Chapitre 30
Chapitre 30
Lorsqu’Ellen sortit dans le couloir, tous ceux qu’elle croisa lui offrirent des mots de réconfort et d’encouragement.
Bien que ce fût Aiselin qui eût captivé la foule en matérialisant une magie de second niveau, Ellen avait fait preuve de capacités magiques extraordinaires sans se retenir.
Les nobles qui estimaient que sa performance avait sa propre valeur lui sourirent avec bienveillance et la félicitèrent, affirmant qu’elle avait été vraiment impressionnante.
Beaucoup s’approchèrent même d’Ellen avant de se diriger vers Aiselin.
Ellen en était consciente, pourtant elle les accueillit tous avec un sourire chaleureux et doux, répondant avec grâce.
« Mes prouesses magiques laissent encore à désirer. La prochaine fois, je devrai travailler plus dur pour vaincre Lady Aiselin. »
« Même à votre niveau actuel, il n’y a pas beaucoup de personnes dans les cercles mondains d’Ebelstein qui peuvent rivaliser avec Lady Ellen. Lord Belmierd serait si fier s’il vous voyait. »
« Merci ! Vos paroles me donnent vraiment de la force. »
Avec une sincère gratitude pour les consolations de nobles dont elle ne pouvait même pas se rappeler le nom, Ellen se tourna vers le couloir.
Pour les nobles qui traversaient le hall, son départ semblait digne. Pour quelqu’un qui s’était préparé si sérieusement pour ce duel, son sourire paraissait inébranlable.
C’est alors qu’Ellen, après une brève conversation, pénétra dans un couloir réservé aux invités de marque.
Avant qu’elle ne tourne au coin, Dereck, qui était assis sur une chaise en bois contre le mur, se leva et la salua.
En voyant Dereck, le visage d’Ellen s’illumina tandis qu’elle disait :
« As-tu vu le duel ? »
« Oui. »
« Surprise ? Je suis quelqu’un qui sait admettre sa défaite quand il le faut. »
Ellen garda la tête haute et parla avec une expression satisfaite.
« Ta place était-elle trop éloignée pour bien voir ? Tu aurais dû voir le visage de Lady Aiselin. »
« À quoi ressemblait-il ? »
« C’était… hum… ses yeux se sont écarquillés d’incrédulité. "Perdre ici ?" répétait-elle sans cesse, en me regardant comme si elle ne pouvait pas comprendre. Voir Lady Aiselin — toujours si composée — avec ce regard confus était un spectacle incroyable. C’était bien plus satisfaisant que de serrer les dents pour gagner ! »
La voix d’Ellen débordait d’excitation tandis qu’elle continuait.
Dereck jeta un coup d’œil aux serviteurs qui se tenaient derrière elle.
Ceux qui se souciaient constamment de leur dame rendirent le regard de Dereck avec des expressions gênées.
Lorsqu’il reporta son attention sur Ellen, son visage était toujours empreint de fierté, la poitrine bombée.
« Alors, je l’avais vraiment acculée, n’est-ce pas ? Tout ce que tu avais prédit s’est réalisé. Tu es vraiment un expert, n’est-ce pas ? »
« Vous me flattez. »
« Merci. Grâce à toi, j’ai ressenti un sentiment de supériorité sur Aiselin… Aujourd’hui a été le meilleur jour de ma vie ! »
Ellen, riant de bon cœur, épousseta le revers de la veste de Dereck et continua, incapable de cacher sa joie.
« Oui, Dereck. Je ne peux nier ton talent. Je devrais te payer plus que la pièce d’or que j’avais promise. »
« Alors, comment était le duel ? Le résultat n’était pas génial, mais… mes compétences magiques n’étaient pas mauvaises, n’est-ce pas ? Tu devrais être le mieux placé pour le savoir, puisque tu as été mon tuteur. J’apprends vite. Mais tu seras le meilleur juge de cela, n’est-ce pas ? Si tu veux pinailler et suggérer des améliorations, nous pourrons le faire quand nous retournerons au palais… »
« Vous étiez parfaite. »
À ces mots, les épaules d’Ellen tremblèrent légèrement.
Lorsqu’elle leva les yeux vers le visage de Dereck, l’expression habituellement vide semblait chaleureuse.
Il n’était pas du genre à distribuer les compliments à la légère. Même lorsqu’il traitait avec des nobles, il prononçait rarement des paroles en l’air.
Recevoir un compliment aussi sincère laissa Ellen sans voix. Il était clair pourquoi Dereck était à ses côtés. Il avait réellement prêté attention à elle.
Cela signifiait que ce garçon comprenait la nature têtue d’Ellen.
« Vous avez travaillé très dur. »
Ellen essaya de répondre, mais s’effondra plutôt sur une chaise le long du mur du couloir, la tête basse.
Ne se souciant pas de voir sa robe se froisser, Ellen passa plusieurs fois ses mains sur son visage.
Bientôt, ses épaules se mirent à trembler légèrement.
« Je voulais vraiment gagner. »
« Mais quand j’ai eu Aiselin dans les cordes, je l’ai réalisé. Même si je gagnais ici, je ne cesserais jamais de l’envier. C’est juste… que ce sera toujours comme ça… Je suis ce genre de personne. »
Pour Ellen, même une Aiselin acculée et à bout de souffle apparaissait toujours comme une fleur noble se tenant fièrement droite.
Compter sur la chance pour gagner un duel d’entraînement n’effacerait pas son envie. Cette partie laide d’elle-même semblait immuable. Parce que la jeune fille nommée Aiselin était un mur infranchissable.
« Peut-être que l’infériorité est la seule chose dans laquelle je peux surpasser Lady Aiselin. »
Ellen laissa échapper un rire doux, puis baissa la tête et se tut. Elle craignait que le moindre mot supplémentaire ne fasse trembler sa voix.
Alors qu’Ellen restait assise là, tremblante, le visage enfoui dans ses mains, Dereck baissa les yeux en silence et finit par s’asseoir à côté d’elle.
Après avoir réfléchi à ce qu’il pourrait dire, il finit par parler sans chichi, d’un ton neutre.
« Pensez-vous que je sois différent ? »
Argumenter sans but sur le fait de ne pas avoir tort ne menait qu’à des explications inutiles.
Sachant cela, Dereck fixa simplement le vide, l’accompagnant en silence.
Cela donna à Ellen le temps de réfléchir.
Quelles pensées traversaient l’esprit de ce mage né dans les bidonvilles lorsqu’il voyait la bibliothèque d’une famille noble remplie de grimoires coûteux, ou un manoir noble débordant d’un luxe éblouissant ?
Ce n’était pas difficile à deviner. Ce n’était qu’une question de savoir si quelqu’un le montrait ou non, s’ils l’acceptaient ou non. Peut-être était-ce cela, grandir.
Ellen regarda Dereck avec des yeux larmoyants, mais Dereck, comme si ce n’était rien de nouveau, dit :
« Et alors, si c’est un peu laid ? »
« Tout le monde vit comme ça. »
Juste ou faux. Bon ou mauvais. Quelle différence faisaient de tels jugements ? C’était ainsi, c’est tout. Juste quelque chose de naturel.
Dereck dit cela, restant simplement assis en silence à côté d’Ellen.
Réconforter quelqu’un n’était pas un geste grandiose.
Après tout, il ne s’agissait pas de trouver une réponse claire.
À l’autre bout du couloir vide, les serviteurs s’étaient regroupés comme un mur, craignant que quelqu’un ne passe par là, protégeant leur dame.
Même alors qu’elle restait assise à sangloter pendant un long moment, aucun passant n’aperçut sa détresse.
« Wow, elle l’a vraiment acculée. »
Depuis son siège parmi les spectateurs, tout en sirotant le thé servi par ses assistants, Lady Denise de la famille Beltus était discrètement surprise.
Bien que tous les regards fussent tournés vers Lady Aiselin, la star du duel, le regard de Lady Denise était fixé ailleurs.
Avec une expression ennuyée, elle regardait le duel, intérieurement convaincue qu’Ellen ne pourrait jamais égaler Aiselin.
Lady Denise faisait partie du trio du Salon de la Rose. Elle était donc assez proche des deux jeunes filles.
Elle connaissait aussi leurs capacités magiques mieux que quiconque. Les prouesses magiques d’Ellen étaient impressionnantes, mais il était clair qu’elle ne pouvait rivaliser avec Aiselin lors d’un match équitable.
Son regard suivit le garçon aux cheveux blancs alors qu’il quittait le terrain d’entraînement avec Ellen.
Il était évident que l’expert en magie qu’Ellen avait amené l’avait influencée d’une manière ou d’une autre. Il n’y avait aucun autre facteur qui aurait pu permettre à Ellen d’échanger des coups avec Aiselin en si peu de temps.
Jouant avec les pointes de ses cheveux gris argenté, elle se perdit un instant dans ses pensées.
Elle devrait se lever de son siège et aller parler à Aiselin, mais comme Aiselin était entourée de monde, elle ne ressentait aucune urgence.
« Le prix de ce mercenaire va sûrement grimper. Ugh… Je déteste ce genre de tracas… »
Denise força un sourire raffiné pour cacher son manque d’enthousiasme. Mais intérieurement, elle ne désirait rien de plus que de s’effondrer sur son siège et de soupirer profondément, sentant l’inévitable arriver.
Quelle était la valeur de la présence d’un expert en magie qualifié dans les cercles mondains d’Ebelstein ?
Ses origines modestes pouvaient être un obstacle, mais compte tenu de ses capacités, il semblait destiné à briser bientôt ces préjugés et à s’élever. Si tel était le cas, le Duc Beltus, le père de Denise, ne le laisserait pas filer.
Contrairement au Duc Duplain, qui valorisait la substance, ou au Comte Belmierd, qui était généreux, le Duc Beltus était un homme d’ambition qui ferait tout ce qu’il fallait.
Si un tuteur en magie commençait à briller dans les cercles mondains d’Ebelstein, le Duc Beltus ne reculerait devant rien pour se l’approprier.
Et souvent, c’était Denise qui en souffrait, entraînée dans les ambitions du Duc, car elle était la représentante de première ligne de la Maison Beltus.
Malheureusement, elle voyait cette situation comme un lourd fardeau.
« Ugh… Si les trois familles commencent à se disputer ce type, mon mal de tête ne fera qu’empirer… »
Denise était une personne ordinaire et essentiellement paresseuse.
Née dans la grande famille noble des Beltus, elle se comportait comme une rose de serre, mais à la maison, elle restait allongée toute la journée à ne rien faire.
Parfois, elle dévorait des romans d’amour de troisième ordre ou errait sans but, pensant que le temps passerait tout seul, et sans aucun autre accomplissement, elle ne pouvait compter que sur sa lignée.
Même ainsi, elle ne pouvait se permettre de devenir un fardeau, alors elle agissait occasionnellement comme une noble, pratiquant son sourire démodé devant le miroir et échangeant des mots significatifs pour que les autres pensent par erreur qu’elle était une figure mystérieuse.
À cet égard, elle était méticuleuse dans son autodiscipline.
Elle était prête à endurer des épreuves maintenant pour éviter des ennuis futurs.
Pourtant, ayant reconnu le potentiel de Dereck avant les autres, elle ne pouvait rien faire maintenant.
Après tout, il travaillait actuellement pour Ellen.
« J’espère que cela ne va pas se transformer en tracas… »
Avec un soupir, elle se leva de son siège.
La foule rassemblée pour féliciter Aiselin s’était en grande partie dispersée.
En tant que membre du Salon de la Rose, il était tout naturel que Denise ajoute ses propres mots. Malgré ses plaintes intérieures, elle savait qu’elle devait remplir son devoir de dame.
Elle s’approcha donc de l’estrade, un sourire noble aux lèvres, et dit :
« Lady Aiselin, vous avez franchi une nouvelle étape. Regarder le duel était palpitant à chaque instant. »
« Oh, Lady Denise, vos éloges sont trop généreux. »
« Je devrais apprendre de votre humilité. Si seulement je pouvais maîtriser la magie de second niveau aussi rapidement que vous. »
Après avoir échangé d’autres compliments, elle pensa qu’il était temps de retourner à son manoir et de terminer le livre qu’elle lisait. *Le Premier Amour de Lord Valepus*, un roman d’amour de troisième ordre, était considéré comme cliché au point d’en donner la nausée, mais parfois ses dialogues pleins d’esprit touchaient le cœur, offrant un charme particulier.
« — Vous l’avez remarqué, n’est-ce pas, Lady Denise ? Que ce duel n’était pas vraiment ma victoire. »
Lady Denise, qui avait hâte de s’allonger avec son livre en rentrant chez elle, fut soudainement secouée par une question qui la ramena à la réalité.
En regardant autour d’elle, elle remarqua que la plupart des gens étaient partis, et c’est à ce moment-là qu’Aiselin posa sa question directe.
Tout comme Denise connaissait bien Aiselin et Ellen, Aiselin la connaissait aussi.
Elle comprenait non seulement la perspicacité de Denise, mais aussi, dans une certaine mesure, son manque d’enthousiasme. C’est pourquoi, de temps en temps, elle sautait les politesses habituelles et allait droit au but.
La jeune fille pouvait sembler gracieuse et gentille, mais il ne fallait pas la sous-estimer. Denise le savait, mais ne s’attendait pas à une telle insistance soudaine pour toucher au cœur du problème.
« Puisque vous n’avez pas répondu, je supposerai que vous êtes d’accord. »
« Il semble que Lady Ellen ait fait un grand effort. Cependant, la vérité est que votre puissance magique dépasse largement la sienne, Lady Aiselin. Du moins, c’est ce que je crois. »
« Eh bien… J’ai été assez surprise pendant notre match. Elle s’est tellement améliorée en si peu de temps… »
Aiselin plissa les yeux comme si elle était perplexe, puis parla plus clairement.
« Elle a appris la magie auprès de Lord Dereck, n’est-ce pas… ? »
Une certitude sembla briller dans ses yeux, et Denise dut prendre une profonde inspiration. Elle sentit la situation devenir plus compliquée.
« Margarita. »
Lorsqu’Aiselin fit ses adieux courtois à Denise et commença à quitter le couloir, elle appela sa servante personnelle.
La servante, qui la suivait, s’inclina respectueusement et répondit, et Denise, comme toujours, continua de sa voix douce.
« Je dois me préparer à envoyer une lettre chez moi. »
« Oui. Je vais vous préparer la plume et l’encre. »
Denise regarda Lady Aiselin partir avec une expression troublée.
Le duel magique entre les familles Duplain et Belmiard qui avait captivé l’attention de tous s’était conclu sans encombre.
Cependant, Denise sentait que tous ces événements n’étaient que le début de quelque chose de bien plus vaste.