Chapitre 36
Chapitre 36
La vaste grotte de Raspah, située sur la colline de Ramhel, était abandonnée depuis un bon moment.
Il y a fort longtemps, elle abritait un labyrinthe rempli de trésors, mais un dédale situé si près d’une métropole comme Ebelstain aurait assurément été conquis rapidement.
Désormais, ce n’était plus qu’un labyrinthe vide, et pourtant, les marchands évitaient toujours les lieux.
Ce n’était pas un axe de passage majeur, et des tribus de monstres erraient fréquemment dans cet endroit désolé.
Personne ne voulait s’embêter à traverser une zone peu fréquentée et remplie de dangers. C’était donc la cachette idéale pour Dereck et Drest.
Observant l’entrée de la caverne à distance, Denise gardait une expression composée, bien que Bella, sa femme de chambre principale, fût profondément inquiète.
« Lady Denise, je pense qu’il est imprudent de s’aventurer trop profondément. Explorons d’abord les alentours de la grotte, et s’il semble difficile de le trouver, nous pourrons prévenir le maître et consulter la garde privée, d’accord ? »
Elle était impatiente — ravie à l’idée d’être la première à localiser Dereck — mais il semblait peu judicieux pour une noble de s’aventurer à l’intérieur avec seulement quelques gardes.
Si Dereck se trouvait simplement près de l’entrée, le localiser ne serait pas difficile, mais s’il était plus loin, la prudence commanderait de faire demi-tour.
« Il pourrait y avoir des tribus de monstres… L’intérieur est vaste et complexe, alors entrer avec précaution est sage. Mais Bella, si nous faisons notre rapport d’ici, tous mes efforts auront été vains. »
« Vraiment ? »
« Si nous faisons venir toute la garde privée, les autres maisons le remarqueront. Et Dereck, à l’intérieur, n’apprécierait pas d’avoir affaire à des nobles arrivant en force. »
« Vous avez donc l’intention d’entrer ? »
« Les paroles ne sont que du vent. »
Bella échangea des regards anxieux avec les gardes.
Les hommes responsables de la protection de Denise se regardèrent. Si elle était blessée à l’intérieur de la grotte, ils seraient tous perdus.
Mais l’arrêter n’était pas une option : son statut magique avait été évalué, et elle s’avançait résolument dans la grotte. Leur seul choix était de la suivre.
Denise forma une orbe de lumière magique pour éclairer le chemin et fit un pas en avant ; les gardes suivirent immédiatement, scrutant les environs.
Les femmes de chambre se demandaient si elle comptait aller jusqu’au fond de la grotte.
« Ah… ! »
Heureusement, cela se produisit avant qu’ils ne s’aventurent trop loin. Là, assis sur un rocher large et plat, se trouvait un homme.
Il paraissait bien plus émacié et épuisé que lors de leur dernière entrevue à distance, durant le duel magique.
Ses épais cheveux blancs, en bataille, tombaient sur ses yeux ; son équipement usé témoignait d’une certaine négligence.
Impossible de deviner ce qu’il avait enduré au cours de la semaine passée. Le mage, immobile sur le rocher, semblait avoir atteint une forme d’éveil.
Il ne portait aucune tenue voyante et ne dégageait aucune aura de domination. Pourtant, sa présence silencieuse, attendant calmement sur le rocher, était étrangement captivante.
En effet, il était différent. Denise le reconnut et s’approcha de lui.
« Qu’est-ce qui vous amène dans un endroit aussi modeste ? »
Ses mots furent extrêmement polis et formels. Il leva les yeux et répondit directement à Denise, d’un ton mesuré.
Les femmes de chambre qui l’accompagnaient déglutirent difficilement.
Elles étaient tendues, ne sachant pas qui pouvait être ce « Dereck ». Pourtant, Denise elle-même affichait une expression confiante en le voyant.
« Il a peut-être l’air négligé et humble, mais c’est sans doute dû à son immersion dans l’entraînement… Il est courtois, il doit être raisonnable. Il était impressionnant lors du duel magique, après tout. »
Le mage devant elle était le tuteur tant convoité par les familles Belmierd et Duplain.
Si elle parvenait à le persuader, le Grand-Duc Beltus gagnerait en influence lors de la prochaine négociation tripartite. Le Comte Belmierd et le Duc Duplain feraient n’importe quoi pour leurs filles, et la famille Beltus pourrait tirer parti de sa position de bien des manières.
Si elle parvenait à le faire entrer dans le giron des Beltus, tous les lauriers reviendraient à Denise.
Elle s’éclaircit la gorge et sourit, relevant le menton.
« Monsieur Dereck… c’est bien vous, n’est-ce pas ? »
Son visage rayonnait de l’innocence de quelqu’un qui ne connaît pas les rouages du monde.
Ayant rajusté sa tenue dans la calèche et recoiffé ses cheveux en chemin, elle se présentait de manière exquise. Avec ses cheveux gris argenté lissés et tirés en arrière, elle ressemblait presque à une œuvre d’art vivante.
« Oui, c’est bien moi. »
« J-j’ai trouvé le bon endroit… ! Je suis juste… si nerveuse… J’ai perdu mes mots un instant… veuillez m’excuser… »
« Hein ? »
« J-je voulais vous rencontrer, Dereck. J’ai cherché si assidûment… juste… pour vous parler, ne serait-ce qu’une fois… »
Son maintien à la fois posé et doux, s’efforçant de garder son calme, fit déglutir Bella, qui se tenait derrière elle.
En effet, vêtue de ses atours de noble, Denise était presque une autre personne.
Quel est l’art de captiver quelqu’un ?
Denise, qui passait ses journées à étudier les œuvres d’un célèbre romancier et à maintenir la dignité d’une noble dame dans la société, avait une philosophie bien arrêtée sur la manière de séduire.
Tout d’abord, il faut être belle. Avec une confiance en son apparence capable de percer le ciel, elle ne manquait de rien à cet égard.
Cependant, tous les personnages du monde ne peuvent être captivés par la seule beauté.
Pour que les autres veuillent vous suivre et rester à vos côtés, il faut posséder une dignité et un charme qui dépassent la simple apparence.
Denise elle-même ne se considérait pas comme parfaite intérieurement. Cependant, elle avait la capacité de le faire paraître.
Denise joignit humblement ses mains, le visage rougissant.
« Je ne saurais vous dire combien de fois j’ai vu Monsieur Dereck dans mes rêves. Il court pas mal de rumeurs parmi les dames. Elles disent qu’il existe un mentor en magie compétent et fiable, et que si l’on apprend la magie auprès de lui, on peut gravir plusieurs niveaux du jour au lendemain. Il est aussi personnellement admirable… un vrai gentleman. »
« C’est exagéré. Et ceux que j’enseigne reçoivent certes une aide directe de ma part, mais beaucoup réussissent par eux-mêmes. Je ne peux pas créer des qualités qui n’existent pas, et en tant que roturier, il m’est difficile d’accepter une telle admiration. »
« Cette humilité est l’une des raisons pour lesquelles vous êtes si respecté, Monsieur Dereck. Malgré tout, je souhaite sincèrement apprendre la magie auprès de vous. »
Le regard de Denise, empli d’une pure admiration, semblait empreint de vénération. Le cœur de n’importe qui s’adoucirait en voyant l’expression respectueuse d’une si belle jeune fille.
Les hommes ont un désir profond d’être reconnus. Lorsqu’une noble dame comme Denise les regarde avec une telle admiration, leur cœur fond.
Denise savait utiliser son héritage noble et sa beauté à son avantage. Peu importe le talent de Dereck en magie et en enseignement, il restait un jeune homme.
Comment pourrait-il ignorer facilement les avances d’une dame de la famille Beltus ? Denise, portant son masque d’innocence, parla gentiment à Dereck. Cependant, Dereck ne fut pas aussi ébranlé que Denise l’avait anticipé et ne devint pas quelqu’un qui acquiesce à tout ce qu’elle dit.
« Pourquoi parlez-vous sur un ton si théâtral, Lady Denise ? »
« J’ai beaucoup entendu parler de vous par Lady Aiselin et Lady Ellen. Elles vous ont décrit comme quelqu’un de perspicace et de sage. »
C’était prévisible. Dereck était bien conscient que Denise n’était pas aussi naïve et pure qu’elle en avait l’air.
Bella, qui se tenait trois pas derrière Denise, les mains jointes, ajusta son expression. Si elle avait été à la place de Denise, elle aurait sûrement voulu mourir de honte à cet instant.
Mais Denise était un personnage à la volonté de fer. Que pouvait-on y faire ? Même en étant au courant, on savait que la beauté pouvait encore tromper.
« Lady Aiselin et Lady Ellen m’ont trop loué. Je ne suis que l’un des trois du Salon de la Rose, essayant toujours de ne pas déshonorer mon rang. »
« Je vois. Je vous présente mes excuses pour avoir jugé quelqu’un que je n’avais pas encore rencontré sur la base des opinions d’autrui. »
« Il n’y a pas de quoi, Monsieur Dereck. C’est entendu. Vous avez une bonne opinion de moi. »
« …Le jeu de Lady Denise a-t-il fonctionné… ? »
Les intentions de Dereck étaient difficiles à lire.
Le jeune magicien semblait gentil avec Denise, mais maintenait également une certaine distance… Il n’était pas clair ce qu’il voulait vraiment.
Denise le sentit, mais resta imperturbable. Elle n’avait jamais pensé qu’il serait une cible facile. Même Aiselin ou Ellen n’avaient pas réussi à l’influencer.
« Maintenant… comment dois-je gérer cela… »
Denise regarda Dereck calmement et rougit délibérément à nouveau.
« Quoi qu’il en soit, ce que je voulais dire, c’est que… la famille Beltus est à la recherche d’un tuteur en magie. Je suis venue ici personnellement parce que je voulais vraiment vous demander de considérer cette offre. »
La jeune dame de la famille Beltus n’était-elle pas venue jusqu’ici après une profonde réflexion ?
Peu importe le talent de quelqu’un, s’il venait des bidonvilles, il n’était qu’un roturier. Le fossé creusé par la différence de statut inhérente serait sûrement un lourd fardeau.
En effet, Dereck affichait une expression légèrement troublée. Il ne s’attendait sûrement pas à être trouvé dans un endroit aussi reculé alors qu’il était caché pour s’entraîner.
S’ils avaient juste besoin d’un mercenaire, il y avait beaucoup de remplaçants. Cependant, Dereck était le seul recherché par les trois grandes maisons. Bien que Dereck lui-même, caché dans cette grotte, semblât ignorer les événements récents dans les cercles mondains d’Ebelstain, cela était plutôt avantageux pour Denise.
Après tout, elle était la première des trois maisons à trouver Dereck. Si elle hésitait, les autres finiraient par la rattraper.
Si elle ne parvenait pas à persuader Dereck aujourd’hui, les choses ne feraient que se compliquer. Et Denise, qui détestait les complications, était déterminée à ramener Dereck aujourd’hui.
« J’apprécie vraiment que quelqu’un comme vous ait trouvé un roturier comme moi. Cependant, comme vous pouvez le voir, je ne suis pas sûr d’être capable d’enseigner ou de faire ce genre de travail. »
« Est-ce parce que vous vous concentrez sur votre entraînement magique ? »
« Oui. Je fais actuellement face à une opportunité unique dans une vie. Mon souhait le plus cher est de me concentrer sur mon propre entraînement. »
Un échange de regards eut lieu parmi les femmes de chambre.
La jeune dame de la famille Beltus était venue en personne, et il l’avait rejetée directement ? Il pouvait y avoir une raison majeure, mais balayer sa demande juste pour s’entraîner n’était pas chose aisée.
Denise n’était pas du genre à abandonner. Si une noble dame l’avait décidé, il n’était pas difficile de jouer avec un roturier.
Cependant, Dereck s’était hissé à une position où il n’était pas facile à mépriser. Ses origines étaient humbles et il manquait de relations, mais il était un talent convoité par toutes les grandes familles.
Élever la voix par fierté ici risquait de tout gâcher. Bien sûr, Denise était du genre à pouvoir gérer une telle insulte avec grâce, tel un serpent glissant dans l’herbe.
« Merci pour votre honnêteté, Monsieur Dereck. Mais je suis désespérée, moi aussi. »
« Vraiment ? »
« Oui. Lors du dernier duel magique, les efforts de Lady Aiselin et de Lady Ellen dans leur entraînement m’ont profondément impressionnée. Vous, qui les avez vues de près, Monsieur Dereck, devez savoir mieux que quiconque à quel point elles ont travaillé dur pour maintenir la dignité d’une noble dame. »
Denise parla avec une expression plus ferme et plus sincère que jamais. En la regardant, Bella resta sans voix.
Denise savait exactement ce qui touchait le cœur des gens : la sincérité. Il était ironique que ce soit Denise qui parle de sincérité, mais au moins, son charme extérieur était inégalé.
Les poings serrés et les yeux larmoyants, son regard suppliant éveillait l’instinct protecteur de n’importe qui.
Même Bella, qui la connaissait bien, se surprit à déglutir en la voyant.
« Être laissée pour compte est une chose triste. »
« Quand tout le monde s’élève régulièrement vers un royaume supérieur, être la seule à rester en arrière détruit l’estime de soi et affaiblit le cœur. Je ne le cacherai plus ; je crains de ne pas être capable d’égaler leurs accomplissements. »
Denise fit un pas en avant et saisit la main fine et tannée de Dereck avec ses mains douces et pâles.
Sans hésitation, elle la tint, le regarda dans les yeux et le supplia de tout son cœur.
« C’est pourquoi je suis venue vous trouver après tout ce temps, Monsieur Dereck. »
Denise demanda avec une anxiété qui semblait sur le point de la briser.
« S’il vous plaît, je vous en supplie. Sauvez-moi du marécage d’anxiété dans lequel je m’enfonce chaque nuit. Avec mes propres progrès magiques… c’est trop dur à supporter. »
Dereck observa silencieusement Denise.
Dans la grotte sombre, Denise, les yeux larmoyants, regardait Dereck avec nostalgie. Elle maintint le contact visuel avec lui pendant un long moment.
Combien d’hommes pourraient supporter ce regard fragile et fantomatique sans vaciller ? Pas seulement Bella, mais même les gardes jurés de la protéger ne pouvaient s’empêcher de secouer la tête intérieurement.
Cependant, Dereck parla doucement.
« Lady Denise, il semble que vous n’ayez pas de fortes ambitions pour des accomplissements magiques. Vous avez utilisé un sort de lumière d’une étoile en entrant dans la grotte, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Vous avez senti cela d’ici ? »
« Oui. Bien que la quantité de pouvoir magique soit exceptionnelle, on ne dirait pas qu’elle est raffinée quotidiennement. Ce n’est pas une question de talent, c’est une question de volonté. »
Les pupilles de Denise s’agrandirent un instant avant de revenir à la normale.
« Que voulez-vous dire… ? »
« Lady Denise. Avec tout le respect que je vous dois, il est imprudent de feindre la sincérité au sujet de la magie devant quelqu’un qui y est immergé. »
Dereck était un homme que l’on pouvait qualifier d’obsédé par la magie. Ceux à qui Dereck avait consacré du temps pour enseigner avaient une chose en commun : que ce soit Diella ou Ellen, toutes étaient des individus véritablement dévoués à l’accomplissement magique.
« Certains pourraient considérer cela comme une insulte. »
Face à son regard froid, Denise n’eut d’autre choix que de réaliser la vérité. Elle portait un masque épais, mais ce garçon avait vu clair en elle depuis le début.
« Je ne sais pas pourquoi vous avez besoin de moi, Lady Denise. Mais cela ne semble pas être pour des accomplissements magiques. »
Dereck se nettoya et se leva. Il avait été si absorbé par la magie qu’il pouvait à peine dormir, mais il avait réussi à se retenir.
« Comment puis-je accepter une tâche quand je ne sais même pas ce que veut le client ? Je ne prends pas de travail que je ne peux pas gérer. Ce serait irrespectueux envers le client. »
Sur ce, Dereck inclina la tête. C’était un refus poli mais ferme.
« Alors s’il vous plaît, trouvez quelqu’un de plus approprié qu’un humble mercenaire errant comme moi. Quelqu’un à la hauteur de votre stature, Lady Denise. »
Son attitude était si respectueuse et formelle qu’il n’y avait plus rien à répondre.
« Hein… ? »
Denise eut l’impression d’avoir été frappée à la tête avec un marteau. Sa performance, capable de surprendre les cieux, fut rendue inutile, et elle resta dans le silence. Bientôt, elle ressentit une profonde blessure dans son orgueil.
Elle s’était préparée, sachant que même Aiselin et Ellen avaient échoué à acquérir un tel talent.
Mais elle n’avait jamais imaginé que Dereck la rejetterait si rapidement. Même un peu d’hésitation de sa part lui aurait épargné ce sentiment.
« Non, comment se fait-il que moi, une dame de la famille Beltus, aie fait tant d’efforts pour trouver cet endroit, et m’aie inclinée ouvertement… ? »
La piqûre venait sûrement de la fierté aristocratique… Mais il y avait une autre raison, plus profonde.
« Comment se fait-il que moi, qui suis si belle, aie versé des larmes… ? »
À quoi bon le dire ? La blessure à son orgueil était déjà grave.
« Alors, je vais aller terminer mon entraînement pour aujourd’hui. »
« Attendez un instant. Monsieur Dereck. D’abord… »
Avant que Denise ne puisse l’appeler, Dereck sauta légèrement du rocher et marcha vers les profondeurs de la grotte.
Les femmes de chambre qui regardaient restèrent sans voix. Elles avaient entendu des rumeurs sur le garçon qui vivait comme un ermite, mais elles ne s’attendaient pas à ce qu’il soit une figure aussi mystique.
« Devrions-nous… devrions-nous le suivre, ma dame ? »
Quand Dereck disparut dans l’obscurité, Bella s’approcha rapidement et demanda. S’ils devaient le suivre, ils devaient agir vite.
Cependant, Denise resta là avec un large sourire.
« Lady Denise ? »
« Hmm. Je pensais qu’il était quelqu’un avec des convictions claires, mais je ne savais pas qu’il était aussi résolu. »
Bella semblait anxieuse.
« Oui, il semble que ce soit le cas. Je suis venue ici les larmes aux yeux, portant un joli maquillage et un parfum coûteux, et il m’a juste jeté un regard froid. »
« Ma dame, s’il vous plaît, calmez votre colère et pensez rationnellement. Nous devons d’abord signaler l’emplacement de la grotte à la demeure principale… »
« Hein ? De la colère ? Pourquoi serais-je en colère ? C’est drôle, Bella. N’importe qui penserait que je suis folle. »
Bien qu’elle le dise, Denise ne souriait qu’avec les yeux, tandis qu’une veine palpitait visiblement sur son front. Bella déglutit difficilement.
Franchement, elle se demandait si cela concernait son orgueil blessé parce que sa beauté n’avait pas fonctionné, mais elle se mordit la langue par peur des conséquences.
Denise était quelqu’un qui trouvait tout gênant et se motivait rarement, mais une fois qu’elle retroussait ses manches, elle était implacable.
« Juste… un peu… l’entêtement commence à se montrer… hehehe… »
Bella dut se presser les tempes et réprimer un mal de tête en regardant Denise. Après tant de temps ensemble, Bella la connaissait bien.
Elle était du genre à mordre plus fort et à couper plus profondément si un arbre ne tombait pas.