d'un rêve agréable, n'importe qui aurait pu dire qu'elle ressemblait à une jeune fille ordinaire de son âge.
Sans hésitation, Dereck entra et cria.
« Réveillez-vous ! Réveillez-vous ! Le soleil est déjà haut dans le ciel, ma dame ! »
« Kyaaak ! »
S'il voulait faire de Denise une meilleure personne, il devait commencer par la faire lever plus tôt.
Imperturbable, Dereck éleva la voix et entra dans la pièce, ouvrant grand les lourds rideaux.
La lumière du jour inonda impitoyablement la chambre sombre de Denise.
« Kyahak ! C'est aveuglant ! Qu'est-ce que — qu'est-ce que c'est ?! »
« Évacuons l'air vicié de la pièce et laissons entrer le soleil ce matin ! Sommes-nous des créatures des ténèbres ? »
« Dereck ?! Qu'est-ce que c'est ?! Oh, c'est le week-end ! Il n'y a pas besoin d'aller au Salon de la Rose ou à des réunions académiques ! »
« Oui, c'est le week-end. Mais le soleil est déjà haut — nous ne pouvons pas continuer à dormir, n'est-ce pas ? »
« Les week-ends ne sont-ils pas faits pour se reposer ? »
Dereck ignora le ton tranchant de Denise.
La nouvelle était parvenue au Grand-Duc de Beltus, et sa lettre d'autorisation officielle était arrivée. À ce stade, l'employeur de Dereck n'était plus Denise — c'était le Duc lui-même.
« Oui. Nous devrions nous reposer le week-end. Je ne dis pas que nous ne devrions pas, Lady Denise. »
« Alors que dites-vous ? »
« Même en nous reposant, nous devrions au moins faire le strict nécessaire. Prendre le soleil, se réveiller tôt pour faire de l'exercice et accomplir les tâches de base. N'est-ce pas rafraîchissant ? »
« Ne s'agit-il pas simplement de bien faire les choses de base ? Je travaille peut-être comme votre instructeur, mais je suis aussi humain. Tant que nous nous en tenons aux bases, il n'y a pas de problème, n'est-ce pas ? »
Denise sentait déjà son esprit s'embrumer. Le soleil était haut, mais pour elle, cela aurait pu être minuit.
Pour Denise, qui passait généralement ses week-ends à dormir toute la journée ou à lire des romans d'amour, le mode de vie discipliné de Dereck était un poison.
« Dereck, vous travaillez comme instructeur de magie, n'est-ce pas ? Vous ne pouvez pas simplement dicter ma vie comme ça… ! »
« Lady Denise. Savez-vous quel est le fondement de la magie ? Cela commence par un corps sain et un esprit sain ! Je travaille comme votre instructeur de magie, et je ferai tout pour votre progression magique ! »
« Cette logique, en la plaquant où vous voulez, ne fonctionnera pas sur moi… ! »
Avant qu'elle ne puisse terminer, Dereck posa la lettre du Duc sur la table.
Elle l'avait recommandée elle-même et il avait été nommé comme son instructeur avec l'approbation officielle du Duc.
Qui avait fait la recommandation ? Denise elle-même.
Son visage devint pâle.
« Je vais passer en revue le programme d'aujourd'hui avec vous. D'abord, levez-vous et prenez votre petit-déjeuner, puis nous examinerons votre niveau de magie d'exploration. Vous devez également vous entraîner à la magie de combat élémentaire, donc nous commencerons par un entraînement de base au mana, et il y aura un entraînement physique l'après-midi. La force physique est le fondement de tout. »
« …Vous avez fait un emploi du temps ? »
« Quand je fais quelque chose, je le fais bien. Le programme du soir est prêt aussi — veuillez y jeter un œil. »
Le programme était si exigeant que même l'ambitieuse et diligente Ellen s'en était sentie épuisée.
Bien sûr, il n'exigerait pas un programme aussi rigoureux de Denise que celui d'Ellen, mais pour Denise, cela ressemblait déjà aux portes de l'enfer.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne vous demanderai pas de faire tout cela seule. Je serai avec vous, en donnant tout ce que j'ai. Efforçons-nous ensemble de devenir des mages de haut niveau. Avoir un rythme régulier à vos côtés est un excellent soutien, et je vous montrerai à quel point cela compte. »
« Dereck… Je suis désolée… J'ai été trop insistante à la grotte de Raspah, n'est-ce pas ? Je me suis déjà excusée, mais cette fois, je m'excuse sincèrement. Je respecte vos intentions et je crois qu'elles sont nobles. Alors, accepteriez-vous mes excuses… ? »
« Des excuses ? Pourquoi s'excuser ? Il n'est pas convenable pour une dame de la famille Beltus de s'incliner si facilement devant un roturier. Veuillez agir selon votre statut. Une dame noble doit toujours conserver sa dignité. »
Les yeux de Dereck étaient déjà remplis de folie.
Denise réalisa — ce garçon n'était pas motivé par un objectif singulier, comme obtenir des excuses ou briser son orgueil.
De telles préoccupations n'étaient même pas dans son esprit. Il faisait simplement, purement son devoir.
Et ainsi, guidée par la main de Dereck, Denise quitta sa chambre, termina son petit-déjeuner et commença son entraînement magique.
Il n'y avait aucun moyen de refuser. Dereck avait été officiellement reconnu et accepté comme son instructeur par le Grand-Duc de Beltus lui-même. Même les domestiques ne pouvaient l'arrêter.
Le garçon, enveloppé dans sa détermination à réciter correctement la profondeur et la merveille de la magie, ne prêtait aucune attention au visage de Denise, qui ressemblait de plus en plus à celui d'un cadavre en décomposition.
« Lady Denise, essayez d'imaginer la sensation de canaliser votre mana. Cela pourrait être fatigant, mais si vous pratiquez toute la journée, vous réussirez quelques fois. »
« Aujourd'hui, nous courrons dans les jardins du manoir. Comme je l'ai dit, la force physique est le fondement de tout. Ne vous inquiétez pas, je courrai avec vous. Vous ne serez pas seule. »
« Les romans d'amour sont très bien, mais il serait préférable de revoir un livre sur l'histoire des magiciens au cours des deux prochains jours. Je vous interrogerai sur le contenu lors de la leçon de demain. Pas trop, juste la période de la Guerre d'Alant à la Guerre de l'Aube. Je vous montrerai quelles parties vous devez mémoriser. »
« Nous commencerons également l'entraînement de base à la magie de transformation demain. Ce ne sera pas trop dur. Mais comme cela implique beaucoup de répétitions, vous devrez rester concentrée pendant environ trois à quatre heures. Veuillez vous assurer de bien dormir ce soir. »
Au moment où elle s'en rendit compte, le soleil s'était couché et la lune s'était levée.
Évidemment, une journée entière s'était écoulée — mais elle avait à peine enregistré comment.
Denise était allongée dans son lit, tout son corps endolori.
Bella lui apporta une tasse de tisane, connue pour ses effets réparateurs, le visage plein d'inquiétude.
« Bella… Je ne peux plus respirer… »
« Allez-vous bien, Lady Denise ? Vous devriez au moins vous étirer avant de dormir, sinon vos muscles seront endoloris demain. »
« Je ne peux pas continuer comme ça. Être au soleil toute la journée… mon corps va brûler comme de la fumée… »
« Lady Denise… »
Bella voulait dire que les gens ne mouraient pas si facilement, mais craignant que cela ne fasse qu'empirer les choses, elle inclina silencieusement la tête.
« Nous devons nous débarrasser de cet instructeur de magie fou d'une manière ou d'une autre. Même si cela signifie passer au crible des documents… dès que possible… »
« Eh bien… comme je l'ai dit, puisque cette affaire a été signalée au Grand-Duc de Beltus, l'autorité pour le renvoyer appartient désormais à Votre Grâce. »
« Alors je devrai faire appel à Père… »
L'expression de Bella s'assombrit. Denise sentit qu'elle comprenait ce que cela signifiait vraiment.
Dereck était un talent très recherché par les trois grandes familles. Il était une acquisition précieuse sécurisée par la famille Beltus, et le Grand-Duc de Beltus ne le laisserait pas partir facilement. Il était sensible à la tension entre les maisons nobles.
Si Dereck causait des problèmes ou commettait un crime, il pourrait y avoir des motifs de licenciement.
Mais Dereck, un homme intègre, ne demandait que ce qui était sain et approprié.
Les personnes les plus terrifiantes au monde étaient celles qui disaient la vérité — parce qu'on ne pouvait pas les réfuter.
Grincement.
À ce moment-là, Dereck ouvrit à nouveau la porte de la chambre de Denise.
Bien qu'il eût passé toute la journée à superviser sa magie et à se joindre à elle pour l'entraînement physique, Dereck ne montrait aucun signe de fatigue.
Pendant ce temps, Denise était déjà à moitié un cadavre.
« Lady Denise. »
« Eek… ! Qu-quoi encore ?! Pourquoi n'êtes-vous pas parti, c'est la nuit ! »
Denise se recroquevilla sur le lit, serrant ses genoux contre elle.
Elle tremblait comme un oisillon qui avait perdu sa mère.
« Il y en a encore ?! N'ai-je pas assez travaillé aujourd'hui… ? ! »
« Ah, bien sûr, nous en avons fini pour aujourd'hui. Ce n'est pas bon pour votre santé d'en faire trop. »
« Vraiment… ? »
« Je vais juste passer en revue le programme de demain matin et ensuite retourner dans ma chambre. Avant l'aube demain, nous commencerons à travailler avec du mana infusé d'énergie yin, alors veuillez vous réveiller avant le lever du soleil. Comprendre ses nuances subtiles sera inestimable plus tard. »
« Vous n'avez pas à vous soucier de faire la grasse matinée. Je viendrai vous réveiller tôt. Si vous dormez maintenant, vous aurez cinq bonnes heures. »
Dereck serra le poing en signe d'encouragement.
« Faisons de notre mieux demain, aussi ! Continuez votre bon travail ! »
Avec cette détermination brûlante, Dereck lui souhaita poliment une bonne nuit et partit pour la journée. Bien sûr, avec son endurance de fer, il serait de retour avant l'aube — ce n'était donc qu'une pause de quelques heures.
Il était déjà trop tard pour le renvoyer. Le Grand-Duc de Beltus ne l'autoriserait jamais.
Elle aurait dû réaliser plus tôt : bien que l'embaucher fût sa décision, le renvoyer n'était plus sous son contrôle.
Denise voulait mourir.