Chapitre 20
Chapitre 20
« Il n’y a plus rien à enseigner. »
Ceux qui entendirent la déclaration de Dereck ne purent que pencher la tête, d'abord confus.
Son élève, Diella, maîtrisait la magie de premier cercle, tandis que Dereck avait presque perfectionné celle de second cercle et commençait à entrevoir le royaume du troisième.
L'écart magique entre les deux était aussi vaste que le ciel et la terre, et pourtant, Dereck affirmait qu'il était inutile de continuer à instruire Diella.
« À partir de maintenant, je ne peux déterminer si mon implication aura un effet positif sur la croissance magique de Lady Diella. »
La scène se déroulait dans le bureau du Grand-Duc. Même en plein jour, le bureau était enveloppé d'une étrange pénombre, lui conférant une atmosphère oppressante.
Le Grand-Duc Raymond Oswald Duplain était assis, tourné sur sa chaise, écoutant calmement l'explication de Dereck.
« Votre Grâce a dû remarquer l'utilisation du mana par Lady Diella : elle diffère légèrement de la magie aristocratique basée sur les règles. »
« Je soupçonnais qu'il s'agissait de la théorie de l'École Sauvage. »
« J'ai eu un pressentiment sur le caractère unique de Diella après son dernier duel. Je n'en étais pas tout à fait sûr, mais… »
Raymond Oswald Duplain, souverain de ce domaine, était un mage de rang cinq. Fort d'une expérience dans la plupart des théories magiques, il avait lui aussi réalisé que les accomplissements magiques de Diella n'avaient rien d'ordinaire.
« Et ? »
« La magie de l'École Sauvage suppose fondamentalement l'auto-apprentissage. Jusqu'à un certain point, un bon mentor peut guider efficacement, mais au-delà, il faut se soucier d'une influence négative. »
« Quel genre d'influence négative ? »
« Celle qui impose des limites à l'utilisation libre et sans entrave du mana par un mage. »
Dereck poursuivit son explication, se tenant fermement, les mains derrière le dos.
« La magie de Lady Diella est comme une peinture. Parmi les mages à l'esprit libre de l'École Sauvage, sa manipulation du mana est exceptionnellement puissante. »
« C'est presque comme créer une œuvre d'art. »
« Oui, c'est une comparaison appropriée. Plus la couleur de l'artiste est forte, moins il y a de gens capables de donner des conseils à la légère. De tels conseils pourraient ternir cette couleur et cette force. »
Dereck ajouta :
« Elle pourrait devenir une mage d'un niveau bien plus élevé que nous ne l'imaginons. »
Le Grand-Duc écouta, puis ferma les yeux avec force.
Il sombra dans ses pensées, son attitude inchangée. Il ne lui fallut pas longtemps pour parvenir à une conclusion.
« Je vois. Je comprends ce que vous dites. Dans ce cas, vous n'avez aucune raison de rester au manoir. »
« À quoi sert un instructeur de magie qui n'enseigne plus la magie ? »
« Diella compte énormément sur vous sur le plan émotionnel. »
Dereck baissa calmement le regard, sans répondre. En observant cela, le Duc accepta la situation : il n'y avait aucun avantage à ce que Diella devienne trop dépendante de Dereck. En tant que mage de la faction sauvage, elle devait apprendre à voler de ses propres ailes.
« C'est vrai. Vous avez toujours été un homme d'une grande ambition. Dans l'environnement de ce manoir noble, il y a des limites à l'entraînement de votre magie. Pour quelqu'un comme vous, il doit être difficile de supporter de telles restrictions. »
« Oui. Je n'ai véritablement amélioré ma magie que dans des environnements pratiques. Le manoir est… trop paisible pour moi. »
« Vous ne semblez pas destiné à une vie facile. »
« Je considère cela comme une sorte de bénédiction. »
Le Duc fit pivoter sa chaise, posa son menton sur sa main tout en regardant par la fenêtre, et parla.
« Pourtant, ma plus jeune fille, autrefois si amère, a grandement bénéficié de votre présence. Je ne peux pas dire que j'ai été un bon père, mais j'ai eu la chance de rester celui qui veillait sur sa fille. C'est certainement grâce à vos efforts. »
« Je suis honoré. »
« Les enfants grandissent si vite, c'en est presque effrayant. Vous êtes pris dans la gestion de votre domaine, et avant même de vous en rendre compte, ils se sont épanouis. »
Valerian, Leigh et Aiselin avaient chacun trouvé leur place dans la société noble. Peut-être la phase rebelle de Diella était-elle depuis longtemps une épine dans son cœur.
Même si sa plus jeune fille semblait trouver sa propre voie, le Duc sentait qu'il entrait dans une nouvelle étape de sa paternité — tel un oiseau-mère contemplant son nid vide, partagé entre soulagement et solitude.
Le Grand-Duc s'abandonna silencieusement à ses pensées, observant ses enfants poursuivre leur vie.
« Quand partez-vous ? »
« Je prévois de me rendre à Ebelstain dans la calèche de Lady Aiselin, dès qu'elle rendra visite au manoir. »
« Je vois. Rendez-moi la clé de la bibliothèque maintenant. »
« Oui. Je rendrai le grimoire que je suis en train de lire par l'intermédiaire d'un serviteur. »
« Ce ne sera pas nécessaire. Rendez-moi simplement la clé maintenant. »
Dereck prit un instant pour comprendre l'implication derrière ces mots.
Il tressaillit légèrement et regarda le grimoire de troisième niveau attaché à sa taille.
Même pour le Duc d'une nation, partager un tel grimoire avec un roturier était une chose à surveiller de près. En valeur monétaire, ce livre ancien pouvait égaler le prix d'une maison.
Pourtant, le Duc ne montra aucune intention de récupérer le grimoire — il tourna simplement son regard vers la fenêtre, le menton posé sur sa main.
Dereck déposa la clé de la bibliothèque sur le bureau du Duc.
« S'il n'y a rien d'autre, vous pouvez y aller. »
Dans le bureau sombre du Duc, il restait assis comme toujours, entouré par un sens du devoir et une pointe de solitude. Il ressemblait à une statue immobile.
Dereck s'inclina en signe de remerciement et quitta discrètement le bureau du Duc.
Dans le couloir, Valerian et Diella attendaient déjà. Valerian semblait légèrement préoccupé, tandis que Diella paraissait calme.
« Vous avez informé notre père ? »
« Oui. Je partirai bientôt pour Ebelstain dans la calèche de Lady Aiselin. »
« …C'est donc ce que vous avez décidé. »
Valerian regarda Dereck avec une trace de regret. Il avait rendu visite à Dereck tôt ce matin pour une raison : lui demander s'il pouvait continuer à guider Diella. Mais l'opinion de Dereck était ferme.
Continuer à l'instruire ne serait peut-être pas bénéfique pour Diella. Et pour Dereck, ce serait du temps perdu — du temps qu'il pourrait utiliser pour faire progresser sa propre magie.
Partant du principe que cela ne profiterait à personne, la seule conclusion était que poursuivre les leçons de magie était inutile.
Finalement, Valerian accepta les paroles de Dereck et lui tapota silencieusement l'épaule.
« Très bien. Vous avez fait un excellent travail. La famille Duplain vous doit beaucoup. »
« Pas du tout. Au contraire, j'ai le sentiment qu'enseigner à Lady Diella a renforcé ma propre théorie magique. »
« …Prenez ceci avec vous. »
Valerian sortit de sa poche un médaillon de la taille d'un pouce. Sur le devant se trouvait le grand sceau de la Maison Duplain, et au dos, le sceau personnel de Valerian.
« Si vous montrez ceci dans les boutiques du quartier noble d'Ebelstain, cela prouvera que vous êtes sous la protection du Duc de Duplain. Je vous indiquerai quelques bons fournisseurs exclusifs à notre famille. »
« …Merci. »
Dereck accepta le geste et rangea le médaillon au sceau des Duplain dans sa poche. Puis, il adressa une légère révérence à Valerian et se tourna vers Diella.
Diella fixa Dereck avec une expression étonnamment ferme.
« Vous êtes arrivé si soudainement, et maintenant vous dites que vous partez tout aussi soudainement. »
« C'est la vie d'un mercenaire errant, n'est-ce pas ? »
« Je sais que vous ne voulez pas l'entendre, mais je vais le dire quand même. »
Diella hésita un instant, puis, comme si elle décidait qu'elle devait parler, elle leva fièrement la tête et dit :
« …Ne pouvez-vous pas ne pas partir ? »
Comme si ces mots frappaient son cœur tel un poignard, Valerian ferma les yeux avec force.
Dereck regarda Diella calmement, puis, avec une expression plus douce, dit :
« Comme toujours, je passerai mon temps dans les tavernes d'Ebelstain, à jouer le rôle de mercenaire. J'étudierai aussi beaucoup la magie. »
« …Je vois. »
« Lady Diella, une fois que vous aurez acquis votre éducation culturelle ici, on vous accordera une grande résidence en préparation de la haute société et vous viendrez dans le quartier noble d'Ebelstain, n'est-ce pas ? Tout comme Lady Aiselin. »
Dereck sourit doucement. Il était rare de voir un tel sourire sur son visage habituellement stoïque.
« Nous nous reverrons bientôt. Si d'ici là je me suis un peu amélioré, peut-être aurai-je quelque chose de nouveau à vous enseigner. »
Aux paroles calmes de Dereck, Diella ne put que hocher la tête.
Ses mots étaient toujours ainsi : véridiques, ne laissant aucune place à la discussion.
Cette nuit-là, Diella fit un cauchemar.
Un rêve des jours où elle était piégée dans le pavillon, n'accomplissant rien.
Assise tranquillement dans sa chambre, perdant son temps, entendant des murmures semblables à des voix démoniaques.
Diella, tu es inutile. Incompétente. Rien d'autre qu'un nom avec du sang noble.
Les murmures remplissaient ses oreilles jusqu'à ce que les murs semblent se refermer sur elle. Le monde se réduisit à un point, l'écrasant, l'étouffant — jusqu'à ce qu'elle se réveille soudainement.
Trempée de sueur, elle s'assit dans son lit, le clair de lune filtrant à travers les rideaux de la chambre sombre.
Une servante à l'expression surprise se tenait là, hésitante.
« Lady Diella, allez-vous bien ? J'ai entendu un bruit et je suis entrée… »
Après avoir stabilisé sa respiration, Diella expira profondément. La pensée du départ de Dereck laissait un vide inexplicable. Elle réalisa à quel point elle avait compté sur lui.
Honnêtement, elle ne voulait pas que Dereck parte.
Mais elle n'avait aucune raison de le retenir.
— « N'est-ce pas vous, Lady Diella, qui contrôlez toute la situation ? »
Soudain, une chose que Dereck avait dite lui revint à l'esprit.
Oui. En fin de compte, c'était Diella qui contrôlait la situation.
Dereck partait parce que Diella avait complètement changé, donc il n'avait aucune raison de rester. Si elle créait une raison pour qu'il reste, cela suffirait. Il était clair que si elle revenait à ses anciennes habitudes — maltraiter les serviteurs, semer le chaos — il resterait pour elle.
Après tout, c'était lui qui l'avait changée. Sûrement, le Duc et Valerian voudraient le garder à nouveau. De cette façon, elle pourrait rester avec Dereck.
Diella regarda silencieusement la servante inquiète.
Elle pourrait la gifler, la gronder pour être entrée dans la chambre de la jeune dame sans permission. Si elle faisait un scandale, Dereck resterait.
Ses yeux pétillèrent de malice.
« …Non. Je vais bien. Pourriez-vous m'apporter un verre d'eau ? »
« Oui ! Je reviens tout de suite de la cuisine. Veuillez patienter un instant. »
Mais Diella ne le fit pas.
Elle resta assise tranquillement à la table à thé au milieu de la pièce, touchant son visage sous le doux clair de lune.
Pour qui causerait-elle un tel scandale ?
Créer un tel chaos ne ferait qu'annuler tout ce que Dereck avait fait jusqu'à présent. Même si cela signifiait qu'il resterait, Diella ne pouvait supporter de souiller le sens de ce qu'il avait laissé derrière lui. Elle ne voudrait jamais profaner ce qu'il avait construit de ses propres mains.
Comme la vie était redevenue normale. Les serviteurs du manoir lui souriaient désormais avec bienveillance, et sa famille passait chaque journée en toute sérénité. Ces moments du quotidien étaient si précieux.
Parce que Dereck ne voulait pas qu'elle perde cela de vue, Diella ne put que s'essuyer le visage et pleurer en silence.
Ce qui comptait le plus, c'était l'ambition de Dereck — cela lui transperça le cœur.
Son ambition, révélée lorsqu'ils avaient contemplé le ciel ensemble dans le jardin, n'était pas de se contenter d'être un roturier, mais de devenir un mage de haut niveau. Rester lié à ce manoir noble ne ferait qu'entraver son chemin.
Alors Diella ne pouvait pas arrêter Dereck. C'était un homme avec des ailes.
La jeune fille retint ses larmes et, bientôt, arbora une expression de détermination.
Cette nuit-là, Diella fit un cauchemar.
Elle rêva des jours où elle était piégée dans le pavillon, n'accomplissant rien. Assise tranquillement dans sa chambre, perdant son temps, elle entendait des murmures semblables à des voix démoniaques :
Diella, tu ne vaux rien. Incompétente. Tu n'es personne, avec rien à montrer si ce n'est ta lignée.
Les murmures remplissaient ses oreilles jusqu'à ce que les murs de la chambre semblent se refermer sur elle. Le monde se réduisit à un point, l'écrasant, la noyant dans l'agonie — jusqu'à ce qu'elle se réveille soudainement.
Baignée de sueur, elle s'assit dans son lit, le clair de lune filtrant à travers les rideaux dans la chambre sombre.
Une servante se tenait là, surprise, hésitante.
« Mademoiselle Diella, allez-vous bien ? J'ai entendu un bruit et je suis entrée… »
Après avoir stabilisé sa respiration, Diella soupira profondément. La pensée que Dereck était sur le point de partir apportait un vide inexplicable. Elle réalisa à quel point elle dépendait de lui.
Honnêtement, elle aurait souhaité qu'il ne parte pas.
Mais il n'y avait aucune raison de le retenir.
— « Après tout, n'est-ce pas Mademoiselle Diella qui contrôle toute la situation ? »
Puis, soudain, une phrase qu'il avait dite lui revint à l'esprit.
Oui. En fin de compte, le contrôle appartenait à Diella.
Dereck partait parce que Diella avait complètement changé, donc il n'avait aucune raison d'intervenir davantage. Si elle lui donnait une raison de rester — si elle revenait à ses anciennes habitudes, giflant les serviteurs, agissant de manière insensée, semant le chaos — elle pourrait le garder.
Celle qui avait changé Diella n'était personne d'autre que lui, et sûrement le Duc et Valerian voudraient le garder au manoir à nouveau. De cette façon, elle pourrait rester aux côtés de Dereck.
Diella regarda silencieusement la servante inquiète. Elle pourrait la gifler, la gronder pour avoir osé entrer dans la chambre de sa ladyship sans permission. En faisant un scandale, en semant le chaos, elle pourrait forcer Dereck à rester — pour elle.
Ses yeux brillèrent de malice.
« …Non. Je vais bien. Pourriez-vous m'apporter un verre d'eau ? »
« Oui, Mademoiselle Diella ! Je reviendrai tout de suite de la cuisine. Veuillez patienter un instant. »
Mais Diella ne la rappela pas.
Elle resta assise tranquillement à la table à thé au centre de la pièce, caressant doucement sa joue sous le doux clair de lune.
Pour qui causerait-elle un tel scandale ?
Créer ce chaos ne ferait qu'annuler tout ce que Dereck avait fait jusqu'à présent. Même si cela signifiait qu'il resterait, Diella ne pouvait supporter d'annuler la signification de ce qu'il avait construit. Elle ne souillerait jamais le sens de ce qu'il avait façonné de ses propres mains.
Comme la vie était redevenue normale : les serviteurs du manoir souriant avec bienveillance, sa famille vaquant à ses occupations chaque jour le cœur léger. Comme ces moments du quotidien étaient heureux.
Parce que Dereck ne voulait pas qu'elle les néglige, Diella ne put que s'essuyer le visage et sangloter en silence.
Le plus important était l'ambition de Dereck lui-même, qui lui transperçait le cœur.
Son ambition — révélée lorsqu'ils avaient regardé ensemble le ciel du jardin — n'était pas de se contenter d'être un roturier, mais de devenir un mage de haut niveau. Rester lié à ce manoir noble ne ferait que l'entraver.
C'est pourquoi Diella ne pouvait pas garder Dereck. C'était un homme avec des ailes.
La jeune fille retint ses larmes et, peu après, adopta une expression pleine de détermination.
Quatre jours plus tard, alors que Lady Aiselin se préparait à retourner à Ebelstain :
À la porte principale du manoir noble des Duplain, une grande calèche et de nombreux serviteurs s'étaient rassemblés pour lui faire ses adieux.
Lady Aiselin, avec une expression quelque peu compliquée, salua les serviteurs, puis se mordit la lèvre lorsque Dereck s'approcha.
« Dois-je vous déposer à l'entrée d'Ebelstain ? Ou le quartier commerçant serait-il préférable ? »
« Le quartier commerçant serait plus pratique. Merci d'y avoir pensé. »
« Non, c'est le moins que je puisse faire. »
C'était une aube humide et précoce.
Comme c'est souvent le cas à la fin du printemps, il y avait une légère brume, mais on pouvait encore sentir la fraîcheur caractéristique du matin.
À cette frontière subtile entre la nuit et le jour, le monde semblait presque vide.
Seul le chant des oiseaux dans le jardin — encore épargné par la lumière du soleil — résonnait creux. Dereck remercia Lady Aiselin et, avant de monter dans la calèche, jeta un coup d'œil autour de lui.
Valerian et Leigh, arrivés tôt, firent de légères révérences ; Dereck répondit par un signe de tête.
Puis Diella, qui s'était accroupie entre ses frères aînés, s'avança. Elle gardait une expression ferme. Bien qu'elle ait souvent pleuré, elle affichait étonnamment un visage déterminé lors de cet adieu.
Il s'attendait à ce qu'elle fasse un caprice, à ce qu'elle le supplie de ne pas partir — mais le contraire se produisit.
Comme si elle lisait dans ses pensées, Diella dit avec un sourire familier :
« Quoi ? Vous pensiez que je ferais une crise et que je vous dirais de ne pas partir ? Je ne suis plus une enfant. »
« …Je vois. Je vous vois sous un nouveau jour. »
Dereck rit à moitié, puis leva les yeux vers le ciel qui s'éclaircissait au-dessus et parla à Diella :
« Quoi qu'il en soit, ce fut un honneur de vous enseigner, Mademoiselle Diella. Je ne pourrai peut-être pas me proclamer fièrement votre maître partout, mais j'espère que vous vous souviendrez de la magie que nous avons pratiquée ensemble. »
« Je suis désolée, mais je proclamerai fièrement que vous êtes mon maître. »
« Même si vous voulez une vie tranquille, cela ne se passera pas comme vous le souhaitez. Imaginez combien de personnes chuchoteront à propos du professeur de Diella Catherine Duplain. Héhé. »
La jeune fille gloussa malicieusement, lissa ses abondants cheveux dorés à plusieurs reprises, puis parla franchement :
« Ne vous blessez pas en faisant du travail de mercenaire pour rien. »
« Je m'en sortirai. J'espère que vous prendrez soin de vous aussi, Mademoiselle Diella. »
« Pas besoin de vous inquiéter pour moi. »
Diella ne fit aucune scène. Elle joua silencieusement avec les pointes de ses cheveux, puis, avec un regard résolu, dit :
« Je suis adulte maintenant. Vous voyez ? Je peux prendre soin de moi. »
En disant cela, elle posa ses mains sur ses hanches, puis bombait audacieusement le torse avec un sourire satisfait.
À cet instant, Dereck fut pris au dépourvu, ses yeux s'écarquillant sous le choc.
C'était un souvenir qui le frappa soudainement — un souvenir longtemps enfoui au plus profond du subconscient de Dereck, mis de côté et mal compris pendant longtemps.
— « Je suis adulte maintenant. Je peux prendre soin de moi. »
Il y a longtemps, le jeune Dereck avait dit la même chose. Tout comme Diella maintenant. Il ne voulait pas être un fardeau pour quelqu'un qui partait, alors il avait parlé avec un sourire forcé, le corps tendu.
Pour laisser celui qui partait poursuivre son voyage sans encombre, il avait arboré ce visage courageux. Mais au lieu d'un soulagement, son maître l'avait serré fort dans ses bras, l'inquiétude gravée sur son visage.
Et… avait murmuré quelque chose à Dereck.
Il n'avait pas compris ces mots à l'époque, mais pourtant, il avait enfoui cet adieu au plus profond de son cœur et avait continué sa route.
Et avec le temps, il avait eu sa propre élève.
En voyant son élève déclarer courageusement sa maturité alors qu'elle se préparait à partir… tout s'emboîta comme des dominos, et il comprit.
La jeune fille était encore trop jeune. Sa route était longue. Bien d'autres épreuves de la vie l'attendaient, et au cours de son voyage, elle ferait face à de nouvelles rébellions.
Au milieu des vagues de la vie, comme était fragile la silhouette de cette petite fille, affirmant son âge adulte avec des pas incertains. Cette image restait gravée dans le cœur de quelqu'un.
Ce n'est qu'à présent que Dereck saisissait pleinement les émotions qui avaient persisté sur le visage de Katia ce jour-là.
Il comprit enfin complètement les mots doux que son maître lui avait autrefois murmurés :
« Mademoiselle Diella. »
Alors Dereck s'agenouilla et posa doucement une main sur les cheveux dorés et brillants de Diella.
Et il parla doucement, d'une voix basse :
« Tu n'as pas besoin de grandir trop vite. »
À ces mots, les pupilles de Diella s'élargirent brièvement, puis elle se mordit la lèvre. Elle sembla retenir ses émotions, luttant pour les contenir. Des larmes qu'elle ne pouvait plus retenir coulèrent silencieusement de ses yeux rougis.
Dereck se leva en silence et ajusta le chapeau de sa cape.
« Dereck ! »
Peut-être n'y avait-il pas de temps pour de longs adieux — Diella l'appela une fois. Ses mots suivants furent brefs :
« Jusqu'à ce que nous nous revoyions. »
La jeune fille rejoindrait les cercles sociaux d'Ebelstain. Ainsi, Dereck put lui dire au revoir calmement en montant dans la calèche.
« Je vous verrai à Ebelstain. »
Cui-cui.
La lourde porte de la calèche s'ouvrit, et Dereck en descendit lourdement.
Étirant sa silhouette élancée, il regarda autour de lui et réalisa qu'il était assez tard.
L'étroite ruelle sinueuse empestait toujours la vie, des tas d'ordures entassés dans les coins — vieilles caisses en bois, restes de nourriture, couteaux rouillés éparpillés partout.
« Monsieur Dereck, si jamais vous venez dans le quartier noble, s'il vous plaît, rendez-nous visite. Je vous servirai le meilleur thé, et si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander. »
« Oui, merci. »
« Vous êtes toujours le bienvenu au manoir. »
Lady Aiselin se pencha en avant pour faire ses adieux. Bien qu'ils aient réglé de nombreuses questions pendant le trajet, quelque chose pesait encore sur son cœur au moment de se séparer.
Alors que Dereck s'inclinait poliment, la calèche commença à se déplacer lentement vers le quartier noble.
— Tintement, tintement.
Une fois descendu, il retraversa les rues des roturiers, désormais baignées par le clair de lune.
Des enfants pieds nus jouaient, des mendiants étaient assis ici et là, sollicitant l'aumône des passants.
Au loin, les cris d'une femme battue et de joyeux ivrognes se mélangeaient, et d'une taverne bon marché s'élevait une chanson indistincte.
C'était un monde entièrement opposé au quartier noble, où l'air portait toujours des parfums luxueux. Ici, en respirant profondément, il ressentit une satisfaction indescriptible — comme un retour à la maison après un long voyage.
« Eh bien, ta peau s'est améliorée — la nourriture du manoir noble doit être bonne. »
Alors qu'il se dirigeait vers la rue des tavernes, une fille assise en tailleur sur une vieille caisse en bois dans le coin de la ruelle parla. Son ton était décontracté, le menton appuyé sur sa main, cela semblait tout à fait naturel.
Vêtue d'une vieille cape usée, elle était l'image même d'une mercenaire. Un grand arc était suspendu dans son dos, et ses cheveux blond platine étaient soigneusement attachés en arrière.
« Oh, Pheline. »
Si cette ruelle fétide pouvait être appelée la maison de Dereck, alors cette fille était sûrement une vieille amie de son ancien quartier.
Enfin, Dereck sentit qu'il était vraiment rentré chez lui.