Chapitre 33
Chapitre 33
Qu’est-ce que la vie ?
Drest mit longtemps à répondre à cette question.
Il était né fils d’un métayer dans la partie centrale de l’Empire, dans la région de Zebulon.
Enfant, il jouait dans les champs et les montagnes, apprit à labourer en grandissant, cultiva la terre, récolta, et lors des périodes de disette, chassa dans la nature pour remplir son estomac.
Sa famille était pauvre mais unie, sans ambition, ne rêvant que de trouver un bon partenaire, un lopin de terre décent, et tirant sa fierté de posséder une vaste ferme et un foyer complet.
Il n’était rien de plus qu’un jeune métayer sans avidité, dont le seul but était de mener une vie honnête et stable.
Cependant, le ciel lui avait accordé un don. Au plus profond de la nuit, tenant sa charrue dans le champ et contemplant le ciel étoilé, il lui semblait que les principes des cieux étaient capturés dans son regard.
L’énergie magique qui s’écoulait apparaissait comme une rivière turbulente, un paysage naturel, et l’étincelle de magie au bout de ses doigts semblait être une extension de son corps.
Il apprit la magie — non par ambition ou par dévotion envers la voie mystique, mais simplement parce qu’il en était capable.
En marchant à travers la forêt, le murmure de chaque feuille parlait à son oreille, et chaque mouvement semblait parfaitement compréhensible. Il visait avec son arc là où les animaux sauvages allaient atterrir et évitait les endroits où les pierres risquaient de tomber.
Il était un mage né de l’ordinaire.
À l’âge adulte, il avait atteint le rang de deux étoiles, et lorsque sa barbe poussa et qu’il fonda une famille, il atteignit les trois étoiles. Dans un petit village à la lisière de son territoire, il devint une figure héroïque, et toute sa famille le respectait comme son chef.
Sa femme, fille d’un meunier, était douce et belle, toujours aux petits soins pour lui, et ses deux adorables filles étaient toujours fières des prouesses magiques de leur père.
Il eut une révélation.
Si le premier acte de sa vie était celui d’un métayer, le second était celui d’un mage. Fort de cette réalisation, il approfondit ses acquis magiques, étudiant jour et nuit les grimoires rapportés de la ville, perfectionnant et développant de nombreux sorts d’exploration, se les appropriant.
Avant même de s’en rendre compte, aucun mage ordinaire ne pouvait rivaliser avec lui. Pourrait-il atteindre le royaume de la magie quatre étoiles avant ses quarante ans ? Le second acte de sa vie pourrait-il briller encore plus fort ? Avec cette pensée, il se consacra encore davantage à la magie et à l’agriculture dans ce humble village.
Puis, sa vie entra dans un troisième acte : la vie d’un esprit vengeur. Le monde entier lui rendit hommage pour avoir atteint le rang de trois étoiles. Des nobles célèbres exprimèrent leur stupéfaction devant le fait qu’un mage roturier puisse atteindre un tel état, et parmi les mages ordinaires, il devint presque un pilier spirituel.
Les rumeurs sur Drest, le mage chercheur du Comte Zebulon, atteignirent Ebelstain. Même en tant que roturier, il devint la preuve vivante que l’on pouvait atteindre le royaume d’un mage de haut niveau.
Toutes sortes de mages commencèrent à arriver dans son village, cherchant à recevoir son enseignement. La plupart étaient absorbés par l’étude de la magie, et discuter avec eux était une joie. Cependant, certains parlaient d’autre chose que de magie. Ils nourrissaient du ressentiment envers les nobles de sang qui maniaient la magie comme un privilège et dirigeaient le monde.
Il y avait ceux d’origine modeste, des mages au tempérament venimeux, criant que le monde devait changer.
L’année suivante, ils furent décapités sur la place de la ville. Apparemment, ils avaient été surpris en train de tenter d’assassiner le Comte Zebulon. Ce fut une fin déplaisante. Pourtant, ce tempérament humain réapparaissait occasionnellement.
Pour eux, l’existence de Drest — un roturier qui avait osé atteindre le royaume magique quatre étoiles — n’était pas celle d’un messie. Ils le louaient, le voyaient comme une preuve vivante, et nourrissaient de profonds désirs de changer le monde.
Drest n’avait aucun intérêt pour une telle révolution. Bien qu’il appartînt aux rangs des mages de haut niveau, sa nature essentielle n’avait pas beaucoup changé depuis ses jours de métayer. Ce qu’il recherchait, c’était l’accomplissement personnel, non la transformation du monde.
Il vivait dans l’espoir d’atteindre un royaume supérieur et, au-delà, de subvenir aux besoins de sa femme et de ses filles. C’était là l’étendue de ses aspirations. Et l’année suivante, le Comte Zebulon ordonna l’exécution de toute la famille de Drest. Tous les révolutionnaires croyaient en Drest comme leur sauveur. À mesure qu’il surpassait progressivement le niveau quatre étoiles, leur nombre augmentait certainement.
Le Comte voulait éradiquer toutes les graines de la rébellion. Drest ne menait peut-être pas la révolution, mais il en était le catalyseur.
Il fut accusé de nombreux crimes. Des péchés odieux qu’il n’avait jamais commis ternirent son honneur. Ironiquement, les seuls à comprendre qu’il ne s’agissait que de diffamation étaient les révolutionnaires eux-mêmes qui l’avaient placé dans cette position.
Un jour, en rentrant chez lui, il trouva sa maison trempée de sang. Le cadavre de sa femme était suspendu au mur. Ses deux filles avaient été massacrées, leurs corps gisant sur le sol, baignés de sang.
La maison fut incendiée, et un immense brasier projeta une lueur rouge dans le ciel nocturne. Le sang des villageois qui partageaient autrefois des liens avec lui coulait comme une rivière. Des paquets carbonisés roulaient sur le sol, s’enflammant parfois sous l’effet des braises. C’était la scène de tout ce qu’il connaissait dans son village, réduit en cendres et disparaissant. Les visages des soldats qui avaient mis le feu brillaient de joie.
Les révolutionnaires murmurèrent à l’oreille de Drest : « C’est l’œuvre des nobles. »
Leurs incitations transformèrent Drest en un esprit vengeur né de l’enfer. Les années passèrent, et après de nombreuses petites batailles et poursuites, il s’infiltra dans le manoir et manqua de tuer le Comte Zebulon.
Mais il ne put se résoudre à tuer le Comte. Dans la maison en flammes, le Comte tremblait de peur, serrant ses filles contre lui, implorant sa vie en pleurant. Les yeux de Drest, fixés sur les supplications larmoyantes du Comte pour la vie de ses filles, brûlaient encore de vengeance. La vengeance était futile. Ce qui restait après n’était que haine et un nouveau vide.
Ce n’était pas qu’il ne comprenait pas cela. Mais cela devait être fait. Même si c’était creux et dénué de sens, c’était quelque chose sur lequel réfléchir après l’acte. Il ne pouvait pas vivre le reste de sa vie consumé par une soif brûlante de vengeance.
Le cycle de la haine devait être brisé à un moment donné, mais il n’était pas nécessaire que cela commence par lui. Au moment où sa magie meurtrière surgit, il se souvint de ses enfants innocents en voyant les filles terrifiées du Comte. Elles étaient l’image de l’innocence. Tout comme ses filles étaient mortes en vain, ces enfants étaient innocents aussi.
Drest ferma les yeux et réfléchit, puis trancha l’un des yeux du Comte Zebulon, sa langue, et les tendons des deux jambes. Le Comte se tordit de douleur, saignant. Le laissant vivre une vie d’infirme, Drest quitta le manoir.
Ainsi, il devint un ennemi public de l’aristocratie. Pendant plus d’une décennie, il vécut comme un fugitif.
De nombreux mages qui croyaient en lui et le suivaient tentèrent de le protéger — et moururent. Même ses plus proches compagnons périrent. Les années passèrent, et bien que tous les autres fussent capturés, Drest lui-même restait insaisissable.
Ni les hauts nobles ni les mages de rang cinq du palais impérial ne purent l’attraper. À l’âge de cinquante ans, il avait dépassé le seuil des cinq étoiles, sa vengeance l’ayant forgé en le plus grand mage chercheur du monde. Bien que l’âge le rattrapât et qu’il ne pût plus courir vite, il n’avait aucun moyen de transport spécial ni de chemins cachés connus de lui seul.
Pourtant, avec sa démarche calme, marchant lentement sur les mêmes routes que tout le monde, personne ne pouvait l’attraper. Comme s’il savait exactement quand et où ses poursuivants apparaîtraient, les mouvements du vieil homme dérivant à travers le monde semblaient fantomatiques.
Quinze ans passèrent, et lorsqu’il eut plus de soixante ans, les hauts nobles abandonnèrent complètement l’idée de le capturer. Cela faisait près de trente ans qu’il avait mutilé le Comte Zebulon. Le temps érodait tout en ce monde — y compris le péché.
Après trois décennies, les nobles durent admettre : capturer Drest WolfTail était une tâche impossible. S’ils ne pouvaient pas supprimer totalement les graines de la révolution qu’il incarnait, ils devaient au moins l’attirer dans leur sphère d’influence. Ce n’est qu’après tant de temps qu’ils se résignèrent et décidèrent de l’aborder différemment.
Des années plus tard, le palais impérial accorda à Sir Drest le titre de baronnet. S’ils ne pouvaient pas le contrôler, ils feraient de lui un noble pour protéger leur autorité. Plus de trente-cinq ans s’écoulèrent avant qu’il ne soit enfin libéré de ses poursuivants, alors que beaucoup s’avançaient pour dissiper les malentendus qui l’entouraient.
L’Empereur lui-même résolut la querelle avec la famille du prince Zebulon, offrant de nombreux honneurs, réparations et excuses, et à la fin, il fut libre.
Conscient, il découvrit que la vie était entrée dans son crépuscule, et qu’il était devenu un véritable noble. Désormais, il n’était plus un roturier, mais un noble. Il n’avait ni terre ni grand manoir, mais il était accepté comme noble purement pour son excellence magique, totalement en dehors du peuple commun.
Les roturiers ne le voyaient plus comme quelqu’un qui renverserait la noblesse. Il était devenu un noble uniquement par son talent magique, faisant croire à de nombreux roturiers que s’ils vivaient avec diligence, ils pourraient eux aussi recevoir un jour une telle richesse.
Drest ne se souciait pas de ces perceptions publiques. À ce stade, tout dans la vie était devenu vide pour lui. Et dans une certaine mesure, il n’avait pas tort. Il était, en effet, le seul à avoir détruit le privilège de la noblesse par le seul talent magique pur.
Il avait atteint le royaume d’un mage six étoiles, devenant l’un des mages les plus célèbres du monde, bien que la société ne le connût que comme un mage quatre étoiles. Il n’avait aucune faction propre, mais les rumeurs le décrivaient vivant dans le luxe.
Il ne nourrissait aucune ambition, pourtant aux yeux des autres, il était perçu comme un mage roturier ambitieux. Ceux qui le suivaient fondèrent une académie en son nom, et il les soutenait occasionnellement, mais dès qu’il le pouvait, il errait dans le monde.
Il gravissait de hautes montagnes pour contempler le monde en contrebas et pénétrait dans les grottes les plus profondes pour se rendre aux ténèbres.
Vivant une vie sans famille ni amis, à la dérive, il atteignit bientôt quatre-vingts ans, puis quatre-vingt-dix.
Quand il regardait le monde, tout avait changé. Le vieil homme leva les yeux vers le ciel élevé. Bien que de nombreuses années eussent passé, le soleil, la lune et les étoiles restaient à leur place. Ce fut un voyage turbulent, mais tout dans les cieux semblait toujours inchangé.
Marchant tranquillement, le vieil homme leva soudain les yeux vers le ciel et murmura :
« Oui. C’est cela, la vie. »
Il avait été le fils unique bien-aimé d’un père, le chef ferme d’un foyer, et un vengeur assoiffé de sang. Un ermite consumé par le vide, un pilier spirituel de l’académie, une idole pour certains roturiers, et un ennemi pour certains nobles.
Et parfois, il était le compagnon de quelqu’un, et d’autres fois, l’ennemi de quelqu’un.
Alors que sa vie entrait dans son crépuscule, peu de sentiments subsistaient.
« Après tout, il n’y a pas grand-chose à faire. »
C’est cela, la vie.
Ce n’est qu’à la fin de sa vie que le vieil homme le réalisa. Il avait couru comme s’il était poursuivi, et parfois il avait avancé sans réfléchir…
Mais à la fin, c’était aussi cela, la vie.
« Hmm, ton talent magique est trop ambigu. »
Dans le sud-ouest de l’Empire, des esprits errants rôdaient. Dereck ne connaissait peut-être pas les rumeurs parmi les hauts nobles, mais au moins l’opinion que le vieil homme à la bague semblait être un fantôme faisait l’unanimité.
Le vieil homme qui quitta la taverne avec Dereck marcha dans les rues, baigné dans l’air de l’aube, comme s’il flottait.
Le suivant, Drest évalua le talent magique de Dereck d’une voix rauque mais faible.
« Ambigu ? »
« Oui. »
Personne dans la vie de Dereck n’avait jamais décrit son talent magique comme ambigu.
Il avait atteint le rang de deux étoiles à quatorze ans et visait les trois étoiles à dix-sept ans.
Il pourrait même accomplir des prouesses magiques plus rapidement que Drest lui-même. Le talent magique de Dereck était extraordinaire.
Pourtant, Drest l’appelait ambigu. Pour lui, cela ressemblait à un royaume lointain.
« Si tu rêves d’atteindre un haut royaume en tant que mage roturier, l’ordinaire n’est finalement pas un bon signe. »
« Si tu cherches une voie, tu seras submergé. »
Dereck débattit intérieurement de la manière de répondre. Honnêtement, il pensait que son niveau actuel était exceptionnel.
« Il y aura un grand chaos dans l’ouest de l’Empire. Pour survivre, tu dois devenir plus extraordinaire. »
Ils marchèrent dans des ruelles sombres et pauvres la nuit, et finalement, tout en ajustant sa cape, Drest se retourna.
Dans un endroit enveloppé d’obscurité, le regard froid de l’honorable mage brillait faiblement.
« La magie de combat te protégera de diverses anomalies, et la magie du chaos créera d’innombrables variables dans des situations diverses. Mais pour manier correctement une telle magie, il faut aussi savoir obtenir des informations correctes sur la situation et l’environnement. »
La main fine de Drest fendit l’air, puis se serra fermement avec résolution.
L’éclat de puissance magique sembla couvrir le ciel. Les détails complexes des divers sorts gravés au-dessus étaient si fins que même Dereck, assez compétent dans de multiples domaines magiques, ne put s’empêcher d’ouvrir les yeux avec admiration.
Fixant les formules magiques lumineuses décorant les rues sombres de la nuit, les yeux de Dereck étaient totalement captivés, brillant de fascination.
La série de sorts d’exploration révélés suivait une trajectoire complètement différente de tout ce que Dereck avait jamais expérimenté.
Le grand spectacle de puissance magique ressemblait à une carte marine, montrant le chemin vers un lointain royaume doré.
Le lendemain,
À la taverne des « Larmes de Beldern »
Dès le matin, Jayden était occupé avec la pile de lettres qui arrivaient.
Bien que recevoir des demandes de travail fût routinier, aujourd’hui était spécial car beaucoup étaient arrivées.
« Je ne m’attendais pas à recevoir des lettres des familles Beltus, Belmierd et Duplain toutes en même temps. C’est vrai — la vie est pleine de surprises. »
La réputation du groupe de mercenaires de Beldern avait grandi rapidement depuis sa fondation.
Grâce aux contributions de Dereck, au travail acharné de Jayden et à la force des autres membres.
Pourtant, ils n’étaient pas assez célèbres pour recevoir des demandes simultanées des trois familles les plus éminentes de l’Empire occidental. Bien sûr, une seule personne était recherchée dans ces lettres.
Jayden réfléchissait à la manière de gérer la situation.
– Clink !
« Oh, Dereck ! »
Lorsque Dereck entra hardiment dans la taverne, Jayden le salua joyeusement.
Il y avait beaucoup de contrats lucratifs. Juste au moment où il s’apprêtait à les évoquer, Dereck attrapa un sac de nourriture au coin de la table du bar, laissa une pièce d’argent, et dit avec urgence :
« Rejette tous les contrats à partir d’aujourd’hui. Les autres membres suffisent, n’est-ce pas ? Il est temps que je prenne une pause. »
« …Quoi ? »
Jayden savait que Dereck prenait des pauses régulièrement, mais cette fois, les clients étaient trop influents.
De telles demandes ne pouvaient pas être facilement déclinées. Juste au moment où Jayden s’apprêtait à expliquer, Dereck, qui semblait pressé, dit :
« Je pars maintenant. Il y a une affaire urgente dont je dois m’occuper. »
Il était rare de voir Dereck, d’habitude calme, agir comme s’il avait le feu aux trousses.
L’anticipation étrange dans ses yeux semblait pétiller de joie — comme s’il réalisait un idéal longtemps chéri. La différence avec son comportement habituel était troublante.
Jayden était sur le point d’expliquer la difficulté de rejeter ces contrats, mais Dereck avait déjà quitté la taverne d’un pas léger.
Pour un étranger, cela n’aurait peut-être pas semblé inhabituel, mais Jayden, qui connaissait bien Dereck, le remarqua. Dereck était extrêmement excité.
Il n’avait aucune intention d’enseigner à quiconque à ce moment-là.