Chapitre 37
Chapitre 37
« Lady Denise. Êtes-vous sérieuse ? »
« J'ai été la première à découvrir l'emplacement du mage. Nous occupons la position la plus avantageuse dans cette compétition. Nous devons le convaincre au plus vite, avant que les autres familles ne l'apprennent et ne se lancent à sa poursuite. »
« Mais... mais rester ici comme ça… La maîtresse de maison sera furieuse quand elle l'apprendra. »
« Ne vous souciez pas des domestiques ; je veillerai à ce qu'ils ne leur arrivent rien. Dites simplement que c'était ma décision. »
Après que Dereck l'eut rejetée, Denise n'eut d'autre choix que de retourner à l'entrée de la grotte.
Bella pensait qu'elle monterait dans la voiture pour retourner au manoir faire son rapport, mais Denise secoua ses cheveux gris argenté et fit non de la tête.
Elle ordonna ensuite que diverses provisions soient rassemblées avant le crépuscule et donna l'instruction d'installer un campement sommaire à l'entrée de la grotte.
Ils apportèrent du bois de chauffage de qualité, une tente épaisse, des tapis luxueux et un lit d'appoint douillet ; lorsque tout fut en place, le soleil était déjà couché. L'ensemble était si luxueux qu'on aurait difficilement pu appeler cela du camping, bien que ce ne fût guère approprié pour une jeune noble d'y séjourner.
Pourtant, Denise ne semblait nullement s'en soucier.
Le lendemain matin, dès le lever du soleil, Lady Denise pénétra de nouveau dans la grotte où Dereck s'entraînait.
Dereck était seul dans l'espace ouvert, perfectionnant sa puissance magique. Denise s'approcha de lui avec un sourire guindé, déposa toutes sortes de nourriture et de fournitures, et déclara :
« L'entraînement est important, mais il n'est pas bon de s'épuiser au point de dépérir. Je vais vous aider afin que vous puissiez vous concentrer sur votre entraînement magique, Lord Dereck ! »
Dereck regarda Denise, perplexe. Elle battit des cils innocemment et joignit les mains en souriant largement.
« Je ne peux peut-être pas faire grand-chose, mais au moins, je peux vous aider à vous concentrer sur votre entraînement magique. »
« Cela ne me fera pas changer d'avis. »
« Vous voir vous entraîner m'a inspirée, Lord Dereck, et cela m'a aidée à accomplir mes propres progrès magiques. S'il vous plaît, ne vous en faites pas, c'est entièrement de ma faute ! »
Denise serra les poings et sourit.
Il existe de nombreuses façons de gagner le cœur de quelqu'un, mais la générosité est la plus fondamentale.
Denise avait foi en sa stratégie de conquête ouverte — bien qu'il fût incertain que cela fonctionne sur quelqu'un comme Dereck.
Pour persuader quelqu'un, la méthode la plus efficace consiste à lui donner le sentiment d'être redevable.
Même si vos cadeaux ont des arrière-pensées, le bénéficiaire ressent tout de même un peu de gratitude, tout en étant parfaitement conscient de vos intentions. C'est ainsi que les marchés sont conclus.
« Je dois dire aux domestiques du manoir d'apporter toutes les fournitures nécessaires à l'entraînement magique. »
C'était une stratégie courante parmi les marchands qui venaient au manoir pour les approvisionnements. Que leurs intentions fussent évidentes ou non importait peu. L'essentiel était d'avoir le courage d'agir.
En maintenant ce lien, son cœur finirait par s'adoucir, comme imprégné par une pluie fine. Les cœurs humains ne peuvent rester indurcis éternellement.
« Dans ce cas, j'accepte avec gratitude. »
Dereck avait envisagé de sortir pour rassembler des provisions, alors cela ne le dérangeait pas outre mesure. En réalité, il se sentait mal à l'aise de refuser l'humble geste d'une jeune noble.
Il accepta donc calmement les fournitures que Denise apportait chaque jour. Mais Dereck était têtu à sa manière.
« Aujourd'hui, j'ai apporté de la nourriture et des cristaux magiques. »
« Merci. Cependant, travailler pour la famille Beltus est un peu difficile. »
« Bonjour ! J'ai apporté du poisson de choix d'Ebelstein. Le chef de la maison l'a préparé, je vous en prie, goûtez-y ! »
« J'apprécie grandement. Mais cela ne signifie pas que je travaillerai pour la famille Beltus. »
« Monsieur Dereck, regardez ceci. C'est un Cristal de Lumière, une pierre qui aide à observer l'énergie magique environnante plus efficacement. »
« Cet objet précieux… Merci. Mais travailler pour la famille Beltus est une autre affaire… »
« Monsieur Dereck ! J'ai apporté des articles d'hygiène. Vous devez rester propre même pendant votre entraînement ! »
« Merci pour votre attention. Mais quand même… »
Les jours passèrent, et bien que Denise essayât d'être présente auprès de Dereck autant que possible, il érigea une barrière si hermétique qu'elle se demanda s'il possédait seulement un cœur humain.
Honnêtement, à ce stade, on pourrait se sentir submergé ou même regretter — mais Dereck, sans hésitation, acceptait toute la bienveillance de Lady Denise et continuait à se concentrer uniquement sur son entraînement magique. Il n'était pas du genre à refuser l'hospitalité de but en blanc.
Après environ cinq jours, elle eut l'impression de frapper sans relâche un arbre résistant avec une hache.
« Je ne m'attendais pas à ce que cela prenne autant de temps… »
La jeune noble de la famille Beltus, mettant sa fierté de côté, visitait la grotte quotidiennement pour discuter, offrir des fournitures et s'incliner — mais il restait ferme dans ses convictions.
« Je me demande si quelqu'un comme lui existe vraiment », songea Denise. Mais elle se dit alors que c'était peut-être précisément pour cette raison qu'il pouvait enseigner la magie sans se laisser intimider par les nobles dames.
« Si j'avais su que ce serait si problématique, j'aurais laissé tomber… ! »
Denise s'assit dans un coin du campement, les mains dans les cheveux. Sa politique était de terminer ses tâches rapidement pour pouvoir se détendre le reste du temps.
Cependant, malgré tous ses efforts au cours de la semaine passée — flatteries, accommodements, et même une pression douce — l'homme restait tel une montagne, entièrement absorbé par son entraînement magique toute la journée.
Elle avait l'impression de n'être qu'un élément du décor, visitant la grotte occasionnellement. Et pas n'importe qui, mais la plus noble dame de la famille Beltus.
Il était obsédé par la magie. Dereck était du genre à tout abandonner si cela signifiait améliorer sa maîtrise magique.
« Maintenant que j'y pense… Je n'ai pas vu la moindre trace de Drest. S'il rencontrait ce mage Dereck, ils s'entraîneraient sûrement ensemble… »
Dereck avait eu une opportunité unique dans sa vie, et il voulait désormais s'y consacrer entièrement.
Il était évident que cette opportunité faisait référence à la rencontre avec Drest. Pourtant, le mage Drest Wolftail n'apparut jamais devant Denise.
En vérité, Drest Wolftail n'était pas quelqu'un que l'on pouvait rencontrer simplement en le désirant.
Comme ses relations avec la noblesse n'étaient pas bonnes, il n'était pas surprenant qu'il évitât de se montrer à Denise.
« S'il est l'apprenti de Drest, il doit savoir où je suis et quand me rencontrer… Il ne m'évite pas délibérément. Cela pourrait être un bon signe. »
Elle se sentit étrange à cette pensée.
S'il voulait vraiment éviter Denise, avec l'aide de Drest, il pourrait facilement lui échapper dans le labyrinthe de la grotte.
« Le fait qu'il m'ait rencontrée n'est pas un trop grand fardeau… Il y a donc encore de l'espoir. Au moins, il ne m'évite pas intentionnellement. »
Persuader Dereck était devenu plus qu'une simple affaire de famille — c'était devenu une question de fierté personnelle pour Denise.
Pourtant, user de son autorité ne fonctionnerait pas. Elle était quelqu'un qui pourrait rejoindre les familles Belmierd ou Duplain si elle le souhaitait.
La méthode pour le faire rejoindre la famille Beltus afin d'enseigner à Lady Denise — sans trop l'offenser — devait être trouvée au plus vite, avant que les autres familles ne le découvrent. Il ne restait plus beaucoup de temps, et du temps avait déjà été gaspillé.
Alors que Denise était perdue dans ses pensées, le moment arriva.
« Lady Denise ! Le majordome de la famille Duplain est à l'entrée de la grotte ! »
« Que veut-il ? »
Bien que Denise eût été la première à localiser Dereck, ce n'était que légèrement en avance sur les autres familles.
Avec le temps qui passait, cet avantage initial commençait à s'estomper.
Cependant, une autre pensée lui traversa l'esprit.
« Même après tous mes efforts, il reste indifférent. Une autre famille pourrait-elle avoir une meilleure chance ? »
C'était un homme obsédé par la magie.
Il n'enseignerait à personne avant d'être satisfait de son propre entraînement. Il semblait impossible que même la famille Duplain puisse briser son dévouement obstiné.
Son entêtement farouche réconfortait désormais Denise. Jusqu'à ce qu'une méthode soit trouvée, il ne serait influencé par aucune famille.
« Lady Aiselin a-t-elle envoyé le message elle-même ? Hmm… »
« …Pourquoi douter ? »
Tapie derrière le majordome de la famille Duplain, Delron, Denise serra les dents de frustration.
Assis sur un rocher, Dereck — qui semblait connaître le majordome Delron — l'accueillit chaleureusement et commença à lire la lettre qu'il avait apportée.
Denise s'attendait à ce qu'il rejette la demande de la famille Duplain aussi fermement qu'il avait rejeté la sienne, mais le voilà qui posait son menton sur sa main, fatigué par l'entraînement mais plongé dans ses pensées.
Aiselin, Ellen, Denise.
Parmi le trio du Salon de la Rose, Aiselin était celle que Dereck respectait le plus.
C'était une jeune femme qui avait atteint le rang de deux étoiles avant sa cérémonie de majorité, avec une maîtrise exceptionnelle de l'école de magie de discipline.
Enseigner à Ellen avait fait réaliser à Dereck que l'acte d'enseigner lui-même contribuait grandement à sa propre croissance magique. Engager un échange magique avec quelqu'un d'aussi ancré dans son domaine qu'Aiselin lui offrirait également des perspectives significatives.
« Lady Diella a obtenu des résultats après vos instructions magiques, le Duc a donc de grandes attentes. Et comme vous le savez, le Duc récompense généreusement ceux qui obtiennent des résultats. »
Dereck était bien conscient de la nature du Grand-Duc Duplain. C'était le genre d'homme qui donnerait avec désinvolture un grimoire trois étoiles à un roturier — tant qu'il produisait des résultats.
« C'est un honneur, mais comme vous pouvez le voir, je suis entièrement immergé dans mon entraînement magique. J'ai saisi une opportunité unique dans ma vie, et j'y suis totalement absorbé. »
« Exactement comme je le pensais… »
Bien que son ton fût beaucoup plus poli qu'avec Denise, Dereck les refusait tout de même.
Comme prévu, ses accomplissements magiques étaient sa priorité absolue. Il ne se laisserait pas facilement influencer.
Cependant, les mots suivants de Dereck ne furent pas ceux que Denise avait anticipés.
« Donc, une fois mon entraînement terminé, pourrions-nous reprendre cette discussion ? Cela profiterait également à Lady Aiselin. Plus le niveau de l'instructeur est élevé, plus la croissance de l'étudiant est rapide, n'est-ce pas ? »
« Hmm… Pour une telle raison, le Duc pourrait être convaincu. Pour la famille, ce qui compte le plus est de trouver un bon mentor magique pour Lady Aiselin. »
Dereck avait clairement une attitude beaucoup plus favorable envers Lady Aiselin.
Il n'avait même pas mentionné la possibilité de discuter après l'entraînement avec Denise.
Après tout ce soutien, cette aide, et même avoir ravalé sa fierté pour venir ici — il proposait maintenant d'aider Aiselin sans la moindre hésitation.
Denise fronça les sourcils, un gémissement de frustration lui échappant.
C'était vrai — combler cet écart ne serait pas facile. Quoi qu'il en coûte, une action urgente était nécessaire.
« Avons-nous confirmé l'emplacement de Dereck ? »
« Oui. Le majordome a remis la lettre en personne. J'ai entendu dire qu'il est près de la grotte de Raspah. »
« S'entraîner dans un endroit dangereux… Eh bien, c'est tout à fait Dereck. »
Quelque temps s'était écoulé depuis la fin de la convention douanière d'Ebelstein.
Lady Aiselin, revenue au domaine Duplain pour discuter avec sa famille, fut ravie d'entendre le rapport apporté par la majordome Katarina.
Depuis son dernier duel magique, l'envie d'apprendre la magie auprès de Dereck s'était soudainement intensifiée. Elle avait suggéré il y a longtemps de lui envoyer une requête.
« J'ai entendu dire que d'autres familles l'ont approché aussi, donc rien ne garantit que le mercenaire rejoindra la Maison Duplain. Cependant, le majordome Delron est compétent dans ces domaines, alors ayez confiance et attendez. »
« Non. Attendre est difficile. Je suis occupée par mes activités sociales, mais maintenant que j'ai du temps, il semble préférable d'agir moi-même. »
« Vraiment ? »
Aiselin occupait une position unique dans les cercles mondains d'Ebelstein. Son emploi du temps était toujours chargé, mais pendant son séjour au domaine Duplain, elle pouvait se libérer un peu.
« En fait, si je veux qu'il m'enseigne, il vaut mieux y aller en personne. Si c'est la grotte de Raspah, je peux facilement détourner la voiture sur mon chemin vers Ebelstein. »
« Oh… c'est un peu dangereux d'y aller seule. »
« Je suis une mage deux étoiles maintenant. Je ne perdrai pas face à de simples bêtes magiques, et j'emmènerai suffisamment de gardes — de quoi devrais-je m'inquiéter ? »
Aiselin avait déjà un pressentiment.
Dereck n'était peut-être pas intéressé par l'enseignement pour le moment, mais il deviendrait sûrement une figure éminente centrée autour d'Ebelstein.
À l'avenir, lorsque ses compétences seraient plus largement connues, d'autres rivaux viendraient le chercher.
Non seulement Diella et Ellen, mais les autres jeunes femmes à qui il avait enseigné pouvaient être considérées comme des talents confirmés.
Auparavant, elle voulait simplement apprendre plus de magie. Maintenant, il était logique de solliciter ses instructions directement.
« Préparez la voiture. Je dois aller directement à la grotte de Raspah. Le plus tôt sera le mieux… Je saluerai ma famille et je partirai immédiatement. »
Aiselin était rarement aussi pressée.
Avant que Katarina ne puisse répondre, elle s'était déjà levée de la table à thé.
« D'abord… devrais-je dire au revoir à Diella avant de partir ? »
« Lady Diella n'est pas disponible pour les salutations en ce moment. »
« Elle est occupée ? J'ai entendu dire qu'elle se préparait pour sa fête de présentation. »
« En plus de cela… après s'être plongée dans l'entraînement magique, elle ne veut pas être dérangée. »
Après avoir reçu les instructions magiques de Dereck, les capacités magiques de Diella avaient grimpé à une vitesse stupéfiante.
La lignée Duplain était déjà connue pour produire des mages de haut niveau, mais même selon ces standards, sa croissance était étonnante.
« Alors… rien ne peut y être fait… »
Aiselin observait tranquillement de loin.
Assise sereinement sur la terrasse du pavillon, regardant au loin avec des yeux brillant de puissance magique — l'aura de la jeune mage était étrange et extraordinaire. Peut-être rivaliserait-elle même avec les accomplissements de Valerian ou d'Aiselin elle-même.
Diella Katherine Duplain.
Le monde ne connaissait pas encore ce nom, mais sa sœur cadette, Aiselin, surveillait attentivement.
Elle était la première élève de Dereck.
Bientôt, elle ferait ses débuts dans les cercles mondains d'Ebelstein.
Comme le premier chef-d'œuvre magique de Dereck présenté au monde.
La seconde était Ellen — mais Aiselin voulait être la troisième.
Avant que le monde ne reconnaisse la valeur de Dereck en tant que maître de magie, elle voulait le réclamer en premier.
Lorsque vous découvrez un trésor caché avant tout le monde, il est naturel de ressentir de la joie.