Chapitre 29
Chapitre 29
Si le niveau et l'aptitude magique déterminent la perfection d'une technique, alors la quantité totale de puissance magique peut être assimilée à l'endurance fondamentale.
Peu importe le nombre de sorts impressionnants que l'on apprend, si la puissance magique nécessaire pour les matérialiser est insuffisante, leur sens finit souvent par s'effacer.
Si quelqu'un demandait pourquoi les gens ordinaires ne peuvent égaler les prouesses magiques de la noblesse, il y aurait des dizaines de raisons, mais l'une des principales est la quantité innée de puissance magique.
Les mages nés dans des familles nobles possèdent souvent une quantité exceptionnellement grande de magie innée.
Surtout les mages issus de familles comme Duplain, Beltus et Belmierd — il n'y a rien de plus à ajouter.
Vlan !
Le sort de premier niveau qu'Ellen lança d'un geste de la main était d'une telle envergure que même ceux situés à l'entrée du second niveau le remarquèrent.
La différence entre le premier et le second niveau est comparable à celle entre une flèche et un boulet de canon. Il existe un écart inhérent de puissance entre les deux, mais lorsque le nombre de participants est important, la signification peut changer.
Tel était le sort d'Ellen. Le mur de feu qui explosa autour d'elle sembla consumer le monde entier. Qui pourrait le nier ? Elle était la mage la plus talentueuse de la famille Belmierd.
Son père était l'un des rares mages de cinquième niveau sur le continent, un homme capable de lancer des sorts massifs sans même ciller.
Quiconque serait témoin d'une telle magie pour la première fois en serait accablé, mais Aiselin l'avait déjà vue. Elle ne paniqua pas. Au lieu de cela, elle utilisa son mana pour lancer le sort de premier niveau : Onde de choc.
Bang !
Il n'était pas nécessaire de neutraliser complètement ce sort colossal. Il suffisait de s'en défendre.
Aiselin ne négligeait pas les sorts spectaculaires. Dans un duel magique où l'honneur était en jeu, il y avait bien plus que la simple taille.
Ellen le savait aussi, mais elle pressa Aiselin avec un sort écrasant, comme pour dire :
« Et maintenant ? »
Chaque frappe lourde portait la sincérité d'Ellen, son désir de vaincre.
« Sa réserve de mana est incroyable… ! Mais si elle ne fait pas attention, elle va l'épuiser rapidement… ! »
En sueur à cause de la chaleur croissante, elle refusa de baisser sa garde.
« Plus le sort est grand, plus il y a d'occasions de percer… ! Je vois une faille… ! »
Aiselin observa Ellen, qui rayonnait de mana. Une flèche magique rapidement chargée décrivit une courbe et fonça droit sur elle.
Ce fut le moment de la victoire. La forme d'Ellen, émettant du mana, s'évanouit en un instant, se transformant en mana pur.
Aiselin réajusta immédiatement sa posture. C'était un sort de confusion : Illusion mineure.
La magie d'illusion, une spécialité de l'école de la confusion, mais même une illusion de premier niveau n'était qu'une imitation grossière, à peine capable de bouger ou de ressembler à l'original.
Un seul coup, et elle s'évaporerait en mana — un simple leurre.
Cependant, dans une situation aussi extrême, entourée par le feu magique, distinguer l'illusion n'était pas chose aisée.
Lorsqu'elle reprit conscience, elle vit des silhouettes d'Ellen partout. Un examen plus attentif révélerait les défauts de chacune, mais Ellen n'avait aucune intention de lui en laisser l'occasion.
Elle comprit alors pourquoi Ellen avait lancé un sort d'une telle envergure, même au prix de son mana. Le but était de faire pression continuellement sur Aiselin, la désorientant.
Dans un tel chaos, si une attaque inattendue survenait, même Aiselin pourrait ne pas réagir correctement.
« Sa technique a mûri, et sa façon de l'utiliser est devenue plus variée… ! »
Par-dessus tout, c'était éblouissant. C'était l'échelle parfaite pour un duel magique entre familles prestigieuses, sous les yeux de nombreux témoins. Exhiber ses prouesses magiques tout en honorant le nom de sa famille n'avait rien d'inhabituel dans ces duels.
Hors de son champ de vision, les flèches magiques d'Ellen arrivèrent et se fixèrent rapidement.
Aiselin intercepta chacune d'elles avec des réflexes rapides, mais même un moment d'hésitation pouvait tout changer — une frappe précise qui déciderait de la victoire ou de la défaite.
La tromperie et la confusion étaient ses tactiques. De telles manœuvres pourraient sembler mesquines si elles étaient mal exécutées, mais l'utilisation diversifiée et vibrante qu'en faisait Ellen dissimulait toute trace de lâcheté. Presque comme une ruse pour vaincre l'adversaire, bien que le feu florissant enterrât cette intention.
C'était vrai : les spectateurs étaient captivés par la beauté des flammes en éclosion.
Si Aiselin était un lys blanc pur, Ellen était une rose en pleine floraison, éblouissante.
Comme pour le prouver, elle révéla son identité à travers sa magie.
Marchant avec grâce à travers les flammes, faisant onduler l'ourlet de sa jupe, elle ressemblait à un paon faisant la roue. Ses cheveux roux lâchés se confondaient avec le feu.
Dans la brillante démonstration d'Ellen, Aiselin perçut l'influence subtile du mercenaire aux cheveux blancs.
Elle avait absorbé la ruse et l'agilité caractéristiques des mercenaires sans perdre sa propre grandeur.
« Ne sois pas trop confiante. »
Aiselin comprit parfaitement le conseil que Dereck lui avait donné.
Contrairement à lorsqu'il enseignait à Diella, les mages formés par ce garçon utilisaient souvent des stratégies visant à exploiter les faiblesses de leur adversaire.
Considérant que la magie de confusion était l'une de ses spécialités, il était clair que la stratégie d'Ellen était influencée par lui.
« Il semble que je n'aie pas d'autre choix que d'utiliser des armes… »
Aiselin n'aimait pas faire étalage de magie tape-à-l'œil, mais cela ne signifiait pas qu'elle en était incapable.
Si elle ne pouvait pas surpasser son adversaire à chaque mouvement, comme dans un combat à l'épée, alors elle devait elle aussi déclencher un barrage d'attaques.
Aiselin invoqua donc sa magie et matérialisa des dizaines de grandes lances de glace.
« Oh ! »
« Invoquer une magie de cette envergure avec presque aucune incantation ! »
Des exclamations d'admiration s'élevèrent parmi les spectateurs.
La vitesse d'incantation d'Aiselin était telle que même les mages chevronnés hochèrent la tête en signe d'approbation.
Cependant, les lances de glace qu'elle avait invoquées volèrent en éclats avant même de pouvoir trouver une direction et s'élancer.
Bang ! Crack !
Lorsqu'elle réalisa ce qui se passait, les flèches magiques d'Ellen les avaient frappées avec précision et avaient explosé.
Ellen avait fait l'expérience de cela avec Dereck.
Avant même que l'adversaire ne puisse déterminer la direction de son sort, Dereck répondait en premier et le neutralisait.
Cette manipulation subtile de la magie n'était pas quelque chose que l'on pouvait imiter après l'avoir vue une seule fois, mais elle en avait été témoin des dizaines, voire des centaines de fois en explorant le labyrinthe avec lui.
La magie a une direction. Si vous pouvez lire l'intention de l'adversaire, vous pouvez dire où le sort se dirige.
Les théories que Dereck avait inlassablement répétées se matérialisaient maintenant en elle, utilisées dans une bataille réelle.
Ellen ressentit une émotion étrange. Les conseils quotidiens que ce garçon lui donnait prenaient tout leur sens dans la pratique.
Même les mots triviaux qui pouvaient facilement être ignorés — elle le réalisait maintenant — étaient des conseils pratiques basés sur l'expérience.
Dans un vrai combat, il n'y avait guère de meilleur professeur que Dereck.
Aiselin et Ellen comprenaient toutes deux ce fait.
Les yeux d'Aiselin s'agrandirent un instant, puis se calmèrent.
Après avoir inconsciemment sous-estimé les capacités magiques d'Ellen, elle réalisa bientôt que de telles pensées étaient nées de l'arrogance.
Elle réfléchit rapidement et s'adapta.
Aiselin décida de tout réorganiser à partir de zéro et de tout donner.
Vlan !
Le sentiment d'affronter Aiselin en tête-à-tête.
Ellen, qui était portée par une vague d'excitation, fut soudainement confrontée à une froide réalité.
La magie d'Aiselin, résolue à donner le meilleur d'elle-même, commença à engloutir le terrain de duel.
Puis, tout se passa en un instant.
Le festival ardent qui remplissait l'arène disparut comme s'il n'avait jamais existé.
Et les flèches magiques accumulées d'Ellen furent également détruites par la magie écrasante, disparaissant comme si elles n'avaient jamais été là.
Les yeux d'Ellen s'écarquillèrent.
La jeune fille debout de l'autre côté de l'estrade, telle une fleur de la famille Duplain, ne fit aucun geste grandiose ni expression émotionnelle.
Elle ferma simplement les yeux, prit une profonde inspiration, et tandis que sa jupe flottait sous l'énergie magique qui l'entourait, elle fixa son regard avec détermination.
À ce moment-là, le monde devint calme.
Ce n'était même pas un sort précipité. C'était le volume pur de magie accumulée qui écrasa celle d'Ellen.
Aucune compétence technique n'était impliquée dans le processus.
Comme un adulte dominant des techniques enfantines par la force brute… la jeune fille neutralisa toute la magie d'Ellen avec une puissance magique pure.
Une mage presque de second niveau, et une mage qui venait tout juste de mûrir au premier niveau.
L'écart qui semblait petit était en fait un gouffre massif, et c'était maintenant le moment de le ressentir véritablement.
Tout cela n'était pas pour supprimer la magie d'Ellen. C'était simplement la préparation pour le sort suivant.
Sa posture restait élégante. Comme si le terme « lys blanc pur » lui allait parfaitement, ses mains, qui avaient doucement effleuré l'ourlet de sa robe, se fermèrent finalement en poings.
À cet instant, la vision d'Ellen fut aveuglée par une explosion de lumière.
Bang !
Le bruit de l'explosion suivit peu après.
— Dereck, honnêtement, je ne suis pas sûre de pouvoir battre Aiselin.
— Je te le dis depuis le début. Tu gagneras.
— Es-tu vraiment si confiant ?
— Oui. En fait… exactement…
Ellen se souvint des mots que le garçon avait prononcés parmi les cadavres des bêtes.
— Tu gagneras.
L'affirmation du garçon selon laquelle Ellen ferait définitivement perdre Aiselin.
Elle avait traversé des moments difficiles en se fiant à cette promesse, mais elle se retrouvait maintenant à douter à nouveau de ses paroles.
Lorsque les yeux d'Aiselin devinrent sérieux, la magie jaillit de ses mains en un instant : le sort de second niveau Boule de feu.
Son explosion, assez grande pour engloutir toute la scène, s'étendit, et des cris d'admiration et d'étonnement résonnèrent parmi les spectateurs.
La jeune fille venait d'utiliser un sort de second niveau.
Même les observateurs de l'académie de magie écarquillèrent les yeux devant cette démonstration.
« Ceci… est-ce raisonnable… ? »
Ellen réussit à se protéger de l'impact de l'explosion.
La seule raison pour laquelle elle put maintenir son sort de protection alors qu'un sort de second niveau volait vers elle était la pure chance.
Aiselin, encore inexpérimentée avec les sorts de second niveau, avait fait de son mieux pour améliorer sa précision, mais sa boule de feu manqua complètement sa cible, ne laissant à Ellen que les retombées.
Si elle avait été plus précise, le duel se serait terminé là.
« Haah… Haah… »
Aiselin haletait, épuisée. À en juger par la situation seule, il semblait qu'Aiselin était sur la défensive, mais l'échelle et l'impact de ses attaques disaient la vérité. Les mêmes astuces ne fonctionneraient pas contre Aiselin.
Chacune de ses attaques rendait toutes les ruses inutiles.
Face à un tel écart de compétences, quelle technique pouvait avoir un sens ?
Néanmoins, Ellen prit un moment pour reprendre son souffle et s'éloigna rapidement, rassemblant à nouveau sa magie.
Alors que les spectateurs s'émerveillaient de l'utilisation de la magie de second niveau, Ellen ne leur prêta aucune attention.
Avec la ferme détermination de gagner, elle lança sa magie une fois de plus, utilisant chaque type de sort pour confondre son adversaire comme auparavant.
Si elle ne pouvait pas gagner par la force brute, elle utiliserait tous les moyens à sa disposition pour la coincer.
Après avoir échangé plusieurs coups, lorsqu'une seconde boule de feu vola, des halètements s'élevèrent à nouveau parmi les spectateurs.
Sa puissance offensive restait impressionnante, mais il n'était pas facile de soumettre complètement Ellen avec une magie de second niveau sous-développée. Elle réussit à peine à l'esquiver, mais même une égratignure pouvait décider de l'issue.
Et pourtant… même face à un tel écart de puissance, Ellen sentait vaguement la marée tourner en sa faveur.
Le visage d'Aiselin apparaissait et disparaissait au milieu des échanges magiques. Le calme sur son visage avait considérablement diminué.
Des gouttes de sueur révélaient qu'elle était lentement poussée dans ses retranchements. C'est alors que toutes les stratégies de Dereck semblèrent se rejoindre.
Elle ne pourrait jamais vaincre Aiselin avec ses seules capacités.
Mais Dereck avait également calculé la nature honnête d'Aiselin.
Une fois qu'elle reconnaissait son adversaire et la considérait comme une digne rivale, l'honnête Aiselin donnait tout ce qu'elle avait.
Elle montrerait toutes ses cartes, cherchant un duel juste et sérieux. C'était le genre de personne qu'était Aiselin. Le problème résidait dans sa magie de second niveau, encore dans une phase transitoire et non polie.
La magie de second niveau incontrôlée était un monstre qui dévorait le mana. Elle serait plus efficace avec de la compétence, mais un sort immature lancé à la hâte drainerait rapidement son énergie.
Compte tenu de sa nature, si elle décidait de tout donner, il était évident qu'elle recourrait à des sorts de second niveau. Dans un duel, donner tout ce qu'on a est un signe de respect et de courtoisie envers son adversaire.
Cela changerait l'efficacité de l'utilisation du mana entre elles. Cela semblait être un puzzle révélé — la raison pour laquelle Dereck avait entraîné le duel dans une guerre d'usure.
Il avait prévu qu'Aiselin maîtriserait bientôt la magie de second niveau.
Survivre et gagner. Il n'était pas nécessaire d'affronter son approche de front.
Et alors, si c'était un peu lâche ou sournois ? Qu'y avait-il de mal à exploiter la nature droite de l'adversaire ?
Fière de son sens de l'honneur, Aiselin, utilisant une magie de second niveau instable, montrerait bientôt sa vulnérabilité.
Ou le duel deviendrait un test de volonté — qui pourrait puiser un peu plus de mana dans ses réserves.
Et quand il s'agissait d'endurance mentale, c'était ce qu'Ellen avait construit au cours des dernières semaines. La force mentale qu'elle avait développée sous l'entraînement implacable de Dereck était à un niveau complètement différent de quelqu'un choyé dans une serre.
Le jeune instructeur avait-il pris tout cela en compte dans sa stratégie ? Ellen recula brusquement et claqua la langue.
Quoi qu'il en soit, elle comprenait son raisonnement. Si les choses continuaient ainsi, gagner le duel n'était pas impossible — magie de second niveau ou pas.
Bang ! Clang !
Bang !
Après une dizaine d'échanges supplémentaires, le duel approchait de son paroxysme.
« Haah… Haah… »
Toutes deux étaient complètement vidées de leur mana. Il restait encore du temps avant que la cloche de fin ne sonne.
Ellen, qui avait commencé avec sa magie, commença à trembler. Elle avait épuisé sa magie jusqu'à la fatigue à maintes reprises auparavant, mais elle ne s'habituait jamais à cet épuisement.
D'un autre côté, le bout des doigts d'Aiselin tremblait. Elle semblait n'avoir jamais fait l'expérience d'une utilisation aussi imprudente de la magie. À quoi d'autre s'attendre ? Aucun instructeur de la famille Duplain ne pousserait ses élèves aussi loin.
Cet écart déciderait de tout. Dans des conditions extrêmes, Ellen rassembla les derniers restes de son mana. Serrant les dents, elle semblait déterminée à lancer un dernier sort.
Ugh, gasp… gasp…
Aiselin haletait également, essayant de rassembler sa magie, mais cette situation lui était inconnue, ce qui ne rendait pas la tâche facile.
Elle essaya de rassembler ce qu'elle pouvait, mais en voyant la quantité de magie vaciller dans les mains d'Ellen, elle eut un pressentiment.
Elle essaierait de le bloquer avec tout ce qu'elle avait, mais la prochaine frappe… ou celle d'après… déciderait de tout.
Même ainsi, Aiselin serra les dents. La défaite se profilait devant ses yeux, mais elle se battait toujours de toutes ses forces.
« …C'est fini ! Je t'ai acculée ! Je… J'ai acculé Aiselin… ! »
Ellen ressentit une poussée d'euphorie, même à travers sa vision floue.
Le fait qu'elle surpassait Aiselin, que tout se déroulait selon le plan de Dereck, semblait dominer ses pensées.
Dans cet état d'épuisement, Ellen prépara sa magie pour le coup final.
Mais en voyant la détermination dans les yeux d'Aiselin, ce fut comme si de l'eau froide lui avait été versée sur la tête.
Si la guerre d'usure continuait, la balance pencherait sûrement en faveur d'Ellen. Son niveau de magie était élevé, mais elle manquait de finesse pour distribuer sa force correctement… Avec cela, elle pourrait déclarer la victoire sur Aiselin, s'éloigner en souriant, et l'avenir semblait facile à imaginer.
Depuis combien de temps rêvait-elle d'une victoire satisfaisante ?
Cependant, le silence enveloppa les spectateurs.
En haut des gradins, appuyé contre le mur, observant le duel, Dereck la fixait.
Aiselin, complètement épuisée, et Ellen, encore capable de serrer les dents et de puiser plus de force.
Le garçon, qui semblait avoir anticipé ce résultat dès le début, regardait avec une expression vide et des yeux rouges froids.
Lorsque ces yeux se posèrent sur Ellen, ce fut comme un couteau perçant son cœur.
Une brève pause.
L'échange éblouissant de magie cessa, et les deux femmes haletaient, épuisées.
Ellen ne put s'empêcher de se demander tranquillement — pourquoi voulait-elle tant vaincre Aiselin ? La réponse était claire.
Elle se détestait d'envier et d'être jalouse d'une idole admirée par tout le monde — seule. Elle voulait battre Aiselin pour échapper à ce complexe d'infériorité.
Mais maintenant, elle n'en était plus si sûre. Même si elle gagnait cette guerre d'usure contre Aiselin, cesserait-elle d'envier l'idole qui brillait toujours ?
Pouvait-elle se libérer du dégoûtant complexe d'infériorité qui l'avait rongée pendant si longtemps ?
Bien qu'acculée et haletante, Aiselin semblait noble et rayonnante. Ses yeux brillaient toujours, comme si elle pouvait surmonter n'importe quelle épreuve avec facilité.
Il y avait une certaine noblesse dans son comportement.
— Alors gagnons.
Même quand il déclara : « Gagnons »,
Dereck ne montra aucun soulagement.
Ellen comprit enfin tout. Elle avait pensé avoir pleinement saisi les intentions de Dereck — mais même cela était de l'arrogance.
Ce que Dereck voulait enseigner à Ellen dans ce duel n'était pas comment gagner, comment acculer Aiselin, ou comment se libérer de ce complexe dégoûtant.
Ce n'est qu'à ce moment qu'Ellen réalisa enfin. Elle avait mené une bataille qu'elle ne pourrait jamais gagner.
En tant que pierre angulaire de la famille Belmiard, elle avait appris toutes sortes de compétences pratiques, mais son cœur était toujours celui d'une fille de son âge.
Il y avait des choses qu'elle ne pouvait pas comprendre avec une vie immature. C'est-à-dire que les humains vivent toute leur vie en ressentant de l'envie.
La jalousie et le ressentiment bouillonnant dans son cœur — ceux qu'elle détestait et essayait de supprimer — étaient comme une partie de son corps dont elle ne pouvait pas se débarrasser. Parce qu'elle était humaine.
Comme tous ceux qui luttent dans un monde difficile, chacun portait son propre fardeau. C'était quelque chose que tout le monde finissait par comprendre, luttant désespérément pour surmonter ces émotions sombres encore et encore.
C'est pourquoi Dereck avait aidé Ellen de tout son cœur.
Bien qu'ils soient proches en âge, Dereck semblait parfois avoir vécu des décennies de plus qu'Ellen.
Le garçon savait déjà.
Essayer de supprimer ces sentiments signifiait qu'Ellen menait une bataille qu'elle ne pouvait pas gagner.
Avec cela à l'esprit, Ellen regarda enfin autour d'elle.
Parmi les spectateurs, il y avait ceux qui regardaient le duel avec les mains moites.
Tous leurs regards d'admiration étaient fixés sur Aiselin. C'était compréhensible.
Avec son apparence digne qui captivait tout le monde, et son caractère noble qui embrassait tout, elle avait même réussi à lancer un sort de second niveau dans ce duel. Il était évident pour quiconque qu'elle était la protagoniste ici.
Juste en dessous d'une source de lumière vive, il y a toujours une ombre fraîche. Ellen, qui avait vécu dans cette ombre, eut l'impression de comprendre enfin quelque chose qu'elle n'avait jamais compris de toute sa vie.
Silencieusement, Ellen ferma les yeux, puis les ouvrit — et sourit immédiatement avec dignité. C'était un sourire noble et magnifique.
Les yeux d'Aiselin s'agrandirent de surprise à cette vue.
« Vraiment, je ne peux pas rivaliser avec Lady Aiselin. Ma magie est complètement épuisée. »
Aiselin, qui avait observé son adversaire attentivement, l'avait déjà senti.
Elle savait que si elle raclait le fond de ses réserves, elle pourrait se battre un peu plus. Si cette guerre d'usure continuait, elle serait celle qui perdrait.
Même ainsi, Ellen, avec un sourire digne comme toujours, souleva l'ourlet de sa jupe et fit une révérence polie.
« C'est ma défaite. C'était un bon duel. »
Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap !
Puis, la salle éclata en applaudissements tonitruants.
Le respect pour Aiselin remplissait les lieux.
« Lady Aiselin ! C'était incroyable ! Un sort de second niveau ! »
« Il y avait déjà des rumeurs selon lesquelles le Prince Valerian avait éclairé la Maison Duplain, mais avec Lady Aiselin aussi… ! Le Grand-Duc sera ravi. »
« Je suis Belia de la famille Redon ! Je vous ai toujours admirée… Ce duel… était si émouvant… »
Dès que le duel fut terminé, de nombreuses personnes, ainsi que les partisans d'Aiselin, se précipitèrent pour la féliciter.
Au milieu de la foule qui l'assaillait, on pouvait voir Ellen ajuster sa jupe dans un coin de l'arène.
Avant qu'Aiselin ne puisse reprendre son souffle et l'appeler, Ellen rassembla rapidement sa jupe et se glissa sous l'estrade.
« Ellen… ! »
Avant qu'Aiselin ne puisse l'appeler, elle avait déjà disparu dans le couloir. Regardant sa silhouette disparaître au loin, Aiselin se frotta les yeux, la tête baissée.
Dereck, appuyé contre le mur dans un coin des gradins, se leva tranquillement et la suivit.
Cependant, Dereck se tourna pour saluer poliment Aiselin.
Au milieu de la foule chantant ses louanges, Aiselin ne pouvait que rester là, stupéfaite, regardant tout cela se dérouler.
Indépendamment de ce que disaient les autres, Dereck était maintenant l'un des subordonnés d'Ellen.