Chapitre 2
Chapitre 2
Ebelstein est une ville aux mille visages.
C’est l’une des choses que les romantiques de la taverne aimaient répéter lorsqu’ils étaient ivres morts.
Mais on ne pouvait pas balayer cela d’un revers de main comme de simples divagations d’ivrognes. Une cité de cette envergure, abritant des centaines de milliers d’âmes, était difficile à trouver, même à l’échelle du continent tout entier.
Lorsque l’on est coincé dans les bidonvilles gris et étouffants, il est facile de percevoir cette ville comme une immense prison. Mais une fois que l’on en sort pour arpenter ses rues, on commence à se dire que les soiffards de la taverne n’avaient peut-être pas tout à fait tort.
Derek quitta les bas-fonds et traversa le quartier commerçant, se dirigeant vers les quais en pleine effervescence. En observant l’activité débordante qui y régnait, il lui sembla découvrir une ville totalement différente des ruelles sombres et décrépites qu’il venait de quitter.
Les cris des dockers, le craquement des navires oscillant au gré des vagues, l’agitation matinale des ouvriers déchargeant des caisses remplies de poissons et d’autres marchandises — tout cela créait une atmosphère vibrante, à des lieues du calme morne des bidonvilles.
Tout en progressant sur les quais, Derek gravit les marches menant vers les profondeurs de la cité, dépassant de grands édifices pour atteindre enfin les ruelles où se rassemblaient les mercenaires.
Dans la brume humide du matin, des mercenaires au physique robuste, prêts à tuer pour quelques pièces d’argent, arpentaient les rues. La vue de leurs nombreuses armes créait une atmosphère menaçante, dissuadant tout citoyen respectable de s’approcher. Malgré son statut de métropole développée, Ebelstein conservait une part sauvage.
Elle était l’ancienne maîtresse de la famille Flameheart, une baronnie tombée en disgrâce après s’être rebellée contre l’empire. Désormais sur le déclin, des rides commençaient à marquer son front et des mèches grises apparaissaient dans ses cheveux.
Les nobles déchues connaissaient souvent une fin tragique, incapables de s’adapter aux changements drastiques de leur mode de vie. Bien que belles, leur statut noble leur avait été retiré, et leur destin suivait généralement le même chemin.
Cependant, celles dotées d’une forte volonté trouvaient des moyens de survivre. Elles devenaient parfois préceptrices, apprenant aux roturiers à lire et à écrire, ou s’initiaient au commerce. Avec un peu de chance, elles pouvaient devenir tutrices dans des familles nobles renommées. Ayant elles-mêmes vécu en tant que nobles, elles étaient les candidates idéales pour éduquer les jeunes filles de la haute société.
Katia était un cas atypique parmi ces nobles « chanceuses ». Elle ne prit jamais la plume et ne s’inclina devant aucune autre famille noble.
Magicienne de troisième cercle, elle choisit de vivre comme mercenaire, traquant des monstres pour des primes. Au lieu d’une robe, elle portait une cape usée et transportait une dague plutôt qu’une plume, naviguant dans le monde rude des mercenaires. Sa petite stature dissimulait sa capacité à prospérer dans un environnement aussi impitoyable.
« Hé, tu sais utiliser la magie, n’est-ce pas ? »
C’est par hasard qu’elle rencontra Derek, qui grignotait du pain d’avoine rassis dans un coin de la taverne. Derek travaillait dans le milieu des mercenaires depuis environ quatre ans à cette époque.
Couvert de poussière, ses cheveux blancs et ses yeux rouges perçants se levèrent vers Katia. La faible aura magique dans son regard était différente de celle des nobles.
Katia plissa les yeux, observant Derek avec curiosité.
« … Oui ? Tu t’adresses à moi ? »
« Oui. »
Derek fixa Katia, qui venait de l’interpeller soudainement.
Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles Derek était entré dans le monde des mercenaires.
Premièrement, il devait survivre. Peu importaient ses origines modestes, s’il risquait sa vie, il pouvait trouver du travail. Des tâches comme chasser les rats dans un vieil entrepôt ou tuer des monstres mineurs à la périphérie de la ville étaient à la portée de quelqu’un possédant les bases de la magie de premier cercle de Derek.
Deuxièmement, il devait rencontrer des gens. Le vieil homme qui lui avait enseigné les rudiments de la magie était mort. Bien que certains aspects de la magie puissent être appris en autodidacte, avoir un bon mentor était bien plus efficace.
Même dans le monde des mercenaires, des individus maîtrisant la magie apparaissaient occasionnellement. On pouvait trouver partout des personnes dans des situations désespérées, contraintes d’accepter des contrats pour survivre.
Derek espérait apprendre la magie auprès de tels individus, mais la plupart des mages mercenaires n’étaient pas altruistes. Son plan initial de rencontrer une personne décente en un an s’était étiré sur quatre ans.
Le garçon, qui commençait à ressembler davantage à un adolescent, restait un enfant aux yeux des mercenaires aguerris. Parfois battu par des brutes, et d’autres fois utilisant ses maigres compétences magiques pour se défendre, Derek avait développé une ténacité à toute épreuve.
« Quel âge as-tu maintenant ? »
Katia semblait comprendre le passé évident de Derek et parla calmement.
C’était une vétérane du milieu, ayant assez traîné dans la boue pour savoir comment les choses se passaient. Aider les autres était rare dans cet environnement. Elle avait vu trop de gens pitoyables et les ignorait généralement. Chacun dans ce monde avait son propre fardeau.
Cependant, la plus grande différence entre Derek et les nombreuses âmes en peine du milieu des mercenaires était son âge.
Derek était tout simplement trop jeune.
Elle se souvint de son fils décédé, qui jouait autrefois innocemment dans la cour du manoir. Il aurait eu l’âge de Derek aujourd’hui. Voir ce garçon lutter pour gagner sa vie avec ses compétences magiques limitées était plus poignant qu’admirable.
Bien qu’elle pensât que tout cela appartenait au passé, Katia ne pouvait échapper à ses instincts maternels. Même si elle avait perdu son enfant, elle restait une mère jusqu’à son dernier souffle.
« La magie ne diffère pas des autres disciplines. La théorie et la pratique sont deux choses totalement distinctes. Tu dois accorder autant d’importance à la profondeur théorique qu’à l’expérience pratique. »
Katia rencontrait occasionnellement Derek à la taverne pour évaluer sa magie. Au début, Derek était hésitant, mais il commença bientôt à absorber les enseignements de Katia, apprenant une théorie magique rigoureuse qu’il n’avait jamais apprise auprès du vieil homme.
« Tu dois connaître ton niveau avec précision pour progresser. »
Il existait de nombreuses écoles de magie, mais la plus courante était celle des nobles. Ils classaient la magie par cercles. Katia était une mage de troisième cercle selon leurs standards.
Même les mages nobles peinaient à atteindre le troisième cercle. Parfois, des génies y parvenaient lors de leur cérémonie de majorité, mais ils étaient rares. La plupart devaient voir les rides commencer à marquer leur visage avant d’atteindre ce niveau.
Si c’était difficile pour les nobles, c’était presque impossible pour les roturiers. Un mage de troisième cercle était appelé « mage avancé » pour une bonne raison.
En d’autres termes, trouver un mentor comme Katia était une rareté.
« Combien de fois as-tu utilisé la magie en combat réel ? »
« Je n’ai pas utilisé de magie particulièrement puissante. Juste des petites choses, comme éclairer un endroit sombre ou m’orienter. »
« Ce n’est pas très impressionnant pour du premier cercle, mais compte tenu de ton âge, c’est remarquable. »
La taverne bruyante n’était pas l’endroit idéal pour des leçons de magie, mais Katia et Derek étaient habitués à ces environnements chaotiques.
« Cependant, tu n’atteindras même pas le début du second cercle avec ça. Tu n’as pas besoin de maîtriser toute la magie du second cercle, mais en apprendre les bases suffira à assurer ton avenir. Vise au moins cela. »
« Je vais essayer. »
Katia n’avait pas de grandes ambitions. Elle avait l’intention d’offrir un peu de bienveillance maternelle et de sympathie, puis de passer à autre chose.
Il était impossible pour un enfant roturier sans sang noble de maîtriser pleinement la magie du second cercle. Lui montrer les bases lui donnerait un avantage significatif dans la vie. C’était son petit acte de bonté.
Pendant un certain temps, Katia emmena Derek avec elle, lui enseignant divers sorts et techniques.
L’association d’un prodige magique des bidonvilles et d’une noble déchue était rare, même dans le monde des mercenaires. Parfois, les gens manifestaient de la curiosité, mais la relation entre Katia et Derek n’était pas aussi étroite qu’elle en avait l’air.
Katia, ayant passé beaucoup de temps dans ce milieu, savait qu’une affection excessive causait des problèmes inutiles. Derek comprenait également ses valeurs et n’essayait pas de lui être un fardeau.
« Tu as peut-être affiné ta magie par l’expérience, mais tu dois aussi en connaître les bases. La magie est divisée en cinq branches. Les connais-tu ? »
« Combat, transformation, illusion, invocation et détection, c’est bien ça ? »
« Exact. Il semble que le vieil homme t’ait enseigné les bases. Chaque branche possède des sorts de différents niveaux. Maîtriser ne serait-ce qu’un sort de second cercle fait de toi un mage de second cercle. »
Katia continua son enseignement dans la taverne bondée.
Même parmi les mages de second cercle, il existe une hiérarchie. Maîtriser un seul sort de second cercle ou en connaître plusieurs fait une différence de statut. Mais le symbole est important. Être capable de lancer ne serait-ce qu’un sort de second cercle change votre rang.
Alors que les mages de second cercle sont courants parmi les nobles, c’est un accomplissement rare pour les roturiers. Cela demande un effort et un talent considérables.
« En tant que mage, tu voudras naturellement t’améliorer. La plupart se concentrent sur la maîtrise de sorts de haut niveau dans leur domaine plutôt que d’apprendre une variété de sorts. »
« Donc, les mages ont tendance à se spécialiser dans certains domaines ? »
« Exactement. Il est important d’identifier rapidement tes points forts. »
« Je veux tout apprendre. »
Katia posa sa chope et regarda Derek avec des yeux las.
« Une ambition excessive peut ralentir ta progression. Souviens-toi de mes paroles. »
« D’accord. »
Katia était une mage d’illusion de troisième cercle. Bien qu’elle connaisse quelques sorts de troisième cercle, elle en avait maîtrisé beaucoup du second.
Elle ne pouvait pas élever instantanément les capacités de Derek, mais elle pouvait le guider dans la bonne direction.
« À partir du second cercle, tu dois constamment ressentir et contrôler ta magie interne. »
« J’en avais une vague idée. Utiliser la magie ressemble à la manipulation d’une énergie interne. »
« C’est exact. Ton expérience pratique t’aidera. Essaie d’imiter le flux de magie que je t’envoie. »
Katia posa sa main sur la table en bois, manipulant sa magie. Derek suivit son exemple, sentant sa propre énergie interne.
Il possédait une quantité substantielle de magie innée. C’était un gâchis de le laisser pourrir dans les bidonvilles. Il avait appris les bases du premier cercle auprès d’un vieil homme vantard et avait compris le contrôle magique par une expérience brutale.
« S’il avait du sang noble… sa vie serait complètement différente. »
Katia avait vu trop de mages médiocres prétendre être grands simplement à cause de leur sang noble. Le potentiel magique de Derek lui inspirait des sentiments mitigés, mais ce n’était pas une surprise.
Le monde était toujours injuste. Katia le savait assez bien. Être sentimentale ne ferait qu’entraver sa survie.
Alors qu’elle enseignait diverses techniques magiques, quelque chose se produisit.
– Vroum !
Derek eut soudain un air de réalisation et libéra sa magie.
Les sourcils de Katia se froncèrent.
– Vroum ! Boum !
Une explosion massive secoua la taverne.
« Qu’est-ce que… ! »
« Que s’est-il passé… ! »
Les mercenaires saisirent leurs armes, regardant autour d’eux avec confusion. Le bruit ressemblait à celui d’un bâtiment qui s’effondre, faisant trembler la taverne.
Les mercenaires étaient prêts au combat, mais rien ne semblait anormal. Dehors, le monde était paisible, et rien n’avait changé dans la taverne.
« C’était quoi ce bordel… ? On a entendu un bruit énorme ! »
« Hé ! Vérifiez les alentours ! Il doit y avoir quelque chose ! »
Katia regarda Derek au milieu du chaos.
Derek leva également les yeux vers elle.
« Maître. Je viens juste… »
– Claque !
Avant que Derek ne puisse parler, Katia lui saisit le bras et l’entraîna rapidement hors de la taverne.
Katia traîna Derek dans une ruelle isolée du quartier des mercenaires. Son rythme était si rapide que Derek dut trottiner pour suivre.
Elle serra son bras fermement, l’éloignant de la taverne où l’explosion avait eu lieu. Ils tournèrent à plusieurs reprises et s’engouffrèrent dans des ruelles sombres imprégnées de l’odeur des déchets alimentaires.
La tension dans l’air rendait Derek hésitant à parler. Katia n’avait jamais été aussi sérieuse auparavant.
Lorsqu’ils s’arrêtèrent enfin, Katia s’agenouilla et regarda Derek.
« Derek. »
Son expression était complexe. Derek ne pouvait deviner pourquoi elle avait l’air si grave, il sentait seulement une inquiétude grandissante.
Katia ferma brièvement les yeux, rassemblant ses pensées.
Dans sa jeunesse, elle était une dame noble, puis la maîtresse de la famille Flameheart. Désormais, elle était une mercenaire errante. Bien qu’elle n’ait été qu’une petite noble, elle connaissait bien les rouages de la haute société. Cette connaissance rendait son expression sombre.
« Écoute attentivement, Derek. Le sort que tu viens de lancer était un sort d’illusion appelé "Écho". Il crée des sons dans un certain rayon pour confondre et distraire les ennemis. »
« Je m’en doutais un peu. »
« Oui. Et c’est… un sort d’illusion de second cercle. »
Les mages roturiers talentueux étaient admirés, même par les nobles, pour leurs efforts et leur détermination. Cependant, il y avait toujours un plafond à leurs accomplissements.
C’était l’ère des nobles. La magie était un privilège et une source de fierté pour eux. Il y avait des frontières qui ne devaient pas être franchies.
Le talent inné était perçu comme une bénédiction, mais une capacité extraordinaire dépassant son rang pouvait être dangereuse.
L’expression de Katia devint grave alors qu’elle réalisait le potentiel de Derek.