Chapitre 34
Chapitre 34
« Duc Beltus, cet homme ne semble jamais vieillir. »
Le comte Belmierd songea tout haut.
Dans la salle de réunion centrale du Kelbrem Hall, au sein du quartier noble d'Ebelstain.
La vue de trois éminents nobles de l'Empire occidental réunis en un seul lieu fit déglutir les assistants.
Chacun d'eux régnait sur ses territoires comme un roi, conscient que le moindre faux pas pouvait couvrir sa famille de honte.
« Peut-être que la rumeur selon laquelle il aurait touché à un tabou n'est pas si tirée par les cheveux. »
Le comte Belmierd mena la réunion avec un rire chaleureux, mais comme à l'accoutumée, le duc Duplain et le Grand-Duc Beltus gardèrent des expressions graves et austères.
C'est ainsi que se comportaient les chefs des grandes familles. En vérité, les nobles comme le comte Belmierd étaient rares.
« Si le duc Duplain prévoit d'étendre son territoire au-delà de la péninsule de Belkos, il devrait se méfier du labyrinthe dans la Zone Blanche. Manipuler les tarifs douaniers là-bas serait un avantage majeur, mais si des monstres puissants sont réveillés dans des labyrinthes de haut niveau, cela pourrait entraîner des pertes plus importantes, ne pensez-vous pas ? »
« La vie de vos gens est en jeu, nous devons donc être plus prudents. Si nécessaire, nous pouvons même envoyer des ordres de chevalerie de nos propres terres. »
« Vous appelez ces gens des ordres de chevalerie ? Ne sont-ils pas juste des mercenaires sans valeur ? »
Le Grand-Duc Beltus, son visage fin encadré par des cheveux bleus ébouriffés, fronça les sourcils.
Le territoire de Beltus était vaste et fertile, mais rien en comparaison des deux autres territoires présents. Il se composait principalement d'îles et de montagnes.
Bien que sa puissance militaire égalât celle de la haute noblesse, plus de la moitié provenait du général Orel, un ancien mercenaire.
En termes d'influence, il ne pouvait se comparer au duc Duplain, dont la lignée était mêlée à la royauté ; il était donc naturel qu'il craigne constamment d'être exclu des trois grandes familles.
« Duc Duplain, vos mots sont trop durs. Les mercenaires sous les ordres du général Orel stationnés sur le territoire de Beltus manient leurs épées avec conviction et foi, n'est-ce pas ? »
« Si vous versez assez d'or dans leurs mains, ils n'hésiteront pas à poignarder ceux qu'ils protégeaient autrefois. Pouvez-vous vraiment dormir sur vos deux oreilles en confiant votre domaine à de telles personnes ? »
« Il semble que le duc Duplain soit confiant dans la gestion de son vaste territoire avec son armée privée illimitée. Les rumeurs disent que les périphéries du domaine Duplain sont pleines de crimes et d'anarchie. »
Le duc Duplain eut un rire creux. Il reconnaissait la valeur des mercenaires du général Orel, mais leur confier des tâches administratives et la sécurité territoriale était une tout autre affaire.
« Vous finirez par vous heurter à un mur. Ou peut-être… êtes-vous satisfait des choses telles qu'elles sont ? »
« Quelle provocation ridicule. »
« Cela ressemble-t-il à une provocation ? Je ne fais qu'énoncer des faits. »
Le comte Belmierd soupira profondément. Ce n'était pas qu'il ne comprenait pas la raison de leur tension.
La Zone Blanche, s'étendant au nord du domaine Duplain, était une région dorée remplie de labyrinthes à haut risque.
Si quelqu'un pouvait percer et augmenter les tarifs commerciaux, et récupérer des trésors cachés dans les labyrinthes, ce serait un gain énorme… Mais en réalité, ce n'était pas une tâche résoluble par la seule force militaire de Duplain. L'exploration de labyrinthes ne pouvait être gérée par la force brute seule.
La suggestion du Grand-Duc Beltus d'envoyer des ordres de chevalerie était également motivée par son désir d'obtenir une part du trésor de la Zone Blanche. S'il voulait une part du butin, il lui fallait une raison, d'où le fait de pousser constamment le duc Duplain à demander de l'aide.
De tels conflits d'intérêts étaient courants, mais ce n'était pas quelque chose qui devrait être discuté dans un cadre comme celui-ci.
Puisque les discussions sur les tarifs des marchandises passant par Ebelstain étaient terminées, le comte Belmierd pensa qu'il était approprié de finir sur une note plus légère.
« Néanmoins, échanger des opinions directement à Ebelstain est bien meilleur et plus rapide que par correspondance. Maintenant que nous avons trouvé un consensus sur les points litigieux, concluons les négociations. Après tout, après un si long voyage, ne convenez-vous pas qu'il est temps que nous voyions les visages de nos enfants dans la scène sociale du quartier noble ? »
Sur ce, le comte Belmierd tourna la conversation vers leurs enfants. En vérité, tous les présents aimaient profondément leur progéniture, chacun à sa manière.
Il était également important pour chacune de leurs filles d'avoir une place dans la scène sociale d'Ebelstain, particulièrement au sein du Salon de la Rose.
Les pères étaient constamment engagés dans leurs propres batailles de fierté, chacun déterminé à ne pas laisser ses filles être éclipsées.
« J'ai entendu dire que Lady Diella de la famille Duplain fera bientôt ses débuts dans le cercle social d'Ebelstain après sa cérémonie de majorité. Bien qu'elle vagabonde beaucoup, ses récentes prouesses magiques sont remarquables. »
Aucun père ne détestait faire l'éloge de son enfant. Lorsque le comte Belmierd offrit un compliment désinvolte pour détendre l'atmosphère, le duc Duplain croisa les bras et se renversa dans sa luxueuse chaise en bois.
« Hmm… Elle vagabonde peut-être, mais elle a accompli beaucoup de choses dernièrement. Cependant, elle a tendance à minimiser ses exploits, éclipsée par le succès d'Aiselin. »
« Avec ses préparatifs de débuts en cours, de telles pensées sombres seront bientôt oubliées. »
Le comte Belmierd partagea cet échange agréable pour alléger l'ambiance, mais il n'était pas quelqu'un qui se pliait toujours aux autres. Surtout lorsqu'il s'agissait de se vanter de ses enfants.
« Bien qu'elle ne soit peut-être pas à la hauteur d'Ellen. »
« Il n'y a pas besoin d'un tel pessimisme, Duc. Bien que les exploits de Diella ne puissent rivaliser avec ceux de notre Ellen, elle n'a certainement pas à en rougir. »
Les sourcils du duc Duplain se froncèrent légèrement.
Lorsqu'il s'agissait de se vanter de ses filles, il avait peu à dire.
« Il est vrai que les exploits de Diella n'ont pas encore brillé. Mais comme il n'y a pas de montagne plus haute qu'Aiselin, peut-être s'est-elle fixé celle-ci comme nouvel objectif. »
Aiselin était, en effet, la fleur du cercle social d'Ebelstain — le pilier du Salon de la Rose.
Même le bienveillant comte Belmierd trouvait difficile de prétendre que sa fille Ellen était plus noble ou supérieure à Aiselin.
Avoir une fille comme Aiselin revenait à détenir une quinte flush dans le jeu de la fierté parentale.
Penser qu'il n'y avait pas de réplique pouvait être frustrant, mais le comte ne pouvait supporter d'imaginer sa fille Ellen être vue comme inférieure où que ce soit.
« Peut-être n'avez-vous pas entendu parler du récent duel magique, Duc Duplain ? »
« Quoi ? Un duel magique ? »
« Oui. Lady Aiselin a peut-être longtemps régné sur la scène sociale d'Ebelstain, mais cette gloire pourrait ne pas durer éternellement. »
Ce n'était pas que le duc n'était pas au courant du récent duel. Aiselin avait ouvertement partagé plusieurs potins sociaux d'Ebelstain avec lui.
En particulier, elle semblait avoir beaucoup appris de son récent duel avec Ellen.
Aiselin était toujours composée. Cependant, elle avait clairement senti une crise durant ce duel, frôlant la défaite face à Ellen.
Ceux qui pensaient toujours à leurs familles cherchaient naturellement de nouveaux mentors.
Il était vrai qu'Ellen avait rattrapé le niveau d'Aiselin. Avec une lueur victorieuse, le duc Duplain observa silencieusement le comte Belmierd, qui l'observait avec méfiance, et fronça lentement les sourcils.
Il avait entendu dire qu'Aiselin avait remporté ce duel. Cependant, à en juger par l'expression du comte Belmierd, il était difficile de dire qui avait vraiment gagné.
« C'est vrai, le mercenaire qui est devenu le professeur de Lady Diella semble avoir une compétence extraordinaire. Pour l'instant, ce mercenaire est fermement du côté d'Ellen. »
Bien qu'il parlât avec grâce et dignité, ses mots n'étaient rien de plus qu'une pique voilée envers le duc Duplain.
Cela revenait essentiellement à dire : « N'êtes-vous pas jaloux ? Le tuteur en magie dont vous avez tant tiré profit travaille maintenant pour nous. »
Mais le duc Duplain se moqua également du comte Belmierd en retour.
« Du côté d'Ellen ? Pensez-vous que ce mercenaire soit du genre à rester au même endroit ? »
« Pardon ? »
« Il semble, comte Belmierd, que vous n'ayez pas vraiment rencontré ce mercenaire. »
Les mots du duc Duplain firent mouche. Le mercenaire, un maître de magie très confiant suivi par Ellen et Aiselin, n'avait même pas été vu par eux.
Quand le comte Belmierd se tut, le duc Duplain, le menton haut, parla avec une expression arrogante.
« Bien sûr, il a du talent pour enseigner, mais ce n'est pas quelqu'un qui peut être facilement attaché à un seul endroit, et le forcer ne ferait que se retourner contre vous. »
Avant d'être un professeur de magie, il était un mage plein d'ambition.
S'il sentait un jour qu'enseigner à des jeunes nobles affectait négativement sa poursuite de la magie, il refuserait d'enseigner à quiconque, même pour la richesse.
Pour gérer un tel talent, la persuasion était plus efficace que la coercition. L'intuition du duc Duplain était quelque chose qui ne pouvait être acquise qu'en rencontrant l'homme nommé Dereck directement. Le comte Belmierd ne pouvait pas prendre ce genre de décision pour le moment.
Se sentant psychologiquement supérieur, la voix du duc Duplain redevint calme.
« Après tout, il a travaillé longtemps comme professeur sur le domaine Duplain et est très proche de Diella. Connaissant Aiselin, il est évident qu'il finira par redevenir son tuteur familial plutôt que celui d'Ellen. »
« Ugh… »
« Vous pensez pouvoir le lier juste parce qu'il s'est légèrement écarté de la famille Belmierd ? Un dirigeant doit savoir comment contrôler et gérer son peuple. »
Le comte Belmierd ne pouvait réfuter les mots du duc Duplain.
C'était vrai, Dereck comprenait très bien que le duc Duplain était quelqu'un qui valorisait les accomplissements mérités lorsqu'on travaillait sous ses ordres.
Il n'avait pas besoin d'être excessivement loyal envers le comte Belmierd, un homme qu'il ne connaissait même pas.
Si Dereck jurait loyauté à quelqu'un, à la fin, ce ne serait qu'au duc Duplain.
D'une voix pleine de confiance, le comte Belmierd posa son menton et prit une profonde inspiration.
« Je dois le rencontrer. »
Ellen semblait intéressée par le fait de garder le tuteur en magie nommé Dereck. C'était vrai, avoir un tel professeur avait apporté un grand succès dans le duel magique contre Aiselin.
Imaginer sa fille perdre son professeur à cause de différences d'autorité parentale était insupportable.
Pire encore, le perdre au profit d'Aiselin — un tel événement l'empêcherait de dormir la nuit. C'était quelque chose qu'il devait empêcher à tout prix.
« Est-ce la Bande de mercenaires de Beldern ? »
Après la fin de cette réunion, les autres nobles iraient voir leurs filles dans le quartier noble.
Il se sentait désolé pour Ellen, mais décida qu'il devait atteindre les « Larmes de Beldern » dans la ruelle de la taverne plus vite que quiconque.
Ce n'est qu'en poussant le mercenaire nommé Dereck dans les bras d'Ellen qu'il semblait pouvoir quitter Ebelstain avec un cœur soulagé.
Cependant, l'expression du duc Beltus, qui avait écouté la conversation des deux, n'était pas légère non plus.
C'était un opportuniste.
Si des figures comme le comte Belmierd et le duc Duplain se disputaient un seul talent, il y avait certainement quelque chose de remarquable à son sujet.
Être un tuteur en magie pour des jeunes nobles était une raison suffisante. Sa fille, Denise, n'avait pas montré de progrès significatifs dans ses prouesses magiques dernièrement.
Précisément parce que Denise manquait de motivation et faisait juste ce que les autres faisaient. Même en tant que père, le duc Beltus ne pouvait comprendre un tempérament aussi paresseux.
« Je dois envoyer une lettre à Denise pour l'interroger sur le professeur de magie nommé Dereck. Le moyen le plus rapide est de se renseigner par le biais du cercle social. »
En tout cas, Denise fournirait des informations s'il agissait de son propre chef.
Elle ne prenait peut-être pas d'initiatives, mais une fois qu'elle le faisait, elle obtenait toujours des résultats.
En fait, Denise avait anticipé de telles instructions du duc Beltus et avait déjà envoyé une requête à la Bande de mercenaires de Beldern.
Si elle pouvait obtenir l'homme nommé Dereck, cela aurait clairement une importance à la table des négociations.
Le son de l'eau s'égouttant des stalactites résonnait dans toute la chambre.
Même dans l'obscurité où l'on ne pouvait pas voir à un pouce devant soi, Drest avançait sans hésitation.
Lorsque Dereck essaya d'allumer une torche, le vieil homme leva sa main flétrie pour l'arrêter.
« Soyez toujours prudent en observant votre environnement dans l'obscurité. »
« Comment devrais-je faire cela exactement ? »
« Libérez votre mana. »
Les explications du vieil homme étaient toujours brèves.
Il semblait impossible de discerner au-delà de l'obscurité juste en libérant du mana. Parmi les sorts de type détection, il y en avait un appelé « Vision nocturne » qui permettait de voir dans le noir.
Cependant, il n'y avait aucun signe que le vieil homme utilisait ce sort. Même un mage au sommet de ses compétences ne pouvait manifester de magie sans un processus de raffinement du mana.
Pourtant, il semblait y avoir une compétence pour percevoir les environs juste en émettant du mana. Dereck ferma les yeux et essaya comme le vieil homme l'avait instruit. Émettre de la puissance magique n'était pas trop difficile.
Mais dans la grotte sombre, sa magie s'entrechoqua et disparut dans le néant.
« …Est-ce possible ? »
« Oui, vous apprenez vite. En étendant votre magie et en ressentant son écho, vous pouvez approximativement comprendre votre environnement. »
Dereck déglutit difficilement. C'était comme une chauve-souris émettant un sonar pour naviguer dans des grottes sombres. Le vieil homme semblait familier avec le processus, capable de marcher même les yeux fermés.
De cette façon, on pouvait comprendre un champ de bataille sans utiliser de magie de haut niveau.
Cependant, juste parce que la théorie était claire ne signifiait pas qu'elle était facile à exécuter.
Le vieil homme semblait saisir facilement la structure de la grotte, mais Dereck devait rester complètement alerte juste pour sentir son environnement.
« Est-ce… possible… ? »
Dereck pencha la tête après plusieurs tentatives, mais la voix du vieil homme devint sérieuse.
Il parla comme si ce n'était pas un grand exploit, mais simplement les fondamentaux de la magie de recherche.
Son standard était trop élevé. Des compétences comme celle-là n'étaient pas basiques. Pourtant, Dereck ne se plaignit pas.
Ce vieil homme était un maître incontesté de la magie de recherche.
« Il semble que vous ne compreniez toujours pas pleinement le niveau de la magie de recherche. La magie de recherche de niveau 1 peut détecter des dangers ou des faiblesses, mais au niveau 2, vous pouvez traquer une cible spécifique, sentir la magie elle-même, et entrevoir des objets ou des lieux dans le passé. »
Les mages de recherche étaient une minorité. Ils ne contribuaient pas directement à la puissance de combat.
Les mages spécialisés dans la magie de recherche comme Drest étaient rares, la plupart agissant en tant que soutien.
« Au niveau 3, vous pouvez voir des camouflages magiques ou voir des lieux distants, et au niveau 4, vous pouvez discerner les niveaux de magie ou les mensonges des autres. Ce n'est qu'une partie des merveilles de la recherche. »
« …Qu'en est-il au niveau 5 ? »
« Vous pouvez lire dans les pensées des gens. Parfois, même parler aux morts. »
En entendant ces mots, Dereck dut déglutir à nouveau. Le vieil homme, qui lisait à voix haute comme s'il avait vu tout ce que le monde avait à offrir, semblait aussi lire dans l'esprit de Dereck.
C'est-à-dire qu'il savait que Dereck n'était pas lié à ce monde et que son talent magique béni n'était pas ordinaire.
Cependant, le vieil homme ne montra aucune surprise face à Dereck. Il avait vécu un siècle. Il semblait qu'il ne restait rien dans le monde qui puisse le surprendre.
« Au niveau 6, vous pouvez parfois entrevoir le futur et le destin. Vous ne pouvez pas l'utiliser librement, mais occasionnellement, cela ressemble à voir à travers les yeux d'un dieu. Bien sûr, se rendre à une telle arrogance ne finit jamais bien. Nous ne devons pas oublier que nous ne sommes que des humains ordinaires sur cette terre. »
« …Alors, y a-t-il une raison pour laquelle Sir Drest m'a cherché ? »
« Correct. »
Alors que le vieil homme s'enfonçait plus profondément dans la grotte sombre, un large espace ouvert apparut.
Des chauves-souris piaillaient et volaient dans l'obscurité, et des rongeurs inconnus couraient sur le sol.
Au milieu de tout cela, un vieil homme était assis silencieusement au sommet d'un gros rocher.
« Tu es destiné à mourir avant ta cérémonie de majorité. »
« J'espère juste que cela n'arrivera pas. »
Tu es destiné à mourir. Entendre une telle déclaration de la part d'un mage de recherche six étoiles était choquant.
Cependant, Dereck ne parut pas surpris ou émotionnellement ébranlé.
En tant que mercenaire qui traversait les champs de bataille, il avait toujours vécu près de la mort. Il trouva curieux de ne ressentir aucun trouble émotionnel à l'intérieur.
« Il y a beaucoup de choses que je veux demander. »
« Désolé, mais je n'ai aucun désir de répondre. Je ne peux pas prédire comment mes réponses pourraient changer ton futur. Le futur peut se dérouler de nombreuses façons, divergeant de ce qui était initialement vu. Mais je peux t'assurer une chose. »
Le visage de Drest WolfTail montrait l'accumulation des années. Après avoir vécu un siècle et vécu beaucoup de choses, il semblait être arrivé à une profonde réalisation à la fin.
Quel pouvait être le but de sa vie, après avoir tout perdu ?
Dereck ne pouvait pas le comprendre.
« Tu ne dois pas mourir. Donc je m'assurerai que tu ne le fasses pas. Tu dois atteindre un niveau plus élevé qu'actuellement. »
« Proposez-vous de m'enseigner la magie de recherche ? »
« Oui. Et si tu peux viser trois étoiles en combat et en magie de confusion, il serait sage de l'atteindre maintenant. Si tu le fais, aucun de tes compagnons ne pourra égaler tes accomplissements. »
« Pourquoi aller aussi loin ? Que voulez-vous de moi ? »
Drest ferma les yeux un instant, puis resta silencieux, comme s'il cherchait un compromis.
« Avant que tu ne deviennes majeur, Valerian Delomaine Duplain tentera une nécromancie. »
Les yeux de Dereck s'écarquillèrent sous le choc.
« Si cela arrive, tu dois le tuer. »
Drest WolfTail n'était pas quelqu'un qui disait des absurdités.
Pourtant, même ainsi, Dereck se retrouva à devoir demander à nouveau ce qu'il venait d'entendre.
Comme d'habitude, Jayden polissait des verres au bar des Larmes de Beldern.
Cependant, cet après-midi-là, le visage du visiteur qui entra dans la taverne faillit faire sortir ses yeux de leurs orbites.
Assisté par de nombreux serviteurs et suiveurs, le chef de la famille Belmierd, Belmierd le Prince, entra avec difficulté.
L'agitation avait fait baisser la tête à tout le monde à l'entrée de la ruelle de la taverne.
Il n'était pas du genre à flâner dans le bloc commercial d'Ebelstein avec désinvolture.
« Ah, bienvenue. »
Jayden s'inclina immédiatement profondément.
Il y avait eu des rumeurs d'un accord entre les trois familles nobles à Ebelstein. C'était juste une nouvelle passagère.
Personne, y compris Jayden et les clients de la taverne rassemblés, n'aurait pu imaginer que le comte Belmierd mettrait les pieds ici, alors tous regardaient avec des yeux incrédules.
« J'ai entendu dire que mon serviteur avait envoyé une lettre, mais il n'y a eu aucune réponse. »
« Ah, je ne m'attendais pas à ce que vous veniez en personne. Je n'ai rien de spécial à offrir en ce moment. Juste de la liqueur de basse qualité… »
« Peu importe. Pensez-vous que je suis venu ici pour boire ? J'ai besoin de voir le visage de ce mercenaire, Dereck. »
Le comte Belmierd rit chaleureusement puis s'assit sur un côté du bar.
Avec de nombreux serviteurs s'inclinant derrière lui, Jayden, debout de l'autre côté du comptoir, ressentit une pression insupportable.
Après tout, il était maintenant le propriétaire de la taverne. Si le comte Belmierd venait en tant qu'invité, alors c'était son devoir.
« J'ai déjà reçu la lettre de commission. Mais… il y a un petit problème… »
« Un problème ? »
« Oui. Le problème est… Dereck est actuellement porté disparu. »
Dereck était entré dans la taverne il y a quelques jours, le visage plein d'émotion, avait laissé un message disant qu'il rejetterait toutes les commissions, avait pris son sac de ration, et était immédiatement parti.
Depuis lors, il n'y avait eu aucun contact. Il se reposait parfois, prétendant avoir besoin d'une pause, mais il n'avait jamais complètement disparu.
« Sûrement ont-ils reçu des lettres des familles Beltus et Duplain aussi, mais disparaître à un moment pareil… »
Le comte Belmierd s'était précipité à la taverne plus vite que quiconque, un mouvement audacieux de sa part.
Il avait un emploi du temps serré à Ebelstein. Forcer tout le monde à venir ici en personne signifiait qu'il avait sacrifié beaucoup. C'était un père qui ferait n'importe quoi pour sa fille.
Si le comte montrait sa sincérité en venant en personne, aucun mercenaire ne pouvait rejeter une offre. Une telle pression était nécessaire pour empêcher leurs esprits de dériver vers des offres d'autres maisons.
Cependant, cela n'était possible que s'ils pouvaient voir son visage.
« Peut-être… est-il parti en isolement pour une percée magique… C'est ce que je pense. »
« Isolement… ? Et où ferait-il cela ? »
« Ça, je ne sais pas. Dans des moments comme celui-ci, c'est assez difficile à comprendre… »
Beltus, Belmierd, Duplain — tous étaient impatients de le recruter.
Quel que soit le problème, il n'était pas du genre à refuser audacieusement une offre directe d'un chef de maison.
Donc, le premier à le trouver serait son Seigneur.