Chapitre 25
Chapitre 25
Le Hall Culturel de Globeltein
Ce hall majestueux, nommé en l'honneur de Sir Globeltein Ebelstein, fondateur de la ville, était le lieu où les membres de la haute société discutaient d'esthétique, mettaient aux enchères des œuvres d'art et organisaient parfois de petits concerts.
En tant que point de ralliement pour les personnalités influentes de toutes les strates sociales, c'était l'un des endroits les plus soigneusement gérés du quartier noble. Les débats esthétiques du Salon de la Rose s'y tenaient également.
Une fois l'exposition habituelle terminée, les jeunes femmes venues cultiver leur esprit commencèrent à partir une à une. Chacune était une figure importante dans son propre territoire, mais même dans une galaxie remplie d'étoiles, certaines brillaient plus que d'autres.
« Lors du prochain rassemblement, un duel magique est prévu. Dernièrement, on ne cesse de dire à quel point les compétences magiques de Lady Ellen sont devenues extraordinaires, et entendre ces histoires me rend nerveuse, moi aussi. »
Aiselin, entourée de ses servantes et arborant un sourire charmant, marchait flanquée de ses suivantes. Des nobles de moindre rang venus de la frontière la flattaient, espérant capter ne serait-ce qu'une miette de son attention.
Aiselin les traitait avec un sourire courtois, mais au fond d'elle, elle ne les considérait probablement pas comme des relations significatives. Ellen en était certaine alors qu'elle les observait.
Ellen, lissant ses cheveux roux, tendit à sa servante une plume luxueuse, un sachet parfumé et une paire de jumelles d'opéra à l'aspect antique.
Puis, après que sa servante eut ajusté sa robe avec soin, elle suivit Aiselin à travers le couloir.
« Lady Aiselin, vous êtes bien trop modeste. Vous n'avez perdu aucun duel magique au salon ce trimestre. Vous méritez vraiment d'être appelée la fleur de la Maison Duplain. »
« Oh, Lady Ellen, vos compliments me font rougir. »
Bien qu'Ellen reconnaisse émotionnellement la valeur d'Aiselin, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une étrange envie et de la jalousie à son égard.
Plus quelqu'un était parfait et sans défaut, plus on nourrissait un ressentiment inexplicable. C'était un sentiment commun enraciné dans des complexes d'infériorité.
Cependant, aujourd'hui, Ellen était plus joyeuse que d'habitude.
Pourquoi le cacher ? La nouvelle concernant Dereck avait également piqué la curiosité d'Aiselin, il n'y avait donc aucune raison de garder le secret.
« J'ai récemment décidé d'accepter un nouveau tuteur en magie. Maître Felmiar s'y est opposé, mais j'ai insisté car il possède un bon historique. Je n'ai pas l'autorité pour ignorer les opinions du personnel du quartier noble, mais être la dame d'un manoir a ses avantages. »
« Ah, vraiment ? Lady Ellen, vous êtes si proactive. Vous devez avoir une grande confiance en cet instructeur. »
« En fait, c'est plutôt votre confiance, Lady Aiselin. »
« Comment cela ? »
Lorsqu'Aiselin posa la question innocemment, Ellen répondit avec un sourire aux lèvres.
« Le mercenaire nommé Dereck dont vous avez parlé la dernière fois. Il est actuellement en mission avec le groupe de mercenaires Beldern dans le quartier des tavernes, alors j'ai discuté avec lui et je l'ai fait venir ici. »
« Dereck ?! Il doit être si occupé par son travail de mercenaire ! »
En entendant son nom, le visage d'Aiselin s'illumina.
Même après son départ du manoir Duplain, Aiselin l'évoquait souvent lors de ses thés avec Diella.
Sa jeune sœur l'avait assurée que Dereck était probablement simplement occupé par son travail de mercenaire, et qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter s'il ne se montrait pas. C'était vrai : Dereck était un homme qui ne comprenait que la magie et l'argent.
« Eh bien, c'est vrai. Il participe à de vrais combats dès qu'il en a l'occasion, sous couvert d'entraînement, tout en étudiant la magie. »
« Puisque vous le connaissez personnellement, vous savez que c'est une personne profonde et fiable. Vous avez trouvé un bon professeur. Félicitations, Lady Ellen. »
« …Cela ne semble pas juste… »
En voyant l'expression rayonnante d'Aiselin, Ellen ressentit un léger mécontentement.
N'était-ce pas elle qui avait fait venir l'instructeur itinérant qu'Aiselin elle-même n'avait pas réussi à retenir dans son manoir ?
Elle s'attendait à un peu de ressentiment, mais au lieu de cela, Aiselin la félicita sincèrement.
En vérité, Aiselin comprenait un peu la situation. Dereck, né avec de vastes ailes, n'était pas quelqu'un que l'on pouvait mettre en cage.
Ellen avait accepté ses enseignements en sachant qu'il ne cherchait qu'un lieu temporaire.
Pourtant, si quelqu'un avec un talent magique comme Ellen recevait les enseignements de Dereck… Aiselin ne pouvait rester complaisante.
Dernièrement, il y avait peu de rivales dignes de ce nom lors des duels magiques. Même Aiselin sentait ses sens s'émousser.
Avoir une rivale compétente comme Ellen aiderait grandement à aiguiser ses compétences. Sincèrement, Aiselin voulait la soutenir.
Cependant, un souvenir soudain traversa son esprit.
— « Diella. Je pensais demander à Dereck d'évaluer ma magie un jour… Qu'en penses-tu ? »
— « …Aiselin, ma sœur. Il n'y a vraiment aucune nécessité. Tu as déjà atteint un haut niveau magique. »
— « Même ainsi, je pense qu'avoir l'avis d'un expert pourrait m'aider à m'améliorer encore davantage. Je pensais envoyer quelqu'un auprès du groupe de mercenaires pour se renseigner. Dereck ne semble pas venir souvent dans le quartier noble… »
— « Absolument pas, ma sœur. Il n'y a vraiment aucun besoin… Quelqu'un d'aussi établie que toi n'a pas besoin de l'enseignement de Dereck. »
Le visage pâle de Diella semblait sérieux alors qu'elle la dissuadait. Aiselin pensa que son adorable jeune sœur était simplement jalouse qu'elle lui « vole » son professeur, Dereck.
Alors qu'Aiselin répondait avec un doux sourire à sa sœur adorable… Diella ne l'avait pas arrêtée pour cette raison.
Les méthodes d'entraînement brutales de Dereck incluaient parfois des techniques impensables pour des jeunes nobles.
Il les emmenait dans la forêt et les forçait à épuiser tout leur mana, ou les faisait soudainement courir, insistant sur l'importance de l'endurance physique… Il inventait toutes sortes de méthodes étranges que les fleurs délicates des maisons nobles peinaient à supporter.
Dès le début, les gifler lors de leur rencontre et les traîner dans les bois pour les endurcir n'était pas normal pour un tuteur en magie. C'était quelque chose que les jeunes nobles, toujours protégées, ne pouvaient tout simplement pas tolérer.
À quoi bon le dire ? Dereck, l'instructeur, était comme un remède amer.
C'était une magie capable d'exaucer n'importe quel souhait, mais non sans un prix.
Si elle l'avait su à l'avance, peut-être aurait-elle pu se préparer mentalement. Mais si Ellen était au courant des méthodes d'enseignement rudes du mercenaire, c'était quelque chose que personne d'autre ne savait.
Alors que ces pensées traversaient son esprit, l'inquiétude apparut sur le visage d'Aiselin.
Posant son menton sur sa main, elle regarda Ellen avec malaise, mais Ellen, consumée par sa jalousie et son ressentiment, retroussa ses lèvres en un sourire moqueur.
« Bien sûr. Maintenant, je comprends pourquoi il était important d'amener cet instructeur, Dereck, avec moi. »
Malheureusement, Ellen interpréta mal l'expression inquiète d'Aiselin.
Elle pensa qu'il s'agissait de ressentiment pour lui avoir « volé » Dereck. Elle n'aurait jamais imaginé que l'expression d'Aiselin s'effondrerait ainsi… Une satisfaction inexplicable grandit en Ellen.
« Excusez-moi… »
« Oh mon Dieu, regardez l'heure. Je suis censée avoir ma première leçon aujourd'hui, je dois donc retourner au manoir. »
Sur ce, Ellen ajusta ses cheveux et partit avec un rire gracieux, s'éloignant avec assurance.
Aiselin, toujours inquiète, ne put que regarder sa silhouette s'éloigner.
Les nobles à proximité observaient également Aiselin et Ellen avec des expressions perplexes.
Aussi précieux qu'un tuteur en magie puisse être, ils trouvaient difficile d'imaginer la digne Aiselin être si facilement surpassée juste à cause d'un nouveau professeur.
« Même si je savais qu'Ellen était sujette à la jalousie, je ne m'attendais pas à ce qu'elle place ses espoirs en un mercenaire des rues qui ne peut même pas gagner des matchs d'entraînement… »
Denise de la Maison Ducale Beltus soupira à distance.
Futile.
Bien qu'ils ne puissent pas le dire à voix haute, les personnes présentes partageaient des pensées similaires.
« C'est exact. Je vais me concentrer sur cette requête pendant un moment. »
« Le Prince de Belmiard… Tu nages en eaux troubles, Dereck. »
« Mais il n'est pas nécessaire de se rendre à la résidence du Comte. C'est quelque chose qui peut être géré au sein d'Ebelstein, et cela me convient. »
La taverne des Larmes de Veldern était aussi animée que jamais ce jour-là.
Dereck, savourant un délicieux cidre de pomme, était assis à une table isolée lorsque Jayden s'approcha en riant. Dereck détendit sa posture et lui parla de sa dernière mission, déclarant son intention de refuser de nouveaux contrats pendant un certain temps.
C'était regrettable pour Jayden, mais compte tenu du type de missions que Dereck acceptait habituellement, il ne pouvait pas se plaindre beaucoup. Ce qui l'inquiétait davantage, c'était que Dereck se surmène.
« Et si je l'accepte, j'ai l'intention de bien le faire. »
« Tu prévois d'entraîner Ellen pour vaincre Aiselin ? D'après ce que tu dis, Ellen semble talentueuse, mais… la réputation d'Aiselin dépasse le cadre du quartier noble. »
« Il n'y a vraiment pas de chemin facile. J'ai deux idées en tête… »
Dereck croisa les bras, semblant mal à l'aise.
« L'une est d'atteindre le niveau deux étoiles. Cela nous donnerait la puissance nécessaire pour la battre, faisant de la victoire sur Aiselin plus qu'un simple rêve. »
« Cela ne semble pas facile au premier abord. »
« Ouais, c'est pourquoi j'ai pensé à une deuxième méthode… Pour cela, j'aurai peut-être besoin de ton aide. C'est pourquoi je suis venu te prévenir à l'avance. Si je dis que j'ai besoin d'aide plus tard, s'il te plaît, soutiens-moi cette fois. »
« Mon aide ? »
Jayden était un mercenaire vétéran qui s'était fait un nom lors de la Guerre de l'Aube, un conflit majeur contre des hordes de monstres dans le nord. Bien qu'il mène maintenant une vie paisible, ses compétences étaient indéniables, ce que même Dereck reconnaissait.
« Et pour éviter les erreurs par sécurité… J'aimerais que Pheline soit impliquée aussi. »
« Moi ? »
Pheline, qui sirotait de l'alcool à côté d'eux, regarda Dereck avec des yeux mi-clos et absents.
À en juger par son habitude de boire en plein jour, elle ne semblait pas intéressée par le travail aujourd'hui.
« Dereck. Je t'avais déjà dit que tu regretterais de te laisser traîner par ces gamins nobles… »
« Et pourquoi bois-tu en plein milieu de la journée ? »
« Elle a perdu beaucoup d'argent au jeu. Elle jouait aux cartes avec certains des clients d'aujourd'hui. »
Dereck plissa les yeux vers Pheline, qui, le visage rouge, se frotta les joues et gémit.
« Qui aurait cru qu'un as sortirait à ce moment-là ? »
Elle n'avait toujours pas brisé son habitude de courir dans les tripots et de gaspiller son argent. Dereck soupira et lui tapota l'épaule.
« Quoi qu'il en soit, je m'assurerai que tu obtiennes une part équitable, alors aide-moi, tu veux bien ? »
« Hah, au lieu de courir après l'argent pour servir des nobles, je préférerais… je préférerais… »
« J'ai audacieusement demandé vingt pièces d'or d'Adel pour ce travail, et ils ont accepté immédiatement. C'est cinq de plus que pour le travail des Duplain… Les nobles dépensent vraiment différemment. »
« …Tu as vraiment augmenté ton prix à ce point ? Quoi… jeter l'or par les fenêtres comme de l'eau… »
Incapable de terminer sa phrase, Pheline s'effondra sur la table du bar avec un bruit sourd de défaite. Il semblait qu'elle avait abandonné.
Jayden plaça un verre d'eau froide devant elle et dit :
« Très bien. Fais-nous part de ton plan. »
Après que Dereck eut expliqué ses idées, Jayden ne put s'empêcher d'ouvrir la bouche de surprise.
« Bien sûr, sa vitesse d'apprentissage est rapide pour quelqu'un avec un passé de mercenaire rude. »
Cet après-midi-là, en visitant le manoir d'Ellen, Dereck commença la leçon sans préambule.
Contrairement aux leçons de Belmierd, qui mettaient toujours l'accent sur le cérémonial et disséquaient grandement l'histoire de la magie, les leçons de Dereck coupaient toute théorie inutile.
Il l'avait déjà expliqué à l'avance.
Il ne pouvait pas enseigner l'éthique noble ou l'histoire magique. Il n'enseignait que des connaissances pratiques.
Et c'était exactement ce qu'Ellen voulait.
Elle voulait acquérir rapidement les moyens de surpasser Aiselin, sans fioritures ni extras.
Les enseignements fondamentaux étaient importants, mais ce dont elle avait besoin maintenant, c'était de connaissances pratiques pour satisfaire son esprit de compétition.
Ainsi, dans la zone d'entraînement privée en plein air à côté du manoir, Dereck rassembla de l'énergie magique.
« D'abord, nous pratiquerons le combat comme la dernière fois. Nous répéterons le processus dix fois, analyserons les bases, puis passerons en revue les compétences clés nécessaires à l'entraînement magique. Après cela, nous passerons en revue les sorts d'une étoile un par un pour vérifier si tes fondamentaux sont solides. »
« Veux-tu dire que nous allons faire dix duels maintenant ? »
« C'est juste de la pratique au combat. Pas besoin de formalités, voyons d'abord à quel point tes compétences pratiques se sont améliorées. »
Ainsi, Ellen et Dereck terminèrent dix rounds d'entraînement consécutifs.
Ensuite, ils passèrent en revue les méthodes de manifestation magique nouvellement discutées et passèrent du temps à réciter et à réviser les sorts d'une étoile. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le soleil avait commencé à se coucher.
Ellen, trempée de sueur, s'effondra dans un coin du terrain d'entraînement.
Les leçons de Dereck étaient radicalement différentes de celles de Felmiar. Alors que Felmiar passait plus de la moitié du temps à réciter de la théorie, Dereck la faisait combattre, attaquer et répéter constamment l'utilisation de la magie pendant chaque leçon.
À mi-chemin, les réserves de mana d'Ellen atteignirent leur point le plus bas, et à la fin, elle dut serrer les dents pour puiser le reste de ses forces pour un dernier sort.
Lorsqu'elle manifesta enfin une lance de glace, elle était si étourdie qu'elle manqua de s'évanouir. Même ainsi, Dereck l'encouragea correctement, les mains jointes derrière le dos.
« Tu te débrouilles très bien, Lady Ellen ! »
« Pant… Pant… »
« Manifestons la lance de glace une fois de plus. Cette fois, utilise-la avec un sort de confusion. »
« Mais tu as dit que c'était la dernière… ! »
« Ce sera la dernière. Juste cette fois, et ensuite nous aurons fini. »
« Agh… huff… ! »
Assise sur le sol du terrain d'entraînement, Ellen haletait, mais serra d'une manière ou d'une autre les dents et libéra sa magie.
À sa limite, elle manifesta à nouveau la lance de glace et regarda Dereck avec fierté, comme pour dire : « Tu vois ? Je peux le faire aussi. »
« Gasp… Gasp… Je… Je peux le faire… »
« Maintenant, pour la toute dernière fois, manifestons des flèches de feu. Repose-toi pendant 15 secondes, puis… un… deux… »
« Tu as dit que la dernière fois était la dernière ! »
Après cet échange, alors que le soleil commençait à se coucher, Ellen, oubliant toute étiquette et trempée de sueur, s'effondra sur le terrain.
Les assistants qui observaient à distance déglutirent difficilement.
Ils se sentaient responsables. C'était difficile de voir leur dame effondrée et en sueur.
Ils voulaient se précipiter, coiffer ses cheveux, vaporiser du parfum et apporter des vêtements frais.
Mais Dereck secoua la tête. C'était la zone d'entraînement privée d'Ellen, et personne d'autre n'était autorisé à entrer.
Ainsi, la leçon magique de Dereck, qui poussa Ellen dans ses retranchements, continua pendant plus de 30 minutes supplémentaires avant de se terminer.
« Sob… Gasp… Gasp… »
On ne savait pas si elle haletait ou sanglotait, mais Ellen était allongée sur le sol, regardant le ciel.
À un moment donné, le ciel était devenu rouge ardent, et à ses bords, l'obscurité du crépuscule se profilait.
Les étoiles avaient commencé à scintiller faiblement, et il était difficile de dire depuis combien de temps elle lançait des sorts. Ellen n'avait jamais utilisé la magie de manière aussi continue pendant aussi longtemps.
« Tu as travaillé dur. Tu peux manger maintenant. »
« Est-ce que ça va ? »
C'était un peu gênant de demander, mais tout de même, Dereck exprima son inquiétude.
« Si c'est trop, abandonner est une option. »
Haletante, Ellen restait immobile, mais finit par se lever et dit :
« Hah, hah. »
« C'est tout ? Après toutes mes déclarations audacieuses sur le fait de tout faire, est-ce tout ce que tu attendais ? Ce n'est qu'un peu de difficulté physique. »
Étonnamment, elle n'avait pas perdu son sourire.
Bien qu'elle ait du mal à se tenir debout, sa détermination brûlait toujours.
« Après tous les efforts épuisants que j'ai faits pour survivre dans la société d'Ebelstein, est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui se plaindrait pour quelque chose comme ça ? Je suis restée éveillée trois jours et trois nuits à lire des livres sur l'étiquette. Ce genre de question n'est pas nécessaire. »
« …Compris. Ma perspective était étroite. »
« Je suis un peu fatiguée aujourd'hui à cause d'un événement social, mais à partir de demain, je pourrai m'engager pleinement dans l'entraînement. Donc, il serait préférable d'augmenter l'intensité par rapport à aujourd'hui. »
Dereck écouta, puis, l'expression inchangée, dit :
« Demain… ? Que veux-tu dire ? »
« …Hein ? »
« J'ai dit qu'il est temps de dîner maintenant. »
Elle ne comprit pas au début.
Mais quand elle réalisa ce qu'il voulait dire, le visage d'Ellen commença à pâlir.